戰爭炮火,隆隆不絕。
    賀漢渚走后不久，局勢開始變化，面對來自內外的施壓,中樞終于有所行動,調遣各方出兵北上協同作戰。但日人入侵蓄謀已久，為達短期致勝的目的,不但投入巨大軍力,當中多為精銳部隊,武器配備更是精良。抵抗作戰異常艱難。面對慘重傷亡,很快，不少奉命北上的軍隊為了各自考慮,收縮不前。懷疑論調也再次抬頭。不少人宣揚雙方實力懸殊,獲勝可能微乎其微。注定失敗的抵抗，非但不能將日軍驅出國境,反而導致戰局擴大,甚至拖垮國家，導致徹底的滅國亡種。
    就在一片悲觀和觀望的氛圍之中,以賀漢渚為首的西北和西南軍的奔赴前線,終于給這場出師便遭不利的衛國之戰帶來了希望的曙光。他們聯合作戰,不懼犧牲，經過頑強的狙擊,幾次擊退了來勢洶洶的敵軍。短短兩個月,不但阻擋了日軍南下推進的腳步，而且，在不久前剛結束的一場會戰中，奪回一個被占的重要據點。那一戰，日軍投入的兩個精銳師損失殆盡,一名素有戰名的在軍中極有威望的少壯派功勛少將在指揮作戰時，被炮火擊中。剩余部隊被迫回撤，以重整軍力，保證補給。
    這場勝利給了全國以莫大的鼓舞，社會各界紛紛以各自的方式進行支援。報章報道前線軍隊的英勇事跡，學生投筆從戎，市民捐金捐物，轟轟烈烈，聲勢浩大。
    日軍此戰傷亡空前，加上天氣炎熱，普通的傷口也極有可能惡化，許多傷兵就是因為感染，傷情擴大，一批批地死亡，剩下的也如罹患絕癥，除了少部分人能靠自身機體熬過去，剩下的大部分，只能躺在擁擠的傷兵醫院里茍延殘喘，等著不知何時到來的死亡。
    最后那名少將也在劫難逃。雖然醫生已經竭盡全力，木村為了救人，甚至冒著炮火親自趕到了前線醫院，但面對病人不退的反復高燒，他同樣束手無策，最后只能眼睜睜地看著眼前這位立下過巨大功勛的少將在昏迷中驚厥抽筋，最后痛苦地死去。
    武器不對等的前提下，通常而言，戰斗越是慘烈，劣勢一方的傷亡，勢必更加慘重。就在日軍用一命換中國人兩命的口號來激勵士兵鞏固勝念的時候，不久之后，情報部門收到消息，中國軍隊的許多傷兵卻能得到有效的救治，不但死亡率遠遠低于己方，負傷士兵重回戰場的比率和速度也將己方遠遠地拋在了身后。他們當中的許多人甚至在幾天后，傷情就得到了控制，完全有能力重回戰場。這個發現，令日方的相關人員極其震驚，起初，某些自負之人甚至不肯相信，認為絕對是情報有誤。
    他們還不知道，這就是注定要在人類醫學發展史上畫下濃重一筆的跨時代藥物青霉素所發揮的神奇作用。
    在后方，一箱箱的藥在保護之下被源源不斷地送了出去。盡管已盡力擴大產能，但相比前線的需要，還是遠遠不夠。為了能救治更多的傷員，蘇雪至和她的同伴以及工人們不分晝夜地工作了半年，戰局終于發生了大轉變。
    日方推進受阻，戰初侵占的領土被一寸寸地奪回，原本畫給島國人的短期內占領殖民的美景眼見實現無望了，加上人員傷亡之大，經濟負擔之重，遠超預期，短短半年，物價飛漲，島內不滿情緒濃重，批評之聲不絕于耳。
    這種情況之下，即便原本并不贊同開戰的橫川也改了態度。他明白，騎虎難下。這場戰爭，動員之大，耗費之巨，可謂是舉全國之力，現在已不能輕言后退。現在能做的，就是竭盡全力出謀劃策，以扭轉局面。
    他以最高顧問的身份，建議軍方寧可暫時放棄已經占領的地方，也要收縮戰線，集中兵力，先全力打掉賀漢渚。
    “他是最具實力、也最有威望的主戰派將領之一，說是他導致了中國軍隊的全面聯合對抗，也不為過。要知道，現在那些和我們作戰的很多軍隊的最高指揮人，他們之間是相互防備的。即便是他們的首腦人、實際掌控著中國的王孝坤，以我對此人的研究，我很確定，他也遠不如他所表現出來的那么堅決。但賀漢渚不一樣，他是我們極其危險的敵人。如同一群豺狼，圍著一頭猛虎，他們不敢直面，但當其中的一匹頭狼咬了老虎一口，剩下的為了爭食，也會跟著上來。現在我們面臨的，就是這樣的局面。”
    “但是，同樣的道理，如果這匹敢于上前的頭狼被老虎反噬，那么剩下的因為猜忌或者別的各種原因，輕易誰也不會再出頭領戰，以免自己步其后塵。在中國人的哲學里，這叫做槍打出頭鳥，明哲保身。沒了那匹沖在先的頭狼，剩下的這一群狼，即便再多，又有什么可畏懼的？”
    “將賀漢渚的主力消滅掉。只要他沒了，局面就有好轉的可能。但是，如果你們再一次地失敗，那么趁著現在還沒到山窮水盡的地步，哪怕付出極大代價，也必須考慮回撤，為日后長遠再做準備。”
    這是橫川的原話。
    軍方采納了他的意見，表面撤退，暗中卻迅速地集合軍力，擬對以賀漢渚的主力發動一場規模空前的圍攻戰，以達到毀滅性打擊的戰略目標。
    日軍的戰力不可小覷。據說有些特殊部隊，為了讓士兵在戰中沖鋒，軍方的醫學實驗室利用早期研究麻黃|素得到的副產品，造了一種能夠令人致幻的興奮藥劑，稱之為神藥，戰前讓士兵服用。
    賀漢渚是見識過對手戰斗力的，往往為了爭奪一個據點，可以反復拉鋸，悍不畏死。現在戰局還沒到不可挽救的地步，根據其余各軍戰報，對方卻接連撤防，十分可疑，早就有所準備。血戰持續了兩個多月，在尚云鵬等部的支援下，最后終于取得勝利。
    反擊戰的勝利，不但令日軍的翻盤計劃破產，也直接導致了軍方高層主戰派的垮臺，以橫川為首的發聲終于再次占了上風。日軍被迫開始有計劃地撤軍，并與王孝坤接觸，傳達求和意圖。
    消息通過電臺廣播和報紙傳開，舉國歡慶，就連日子照常在過的省府民眾也十分興奮，談及賀漢渚和他帶出去的子弟兵們，無人不為之驕傲。許多人甚至在街上敲鑼打鼓，涌到賀家和蘇家開在省城的藥店外放鞭炮，如過年一樣熱鬧。
    這一天，蘇雪至原本和平常一樣，在藥廠忙碌。
    這個消息，她早幾天前就已經提前收到了。但是今天，當她看到工人們自發地聚在一起，聽著小黃給他們念報紙上的消息，人人心高彩烈，歡聲笑語之聲傳入耳中，她還是停下了手中的事，遠遠望著，眼眶不禁微微發熱。
    這時藥廠的人過來，說王泥鰍到了。
    這半年來，青霉素的運送就是由他和陳英聯合負責的，走的是一條秘密路徑，力求快速之外，更要保證安全。
    青霉素的量產，除了電力需要保證之外，原料和試劑也是關鍵。現有條件下的最富效率的培養基，是玉米漿。這種東西，在工業相對發達的歐美，是淀粉業和葡萄糖業的副產品，價廉易得，但在工業落后的國內，卻沒這樣的條件。這半年多來，是在傅明城的幫助下，從相對更近的南洋，運來了他能搞到手的盡量多的所需原料。
    今天有批剛趕制出來的成品藥，五千瓶。這是最后一批原料能生產的極限了。庫存已消耗完，而下一批原料什么時候能到，誰也沒有數。
    為了打破限制，蘇雪至已經和余博士等人在研究是否能用別的容易得到的原料來取代玉米漿，譬如棉籽餅，即榨出棉花籽油后的剩余殘渣。這種原料，只能被農民用來肥田，不但價廉，也容易弄到手。試驗正在進行當中，但還遠沒到能正式投入生產的階段。
    現在，這最后一批彌足珍貴的救命藥，都已打包完畢，就在倉庫之中，今天約好讓王泥鰍來取。
    蘇雪至匆匆趕了過去。王泥鰍正等在那里，見她來了，快步上前，朝她躬身問好，和平常一樣，恭恭敬敬地叫她夫人。
    蘇雪至多次讓他不必和自己如此拘束，但他不聽，蘇雪至沒辦法，也就由他了。
    五千瓶藥體積不大，里外層層打包，幾口大箱就能裝下。王泥鰍帶著人，很快接收完畢，隨即告訴蘇雪至，這一趟要是路上不出問題，照之前的速度，大約半個月內就能送到前線。但他會盡量加快速度。
    蘇雪至笑道：“有勞了。”王泥鰍忙說不敢。
    正面的大戰雖然結束了，但前線的醫院，必還急需藥品。接收完，蘇雪至見他卻沒立刻上路，而是看著自己，欲言又止，便問他有什么事。
    王泥鰍遲疑了下，終于告訴她，他也是前幾天，聽陳英提了一句，說賀司令受了點傷。
    蘇雪至的心仿佛被什么揪了一下，猛地看向他。
    王泥鰍忙道：“夫人你不必擔心。只是小傷，問題應該不大。”
    接著，他告訴蘇雪至，賀漢渚在不久前剛結束的最后一戰中，腿部被爆炸后飛來的一塊炮彈碎片插中，傷了皮肉。
    前線的青霉素使用一直都十分緊張。在此之前，本常有幾十支留存，目的是供師以上的高級軍官使用，以防萬一。剩下的士兵，為節省藥物，如果不是傷重者，就用沾過青霉素的繃帶包扎傷口，往往也能見效。但這事被賀漢渚知道后，下令不準截留，將藥全部留給最需要的傷員。軍醫處只能照辦。當時只剩最后幾支，戰地醫生替他處置完傷后，拿出要給他用時，恰送來一個腹部重傷流腸的士兵，還只是個少年，不過十六七歲，賀漢渚便拒絕了，讓全部用在那個小兵的身上。
    他本只是皮肉輕傷，也無大礙，但接著，因為一場暴雨，在回撤途中，人被阻在一處山坳里，又遭遇了大股對他恨之入骨的斷后日軍，獲悉他就在當地，不顧一切召集殘部，發動瘋狂反撲。可能是連日行軍，加上雨水浸泡，據說，他受傷的腿腳有些發腫，傷口一時難以愈合，而針對這種情況的有效藥物青霉素卻已沒了。
    陳英每次都會親自過問藥物運送的最后一程，從醫生那里獲悉消息，就發電報給王泥鰍，催促他這一趟務必加緊速度，不能耽擱。
    “我想著，這事還是要告訴夫人您一聲。”王泥鰍看著蘇雪至小聲說道，很快又向她保證：“您不用擔心，賀司令肯定沒事。我們水會的人也用人頭擔保，盡快將藥送到！”
    王泥鰍離去之后，余博士帶著紅蓮來了。紅蓮是來接蘇雪至回去的。這段時間，她吃睡都在藥廠，紅蓮沒辦法，只能經常自己過來，給她送些吃食。一來二去，和余博士漸漸也有些熟了起來。
    紅蓮見蘇雪至獨自站著，眼睛一亮，急忙撇下余博士，邁著小腳飛快地跑了上來，讓她跟自己回去。
    余博士也上來勸道：“小蘇，我們的最后一批藥順利趕了出來，剛在發愁后續怎么辦，就傳來了這樣天大的好消息，真是個大喜訊。現在原料短缺，新的又在試驗當中，也不可能一蹴而就，急也沒用，你好久沒回了，還是和這位紅太太回去，先好好休息。養好精神，才能繼續工作。這也是小蘇你經常對我說的。”
    “是啊是啊，余先生你說得太對了，不愧是有學問的人。我來的時候，順便也給你帶了點吃的，是我自己做的，不好吃，別嫌棄。”
    余博士忙說不敢，又連連道謝。紅蓮就眼巴巴看著蘇雪至。
    晚上，蘇雪至被紅蓮接回家中。她洗過澡，換了身舒適的家常衣裳，上了床，卻睡不著覺，輾轉良久。
    她仿佛回到了那一夜，他們分開前的時刻。
    他說，等驅走日寇，他回來，到時候，再和她一起來看祖父。
    “這里路遠，不過你不用擔心。你要是走累了，我就再背你，背到將來我老了，背不動你為止。”
    那個男人含著笑，在她的耳邊，低聲如是說道。
    蘇雪至猛地從睡夢中驚醒，坐了起來，感到自己的心臟在撲通撲通地跳。
    她環視一圈四周，認出這里是自己和賀漢渚的房間。
    她閉目，長長地呼吸了一口氣，隨即睜眼，一把掀開被子，人就從床上跳了下去。