將軍府的所在是從前的鹽政院,占地廣闊，門禁森嚴(yán)。
    這個(gè)機(jī)構(gòu)直屬于大總統(tǒng)府，最高管理人也由大總統(tǒng)任命。之前掌管將軍府的人是上將軍王孝坤。年初王孝坤下野之后,個(gè)人雖然依然保留著上將軍的榮譽(yù)名號(hào),但自然，一并也請(qǐng)辭了這個(gè)位子。他走后,就由同樣有著上將軍頭銜的方崇恩兼任,方崇恩薦曹昭禮做事務(wù)廳廳長(zhǎng),掌理府內(nèi)的一切日常事務(wù)。
    曹昭禮任職后,不辭辛勞，總理事務(wù),尤其在剛結(jié)束的南北戰(zhàn)事之中,他交通內(nèi)外，梳理關(guān)系,能力有目共睹,獲得一片贊譽(yù)。
    賀漢渚抵達(dá)將軍府的時(shí)候，事務(wù)廳里此刻已是高朋滿座。除了曹昭禮和段啟年外,還有另外一二十人。當(dāng)中有在社會(huì)上頗有名望的學(xué)者和名流,也有各部要員、議會(huì)會(huì)長(zhǎng)和理事,此外，還有兩個(gè)看著像是報(bào)紙記者的人。
    曹昭禮意氣風(fēng)發(fā),正和左右相談甚歡,忽然聽(tīng)到秘書官報(bào)告賀漢渚到了，抬頭望去。
    他眼睛一亮，立刻起身，笑容滿面地親自去迎，近旁之人便隨他一道,呼啦啦地同行，都走了出去。
    賀漢渚在事務(wù)廳外笑著與迎自己的曹昭禮等人寒暄，隨即一道入內(nèi)，落座后，先是閑談。
    眾人紛紛向賀漢渚道賀，說(shuō)有確切消息，大總統(tǒng)對(duì)他的授勛令不日便要頒發(fā)。到時(shí)候，他以三十不到的年紀(jì)，便能躋身將軍府的將軍名列之中，這將會(huì)是何等巨大之榮耀。
    賀漢渚連連擺手，說(shuō)自己并未收到這種消息，即便僥幸是真，流螢之光，怎敢與星月?tīng)?zhēng)輝，以他微末之能，他絕不敢受，免得有損將軍府之威。
    眾人對(duì)他的話自然不會(huì)認(rèn)同，競(jìng)相出言。
    一名議員笑道：“賀司令你過(guò)謙。其實(shí)若論消息是否屬實(shí)，今日在座的人里，大約沒(méi)有誰(shuí)比曹公子更清楚了。”
    議事廳里的眾人便都望向曹昭禮。
    曹昭禮對(duì)著賀漢渚笑道：“煙橋你不可妄自菲薄。這次的戰(zhàn)事，全是南軍挑釁在先，家父迫于無(wú)奈，為大局考慮，這才應(yīng)戰(zhàn)，開(kāi)戰(zhàn)后，戰(zhàn)況委實(shí)兇險(xiǎn)，民生更是遭受荼毒。沒(méi)有你在西線立下奇功，一舉擊破南軍，何來(lái)隨后的和平局面。你的功勞，舉國(guó)公認(rèn)。不止家父，將軍府的一眾閣員對(duì)你也是激賞不已?！?br/>     他話音落下，眾人紛紛點(diǎn)頭附和。范惠民和段啟年有些尷尬，沉默不語(yǔ)。
    曹昭禮目光環(huán)視一圈：“原本消息尚未公布，不該我說(shuō)，但今日在座的都是自己人，我不妨先透露一句，確實(shí)，此事屬實(shí)，授勛令不日便就下達(dá)?！?br/>     眾人撫掌，再次恭喜賀漢渚。
    賀漢渚也不再說(shuō)套話了，只笑了笑，向眾人道謝。
    再閑談片刻，會(huì)議開(kāi)始，原來(lái)議題是和下周要召開(kāi)的議院大會(huì)有關(guān)。眾人各抒己見(jiàn)，輪流發(fā)言，氣氛熱烈。
    賀漢渚從頭到尾，未發(fā)一聲，坐著只是喝茶。喝到不知第幾盞，忽然一人發(fā)聲，說(shuō)自己為下周的大會(huì)擬了一個(gè)議題，文件也已起草完畢，趁今天的機(jī)會(huì)拿出來(lái)，給眾人過(guò)目一番，如有不當(dāng)，請(qǐng)?jiān)谧瞬涣咧刚?，自己可以及時(shí)修正。
    發(fā)話人是取代了陳公石之位的新議長(zhǎng)。他說(shuō)完，秘書便取來(lái)一份文件，傳遞了下去。
    這是一份關(guān)于要求修正大法，以支持大總統(tǒng)終身任職的建議陳情書，洋洋灑灑，長(zhǎng)達(dá)數(shù)頁(yè)。
    眾人相繼草草瀏覽了一番，交頭接耳過(guò)后，或沉默，或點(diǎn)頭稱是。有人更是帶頭發(fā)言，稱這場(chǎng)南北之戰(zhàn)，更是證明現(xiàn)行制度存在致命缺陷，險(xiǎn)些將國(guó)家拖入泥潭四分五裂。在這樣的特殊時(shí)期，這個(gè)建議，來(lái)得非常適時(shí)。
    眾人越說(shuō)越是激動(dòng)。幾個(gè)年紀(jì)大的遺老更是眼含熱淚，言辭慷慨，儼然一副若不立刻實(shí)行，恐國(guó)將不國(guó)，即將滅亡的樣子。
    曹昭禮臉上含笑，等周圍的議論聲漸漸低了些下去，望了眼拿出議題的議長(zhǎng)。
    對(duì)方起身，正色發(fā)言：“議題并非是我一家之言，草擬之前，我也聯(lián)絡(luò)過(guò)諸多的社會(huì)達(dá)人以及要員，各界人士無(wú)不欣然贊成。今天在座的諸位，倘若也與我持相同看法，便請(qǐng)隨我一道在陳情書上落下大名，以明誠(chéng)心！”
    他說(shuō)完，從秘書官舉來(lái)的托盤上取過(guò)筆墨，在正本文件的末頁(yè)，揮毫鄭重寫下自己的名字。
    議事廳里靜默了下來(lái)。眾人相互對(duì)望。片刻后，不知哪個(gè)帶的頭，有人鼓掌，很快，其余人加入，一時(shí)間掌聲響成一片。
    在滿耳的熱烈掌聲中，文件被轉(zhuǎn)到了議長(zhǎng)身旁那人的手里。那人具名完畢，再傳下去。
    兩個(gè)記者這時(shí)也開(kāi)始工作，跟在一旁不停拍照。
    眾人大多是欣然提筆，偶也有面露難色之人，但猶豫不了多久，眾目睽睽，便是心里不愿，又能如何，最后全都寫下大名，推給后面的人。
    很快，繞著寬大的會(huì)議桌走了一圈，最后，那份已落滿各色簽字的文件，終于傳到了賀漢渚的面前。
    秘書將筆雙手遞來(lái)，躬身：“賀司令，請(qǐng)執(zhí)筆。”
    賀漢渚沒(méi)接。坐著，紋絲不動(dòng)。
    議事廳里的氣氛一下變得詭異了起來(lái)。眾人停止了說(shuō)笑，坐在會(huì)議桌首座上的曹昭禮注視著賀漢渚，臉上的笑意漸漸消失，目光轉(zhuǎn)為陰沉。
    眾人看看他，又看向賀漢渚，神色各異，但全都屏聲斂氣，周圍突然肅殺無(wú)聲。
    無(wú)數(shù)道目光，最后全都緊緊地盯著賀漢渚。
    秘書官見(jiàn)狀，忙快步走來(lái)，俯身對(duì)著賀漢渚低聲道：“賀司令，請(qǐng)簽名?！?br/>     賀漢渚緩緩地站了起來(lái)，轉(zhuǎn)向曹昭禮。
    “曹公子，恐怕我要叫你失望了。”
    他看了眼攤在自己面前的文件。
    “這個(gè)提議，我不贊成。既然不贊成，自然無(wú)法簽名。望恕罪?！?br/>     他語(yǔ)氣平淡，說(shuō)出的話卻不啻在水中投下一個(gè)炸彈，掀起軒然大波。
    在座的幾十人無(wú)不變色。那兩個(gè)跟著拍照的記者沒(méi)料到現(xiàn)場(chǎng)會(huì)出這樣的意外，停了下來(lái)，手足無(wú)措地看向曹昭禮。
    范惠民見(jiàn)曹昭禮的臉色變得十分難看，忙打圓場(chǎng)：“賀司令，你別這么沖動(dòng)。這個(gè)議案是眾望所歸。我的建議，你不如再考慮一下?！?br/>     “沒(méi)有考慮的必要。我不會(huì)簽的。打擾諸位的興致了，諸位繼續(xù)，我先告退?！?br/>     他朝眾人點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身邁步，走了出去。
    他的身影消失了，議事廳里卻也依然鴉雀無(wú)聲，眾人面面相覷，無(wú)人敢再說(shuō)話。
    秘書官請(qǐng)眾人先去休息，里頭最后只剩依然坐在位置上的曹昭禮，范惠民上去，低聲道：“怎么辦？他不簽，這個(gè)請(qǐng)?jiān)笗?，還要不要登報(bào)？”
    照曹昭禮的計(jì)劃，得到這份有著各界精英代表聯(lián)合署名的文件之后，盡快安排在各大報(bào)紙同時(shí)登報(bào)，替大總統(tǒng)鼓舌造勢(shì)。
    而賀漢渚的簽名，則是計(jì)劃里的重點(diǎn)。
    他在剛結(jié)束的南北戰(zhàn)事中一舉成名，聲望正高，國(guó)人皆知其名，有他帶頭贊成，足以引導(dǎo)輿論，堵住反對(duì)派的嘴。
    沒(méi)想到今天他竟當(dāng)眾拒絕。這一幕，別說(shuō)范惠民了，連曹昭禮也是沒(méi)有想到。
    曹昭禮冷冷道：“先放著?！?br/>     范惠民也明白，沒(méi)他簽名，宣傳效果自然大打折扣。但大會(huì)進(jìn)行在即，這個(gè)關(guān)鍵點(diǎn)，卻出岔子。
    “那賀漢渚那邊怎么辦？剛才聽(tīng)他口氣，好像很難再說(shuō)動(dòng)了?！?br/>     曹昭禮瞇了瞇眼：“走著瞧吧。我們是說(shuō)不動(dòng)，但有人能幫我們說(shuō)動(dòng)他?！?br/>     丁春山早已開(kāi)車趕了過(guò)來(lái)，此刻正等在將軍府的大門之外，遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見(jiàn)賀漢渚走了出來(lái)，忙上去迎他。
    他自然不知里頭剛才發(fā)生了什么事，原本有些擔(dān)憂，但見(jiàn)上司出來(lái)，神色平靜，似乎沒(méi)什么大事，也就松了口氣。
    跟著上司久了，他逐漸也有些開(kāi)竅。
    早上他質(zhì)問(wèn)自己，還掛電話，顯然，是對(duì)自己辦的事很不滿意。
    丁春山有所醒悟，隨后立刻打電話到小蘇住的飯店找人。
    為了將功補(bǔ)過(guò)，此刻他及時(shí)提醒：“司令，小蘇早上動(dòng)身回天城了。”
    這邊如果沒(méi)重要的事，丁春山猜測(cè)，上司應(yīng)該也要去天城了。
    他等著上司開(kāi)口安排行程，卻見(jiàn)他沉默了下去，仿佛在想什么心事，片刻后，忽道：“你先回吧，替我?guī)€(gè)口信給小蘇，說(shuō)我這邊事情完了，我就去找她?；蛘撸屗奖愕脑挘脖M快給我來(lái)個(gè)電話。”
    丁春山應(yīng)是，照吩咐將人送回到丁家花園，隨即離去。
    賀漢渚剛回到住所，客廳里的電話鈴聲就響了起來(lái)。
    打電話的人是章益玖。
    上午的特別會(huì)議，章益玖不在。他人也不在京師，據(jù)說(shuō)是前些天他自告奮勇領(lǐng)命去了外地處理戰(zhàn)后的一些事情，現(xiàn)在人還沒(méi)回來(lái)。
    兩人上次的見(jiàn)面，還是在徐州醫(yī)院。
    賀漢渚握著電話坐到了沙發(fā)里，見(jiàn)賀媽過(guò)來(lái)，拂手示意她避讓一下，隨即笑著和章益玖寒暄了幾句，問(wèn)他事情處理得如何，什么時(shí)候回京。
    章益玖隨口應(yīng)了幾句，語(yǔ)氣變得凝重：“煙橋，你要當(dāng)心！”
    賀漢渚臉上的笑容消失，沒(méi)做聲。
    章益玖在電話里壓低聲：“早上將軍府里的事，我已經(jīng)知道了。上次日本軍艦出港后，莫名爆炸沉沒(méi)，動(dòng)靜不小，我收到個(gè)消息，日本領(lǐng)事私會(huì)大總統(tǒng)，要大總統(tǒng)配合調(diào)查此事……”
    “……當(dāng)然，我不是說(shuō)這事和你有關(guān)，和你肯定沒(méi)關(guān)系的。我只是有點(diǎn)擔(dān)心，你現(xiàn)在公開(kāi)反對(duì)大總統(tǒng)終身制，萬(wàn)一大總統(tǒng)因此記恨你，借這個(gè)向你發(fā)難，栽贓到你頭上……”
    他頓了一下。
    “咱們也算是朋友吧，所以我提醒下你，你最好提早有個(gè)準(zhǔn)備……”
    “多謝章兄?！?br/>     章益玖打了個(gè)哈哈。
    “客氣了！不過(guò)，你既然不簽，以你的處事，我想你自己大概也是想好退路的。我也幫不上你什么實(shí)際的忙，你有防備就行。我還有事，先掛了?！?br/>     賀漢渚慢慢放下電話，沉思著，隨手抽了支擺在客廳茶幾上待客用的香煙，在手中把玩了幾下，將煙貼到鼻下。
    他閉目，聞著煙草的氣味，一動(dòng)不動(dòng)，片刻后，兩指一捻，猛地折斷了香煙。煙草的細(xì)末從他指間紛紛墜落，他睜眼，站了起來(lái)，朝著樓上的書房快步而去。
    同一時(shí)間，佟國(guó)風(fēng)再入京師，探望外甥。
    病房里，王太太將閑人全都打發(fā)了出去，向兄弟抱怨，說(shuō)虎落平陽(yáng)被犬欺，兒子之前在天城飯店遭人毆打侮辱，那個(gè)壞胚子，現(xiàn)在不但依然耀武揚(yáng)威，自家拿人一點(diǎn)辦法都沒(méi)有，而且，壞胚子的老子，最近還升了官。
    “我兒子去打仗，差點(diǎn)連命都沒(méi)了！他們倒好，坐在家里，抱住曹家大腿升官發(fā)財(cái)！這叫什么世道！”
    說(shuō)到傷心惱恨之處，王太太氣憤不已。
    佟國(guó)風(fēng)安慰了幾句王太太，看了眼病床上的外甥，見(jiàn)他神色平靜，目光冷淡，聽(tīng)他母親嘮叨這些于他而言可謂是奇恥大辱的事，竟也絲毫不為所動(dòng)，心里不禁納罕。
    外甥經(jīng)歷了此番生死之劫，性子看著竟比從前沉穩(wěn)了許多。看來(lái)當(dāng)初送他上戰(zhàn)場(chǎng)的決定是對(duì)的。
    佟國(guó)風(fēng)也感到欣慰，見(jiàn)王太太還在憤憤不平，一半是說(shuō)給王太太，一半也是說(shuō)給外甥聽(tīng)。
    他冷哼：“別急，能屈能伸，方為丈夫。目光要長(zhǎng)遠(yuǎn)些，別計(jì)較眼前得失。以前別人怎么欺我外甥，將來(lái)，咱們十倍百倍地要回來(lái)?！?br/>     王太太疑惑地問(wèn)：“你什么意思？”
    佟國(guó)風(fēng)沒(méi)再理會(huì)自己的姐姐，只轉(zhuǎn)向慢慢扭頭望過(guò)來(lái)的王庭芝，微笑道：“庭芝，瞧著吧，好戲馬上就要上場(chǎng)了?！?/p>