淑燕房里。
“太太，水來了。”麗華肩膀上搭著一塊布，兩只手端著一個盛了一半熱水的木桶，邁進屋來。淑燕本倚著床在閉目養神，聽見麗華的聲音，便坐直了身子。麗華將桶放在床邊，跪了下來，把淑燕的褲腿整整齊齊地卷起來。隨后，麗華將淑燕那兩只干瘦的腳放進了熱水里，又心翼翼地幫她按腳。
淑燕重新閉上了眼睛，但是她的嘴沒有閉上，“麗華，手還疼嗎？”
“不疼了，燙得不嚴重。下午的時候紅了些，現在就看不出來了。”
“那就好，那就好。”淑燕微微晃著身子，不緊不慢地道，“你十三歲的時候就進了我趙家，一轉眼都十來年過去了。這么多丫頭，我偏偏對你印象最好，手腳麻利，做事踏實，考慮得也周全，還沒有什么壞心眼。今呀，真是我第一次見你出錯。”
麗華不知如何應答。雖然她也不確定，淑燕這番話是否有試探的意思。
“今這是怎么了？沒有休息好？”淑燕睜開眼睛，笑瞇瞇地問道。
“不是的，太太。”麗華低著頭，不敢看淑燕的眼睛。
淑燕看她的模樣，便不動聲色地換了個方式詢問道，“對了，當初，還是大少爺把你帶進府里的吧？”
“是的太太。”
“我記得那還下大雨，文淵淋著雨從外面跑回來，衣服也來不及脫，就著急忙慌地門口有一個妹妹昏倒了。我出去一看，可不是嘛，一個女孩，穿得也單薄，還發著燒呢，就這么倒在路邊。我看你啊，長得也清秀，便叫人把你帶了進來。你整整睡了三。現在想想，沿路那么多人家，你偏偏倒在了我家門口，這是你和趙家的緣分，是你和大少爺的緣分啊。”
麗華的眼眶不知不覺地紅了。她忍著眼淚輕聲道，“若沒有太太，沒有大少爺，麗華恐怕，也活不到今日了。”
“別這么。”淑燕擺擺手，“要是換作別人，我還不留呢。記得那你醒了之后，千磕頭萬磕頭，一口一個謝謝太太。后來還知道，你讀過不少書，《論語》、《孟子》都信手拈來。你自己也，本來和母親相依為命的，后來母親出事了，你一個人在街上流浪了好幾。這么有教養的孩子，卻這樣命苦，我不留也于心不忍啊。”
麗華默默地聽著，沒有話。
“對了，我也沒有問過你，你和你母親，以前靠什么生活呢？”
“我母親以前在一戶大戶人家做工，我也跟著她住在那兒。”
“你的父親呢？”
“我母親懷我的時候他去打仗，結果人就沒了。”
淑燕嘆了一口氣，又問道，“那你怎么讀那些書呢？跟著少爺姐？”
“那時候我跟府里的大姐玩得好，常常跟她一起讀書。”
“怪不得呢。”淑燕應著，也住了嘴不再話。
過了片刻，熱水漸漸地變溫了。麗華取下肩膀上的布，將淑燕的腳抬起來用布包好，放在自己的腿上，將它們仔仔細細地擦了一遍，還細心地揉著她的腳趾，打圈按著她的腳底。隨后，她將布重新撘回肩膀上，扶著淑燕躺上了床。她知道淑燕往往不會這時候歇息，便放了一個枕頭墊在她腰后，好讓她靠著舒服點。麗華還扯過被子來，蓋住淑燕的腿腳。
正當麗華端起木桶要走出去時，淑燕又連忙叫住了她，“你等等。”
麗華舉著木桶停在了原地，看著淑燕不知從床上哪個角落里翻出了一只翡翠手鐲，揮著手叫她過來。
麗華疑惑地放下水桶走過去。淑燕輕輕拿起她的右手，將手鐲一擠，便套進了她的手腕。
“太太，這……”
“哎呀，你看看，挺合適。”淑燕握著麗華有些粗糙的手，滿心歡喜地端詳著。
“太太，這我不能收。”麗華慌亂地抽回手，想要把手鐲取出來。但是淑燕攔住了她，“傻丫頭，你不知道，這個手鐲是我婆婆留給我的。當初我嫁給老爺，她就送了我這個手鐲。那個云煙嫁進來的時候，我都沒舍得給。今一看，戴你手上正好。”
麗華連忙跪了下來，低著頭，連話都有點兒不利索，“麗華不知太太這是何意。麗華只是一個貧賤的姑娘，萬不可收下這樣貴重的禮物。”
“你起來。”淑燕把麗華扶起來，讓她在床邊坐下，“貧賤總比那個妓女好吧？麗華，你實話告訴我，今你不心灑了熱水，是不是因為大少爺？”
麗華看看淑燕，咬著嘴唇，猶豫地點零頭。
“若我把你許配給大少爺，你愿意嗎？”
“麗華不敢高攀大少爺。”麗華的頭低得更深了。
“麗華，你跟了我這么些年，就像我自家人一樣。你就不必再那些話了。你就直接告訴我，愿不愿意？”
麗華已經緊張得快要哭出來。但是她還是輕輕地“嗯”了一聲。可她轉而又道，“可是大少爺不會愿意的。府里人都知道，大少爺一心愛著大少奶奶。我這樣……”
“談什么情呀愛呀，都靠不住。底下好姑娘那么多，過兩他就忘了。”淑燕揮了揮手，“你放心，我會有辦法的。只要你愿意，就好辦了。時間也不早了，你先回去吧。”
麗華雞啄米一般地點點頭，站起身就快步走出了屋子。在離開屋子前，她緊張得始終只敢盯著地面，連平日里會道的晚安也忘記了。
淑燕看著麗華關上的屋門，笑著搖搖頭，熄療睡下了。
而麗華愣在院子里，看看手上的手鐲，又回頭盯著已是漆黑一片的屋子，心臟仍然跳得飛快。