在文淵和蕓書的幫助下，牡丹的清吟閣終于裝修一新，搖身一變成了一家干凈雅致的旅店，萍樓。
原來的那些姑娘，本就回家的回家，嫁饒嫁人，剩下來的，也沒有多少了。有的就留下來做事，有的就在牡丹的介紹下，另尋出路了。
原本雜亂簡陋的后院，牡丹也花大價錢翻新了一遍，還往四周拓寬了些。之前那些灰煙瘴氣的屋子，都被拆了重建，成了幾間寬敞簡單的平房。蕓書和文淵便從二樓的房間搬到這里來了。依蕓書的話，一個人住二樓的房間還好，兩個人住，就不太有家的感覺，像是在外留宿。后院的平房就不一樣了。經過幾的整理，種種家具擺件都被放了進來，每一樣都是蕓書親自布置的。雖比不上過去趙家的一間屋子那樣大、那樣齊全，但至少，蕓書這十三年來，第一次對一個地方，有了家的感覺。
蕓清也從二樓搬了下來。她的屋子，就在蕓書他們的斜對面。白的時候，她跟著文淵去店里幫忙，蕓書就留在萍樓里招呼客人。起初，蕓書還有點不放心。蕓清年紀，又沒有學過做生意，不像素雯，從就長在趙家里，學會了看老爺太太的臉色，雖脾氣性子難免直率零，但人情世故都明白，知道該什么樣的話，該擺什么樣的臉；更何況，她一直跟著文淵耳濡目染，開店的本領也懂了不少，經營起鋪子來，心里跟明鏡似的，對每個客人每筆交易都門兒清。
所以，在蕓清第一去店里的時候，蕓書就一起跟過去了。蕓清的表現真是讓她出乎意料。雖然剛到的時候，她對店里的種種事物都不熟悉，這個是什么貨，是什么價，記賬怎么記，樣樣都要教，但不過半，蕓清便能熟練地招呼起客人來，毫無懼色、大大方方地向每一位客人問好致意，客人們提出的問題也都能對答如流。雖然蕓清不像素雯那樣總是帶著熱情燦爛的笑容，她不常笑，只是平平淡淡、和和氣氣地著話，但這反倒讓她多了幾分平靜與從容。蕓書不由得在心里感嘆，自己真是瞧了她。
不過想想蕓清和自己分離的十幾年，她如今的模樣也不奇怪了。蕓清沒有方家的記憶，沒有體會過那優裕的生活。蕓書自己八九歲的時候，還追著華滿院跑、還為吃不著麻花而悶悶不樂，但蕓清八九歲的時候，應該早就嘗了不少人情冷暖，也懂得了生活艱辛。想到這一點，蕓書一時不知該是喜還是悲了。
那回來的路上，蕓書問她感覺怎么樣。蕓清想了一下，拖長聲音道，“還可以吧。”
蕓書之前還怕蕓清不喜歡去店里做事，聽見這話，稍微有些心安了。
不過，她很快就為自己的這份心安后悔起來。
萍樓正式開業的前一晚上，牡丹在一樓擺了一桌豐盛可口的宴席。她想請萍樓里的這些人一起吃一餐飯。除了蕓書蕓清和文淵外，就是幾個在萍樓里做事的伙計和姑娘。當下午靈蓁正好在文淵的店里幫忙，于是關店之后，她也跟著一起來了。牡丹雖然和她不熟，但對這個姑娘的印象不壞，也就欣然為她準備了碗筷。
席上大家都聊得很熱絡。大抵是因為大家都是熟人，那些伙計和姑娘，也都在清吟閣待了好幾年的。唯一和大家略顯生疏的靈蓁，本就性格活潑，能會道，跟大家聊起來，自然也顯得沒有隔閡。蕓書感到了彼此之間從未有過的親近。
這時，靈蓁突然問道，“清兒妹妹，可曾讀過什么書？”
蕓清一愣，沒想到話題突然轉到自己身上，忙道，“我沒有去過學校，都是母親在家里教我。以前讀的，也都是四書五經之類，不曾接觸過什么新書。”
靈蓁若有所思地應了一聲，“我看清兒妹妹生性機靈，是一個讀書的苗子呢。”
蕓書聽了這話，心中一跳，自己怎么從沒有想過，讓妹妹接著讀書呢？之前似乎都一門心思想著，讓蕓清先學點做生意的本領，等她年紀大了，就為她挑選一個好人家。這樣，妹妹下半生的幸福，就有了著落了。
想到這里，蕓書不由得有點懊惱。時候，她總是在埋怨母親讓她讀四書五經，覺得母親太過于傳統，不能讓她無拘無束地接觸外面的大千世界；如今，她似乎也在用自己固有的觀念限制著蕓清，而沒有關心過她的想法。現在外面的世界，與十幾年前更不一樣了。中國社會早已翻覆地，新式教育的提倡也鋪蓋地，女子也能接受正規的教育。這對蕓清，未嘗不是一個好的出路。
“其實，我還挺想學醫的呢。那些西洋醫生，跟我們中國的方法，太不一樣了。”蕓清道。
“你怎么會想學醫的呢？”蕓書聽見她的聲音，回過神來，好奇地低下頭來看她。
“學了醫，就能治病救人。這樣，遇到事情的時候，就不會那么手足無措了。”蕓清看了她一眼，靜靜地答。
那平淡的目光，讓蕓書感覺到喉嚨一緊。蕓清的，是母親去世前的急病。
“哎，清兒，你要是真想學醫，我建議你到日本去。我之前在日本待過一段時間，我可以幫你寫封信聯系一下。”靈蓁道，“不是我們看不起自己國家的教育。只是目前，我們的醫學教育確實落后了一點。等學成了，把那些西學帶回來，對我們自己的百姓，也是一件好事呢。”
“真的嗎？”蕓清的眼睛忽然亮了起來，“我可以……我可以到日本去讀書嗎？”
“只要你姐姐同意啊，這件事就包在我身上了。”靈蓁信誓旦旦地道，“我可不是唬人。我是真心覺得，像你這樣的年紀，應該接受更好的教育，來造福中國社會。過去的那些‘師夷長技以自強’，就是這么回事。”
蕓書看看靈蓁，又看看喜出望外的蕓清，一時猶豫了。