海元歷201年，橫亙在東西方暴風帶之間的已知物質世界內，最后一塊還沒有被人類征服的處女地——破碎星海。
    三道掛著薩克帝國“奔馬騎兵刀”軍旗的紡錘形龐大黑影劃過天際，在一群身披鋼鱗用后腿直立行走的大型蜥蜴群中，投下了無數代表著死亡的黑點。
    轟隆！轟隆！轟隆！...
    彈片飛濺、烈焰滔天，蜥蜴堅硬的鱗甲和鋒利的爪牙在恐怖的戰爭機器面前，根本毫無用武之地。
    一瞬間便死傷慘重。
    在空襲過后，便是地面部隊開始以散兵線隊形強勢推進。
    此時，除了腰間可以作為應急使用的短燧發火槍之外，士兵手中的主要武器已經換成了【高壓動力槍】。
    砰！砰！砰！砰！...
    連發連射，致命的彈丸在已經稀疏了許多的蜥蜴群中，炸開了一朵朵血色的花朵。
    哧——！
    一位身披全身鋼甲的超凡者走在隊伍最前方，手中動力錘蒸汽噴涌，將熾烈的熱能轉化為澎湃的動能，狠狠敲在一頭漏網的大蜥蜴頭上。
    碎骨腦漿炸裂當場！
    在他身邊的超凡力量中，有遵循傳統，使用超凡武器和劍術的普通騎士。
    但更多是揮舞著動力斧、動力錘、鏈鋸劍...等等兇器的【機械騎士】，他們能夠借助特定的輔助動力武器，發揮出遠超人體甚至二階物理側超凡者的效果。
    轟..轟..轟..
    然而開拓隊伍中最引人矚目的卻不是他們，而是兩臺身高超過兩層樓高的煉金巨人。它們每走一步都地動山搖，聲勢駭人至極。
    它們的脖頸之上各自端坐著一位戴著防風鏡、身披齒輪夾克的【蒸汽師】，胸口正中嵌著一座巨型煤爐，時刻都散發著耀眼的火光。
    那是煉金術和現代科學的杰作——【巨神兵·熔爐Ⅰ型】，每一臺的力量都遠超二階巔峰的正式騎士，卻是...量產機型。
    這些蒸汽時代風格濃郁的裝備中，雖然有許多都帶著“蒸汽與機械神教”或者“伏爾坎金屬公司”的徽記，但是帶著其他標識的也有不少。
    這說明了一個讓郁金香人不知該沮喪還是欣慰的事實。
    數年時間中，蒸汽工業特別是軍工領域，好像已經不再是郁金香聯盟一家獨大，各國都開始漸漸建立自家的軍工體系。
    與民用專利不同，在軍事領域什么專利都沒有用。
    比如說【高壓蒸汽槍】或者【鐵甲艦】、【無畏級戰列艦】，如果被人解析之后偷偷摸摸仿制。
    雖然技術水平有明顯差距，但這種行為卻是任何法律條文都約束不了的。
    唯一的好消息大概就是，隨著蒸汽造物的大力普及，“蒸汽和機械之神”門農·瓦特的力量又增強了。
    “在這里，啟動！”
    呼——！
    一群士兵在一位法職的指揮下，從巨型蜥蜴的老巢里找到魔素節點之后，狠狠砸下了目前只有加略特公國和金棕櫚聯邦才能生產的【地脈封印栓·改】。
    雖然貴的要死，卻能通過靜默魔素，讓紊亂的地磁、天象、海流、風向重新回歸正軌，也同步封禁【世界暗面】，讓生活在其中的邪靈無法再隨便跑出來。
    包括島嶼和附近大面積的海域都恢復正常。
    不僅僅可以讓比帆船更怕極端天氣的飛艇，能夠在這片區域正常飛行。甚至可以慢慢移民，將這里改造成普通人也可以正常生活的宜居環境。
    一位地質專家已經完成了手頭的工作，揮舞著一張報告單放聲大笑：
    “哈哈哈，金礦，這座島上有金礦，品位600克/噸，我們發財了！”
    一般具有工業開采價值的金礦中金的品位在2-3克/噸，富礦有5-50克/噸，特富礦則有50-500克/噸。
    可想而知這座島嶼的價值。
    這只探索隊伍的指揮官也不禁興奮地用力揮了一下拳頭。
    在蒸汽工業革命的大潮中，“郁金香聯盟”通過龐大殖民地的各種原料、市場、人口將國土面積不大的自己，硬生生推上了世界第一強國的寶座。
    那些同樣開始大力發展蒸汽工業的后來者，薩克帝國、金棕櫚、赫伊瑪爾...想要崛起，第一選擇自然就是重復郁金香的老路。
    不斷向外開拓，獲得更多的土地，更多的人口，更多的原材料，更多的市場。
    但在已知世界已經飽和的現在，他們自然而然便將目光放在了“破碎星海”中的數萬座海島上。
    終于在大航海時代開始的兩百年后。
    憑借這么多年的殖民積累、蒸汽工業革命，以及來源不可為外人道的各種科技，實力大進的諸國開始對“破碎星海”的系統性攻略。
    本著誰占領誰擁有的原則，諸國官方、實力雄厚的私人開拓公司，在整個“破碎星海”展開了激烈的角逐。
    這片大海也第一次大范圍地向人類揭開了自己神秘的面紗。
    其中濃縮了過去四個紀元數百萬年的精華，許多地方都受到了紀元前文明或者獨特規則的影響，充滿了各種各樣的寶物。
    像是安琪曾經收獲的高產作物、魔化動植物、工業原材料、貴金屬、寶石、石油...等等。
    甚至是有專家預測，因為特殊的地理環境，“破碎星海”中蘊藏的各種資源，可能頂的上整個已知物質世界之和！
    呼——！
    蒸汽螺旋槳推動著三艘“硬式飛艇”，以每小時24公里，也就是相當于船只13節的速度，繞著島嶼劃了一個圈，準備飛向臨近的島嶼執行下一個支援任務。
    卻是發現不遠處的另一座島嶼上，一只掛著阿特蘭王國雪花旗幟的飛艇隊伍緩緩飄上了天空。
    在之前的波托西銀礦爭奪戰中，薩克和阿特蘭算是勉強簽訂了協議，但是兩國之間的梁子也徹底結下了。
    對飛艇駕駛員來說，如果有對方的擊落記錄，還能順便升官發財。
    雙方飛行員在遙遙示威之后，正要互射幾槍壯壯大運的時候。
    一支由四艘飛艇組成的飛行編隊卻毫不在意他們的劍拔弩張，大搖大擺駛過他們的身邊。
    每一艘飛艇上都有一個十分顯然的紋章。
    中間的藍色盾牌上盤踞著銀色的荊冠海蛇，左右兩側的扶盾者分別是金色的雄獅和翡翠色的巨龍，周圍環繞著一圈翡翠色的橘葉和星辰，最上方則是一頂金色的王冠。
    而在最下方的底旗上寫著一條箴言：“永無止境的探索”。
    等薩克帝國和阿特蘭王國的飛艇指揮官看清這個紋章。
    “撤退！”
    嗖！嗖！....
    顧不上國仇和功勛，更不敢有任何過激的舉動，毫不猶豫，一左一右扭頭就走。
    只因為這是加略特公國的官方開拓隊伍！
    無論里面有沒有加略特家族的成員，僅僅是一個家徽，就已經足以讓雙方指揮官認清現實。
    雖然一個號稱帝國一個號稱王國，卻給區區一個公國讓道，但也沒什么丟人的。
    這個世界上，能決定一個國家地位的從來不是什么尊號，而是真真正正的實力！
    然而。
    在這個風起云涌的時代里，卻一切皆有可能。
    各國精英階層也都懷揣著一個名為“世界霸主”的夢想，就像是當初郁金香聯盟成功掀翻了希留斯，自己加冕為新王一樣。
    夢想這玩意兒當然還是要有的，萬一實現了呢？
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