呼——
    由三艘懸掛著火焰長旒旗的軍艦組成一支小型艦隊，正鼓滿了風帆乘著加那利洋流由北向南一路疾馳。
    沿途威風霸道不閃不避，惹得航線上一眾商船雞飛狗跳，卻又敢怒而不敢言。
    尤其是艦隊中一馬當先的旗艦，是一艘體型如同海上城堡般的二級戰列艦。首斜桅上除了軍旗、專屬的貴族旗幟之外，還掛著一面代表希留斯王室的白琵鷺旗，顯示在這條船上還有一位身份尊貴的王室成員。
    這艘專門用于王室出行的“圣克魯斯珍珠號”顯然經過了工程師和藝術家的合力精心改裝，華美的鏤空雕刻、鍍金的花窗、瓷器擺件...雕梁畫棟貴氣逼人。
    實際上，僅僅是用于裝飾的白銀、黃金、雕塑、裝飾物等等就讓這艘戰艦的重量增加了接近二十噸，工程師們為此甚至不惜拆除了大量的艦載火炮，以便騰出更多的空間。
    對戰斗力的損失這群希留斯人卻根本不在乎，這艘戰艦的用途本就不是為了戰斗，當然是怎么讓尊貴的王室成員舒服怎么來。
    在堪比豪華酒店的主艙室中，一行人圍著茶桌坐了一圈。
    其中有馬諾羅親王、使團副使、“圣克魯斯珍珠號”的艦長、劍術大師佩德羅，以及...在城市下水道中出現過的那位“詛咒學派”巫師——蜘蛛。
    氣氛有些沉默，桌上雖然擺著宮廷廚師準備的精美茶點，卻沒有人去動。
    “之前趁著加冕典禮外來人員眾多魚龍混雜的時機，我和我的孩子們混入下水道收集了大量情報，剛剛已經按照您的意思繪制好了貝克勒的地下管網圖。
    其中的主要位置我還標注了對應的街道和門牌號，一旦事情有變，我們想要在那座城市里干點什么都會方便不少。”
    已經變回人類女性形態的“蜘蛛”一邊說著，一邊將一幅描畫精細的地圖交到了馬諾羅親王的手上。
    “哈，蜘蛛女士，干的不錯，這是我幾天以來聽到的唯一一個好消息了。”
    聽到親王的話，周圍數人縮了縮脖子全都沒有吭聲。
    劍術大師佩德羅更是自始至終都沉默不語，之前因為魔神降臨的插曲，“榮譽決斗”終究還是沒有重啟，希留斯也沒有重提對新任女王利威娜的“求婚”事宜。
    “魔神降臨事件”就像是一面鏡子，折射出來的東西實在太多太多，本是要去耀武揚威敲打一下法勒提斯的希留斯使團上下，此時的心情都不免有些陰郁。
    “有神明支持，法勒提斯能建造一艘新的傳奇戰艦也并不稀奇。
    之前駐守新大陸的情報部門也有過目擊不明飛行物在東海岸游曳的報告，但因為我們勢力范圍與之相隔了整個‘靈潮’肆虐的大陸中部，焦頭爛額的情報部門并沒能證實那到底是什么東西。
    如今看來極有可能就是那艘擁有飛行能力的【翡翠日冕號】了。但是...”
    親王話鋒一轉，食指敲著面前的茶桌：
    “關鍵問題是他們從哪里搞到的超凡船材，能實現超凡質變的船材可不是臭魚爛蝦到處都是。你們說原材料跟我們當初在南大陸丟失的寶樹有沒有關系？”
    宗教戰爭已經接近勝利，有些事情在帝國高層內部已經不是秘密。在座的一群人身份都不低，對那一批丟失的寶樹都有所耳聞。
    咚咚咚...
    忽然“圣克魯斯珍珠號”的副官卻是敲門而入，敬禮后向他們匯報道：
    “報告，親王殿下，艦長閣下，我們剛剛與郁金香海域最外圍的巡航艦擦肩而過，馬上就要離開聯盟的領海了。”
    “好的，知道了。不需要在中途停留，我們直接返航回本土，我要立刻回去覲見皇帝陛下。”
    “遵命，殿下！”
    一行人的話題繼續。
    戰艦艦長考慮了一下開口道：
    “我覺得八成是他們干的，當初在‘貝寧海戰’中法勒提斯就是最大的贏家。
    戰亂中只有他們才有余力把那么大數量的寶樹偷偷運走，害得我們自建的‘海上王權’號下水時間大大推遲...嗯？起霧了？”
    話剛剛說到一半，透過舷窗一行人忽然注意到，海面上毫無預兆地升起了大片白茫茫的濃霧。
    嘭——
    很快，房門被猛地推開，副官再次慌慌張張跑了進來：
    “報告，大霧遮蔽視線之后，我們跟承擔護航任務的兩艘戰艦失聯了！就連號炮也完全沒有反饋。”
    “什么？一級戰備！命令，全體船員進入戰斗位置！”
    艙室中的一群人微微變色，瞬間意識到這絕不是什么意外的天象，而是有人蓄謀襲擊，作為軍事指揮官的艦長第一時間便下達了戰備命令。
    看著舷窗外的濃霧，馬諾羅親王將手放上了腰間的劍柄，眼神冰冷：
    “會是法勒提斯嗎？不，他們不敢！”
    嗖！
    距離他們一公里之外，一艘掛著黑帆的三桅快速帆船劈開波濤飛速拉近兩者之間的距離。
    船頭上一個身穿灰白色皮袍的“褻瀆教徒”望向二級艦的方向，四只眼睛中發射出幽綠色的光芒，手中握著的一只金色毛線球中有滾滾霧氣，不斷融入到身邊幾乎難見五指的濃霧中。
    【海洋秘寶·蜃霧迷宮】
    誕生自“迷霧海”的神奇海洋秘寶，不僅會混淆人類的感官，還會在濃霧中造成如同真實迷宮般的空間隔斷。不要說是光線，就是聲音都完全傳不出去。
    感覺船只依舊在前進，實際上只是在原地打轉而已。這件海洋秘寶已經涉及到了空間的力量，沒有針對性的手段幾乎就是無解。
    因為超凡特質相近的關系，最后落入到了“迷宮之神”艾霍特的眷屬手中。
    此時這條船上除了“秩序之霧”的“褻瀆教徒”之外，另外還有食尸鬼、背誓者，戴著金絲眼鏡主導了貝克勒“魔神降臨事件”的銀行家阿爾戈也在其列。
    被“海洋秘寶”賦予了觀測資格的阿爾戈眼中靈光閃閃，看著像無頭蒼蠅一樣在原地打轉的二級戰列艦，以及在濃霧中漸行漸遠的另外兩艘護航戰艦，側頭對著身邊的人影恭聲道：
    “‘財富之眼’和黃金之主的教會想要崛起，郁金香跟希留斯都是注定的敵人。千載難逢的機會已經送上門來，皮克曼先生，辛苦您了！”
    在他身后披著黑袍的食尸鬼輕哼了一聲，已經裹挾著冷冽的超凡靈光騰空而起。
    咻——
    那是隸屬于“陰森寒骨之神”、“食尸鬼之王”、“冷冽君主”莫爾迪基安的四階冠名魔怪——食尸鬼“譏嘲的隧道覓食者”皮克曼！
    看他的樣子，顯然已經完全從去年的慘敗中恢復過來。
    此時，以有心算無心，從這場行動開始謀劃，結果實際上早就已經注定。
    轟隆——！
    面對一位四階超凡者的偷襲，除了劍術大師佩德羅之外，根本沒有什么像樣的抵抗，這種等級的力量已經超過了他們的應對極限。
    強大的二級戰列艦“圣克魯斯珍珠號”甚至連一炮都沒有放，就被食尸鬼從空中突入到了甲板上，然后就是一場大屠殺！
    “啊！火槍陣開火！”
    “不要！”
    慘烈的哀嚎聲僅僅持續了兩分鐘的時間，就徹底安靜下來。
    快速海盜船緩緩靠上二級艦的側舷，一行人登上了“圣克魯斯珍珠號”的甲板。看著已經倒在血泊中的那位親王殿下，依舊是阿爾戈在發號施令：
    “留下空船，把所有值錢的東西通通帶走，粗略偽裝成劫掠行為。
    不需要留下任何指向郁金香的證據，也不要做多余的事情，只需要證實一位親王在郁金香的領海上出事那就足夠了。
    就算希留斯不相信這是郁金香下的手，為了這個親王的名號也必須有所表示。”
    艾文：...我特么直呼內行。
    事實上艾文的【基因獵犬】早就已經放了出去，卻也沒有準備直接取他的性命，最多不過是希望把這個實在是讓人倒胃口的家伙狠狠收拾一頓而已。
    雖然表面上貴為親王，但是一個僅僅只有三階大騎士實力，沉迷于“藝術”和“藝術家”的王室成員，在國家層面的爭端中也不過是個小人物而已。
    此時連命都沒了，【基因獵犬】當然也沒有了用處。
    不過，此時的船上也不是沒有活人。
    作為一位難得的三階巔峰劍術大師，佩德羅無論放在哪里都是第一流的人才，而一位強大的“詛咒學派”巫師也有資格讓他們費一番手腳。
    “哈哈，剛剛從‘破碎星海’帶回來的【腐化之血】這就派上了用場。”
    雖然【時鐘塔】早就消失，但是過了這么長時間，他們已經重新與“混沌蠕蟲”、“鉆星者”的眷屬建立了聯系。
    雖然對那位眷屬的身份著實有些意外，不過被腐化之后，過去的身份已經沒有了意義，現在只是古神的仆人而已。
    他們沒有像當初耶倫那樣不知不覺將島上的人員慢慢腐化，而是直接給佩德羅和蜘蛛各自灌了一大口【腐化之血】，因此腐化過程也顯得格外暴烈。
    “呃...”
    咯！咯！咯！...
    喉嚨中發出好像骨骼摩擦般詭異的鳴叫。
    在不斷地痛苦掙扎中，佩德羅臉上的皮膚漸漸消融，露出森白的顱骨，哺乳動物的眼睛漸漸硬化變成紅色的蟲類復眼，體內的骨骼刺破肌肉快速生長漸漸覆蓋住體表，化作白色的外骨骼。
    呲——
    雙臂一震，如同螳螂一般彈出兩柄寒光森森的骨質利刃，身體素質眨眼之間已經突破了人類大騎士10點的上限。
    女性巫師“蜘蛛”的本質早已經轉化成了昆蟲形態的詛咒物，被腐化后外表變化不大，但力量同樣被大大增強。
    “撤退！好戲很快就要上演了，哈哈哈...”
    ......
    王都貝克勒。
    在接收一批戰利品“血腥魔藥”的時候發現了不對勁，立刻帶著五弟子巴赫來到王都超凡者監獄的艾文。看著被【超凡銬鎖】鎖在墻上的一群超凡者，臉色凝重中帶著一絲絲難以置信的驚喜。
    這些人的身份他當然知道，勢力遍及數個國家的強大團體勢力“血手幫”的特有超凡職業——猩紅射手。
    他們通過舉行邪惡的獻祭儀式，犧牲智慧生命（大多數情況專指人類）召喚下層世界的魔怪，然后服用魔怪之血，滿足就職條件。
    超凡覺醒成功蛻變之后雙手就會在戰斗中變成猩紅色，靈活性和力量大增。
    在體質可以媲美低級的騎士的同時，還能獲得名為【猩紅靈光】的超凡之力，非常適合使用飛刀和火槍等中程武器，也讓他們在城市內部的爭端中如魚得水。
    當初在紐茵港求學的時候艾文就跟他們打過交道，還從“血手幫”手中救下了自己的寶貝大徒弟安琪。
    但是那個時候直到將最后一瓶繳獲的“無暇圣血”，送給利奧波德的安德里亞子爵之前，艾文都沒有接觸到“生命樹學派”。卻是怎么也沒有想到，自己、安琪還有早就打過交道的“血手幫”之間竟然還有著更深層次的...緣分！
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