坤賽城外的“蛙鳴森林”，因為氣候溫暖潮濕，河網縱橫帶來充沛的水源，再加上茂密的樹木遮擋陽光，種種條件讓整座森林都顯得十分陰暗潮濕，苔蘚遍地蕈類叢生。
    最多也不過是比難以下腳的沼澤要稍好一些。
    而且這里盛產五顏六色的各種蛙類，整座森林也因此而得名。
    午后時分，陽光最好的時候。
    伴隨著不絕于耳的蛙鳴，一隊由六個全副武裝的精悍戰斗人員組成的冒險小隊，正以搜索陣型沿著林間的一條小溪緩步前進。
    身上火槍、弓弩、長刀...一應俱全，防蟲藥物、扎緊的袖口、防水的雨靴和斗篷，顯然是一群經驗豐富的叢林作戰專家。
    “隊長，你說最早已經失蹤一周，最短也失蹤了三天的那幾位小姐還有可能活著嗎？
    就算是沒有受過專業訓練的成年男性，孤身一個人在這種森林里完好無損的生活一周也不太容易。
    僅僅缺乏干凈的水和食物所引起的痢疾，就足以要了壯年男性半條命了。”
    一個沒有使用火槍，反而握著弓箭的精悍短發青年，以銳利如鷹般的眼睛掃視森林無果之后。長時間一無所獲的搜尋讓他微微有些泄氣，不禁對旁邊隔著幾個身位的隊長輕聲詢問道。
    “你也知道她們生存幾率不大，還要我說什么？
    我倒是希望這些失蹤的女孩兒都是被人給綁架，而不是自己走失或者被野獸拖走了。雖然可能會經歷一些可怕的事情，但生存下來的可能性至少還能大一些。
    況且，既然收了錢，無論是死是活，哪怕僅僅是確認死亡的消息，我們都要帶給她們的家人。”
    手持著長刀，同時也是隊伍中唯一一位擁有正式騎士等級的隊長泰特斯，回頭瞪了年輕人一眼。隨后叮囑他不要開小差，免得遺漏關鍵線索。
    短發青年不動聲色地躲開身邊樹梢上一條青綠色的小蛇，瞄了眼身后：
    “那個...隊長，那兩個人還在跟著我們，要不要把他們趕走？”
    隊長泰特斯也隱晦地回頭看了一眼。
    在他們身后幾十米外，一對男俊女俏看起來十分般配的青年情侶，正手牽著手踩著溪邊的巖石，閑庭信步般走在林間。
    而且自己一行人謹小慎微警惕著林中一切危險的時候，他們甚至還有閑心不時親密的耳語幾句。身上一看就價值不菲的貴族獵裝干凈整潔，卻連一件像樣的武器都沒有帶。
    特別是被身材高大的青年牽著手的那位美麗少女，好像小鹿一樣不時從一塊石頭跳到另一塊石頭上?簡直就是在約會郊游。
    作為一只中年單身狗?泰特斯心中發出敗犬般的哀鳴：
    “你們這樣秀恩愛是不對的，呸呸...是你們在森林里這么大意對自己是不負責任的！”
    因為這里實在不是郊游的地方。
    一個城邦主要由作為主體的一座城市和附屬的許多村莊夠成?出了城市大多數地方都是山野?坤賽當然也不會例外。
    特別是這段時間陸陸續續有年輕的女性游客在城外失蹤，某種層面上已經有些風聲鶴唳的樣子。
    這個年代能夠出遠門旅行的絕對沒有像草芥一樣無人問津的低收入者?家屬聯合起來還是給了城邦的執政官一些壓力的。
    但是宛若烏托邦的坤賽，常年沒有戰事?經濟結構也很單一?行政體系反應讓人感覺非常遲鈍。
    久久都沒有能夠給失蹤者的家屬一個說得過去的交代，只是在城中貼出了尋人啟事以及禁止孤身進入蛙鳴森林的公告了事。
    這是城邦對外表現出來的樣子，真實情況到底如何誰也說不清楚，普通人也沒有能力去質問一位執政官。
    所以?受到數位在這附近失蹤的女孩兒家屬委托?他們這只小隊進入失蹤者們被目擊出城后，最有可能遭遇意外的地方——蛙鳴森林搜尋。
    實際上，在蛙鳴森林的旁邊插著許多“內有猛獸，禁止入內”的警示牌，隊長泰特斯也想不明白那些女孩兒為什么都要到這附近來。
    正常情況下?就算沒有野獸，單單是荒無人煙的林地本地就已經是足以嚇退那些嬌氣的小姐們了。
    除非她們覺得這里沒有危險？或者有所“自以為的”依仗？
    沉吟了一會兒泰特斯還是對身邊的年輕人說道：
    “應該是貴族家的少爺小姐。
    不要管他們了?我們又不是執行機密任務，跟著我們來到這里?還是放在眼皮子底下更安全一點。
    達隆，你負責照看一下他們?不要讓他們亂跑迷路就行了。”
    “哈哈哈?隊長?你真是個爛好人...”
    ......
    冒險小隊身后。
    “赫茜，小心點，小心點，不要摔下來了。”
    奧麗維婭看著一直護在自己身邊，恨不得把自己抱起來走的艾文，雙手掐著纖細的小腰，不滿地白了他一眼：
    “嘿，我們女人可是每個月流七天血都死不掉的強悍生物啊。昨天晚上那點小場面算什么？不要小看人啊喂！”
    看著已經不再自稱女孩的奧麗維婭，艾文有些好笑地點了一下她挺翹的鼻尖：
    “今天早上到底是誰賴床不起，害得我們直到下午才走出酒店的？”
    女孩兒臉色一紅，輕啐一口低低地罵道：
    “呸，牲口！”
    被她一說艾文也有些不好意思，撓撓頭急忙轉移話題：
    “咳，今天四季花酒店的那棵搖錢樹竟然沒有表演？”
    先前他們路過酒店大堂的時候，聽幾位小姐在劇場門口吵鬧，表演者竟然不是海豚王子維塔斯。
    酒店方面的態度禮貌而堅決，那位海豚王子的歌劇三天才表演一次，任那些花癡般的小姐怎么鬧都沒有用。
    “你之前說的那個詞叫什么來著，對，饑餓營銷倒是干得不錯。
    貓眼石沒有反應，證明那位海豚王子并沒有使用精神魅惑之類的巫術，確實是他這個人本身的魅力。”
    聽到奧麗維婭對那位帥絕人寰的海豚王子發出贊美，艾文淡然一笑也不以為意。
    完成男人生理和心理上雙重里程碑式的質變，對這種小事已經不放在心上。
    有老婆的男人，已經脫離了跟同性比拼顏值的這種低級趣味了。
    而他們在進入森林之前恰好遇上了這群同樣要進入山林，而且看起來經驗豐富的武裝人員，反正《血肉之祭禮》上沒有記載那種備選生物宿體的具體位置，不妨跟著他們轉一轉。
    甚至對冒險小隊的目的也不甚在意，在舊大陸的人類國度中，除了各國的王國守護們，三階超凡已經足以橫著走了。
    如果亮明身份，就算本地的執政官也得親自接待。
    目前，距離“蛇人”希伯克里特記錄的時間也有三、四百年了，更何況作為一種生物當然是能夠移動的，哪怕是跑到別的地方也有可能。
    就跟奧麗維婭說的那樣，說不定他們轉著轉著就找到了呢？
    這個時候唯一讓艾文有些懷念的就是米蘭強大的占卜術。
    海鷗們已經被放出去了，但不同于毫無遮擋的大海，在山林中只能一寸寸搜尋，暫時還沒有好消息傳回來。
    忽然。
    他們聽見前面傳來一聲驚喜的歡呼。
    “隊長，找到了，一片女性的手帕，上面繡著娜拉小姐的名字。
    路線正確，真的在這里。”
    “加快速度！”
    艾文和奧麗維婭對視一眼：
    “走，我們也跟上去看看。”
    ......
    靠近這座陰暗潮濕的蛙鳴森林內層。
    一片被層林掩映的清澈水塘邊，圍著一圈身穿墨綠色袍子的人，戴著兜帽高矮胖瘦共有五位。
    他們面前的池塘中，一枚枚巨大的半透明蛙卵密密麻麻擠成一團，每一個蛙卵中都有一位姿容至少在水準線以上的年輕女性蜷縮著身體閉目沉睡。
    看著終于湊齊的二十位年輕女性，一個身材矮胖的綠袍人輕舒一口氣：
    “幸虧蛙神十年才蘇醒一次，否則我們都不知道要從哪里搞來這么多合適的新娘獻祭給神明了。”
    在這個世界上，美麗的女性也是一種寶貴的社會資源。能在最大限度減輕影響的情況下湊夠這些，已經是廢了他們九牛二虎之力了。
    另外四人中間，一個充滿磁性的悅耳男聲突然響起：
    “不得對蛙神心存不敬，有收獲就要有付出。想想我們從神那里得到的，而不是我們失去的。”
    “是是是...你說的對。”
    最先開口的矮胖綠袍知道自己失言連忙道歉，不過心底卻是另一種態度。
    ‘站著說話不腰疼，我們想要搞到合適的祭品哪有你那么容易？只要招招手，就有無數花癡一樣的女人飛蛾撲火一樣撲上來？’
    不過也確實如他所說，自己這幾個人都是得到了蛙神饋贈的人。
    無論是在十年前、二十年前、還是三十年前，幾人對這位古老神明的印象是一致的。那是一只頭戴金色王冠的大青蛙，身體的一部分是血肉，另一部分卻是由青綠色的苔蘚、蕈類和樹枝構成。
    只要向它跪拜許諾付出代價就能夠實現愿望。
    不過雖然“蛙神”號稱是神，但更像是沒有多少智慧的野獸，反倒是它頭上的王冠非常神異，能夠洞察每一個人的內心，實現祈求者最渴望的事情。
    當然愿望也是極限的，極致的美貌、強大的力量、難以計數的財富、悠長的壽命...等等，在坤賽本地確實是宛若童話世界一般盡數實現，但只要離開這里立刻就會被扭曲變質。
    沒人想要親身試驗一下。
    現在又到了十年的期限，原本都是社會底層小人物的他們已經因為蛙神的贈禮而一躍成為了城邦中的體面人物，當然要聯合起來守護共同的利益。
    連坤賽城邦中那位終身制的執政官都不能知道這個秘密！
    忽然，不遠處的林間傳來細微的動靜，引起了五人的警覺。
    又有一個綠袍淡淡開口：
    “呵呵，我們果然有客人到了，買通城衛軍的錢沒有白花。”
    這人雖然身材最瘦小，卻在三十年前就獲得許愿機會的“老人”，底蘊深不可測，是五人中的頭領。
    “麥克，你帶著神使去招呼一下他們吧。蛙神的新娘已經準備好了，但是給神的口糧還不夠，正好把他們解決干凈填充缺額。”
    “好得。”
    一人出列，邁開雙腿像風一樣奔了出去。
    在他身后。
    呱呱呱...
    連綿如同響雷般的蛙鳴中，一大群至少三四十只身上長著黃綠色苔蘚狀長毛，體型比牛還要大的蛙怪向著林間撲了過去。
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