幾天之后。
    由女王陛下親自主持的軍銜晉升儀式既隆重也波瀾不驚。
    在王國對海軍越發倚重的今天，每一位海軍少將的晉升都不是小事。
    海軍的軍銜級別中，準將還有些類似于戰列艦序列中作為折中方案的四級艦，少將的意義就已經相當于戰列線中的主力三級艦。
    外人看不明白，王國權利體系內部卻都心知肚明。
    由此，不少正身處王都的大人物們都親自前來觀禮，想要見一見這幾年只聞其名不見其人的“海軍超新星”。
    盡管艾文實在是有些太過年輕，要是放在正常十三歲入學共五年學制的皇家海軍學院中，十八歲的畢業生才不過剛剛登上軍艦，從準尉候補生開始摸爬滾打呢。
    然而強大的實力，無可辯駁的功績，卻讓再怎么頑固的守舊派都挑不出絲毫的毛病。
    再加上由王儲利威娜為其造勢，在王都貝克勒中已經漸漸擴散開來的“滅國者”傳說，宣揚艾文親手斬殺了達荷美國王（訛傳，其實只殺了王后）的英雄事跡，地位稍微低一些的來賓都不敢大聲在他面前說話。
    嘉獎“貝寧海戰”部分有功人員的宴會過半，女王伊莎貝拉已經在女官和守護騎士的護衛下離場。
    肩頭軍銜從準將變成少將的艾文端著酒杯，游刃有余地應對著態度熱絡的觀禮者們。
    “加略特將軍，恭喜！恭喜！”
    有人單純想要擴展人脈，與這支海軍中的潛力股搭上關系。
    “將軍您好！我是克勞迪亞斯藥劑商會的會長柏宜斯，不知道將軍有沒有時間？
    我們對您為聯盟軍隊提供的新藥‘青霉素’非常感興趣，如果您有計劃將之推廣到民用領域，相信我克勞迪亞斯一定是您最佳的選擇。”
    有人看中了艾文身上的巨大商機。
    “將軍閣下，我是財政大臣霍根伯爵的侄女，有這個榮幸跟您共舞一曲嗎？”
    咳，也有人顯然是在饞少將閣下的身子。
    卻都被陪同艾文一起出席宴會，早有防備的奧麗維婭通通“趕”走。雖然不算傳統意義上的淑女，但大貴族家出身的奧麗維婭對這種場合遠比艾文更加如魚得水。
    “......”
    雖然就算是金獅都未必人人喜歡。
    但在艾文風頭正勁的時候，敢上來觸霉頭的人不是笨就是傻，但是王都這群家伙里什么人都有大貴族、大商人、理想家、野心家...但就是沒有笨蛋和傻瓜。
    氣氛十分融洽的同時，也變相讓艾文在王都的政治舞臺上大大擴展了一圈人脈。雖然不準備走政務官員的道路，但人脈這種東西說不定什么時候就能用上。
    就比如在跟王國外交部門的幾位官員交流中他得知。
    雖然還沒有正式對外公布。
    但郁金香和希留斯之間的停戰協議，終究是在腓力二世的婚禮及其皇帝加冕儀式之前正式簽訂，以歸還扣押人員和部分財貨為前提，總體上維持了南大陸目前的既定局面。
    他們還對艾文說了個不知真假的小道消息。
    “在加冕神圣洛薩帝國皇帝這件事情上，腓力二世好像得到了部分‘永恒之火’圣職者的支持。”
    “竟然有這種事？那些全大陸最激進狂熱的圣職者吃錯藥了？”
    提供小道消息的官員聳聳肩：
    “具體情況外界不知道，但下個月希留斯有一場好戲看倒是真的。他們提前發來了外交照會，邀請郁金香去觀禮，等外交大臣回來我們就知道了。”
    旁人紛紛插言，吃瓜人群看熱鬧不怕事大：
    “不管是到時候教會內部分裂，還是王室和教會決裂都是極好的。”
    “哈哈哈，沒錯，沒錯。”
    雖然就算是局外人也知道這件事不算完，但這場漂亮勝利終究還是讓整個文明世界看到了郁金香的力量?就連聯盟商人在對外貿易的時候也能明顯感受到交易對象態度的微妙轉化。
    這些外交人員更是體會明顯。
    也是郁金香國際地位提升的直觀體現之一。
    目前就看腓力二世在定于二月下旬的婚禮過后?會不會有什么新的動作了。或者說在那場舉世矚目又影響重大的婚禮上，世界第一強國的國運會轉向何方？
    ......
    王都核心區?一座原本屬于王室產業的豪華別墅剛剛換了主人。
    由女王賞賜?這里已經變成了艾文和奧麗維婭在王都的新家。
    別墅雖然遠不如橘葉堡氣派，但是由技術精湛的王室工匠傾力打造?精巧雅致別具匠心。大理石雕塑、噴泉、精心打理的花園、御用的家具...本身就已經是藝術品的集合。
    也許讓鄉下的小貴族們用祖傳的領地換都愿意。
    雖然兩人搬進來時間不長，但這里已經大變樣?千奇百怪的各種植物井然有序地爬滿了各個角落。
    各個房間中取代鯨油燈的懸風鈴；用來看家護院的巨化藤、巫師捕蠅草；釋放催眠氣體殺傷力不強的勃羅特花...還有三五只初步啟迪智慧?能將看到的一切全都記錄下來的猛禽。
    對一位“活化學派”的資深級巫師來說不這過是小菜一碟，選擇合適的種子配合巫術催生，又不是崇尚一切順應自然的野性德魯伊，改造和利用自然才是巫師們的本職。
    參軍之后一直在海上漂泊?就算是作為大本營的哈特拉法港也主要是作為軍事要塞存在?艾文還是第一次用心經營屬于自己的房子。
    不光自己以后來王都要住，過段時間格爾叔叔一家因為戰爭中的表現可能也要接受女王的接見，正好也能住在這里。
    “喂，房子的女主人。”
    “你再叫一聲。”
    “房子的女主人！”
    “嘿嘿嘿...”
    站在雪還沒有融化的門口，女孩兒靠在艾文身上樂得呵呵直笑。
    門口的黃銅門牌原本寫的是“加略特邸”?剛剛艾文揮了揮手，上面的字跡自動蠕動變化?已經變成了“加略特與艾莫爾邸”，意義就跟房產證上寫上了女方的名字差不多。
    而且明晃晃的擺在外面?明顯是在告訴整個王都有想法的適齡少女們，這位優質金龜婿已經名草有主。
    之前陪同艾文一起參加宴會的時候?圍在艾文身邊那群出身不錯的鶯鶯燕燕已經讓奧麗維婭新生警惕。
    住進這棟房子之后?還有不少名門淑媛借故造訪?打得什么主意路人皆知。
    對奧麗維婭來說，艾文的態度遠在房子本身的意義之上。實際行動遠比一百句情話都管用，至少杜絕了他下海當...海王的可能性。
    兩個人手牽著手走到院子中附帶的演武場上，由玩具匣展開的煉金工坊正佇立在這里。
    這段時間玩具士兵們的修復工作早就已經徹底完成，戰斗力恢復完全。
    在靈界中攻略了好幾天的那柄雷屬性的超凡兵器，依靠煉金工坊中的設備作為輔助，經過持續數天的融合也終于已經徹底成型。
    以制作【雷鳥法袍】后保留下來的那只雷鳥利爪、尖喙作為憑依，融合存在形式類似某種信息、能量和規則結合體的靈性材料。
    最終形成了天生的【超凡兵器·雷牙】。
    成品是一柄沉重的手半劍，通體材質是一種半透明的深藍色骨質，表面有層層疊疊的雷云狀紋路。
    除了超高的強度和絕佳的雷屬性增幅之外，還能夠從靈界中召喚一只實力達到三階的元素化閃電精靈“雷鳥”。
    力量絲毫不比“血色湖光”遜色。
    看到艾文將新武器懸在腰間，奧麗維婭幫他整理了一下衣服滿意地點了點頭，隨后詢問道：
    “王都的事情已經完結，只剩下跟‘怒濤教會’聯絡的任務了，我們什么時候出發去南風之國？”
    “有機寶石的培育方案我們不是已經做好了嗎？提前出發，《血肉之祭禮》中記載的其中一種生物宿體就生活在那附近。
    我已經迫不及待想試試上位巫師的生物調制實驗室了。”
    ......
    黑海“暴風眼”，水下城市赫拉克里安。
    海面上經年不止的暴風呼嘯，水面之下卻是一片安寧祥和。
    怒濤教會總部。
    “主教閣下，前段時間哈金斯大人不知道從哪里帶回來了大批超凡船材，女神親自出手將之轉化為了真正的傳奇戰艦‘海魂號’。
    我們的教士們本以為獲得了強援，有所依仗后能夠對海怪們發動反攻。
    但是最近在與“海怪之母”麾下的數次戰斗中，哈金斯大人都以船員還沒有準備好為由拒絕讓這艘傳奇戰艦出戰。您看...”
    半年之前贈予艾文【寧靜護符】時，費雪還只是圣職者中的二階教長，此時的他卻已經換上了主教的教袍。
    這種可怕的晉升速度是其他路徑的超凡者根本不敢奢求的。
    此時這位新晉主教臉色冷肅，女神的智慧啟迪，再加之一年多時間在這個位置上的歷練，讓費雪早已經不是那個曾經的普通捕鯨人。
    “暫時不要管他了，竊據神位的偽神麾下，這個時候恨不得敲他的骨吸他的髓。
    哈金斯不可能再跟‘深海兄弟會’攪合到一起了。
    ‘無法者’終究跟我們這些信徒不一樣啊！”
    經過這么長時間費雪已經看得明白，這位黑海海盜王心中根本沒有“忠誠”這種東西，“無法者”核心力量的來源是隨心所欲，就算是作為超凡源頭的女神都未必能夠束縛他。
    不過，只要他天然站在“深海兄弟會”的對立面，對“怒濤教會”來說就已經是巨大的幫助了，這便是四階巔峰超凡得威懾力。
    “那遠古陸龜克拉肯那邊...如果這次我們得不到外援，恐怕就危險了。”
    來自郁金香泰羅王國的教士滿臉擔憂之色，除“大漩渦”卡律布狄斯之外，就算加上我行我素的“章魚鬼”哈金斯，己方四階巔峰超凡與“深海兄弟會”還有差距。
    “海怪之王”遠古陸龜克拉肯可能是自己一方最后的機會。
    費雪將缺了小指的左手放在胸前，面色神圣：
    “局勢艱難，正是考驗我們對女神信仰的時候。
    我會盡快出發去跟郁金香代表見上一面，島嶼國家對土地的渴求是無限的，他們絕對不會不感興趣的。”
    “是，主教閣下，榮耀歸于女神！”
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