秋高氣爽，正是黑海上最利于航行的季節。
    一望無際的碧藍大海上，雪白的浪花朵朵。
    一只總數達到三十一艘，主桅上飄蕩著火焰長旒旗的龐大艦隊，接連借助加那利寒流和貝寧暖流的推動，沿著南大陸西岸海域一路向南。
    呼——
    雪白的風帆鼓滿連成一片壯觀的白云，浩蕩的氣勢好像能夠碾碎面前的一切！
    龐大的艦隊中，級別最低的至少也是五級巡航艦，就算別處難得一見的三級戰列艦在其中都不算稀奇。
    而最引人矚目的是，首斜桅上掛滿了將軍旗、貴族旗、艦隊旗、司令旗，一馬當先引領著整支艦隊前進的那艘艦隊旗艦。
    戰艦上顏色艷麗的紅色船帆，宛若熊熊燃燒的楓葉，正是希留斯的準傳奇戰甲“紅楓號”。
    精明干練的副官推門進入船長室。
    “報告司令閣下！剛剛航海長匯報，艦隊即將離開順行的貝寧暖流區，進入逆行的本格拉寒流，預計到達目的地還需要三天時間。”
    正在用劍油和細絨布保養著心愛長劍的巔峰大騎士道爾·葛里菲茲中將，盯著光可鑒人的長劍頭也沒有抬，回了一句：
    “我知道了。”
    看到自己頂頭上司漫不經心的樣子，忠心耿耿的副官卻是欲言又止：
    “閣下，我們...”
    心中的擔憂卻有些敏感，難以宣之于口。
    這次在南大陸的軍事行動，完全沒有動用原本的殖民地駐軍，而是全部由國內增兵。目的就是為了出其不意，趁著對方內部出現薄弱環節，一舉將他們的勢力從南大陸驅逐出去。
    轉移國內矛盾焦點的同時，獲得巨大的經濟利益補充本國日益虧空的身體，能夠讓希留斯狠狠緩上一口氣。
    而前不久損失掉了整只珍寶艦隊的直接責任人葛里菲茲中將，卻是擔任著這只艦隊的總司令，這是王國給予其戴罪立功的機會。
    即使有著遭遇野生海神之子‘大旋渦’卡律布狄斯這種不可抗力的因素，造成王國重大損失的葛里菲茲中將，現在已經從軍事法庭上走了一遭。
    雖然臨時沒有任何處罰，但如果這次戰爭失利，可想而知回國之后，他會有什么下場。更何況，從這次參戰的人員就看得出，其中隱藏的另一場不為人知的戰爭。
    因為其中七成都是堅定的教會派，而副司令則是王黨的另一位大騎士。
    王國高層心中打的什么主意?他們當然心知肚明?說是輔助不如說是督戰隊更加恰當。
    看出副官的擔憂，大騎士微微一笑：
    “不用擔心?有偉大的‘永恒之火’護佑?勝利終將屬于我們！
    況且享受著神賜予的光明，世俗王國本就應該為神服務。
    無論如何?我都不會讓這只艦隊出現無謂的損失，因為他們是最忠誠于神的戰士。
    這是一位‘永恒之火’神眷騎士曾經對教宗陛下的承諾！”
    抬起手中的長劍?葛里菲茲雙眼盯著筆直的劍脊?“寧折不彎”的品質好像同樣在他身上展現，沒有什么東西能讓他的信仰有些微動搖。
    哪怕天平另一端是國王的命令，還是...他自己的生命！
    .......
    南大陸與文明諸國并立的源大陸，隔著風波詭譎的珍寶海遙遙相望。
    整體的形狀像是一個上寬下尖的動物牙齒?東至哈豐角?南至厄加勒斯角，西至佛得角，北至吉蘭角。
    在兩百年前的第一批冒險家橫渡珍寶海到達這里之前，南大陸是只屬于阿奴瑪人的故鄉。
    不過隨著先行者希留斯王國、沙漠王國赫伊瑪爾以及一眾珍寶海北岸大小國家的殖民者到來。阿奴瑪人土著就漸漸向著二等公民甚至是血淚奴隸的深淵，緩緩地無可遏制地滑落下去。
    標志便是阿奴瑪人位于佛得角附近的最后一個帝國“桑海帝國”的破滅！
    不過。
    那時真正將“桑海帝國”滅國的主力?卻不是先行者希留斯，而是沙漠王國赫伊瑪爾。
    兩百年前的赫伊瑪爾王國?因為掌握著與東方孔雀群島唯一的路上貿易通路，為了茶、香料等等生活必需品?許多更西方的大陸國家都要仰其鼻息。
    他們正是靠著這種獨特的地理優勢積攢了龐大的財富，是當時大陸上最富庶強盛的國家之一。
    至于剛剛開始遠洋開拓的希留斯?那時候根本就是個弟弟?而且是連阿方索半島都沒有統一的弟中弟。
    不過。
    兩百年前的那個時代?火器發展遠沒有現在的水平。雖然火繩滑膛槍的原形已經被發明，但還是火槍和長矛兵混編使用，火槍的可靠性、射程、威力都有待改善。
    所以在與土著的戰斗中，所謂“文明人”依靠科技造成的優勢并不明顯。
    而就算是弟中弟想要給人使壞也是很容易的。
    領先于所有人到達南大陸的希留斯，眼看自己沒有能力吃下強盛的“桑海帝國”，轉而便跟他們做起了生意，提供精良刀劍、火藥、銅炮等等戰爭物資，拼命給赫伊瑪爾拖后腿。
    也由此換回了無數的黃金、鉆石、象牙...深深嘗到了其中的甜頭。
    到最后甚至派出軍事顧問，指導這幫戰爭藝術落后的土著怎么去打仗，讓強大如赫伊瑪爾也吃了幾次大虧。
    但也正是在這場實在有些綿長的戰爭結束后。
    鑒于過于不和諧的局面，由“永恒之火”教會和“璀璨星夜”教會的教宗共同出面，諸國和七神中利益相關的數個主要教會最終訂立了史稱《教宗契約》的和平條約。
    面對海外廣大到難以測度的土地時，放下文明國度之間的矛盾，減輕內耗一致對外，異神信徒的土地將盡歸七神的子民。
    算是為殖民者的侵略行為，定下了必要的法理基礎和游戲規則。
    至此迎來了文明國度的殖民狂潮，和被殖民地區的噩夢！
    直到兩百年后的現在。
    南大陸已經是熱帶經濟作物的重要產地和主要出口地區之一，有棉花、劍麻、花生、油棕、腰果、咖啡、可可、茶葉、甘蔗，還生產煙葉、橡膠（蒸汽機用）、除蟲菊、丁香、椰子、香蕉等等。
    這里也是郁金香諸國海員們最愛的朗姆酒原料來源。
    另一件不得不提的事情，卻是各國殖民地目前的現狀。
    因為整片南大陸大部分地區都處于熱帶，對來自北方源大陸的尼曼斯特人十分不友好。除非有特效藥出現，否則這些地方的熱帶傳染病對久居溫帶地區的尼曼斯特人來說是非常致命的。
    對他們來說環境惡劣如同地獄，僅僅是活下去都難，更不用說是工作、生產了。
    就算是擁有超凡職階的探險家，也不太愿意深入這片可怕的大陸搜尋未知的寶藏。
    甚至有探險家中的先驅評論說：
    南大陸是真正的魔王——自然界的反對人類興旺的反動勢力——的主要堡壘。在這里，眾蠅之王集結起由昆蟲、扁虱和線蟲組成的一支支蠕蟲狀的、禽獸似的軍隊，將惡疾傳送到人類和其他脊椎動物的皮膚、血管、腸和脊髓中去。
    幾大強國中。
    在南大陸北部地區是世界上最大的沙漠，占據了整片大陸土地的百分之三十。而其中少部分宜居地區已經完全成為了赫伊瑪爾的地盤，即使是信仰也被“星夜教團”牢牢控制。
    真神“璀璨星夜”是這里唯一的神明。
    再往南是這片大陸面積最廣大的，不利于耕作的熱帶草原氣候，極端分化的雨季和旱季，簡直能夠讓人發瘋。
    而其余大小諸國在反復權衡之后，挑軟柿子般集中瓜分了最適宜耕作經濟作物，堪稱世界第一大盆地的扎伊爾盆地。
    剩下的殖民地又碎又散。
    對他們來說，只有證明了自身經濟價值的土地才有占領的意義。
    而在發現新大陸之后，便紛紛調轉矛頭指向黑海對岸的大片富饒之地。
    而遠遠不如新大陸的氣候因素，反倒成為了阿奴瑪土著的天然屏障，即使到了現在，在廣大的內陸地區仍然有大批強勢的土邦還生活在那里。
    哪怕是扎伊爾盆地西側邊緣沿海地帶，也有以貝寧地區達荷美王國為主的不少土著國家存在。
    而達荷美王國也沾了新大陸開發的光，目前已經是奴隸海灣第一大奴隸供應商，也是富裕的強國。
    所以希留斯在南大陸固然有先發優勢，但穩固的占領區卻不多。大多是以獨立的礦產、經濟作物資源點形式存在，其他廣袤的荒地對他們來說根本沒有價值。
    也就是說在這個時代，南大陸的大片區域是還籠罩著戰爭迷霧的“黑暗大陸”。
    希留斯當初在占領了一些能夠出產經濟作物的農業區和容易開采的礦產之后，已經轉道向東再次橫跨厄立特里亞海，殺向了在這個年代更加富庶的孔雀群島。
    那里才是希留斯真正崛起為海權霸主的契機。
    至于艾文在海軍學院的課堂上，教授認為經過兩百年的不斷開發，南大陸的已經徹底開發成熟。
    確實已經開發完成，不過卻是基于目前科學技術、醫療水平之下得開發完成。
    當艾文手中的藥物陸續上市后，也許這種局面就會被徹底顛覆。
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