新大陸巴爾沃亞地峽西側。
    這里已經屬于被大陸天然隔斷的破碎星海范圍，越深入破碎星海便代表著越接近人類的未知之地，也意味著更多的危險與詭秘！
    在王國官方層面。
    即使是擁有最多探險家，海洋探索進度最快的希留斯，對這片海域也僅僅是停留在淺嘗輒止的程度，并沒有太過深入的了解。
    也許只有當金礦、銀礦或者其他巨大的利益出現在那里的時候，才會引發另一波海洋開拓的熱潮。
    此時。
    距離巴爾沃亞地峽數百公里外，一座從未在人類海圖上出現過的未知火山島嶼上。
    淅淅瀝瀝...
    烏云已經在這片島嶼的上空盤踞了一個月時間，好像讓人骨頭縫里都開始發霉的小雨也整整持續了一個月，而且看樣子還將長時間持續下去。
    嗯，也許并非“好像”，在這座植被本就不太繁盛，卻位于熱帶濕熱氣候帶的島嶼上。
    枯木、樹梢、地皮...甚至是看似只有無機質的石頭上都已經有霉菌斑斑，綠色、白色、紅色、黃色，遠遠看去倒是有些絢麗，危險的絢麗。
    這分明便是一場名副其實的梅雨（霉雨）！
    靠近島嶼中心的位置，從一個只有一人高的洞穴中，沿著彎彎繞繞的地縫深入到地下超過兩百米的地方。
    那里是一處巨大的水晶洞。
    洞深超過了三百米，到處都是壯觀的發光巨型晶柱，最長的接近十五米重達六十噸，矮一些的也有普通松樹那么高，全部為半透明的金色和銀色。
    美輪美奐的同時也價值連城！
    不過。
    在洞窟底部有著一處不斷涌動的巖漿室，致使這里的溫度常年高達50攝氏度，濕度也達到了98％，這種級別的溫度和濕度對于人類來說簡直就是致命的殺手。
    正常人來到這里，如果不帶任何的防護設備，絕對撐不過十分鐘就會被這仙境一樣的地方徹底扼殺。
    更何況，除溫度、濕度之外這里還暗藏著更加隱蔽的殺機！
    身邊隨隨便便滴落的一滴水中，就蘊藏著超過2億個病菌。
    各種病菌的種類加起來可能超過100種，它們大多是在水晶洞逐漸形成的1萬年到6萬年之間被流水捕獲，然后一直在這片相對封閉的環境中留存到現在。
    因此其中90％的種類都是外界所沒有的始祖級病菌。
    不過，這座對普通人來說殺機密布的水晶洞，對某些人來說卻是千金難易的無價之寶。
    滴答...滴答...
    借著晶柱發出的蒙蒙光亮。
    隱約可以看到在仿佛洞窟橫梁一樣的大型晶簇下面，五個身穿黑袍臉色慘白的人影不知道已經在那里佇立了多久。
    “這三個可惡的家伙，實在是太不守時了，還要讓我自己在這里等多久啊？在這種濕熱的地方，我的寶貝們腐敗的速度實在是太快了！”
    五個人影中間響起一聲不辨來源的尖細自語聲，顯然這五個像是死人一樣的家伙中，“活人”實際上可能只有一個。
    不過，看他們相差無幾的外表，以及在皮膚之下漫延的像是縫合線一樣的綠色菌絲，也許唯一的那個“活人”也不是那么“鮮活”。
    不過，他的話音剛落。
    嗖！嗖！嗖！
    一道黑影便在橫七豎八的巨大晶柱之間，靈巧無比地來回縱躍著從天而降。
    落在一根晶柱的頂端，像是一只大蟲子一樣趴在上面，口中毫不留情對同伴發出嘲笑：
    “嘶嘶嘶，活尸，你還是這么怕死，無論走到哪里都不忘帶著你收集的那些臭烘烘的尸體。”
    作為同一學派中的黑巫師，他當然清楚對方的底細。那個隱藏在這些菌株活尸中間的同伴，是個把自己變成菌絲培養皿的狠人。
    被稱作“活尸”的黑巫師，也毫不示弱立刻反唇相譏：
    “‘蟲人’你這個連自己的身體都徹底拋棄掉的家伙有什么資格嘲笑我？變成了虱子之后，跑得倒是挺快！”
    大哥不必嘲笑二哥。
    “頭虱”是一種兼性寄生蟲，既可營自生生活，又能營寄生生活。后面到來的“蟲人”就是用自己的人類身體，供養出了一只巨大的“頭虱”。
    讓這種可怕的寄生蟲反客為主，逐漸替換了他自己的身體。最后變成了這樣一個長著兩條腿四條手臂，擁有幾丁質外殼的“蟲人”。
    嘰嘰咕咕...
    “哈，真是熱鬧，我剛來就聽到你們斗嘴。要是平時你們也能這么有干勁就好了！”
    虛無縹緲好像從他們心底響起的聲音中，一個有口有眼頭上長著傘蓋，好像一棵人形大蘑菇的家伙順著晶柱軟塌塌地滑落下來。
    他走過的地方也好像蝸牛一樣留下一道濕噠噠的粘液帶。
    見到來人，看起來外形詭異實力不俗的“活尸”和“蟲人”兩個人立刻不說話了。
    別看這個家伙貌似行動不便的樣子，實際上卻是他們幾個人中間實力最強的一員。
    與“蟲人”一樣拋棄了人類的身體，已經轉變成了另外一種生物形態，完全由真菌組成的“蕈人”。
    他們甚至認為這個家伙已經失去了自我的概念，表現出來的人格只是一種真菌集體泛意識的外顯。
    就算是同一學派的黑巫師，也不知道這個家伙現在的狀態到底是活著還是死了。
    正如此時，已經失去作為人類本能的語言能力，只能依靠【孢子云心靈感應】才能進行交流一樣。
    第三人來到之后，水晶洞中一下子有些沉默下來。
    不過沒有讓他們久等。
    咻——
    一頭一人高身上卻皮毛斑駁的巨狼，靈巧地落了下來。
    不過提前到達的三個人卻是早就見怪不怪，只是紛紛抱怨道：
    “‘毒狼’你怎么這么慢，這段時間明明就是你駐守在奈卡島上，而且你才是這次聚會的召集人，不是嗎？”
    其他人好歹還有個人類的形狀，這位最后趕到的“毒狼”，卻已經變成了一個脖子周圍圍繞著五只紅色腫囊的干瘦巨狼。
    只在狼腦袋那有限的空間上，擠了另外一張扭曲的人臉，在幾人中看起來最為恐怖詭異。
    “作為地主，我不過是去迎接了一下我們的客人。
    哦，他來了。”
    撲棱棱——
    一只黑漆漆的大烏鴉從洞頂飛入，扇動著翅膀落在一根高大的水晶柱上。
    如果艾文也在這里，一定會覺得這只烏鴉有些眼熟。
    就見這只大烏鴉一雙純黑色的眼睛轉動，盯著下方四位形貌各異的黑巫師，卻是絲毫沒有身為客人的自覺:
    “嘎嘎，毒疫學派的各位既然都已經到齊了。接下來我便宣布女士的第二步計劃和針對的目標，請各位予以配合...”
    半個小時之后，作為使者的烏鴉已經悄然離去。
    只留下屬于毒疫學派的四位黑巫師。
    “這只呱呱亂叫的烏鴉真是煩人，好想試試用一位薩滿巫師的身體培養病菌會是什么效果。
    而且他信奉著擁有【不潔】【瘟疫】【死亡】權柄的上位圖騰神，效果應該遠遠不是普通人能夠比擬的吧。”
    五只活尸同時翻著污濁的眼白怪笑了兩聲。
    “嗤！不要說什么傻話了，我們現在跟烏鴉女士和她麾下的薩滿集團是盟友關系。為了一點蠅頭小利，把后面真正的寶藏給舍棄掉，可就實在太傻了。”
    毒狼頭上那張扭曲的人臉嘴巴咧開，嗤笑著打破了同伴的幻想。
    “‘毒狼’說的沒錯，雖然他們的態度一直不怎么樣。
    但只要我們能夠借助烏鴉女士的力量，將學派的最終造物【瘟疫樹】部分具現出來，就能完善對應的知識，至少能讓我們獲得晉升上位巫師的希望。
    等到完成靈魂本質的升華，獲得更加悠長的壽命之后，‘毒疫學派’的未來都將由我們去開創！”
    這個邪門的學派的幾位成員之間，表面上看似關系還可以。但只從相互之間的稱呼都只用各自的巫師名，就知道內部可能遠沒有表現出來的那么和睦。
    事實上面對一群為了力量，連人類身份都舍棄掉的同伴，實在是由不得他們在學派內部也要相互提防，否則一不小心就要被毫無人類道德感的所謂同伴給賣掉了。
    “毒疫學派”是一家新興的巫師學派，力量根源來自自然界中的諸多【病原體】。
    病原體是能夠引起疾病的微生物和寄生蟲的統稱。
    其中微生物占絕大多數，包括病毒、衣原體、立克次體、支原體、細菌、螺旋體和真菌；寄生蟲主要包括原蟲和嚅蟲。
    所有的病原體都屬于寄生性生物，所寄生的自然宿主當然是動植物和...人！
    而這些可怕而又惡心的玩意兒，全都能成為毒疫學派的施法材料，并由此引申出一系列的可怕巫術，也造就了這四個怪物一樣的黑巫師。
    “第一步在開拓者殖民地中的【囊腫病菌】散播任務，‘毒狼’完成的不錯。第二步的行動還是由‘毒狼’主導，其他人負責配合，大家沒有意見吧？”
    四人中實力最強的蕈人毫不客氣地接過了指揮權。
    剩下的三人對視一眼，并沒有意見，紛紛開口保證道:
    “交給我吧！”
    “沒有問題！”
    既然連身為尼曼斯特人的那些“同胞”都已經成為了第一輪行動的祭品，那么所謂道德、倫理、認同、種族等等一切區分人類和非人的東西，便已經通通不在他們的考慮范圍之內。
    如同不顧一切的殉道者，無論是獻祭別人還是獻祭自己，他們眼中都只有那棵作為神秘源頭的【瘟疫樹】！
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