時間是在早上，尼斯克的天氣晴朗。
    又是一個適合游人出行的好日子。
    不過，在“萊頓河”入海口北側海岬上的駐軍司令部內，氣氛卻有些凝重。
    與銀行家的豪奢相比，這是一間簡陋到可憐的會議室。
    粗粗打磨的原石墻面和地面，為了保證堡壘強度連天花板都分外低矮，墻上開著幾個僅容成年人探出身的窄小窗戶。
    即使在白天，也不得不借助氣燈照明。
    一張鋪著綠色絨布的拼接長桌、每側兩排笨重的木質椅子構成了會議室的全部，是和科弗代爾少將辦公室一樣寒酸的風格。
    哦，至少今天墻上的裝飾物要比他的辦公室稍好一些。
    不太平整的墻面上，掛著一面泰羅王國的國旗、一面海軍軍旗，還有一面因為與會人員的復雜性而特意掛上的聯盟“郁金香十字旗”。
    在這里。
    包括本國駐軍軍官、來自六國的援兵代表、教會鐵壁騎士在內的軍事會議已經持續了很長時間。
    “報告司令官閣下，截止到今天早上的情報。
    從尼斯克到遠海邊界的六個固定海上觀察點，都沒有發現任何異常。
    另外，我們的兩艘戰列艦、十二艘巡航艦分成四組，以六天為一個周期進行一次全航線巡航，情況也是一樣。
    ‘萊頓河谷’和哈金斯下一步襲擊的消息顯然已經傳播地很遠，該知道的人大多數都已經知道了。
    甚至我們已經有連續超過十天的記錄，在海上都看不到一艘海盜船了。”
    駐軍司令部中，負責應對海上威脅的一位上校副官做完自己的匯報，行禮之后重新坐下。
    “嗯！”
    端坐在會議桌上首，手拄指揮刀不怒自威的駐軍司令科弗代爾少將微微點頭，隨后看向旁邊坐著的另一位軍官，淺藍色的眼睛里壓力深重。
    “王爾德上校！你們的聯合機動部隊進駐幾個大城市已經有一段時間了，我想知道這段時間你們都有了什么收獲？
    特別是情報機關已經確定了沿線城市中活躍著哈金斯的精銳屬下，對這些老鼠你們又揪出了多少？”
    名叫王爾德的上校軍官聞言立刻起立，對司令敬禮之后：
    “報告閣下！
    我們抽調了王國駐軍軍官和聯盟援軍，組成了一支由28位超凡者和120位見習巔峰組成的機動部隊。
    一共分作三組，一組駐扎首府勃蘭登堡，一組進駐了財富之城金獅城，最后一組在‘萊頓河谷’沿線機動。
    這段時間各個城市中都涌入了不少生面孔，足以證明有許多勢力的視線都集中到了這里。
    主動報備表明身份的我們沒有去管，在前些日子配合各城市中的城防軍，我們一共抓捕了二十三名露出形跡的海盜。
    審訊后確認在科摩和馬切拉塔這兩座小城中抓獲的五個人是海盜王的直系下屬。”
    上校頓了一下，臉上露出慚愧之色：
    “但是無論如何嚴刑拷打，我們都沒能從他們口中得到其他人的藏身之處，包括他們這次來這里的目的是什么。
    基本可以判定，所有海盜王的下屬都是采用被動式的單線聯系，至少在他們的主觀上絲毫不了解自己此行的目的。
    而且，軍方的顧問團采用了催眠、占卜、通靈等一切能使用的手段，也沒能從他們身上得到更多消息。”
    科弗代爾少將眉頭皺起，對他們的工作明顯有些不太滿意。
    作為“萊頓河谷”地域職位最高的軍事主官，過了這么長時間自己竟然連敵人的目標地點到底是哪里都不知道，實在對不起國王陛下的信任。
    本不作為重點的海上巡邏部隊就算了，陸上被自己寄予厚望的駐軍軍官和精銳超凡者部隊，竟然連“海盜王嫡系海盜”的唯一線索都抓不住。
    不過將軍知道發脾氣沒有絲毫用處，耐著性子繼續問道：“金獅城和勃蘭登堡呢？”
    作為自己轄區內最大也是最重要的兩座城市，這兩個地方絕對不容有失。
    即使“金獅城”常年有一位三階的教會主教、一位尼德蘭銀行團的大騎士坐鎮。“勃蘭登堡”的執政官馬爾斯伯爵本身就是一位身經百戰的資深大騎士，是泰羅王室白天鵝王冠的守護者之一。
    他們實力雄厚，遠比援軍更強。
    小心翼翼看了看將軍的臉色，王爾德上校硬著頭皮道：
    “馬爾斯伯爵大人允許我們進城駐扎，也派出自己的衛隊配合了我們的清查，但是暫時沒有收獲。
    另外，尼德蘭銀行團的人說他們有能力保護自己和客戶的財產，不允許我們打擾城市和市民們的安寧。
    而且金頂大教堂的賈斯帕主教也為他們幫腔，雖然我們進駐了那里，但因為他們的不配合調查工作很難開展。”
    砰——
    聽到來自“金獅城”的反饋，科弗代爾少將瞬間氣得夠嗆，將手中的指揮刀重重一頓。
    即使知道金獅城這個另類的“國中之國”不好打交道，但在這種可能被海盜王襲擊的節骨眼上竟然還在玩這一套！他們難道不怕死嗎？
    不過，那些大銀行家連國王的面子都不給，更不會把自己這個駐軍司令放在眼里。
    暗自氣惱半晌，少將也值得將眼睛一蹬，嘴里吐出兩個字：
    “無能！”
    就是不知道將軍這個詞說的到底是誰了...
    此時就聽見會議室中，一個極小的聲音響起，但在座的大多數人都有著正式騎士以上的超凡等級，還是把那句話聽得輕輕楚楚。
    “沒有逮到大魚又怎么能怪我們呢？還不知道是不是有內鬼給這些老鼠打掩護呢？”
    列席的軍官們輕易就發現了聲音的來源，紛紛注視過去，當然也包括老神在在坐在會議室一角只把耳朵帶過來的艾文艦長。
    坐在聯合機動部隊的位置，懷抱著一柄黑色劍柄黑色劍鞘長劍，擁有一頭冰藍色短發的青年軍官。在眾人的注目下正梗著脖子，好像毫不在意自己的話會被別人聽到。
    本就心中不快的少將抬眼看到這個刺頭，更是把臉拉得老長。
    “托馬斯·格雷戈里先生！你懷疑我們沿線的城市中有哈金斯的內應嗎？”
    作為這次“海軍新星”的第二名，自己對他的安排本來是跟第一名的艾文·加略特、第三名的柏特萊姆·所羅門一起進入海上巡航的隊伍。
    既顯得重視，又不會有什么太大的風險，沒看到現在海上連海盜都不見了嗎？
    不過，可能是覺得自己的“雪湖號”只是一艘五級巡航艦，不想在另外兩位“海軍新星”面前矮一頭，這位托馬斯艦長直接棄艦上岸，加入機動部隊去了。
    現在好了。
    自己所在的機動部隊表現不佳，竟敢又開始找理由推卸責任。
    從剛來報道就直接違抗自己的安排開始，科弗代爾少將就已經“先入為主”給他定了性，張揚、浮躁、驕傲...不喜歡！
    聽到將軍的質問，托馬斯毫不示弱地堅持自己的觀點：
    “不只是懷疑，我覺得目前的這種情況很難用常理去做解釋。如果沒有足夠分量的內應，大批的精銳海盜是不可能藏得這么隱蔽的。”
    將軍不怒反笑，再次追問道：
    “呵呵，常理？
    你知不知道，隱藏情報中所說的分布在沿線各城市中的數百上千名海盜需要多大的能量？你又知不知道在整個郁金香聯盟和海盜勾結視為與海盜同罪，面臨的下場是什么？
    在‘萊頓河谷’又有什么樣的大勢力會冒著這種風險，等于拋棄在郁金香所擁有的一切，跟著一個只能漂泊在海上的大海盜一路走到黑呢？”
    看到托馬斯不服氣還要再次爭辯的樣子，將軍將手一抬止住了他已經到嘴邊的話：
    “這樣好了，你說的這種情況也不是完全沒有可能。
    我調撥給你一支獨立的情報小隊，你去負責把那個幕后的內鬼找出來怎么樣？
    甚至駐軍中情報部門的人員你都可以隨意挑選，我們的時間緊迫最多給你半個月時間，要是找不出來，你就乖乖回你的‘雪湖號’出海執行巡航任務吧！”
    嘩啦——
    托馬斯推開椅子一下子站了起來，將軍的這句話正中他的下懷。
    自覺一身才情無法施展的他立刻高聲答應道：
    “沒有問題，司令閣下！這些天下來，我對萊頓河谷已經足夠熟悉，只要給我一個助手就行了，我的船員就是我的隊員。”
    說著裝模作樣的掃視著會議室中的軍官，最終定格在一個他自從進入會議室就一直格外留意的人身上。
    “嘿嘿嘿，我說什么來著，被一個麻煩的家伙盯上，該來的終于還是來了。”
    當艾文聽到坐在自己身邊的柏特萊姆·所羅門幸災樂禍笑聲的同時。
    抬頭正好與托馬斯看過來的目光相對，也自然而然看到了他眼中的得意，就聽到托馬斯輕描淡寫地說道：
    “司令閣下，不如就讓艾文·加略特先生做我的副手吧！同屬于這一期的‘海軍新星’我們剛好借著這個機會互相學習一下。”
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