隨后艾文起身優雅地行禮，帶著格萊姆轉身離開。
    格萊姆跟在艾文后面出了哨所，有些不明所以。
    在他看來今天的碰面簡直毫無營養，聊了些他聽不懂的話題，反而他最關心的對艾文的獎勵，從頭到尾兩個當事人都絲毫未提。
    讓他稍安勿躁，艾文知道這就是傳統貴族的行事方式。
    為了雙方的面子和貴族的體面，納布里是不會赤裸裸主動談及賞金問題的，曾經的百年貴族加略特家族也是如此。
    和張口閉口必言錢財的新興貴族相比，說不上誰好誰壞，只是處事的準則不同而已。
    果然。
    兩人在哨所外站了不一會兒，對方的副官就找了上來，把他應得的獎勵送到他的手中。除了五十枚金獅的巨額賞金之外，還有一柄外表普通實則鍛造精良的手半劍。
    “艾文閣下，這是勛爵大人私人送您的禮物，請務必收下！”
    艾文劍術不錯，當然也懂劍。
    曾經身為正式騎士的里奧爺爺就有一柄超凡級別的佩劍，但遺憾的是，在逃亡時早就已經遺失了。
    他現在使用的只是鐵匠鋪子里鍛造的普通貨色，跟軍用品這種有錢都沒地方買的精品根本沒法比。要是在對戰黑熊的時候手里有這樣一柄劍，他敢跟黑熊硬碰硬，正面碾壓他。
    “替我謝謝爵士閣下，他的禮物我很喜歡。”
    一番客套，艾文目送副官返回哨所，才帶著格萊姆一起離開。
    兩人分開前，艾文取出五枚金獅塞給了格萊姆，這個家伙登時喜笑顏開，沒想到還有自己的一份兒，推辭了兩下就接了過去。
    艾文的行事準則非常現代化，越是朋友越不能在錢財相關的事情上打小算盤。畢竟格萊姆今天和自己共同冒險，還有引薦納布里爵士的功勞，完全值得這五枚金獅的報償。
    回頭格萊姆在官方還能領一份戰時征召的酬勞，算一算應該能頂上他小半年的收入了，堪稱收獲頗豐。
    ......
    次日，原本預想中的旅程沒能成行。
    理所當然地，艾文再次被執政官也是本地爵位最高的安德里亞子爵召見。
    通過昨天和納布里勛爵的交流，艾文知道法勒提斯王國和自己并沒有多少印象的母國伊利亞同樣存在著新舊貴族的爭端。
    但法勒提斯卻有著一個強有力的皇室，牢牢掌握著國家至高的武力和八成以上的職業軍隊，作為高高在上的裁決者居中裁判。
    多年之前就以高明的手腕，將國內新舊大小各方面的勢力盡數理順。
    制定鐵的秩序將所有不穩定因素都鎮壓在女王陛下的王座之下，不管怎樣斗爭都必須遵守女王陛下制定的規則，最大限度減輕內耗。
    同時，皇室利用封地貴族和新興貴族之間的矛盾轉化為自己的機會。
    和新興貴族以及市民階級合作通過城市化運動逐步蠶食老牌封地貴族的土地；和老牌貴族訂立契約，在新興城市中占有一席之地，獲得遠比過去封閉莊園經濟豐厚地多的利益。
    同時通過不斷開發的新航路和海外殖民地將各方都綁上自己的戰車，各方無論如何強勢，皇室和王國都是最大的受益者，永遠立于不敗之地！
    經過一代人的努力，法勒提斯已經一躍成為區域強國，在郁金香聯盟內也擁有了極大的話語權。
    執政官安德里亞子爵便是這樣背景下一位轉型十分成功的前封地貴族，通過市民議會同樣擁有這座城市的管理權。
    在市政廳執政官的會客室中，艾文見到了這位利奧波德最尊貴的人物。
    這是一位十分威嚴的老者，艾文前世印象中一切關于西方貴族的特質都能在他身上找到明顯的影子，刻板、嚴厲、不近人情，是一位非常典型的上位者。
    面對一文不名的艾文，說話也簡單直接：
    “雖然納布里已經跟我匯報過你的情況，但我還是想要當面問一問你的想法。你愿意加入我的利奧波德城成為城衛軍的一員嗎？”
    頂著老人壓力極重的目光，艾文硬著頭皮道：
    “利奧波德是您的城市，同樣也是我的家鄉。保衛家鄉是我理所當然的使命，但我還是想趁著年輕能去看看外面的世界。”
    看出艾文眼中的真誠與堅定，老人銳利如鷹的目光微微緩和，石雕般刻板的嘴角也有了一絲弧度。
    “好吧。
    雖然非常遺憾。但作為一個老人，我能理解雛鷹們的想法，總想用自己的翅膀丈量一下這天有多高海有多遠。
    如果你想回來，利奧波德是你永遠的家，孩子！”
    “謝謝，閣下！非常感激您的理解。”不管有幾分真心實意，以老人的身份地位能說出這樣的話，已經十分難得，艾文并沒有被冒犯的感覺。
    即使不能接受他的美意，艾文還是起身深深向他行了一禮。
    老人擺擺手讓艾文重新坐下，轉動著手上的璽戒隨意道：
    “聽說你有加入王國海軍想法？我已經為你寫了一封推薦信，你可以帶著，用或不用都隨你。
    雖然走后門不可能，但作為一份入場券卻能為你免去不少麻煩。”
    片刻之后，艾文雙手接過帶著老人家族紋章的信箋，再次鄭重行禮，告辭離去。
    然后逃也似地跑出了市政廳。
    艾文心中高呼：“雖然不知道已經達到了什么層次，但這個老頭絕對是個深藏不露的超凡者。面對他簡直比跟海盜血戰一場還要累人！”
    走在回去的路上今天的經歷一幕幕重新浮現，艾文感嘆老牌貴族的手段真是滴水不漏。
    提前準備好了推薦信，即使不能留下艾文，但對于一位成長在利奧波德天然就傾向對方陣營的人才，自然盡量施恩。
    對老人只是舉手之勞，但將來艾文哪怕只有十分之一的幾率提供回報，也是大賺！
    即使以艾文的智慧已經洞徹老人的謀劃，不管用不用這封推薦信，卻不得不承他的人情。
    至于他是如何在不到一天的時間內了解到艾文情報的？身為地主，了解不到反而更加奇怪！
    ......
    艾文這邊在緊鑼密鼓地做著出發前最后的準備。
    這場海盜攻城事件的另一方“血錨號”海盜船上則是另一種氣氛。
    從昨天晚上攻城劫掠的海盜撤回船上，清點了人數之后，整艘海盜船都被一股低氣壓籠罩著。
    血錨扎克簡直都要氣瘋了！
    前段時間的劫掠失利和海軍的銜尾追殺，讓扎克船長迫切需要一次輝煌的勝利來穩固自己在船上的地位，也消弭船上這群人渣、惡棍蠢蠢欲動的野心。
    最次也要消磨掉一部分已經明面上表達出自己不滿的刺頭，讓剩下的人知道，在這條船上到底由誰在做主！
    在挑選了利奧波德這個名不見經傳的漁業小城之后，扎克直接將很多質疑自己權威的刺頭派上岸，不論此戰結果是好是壞，想來都可以解除自己接連失利威信大失的窘境。
    甚至為了保險起見，血錨扎克還派出了對自己忠心耿耿的左膀右臂“水手長黑熊比利”壓陣，自認為已經做到萬無一失。
    但登陸部隊返回后清點人數，高達五十六人的傷亡卻讓血錨痛徹心扉，要知道因為之前接連的人員損失，整條船上的海盜都只有一百三十個人啊！
    更何況，因為劫掠時間有限，海盜們帶回來的戰利品根本彌補不了這次的人員損失。
    之前除了船上留下的三十個自己的鐵桿死忠，派出去的一百個海盜回來時竟然還不到一半。
    特別是水手長黑熊比利這個自己手下的頭號大將竟然也沒能回來，現在就連手下的鐵桿船員看自己的眼神都在閃爍，人心比原來更加動蕩，血錨難過到簡直要吐血。
    “起錨，我們去劫掠商船！！！”
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