夜晚，一燈如豆。
賈瑞、賈代儒、劉氏坐在屋里吃飯。依舊是腌菜、小米粥、高粱窩窩頭。
“臉上怎么回事，又斗毆滋事去了？混賬東西，病好了才幾天，又要生事。”賈代儒面色不善。
“出門碰到兩個(gè)混混給我堵在巷子里，逼著我拿錢。我哪里有錢給他，這才挨了兩巴掌。”賈瑞忙找個(gè)理由解釋道。
“我看今兒來(lái)的那平兒姑娘真不錯(cuò)，模樣、性子沒(méi)一處好挑的。”劉氏放下碗筷，“這姑娘要是咱家媳婦該多好。”
“胡說(shuō)！不過(guò)是賈家的奴才，怎么配作正妻。”賈代儒斥道。
“人家奴才穿金戴銀，吃的用的那一樣不比你這主子強(qiáng)十倍？”劉氏譏笑一聲，“人家喊你一聲太爺，你還真把自己當(dāng)成主子了？”
“蠢婦，氣煞我也!”賈代儒筷子往桌上一拍，“婚配嫁娶乃家中一等一的大事，你一目不識(shí)丁、見識(shí)淺陋的老婦懂什么？”
瞧兩人誰(shuí)也不服誰(shuí)的架勢(shì)賈瑞趕忙攔著，“別吵了，那平兒是賈璉收了房的。”
倆人這才偃旗息鼓，劉氏惋惜道：“多好的姑娘，可惜破了身子，說(shuō)什么也不能進(jìn)咱門里了。”
賈代儒又沖賈瑞發(fā)火道：“大丈夫何患無(wú)妻？從明日起你便在家好生讀書，一日不能得秀才功名，不準(zhǔn)出家門一步。”
談到讀書，劉氏嗓門明顯低了好多，跟著在一旁幫腔道：“瑞兒，你爺說(shuō)的也是正理。”
“功名我怕是考不成了，”未等賈瑞說(shuō)完，賈代儒已氣勢(shì)洶洶抄起笤帚要收拾他，劉氏急忙起身攔著。
“我準(zhǔn)備從商，做點(diǎn)買賣。”賈瑞趕忙補(bǔ)了一句。
“混賬，商人有什么前途。”賈代儒罵道。
“祖父此話說(shuō)差了。當(dāng)年金陵四大家的薛家不就是皇商，其祖父還御賜紫薇舍人稱號(hào)，人稱薛公，何等風(fēng)光。”賈瑞分辯道。接著又說(shuō)自己讀書沒(méi)有天分，對(duì)于經(jīng)商道士頗有想法。
賈代儒扔掉笤帚，“萬(wàn)般皆下品，惟有讀書高。經(jīng)世治民唯有入仕一途。”
“罷了，罷了。”賈代儒咳嗽兩聲，揮揮手有些意興闌珊道：“你這次死而復(fù)生，倒是性子大變，比以往穩(wěn)重了許多。你若仍只是成日里斗雞走狗，想來(lái)讀書也是不成的。你既有此心，我也不多勸你。只求你好歹振作一點(diǎn)，給我留一些體面，等到了地下我也不用愧對(duì)祖宗。”
“兩位老人家只管放心就是。”賈瑞安慰道。
他祖父賈代儒一心讓他走仕途，但他今年已經(jīng)十九歲，實(shí)在不愿意從四書五經(jīng)開始從頭再來(lái)。
況且如今還有一未知大敵窺伺，如何能安心讀書。家里因他大病一場(chǎng)，已經(jīng)花光了積蓄，還欠了賈府三十兩的債務(wù)。
賈蓉、賈薔的一百兩債務(wù)還剩下六十兩未還，再加上王熙鳳的一百兩，共計(jì)近二百兩的債務(wù)。
第二日一早，賈瑞草草吃了早飯就出門去了，兜里揣著劉氏硬塞給他的一個(gè)煮雞蛋。
再有二十多天便要過(guò)年，街上的人流比往日多了起來(lái)。雞鴨魚肉、米面鹽油各色商販賣力吆喝，吸引客人。
挨街挨巷的串，走到一家“薛氏木器店”的鋪?zhàn)樱_走了進(jìn)去。
“文龍?jiān)阡佔(zhàn)永锩矗俊辟Z瑞問(wèn)旁邊的伙計(jì)。
“喲，不知您是哪位？”伙計(jì)上下打量他一番道。
“賈瑞，后邊賈家義學(xué)賈代儒是我祖父。”賈瑞漫不經(jīng)心道。
店伙計(jì)賠笑道：“原來(lái)是瑞大爺，我家公子在里邊和掌柜的商量點(diǎn)事兒。”
“那行，我一會(huì)兒再跟他說(shuō)。我來(lái)你們這兒定做幾樣?xùn)|西，越快越好。”賈瑞道。
伙計(jì)笑道：“瑞大爺只管放心，咱家的料子、匠人，都是一頂一的，保準(zhǔn)您滿意。”
賈瑞把準(zhǔn)備好的圖紙拿出來(lái)交給店伙計(jì)。
圖紙上有一個(gè)大圓盤，三尺三寸大小，下面還有木架撐著，另外還有一條長(zhǎng)桌，兩個(gè)貨柜。
圓盤中心刻著四個(gè)大字“聚運(yùn)輪盤”。
從圓盤中心分割成一百多個(gè)大小不一的扇形。從大到小各個(gè)區(qū)域?qū)懼冗\(yùn)出門見喜、五等運(yùn)招財(cái)進(jìn)寶、四等運(yùn)日進(jìn)斗金、三等運(yùn)金玉滿堂、二等運(yùn)鴻運(yùn)當(dāng)頭、一等運(yùn)洪福齊天。
圖紙下面寫明了材質(zhì)、刻度要求。
“瑞大爺，你這木轉(zhuǎn)盤別的倒還沒(méi)什么。只是這最下的格子寬處不足半寸，而且還要求一百多個(gè)大大小小的格子刻度必須絲毫無(wú)誤，這可不太好做。”伙計(jì)琢磨了一會(huì)說(shuō)道。
“紙筆拿來(lái)。”賈瑞道。伙計(jì)趕忙找來(lái)筆墨紙硯。
賈瑞畫了一個(gè)圓圈，把圓周長(zhǎng)算了出來(lái)，然后除以三百六十。“按周長(zhǎng)除以三百六十，求出的是最小刻度，也就是一等運(yùn)。其他二至六等分辨未最小刻度的二到六倍。”
“你把圓周分成三百六十等份，之后你就明白了。”賈瑞把其中關(guān)節(jié)給店伙計(jì)說(shuō)了清楚。
店小二一抱拳，笑道“想不到瑞大爺還精通數(shù)算，今兒可是長(zhǎng)見識(shí)了。”
店小二圖紙交給里面房間的掌柜，二人盤算一番，中年掌柜走來(lái)笑道：“瑞大爺，算下來(lái)工料合計(jì)十二兩銀子，您又是咱家公子的朋友，零頭就免了，算您十兩好了。不知您什么時(shí)候要？”
“明天晚上能做成不？”賈瑞問(wèn)。
掌柜稍一琢磨，“時(shí)間應(yīng)該差不多，最晚也不過(guò)到后天早上。”
“那就好，這東西我有大用，越快越好。”賈瑞又問(wèn)：“文龍呢？我找他有事。”
那掌柜干笑一聲，“公子已經(jīng)走了，從后門走的。”
“什么意思？他躲我干什么。他手里還有我一件要緊東西，那可不是一般的物件。”賈瑞看出掌柜面色有異。
風(fēng)月寶鑒還在薛蟠手里，關(guān)系到暗害他的幕后真兇，不容有失。他來(lái)薛氏木器店一是為了做聚運(yùn)輪盤，說(shuō)白了就是抽獎(jiǎng)用的大轉(zhuǎn)盤，二來(lái)就為了把風(fēng)月寶鑒收回去。
“那東西出了點(diǎn)毛病，公子拿來(lái)讓我們給修理修理。”掌柜賠笑道：“瑞大爺放心，公子走時(shí)留下話來(lái)，即便東西修不好，他照高價(jià)賠給瑞大爺。”
里面房間露出半個(gè)腦袋，見賈瑞看來(lái)忙縮頭回去，不是薛蟠是誰(shuí)。
賈瑞留下掌柜、伙計(jì)二人，走進(jìn)房間，把薛蟠堵了個(gè)正著。桌子上擺著一個(gè)殘缺的手柄，五六塊風(fēng)月寶鑒的殘?bào)w。
薛蟠一把摟著賈瑞肩膀，“瑞大爺，這東西可不是我弄壞的，實(shí)在是賈薔這廝不識(shí)抬舉。”接著又說(shuō)他是怎么邀請(qǐng)賈薔一同觀賞寶物，奈何寶物中竟有迷煙。他一時(shí)不慎，情迷不能自已，就把賈薔睡了。之后賈薔大怒，把風(fēng)月寶鑒摔了個(gè)稀巴爛，又和薛蟠撕打一場(chǎng)。
“你說(shuō)這事能怪我么？”薛蟠大言不慚繼續(xù)說(shuō)。
賈瑞揉了揉額頭，說(shuō)來(lái)這賈薔也算他前世半個(gè)仇人，伙同賈蓉三番五次上門催債。薛蟠也算幫他前世出了一口氣。
看著薛蟠洋洋得意的樣子，賈瑞下意識(shí)離他遠(yuǎn)點(diǎn)，這家伙的腦子和別人不一樣。
賈薔與賈蓉一樣也是寧國(guó)府老祖宗賈演的正派玄孫，人長(zhǎng)得俊俏還聰明，很得現(xiàn)任家主賈珍喜愛(ài)。之后有賈薔與寧國(guó)府內(nèi)女眷不清不楚傳聞，賈珍才放他出來(lái)分門立戶。
“這銅鏡算下來(lái)能值個(gè)四五十兩銀子，我賠你六十兩，怎么樣？”薛蟠一副你不同意就不拿我當(dāng)兄弟的模樣看著賈瑞。
賈瑞也不曉得這風(fēng)月寶鑒到底值多少錢。但薛家是金陵四大家族之一，薛蟠有的是銀子，想來(lái)也不會(huì)在這上面有意坑他。況且薛蟠對(duì)他前世有恩，還送了二十兩銀子給他前世看病。他祖母在他面前沒(méi)少念叨這樁事。
“壞了就壞了，提什么錢不錢的，左右不過(guò)一件玩物罷了。”賈瑞緊接著皺眉道：“不過(guò)兄弟我最近準(zhǔn)備做點(diǎn)小買賣，缺點(diǎn)銀子周轉(zhuǎn)，你先借我個(gè)三五十兩用著。”
薛蟠拍了拍他的肩膀，笑道：“好兄弟，果然講義氣，夠爽快。”叫店小二拿了六十兩銀子過(guò)來(lái)。
賈瑞拿出十兩提前把之前聚運(yùn)輪盤的帳付了。薛蟠把銀子重新還給賈瑞，沖店小二大手一揮，“記我賬上。”
此時(shí)已臨近中午，倆人勾肩搭背從木器店出來(lái)，走進(jìn)斜對(duì)面一間酒樓，胡吃海喝了一番。賈瑞到這世上還是頭一次吃肉。
這薛蟠有龍陽(yáng)之好，偏偏又橫行無(wú)忌。賈瑞長(zhǎng)得高大，按前世算接近一米八的個(gè)子。雖談不上英俊瀟灑但也稱得上平頭正臉。
推杯換盞間，他再三確認(rèn)薛蟠對(duì)他一點(diǎn)意思也沒(méi)有才放下心來(lái)。接著又問(wèn)了賈府從賈母到賈寶玉、林黛玉、薛寶釵等一眾人的信息，與自己所知一一對(duì)應(yīng)。
到結(jié)賬時(shí)薛蟠已經(jīng)酩酊大醉，待到賈瑞結(jié)賬，二兩六錢銀子，不僅咂舌。這一頓飯下來(lái)就是普通人家一月的收入。
賈瑞把薛蟠攙扶著回到木器店，讓店伙計(jì)找了輛馬車給薛蟠送走。最后又讓掌柜把風(fēng)月寶鑒殘?bào)w拼接起來(lái)。風(fēng)月寶鑒里面的機(jī)關(guān)已經(jīng)徹底毀壞，沒(méi)可能修好了。但他只需知道這東西的來(lái)路也就夠了。
后囑咐掌柜把他的聚運(yùn)輪盤盡快做好，又在街上買了兩只燒雞，二斤羊雜，一壇燒酒這才回家。
回到家中把酒肉交給祖母劉氏，又拿出幾兩銀子給她，讓她日后適當(dāng)改善一下家里的伙食。
每天蘿卜腌菜、高粱窩窩頭賈瑞吃的夠夠的了。劉氏問(wèn)他錢哪來(lái)的，只說(shuō)薛蟠給的。惹得劉氏又好生念叨一番薛蟠，讓賈瑞日后多余薛蟠走動(dòng)。
他到屋里睡了一覺(jué)，醒來(lái)已是末時(shí)，約是下午兩點(diǎn)左右。賈瑞感覺(jué)仍然有點(diǎn)暈，去廚房燒了壺茶，提提神。
賈瑞出門來(lái)到他家隔壁，這家主人叫王鎖，是贅婿，其妻子也姓賈。王鎖五短身材，偏又敦實(shí)有力，眾街坊給他起個(gè)諢號(hào)叫秤砣。
“瑞兄弟來(lái)了。”王鎖正在套馬車，招呼賈瑞一聲。
未等賈瑞說(shuō)話，堂屋內(nèi)走出一個(gè)花紅柳綠的婦人，脫下一只繡花鞋朝著王鎖臉上砸去，“老娘三番五次讓你買查記的胭脂，你偏偏買些腌臜貨。你這秤砣是鐵了心跟老娘杠上了。”
這婦人脫下另一只鞋子砸過(guò)去，“廢物點(diǎn)心只能趕一輩子馬車，讓人家當(dāng)成驢子使喚。”
賈氏叉著腰到院里把鞋子穿上，繼續(xù)罵道：“死人一樣杵在這里做什么，還不給我瑞兄弟倒杯水去。”
賈氏挽起賈瑞胳膊，“弟弟有日子沒(méi)登門了，咱兩個(gè)好好說(shuō)說(shuō)話。”鼓鼓囊囊的胸脯貼著賈瑞胳膊，身上廉價(jià)的香料味兒刺鼻，讓他只想打噴嚏。
默默把胳膊從賈氏懷里抽出來(lái)，賈瑞尷尬道：“這回是有事跟王鎖姐夫商量。”
這婦人當(dāng)著丈夫的面就這么跟賈瑞拉拉扯扯，明顯和賈瑞關(guān)系不同尋常，竟是連丈夫王鎖也毫不避諱。
賈瑞前身這貨還不知給自己埋了多少雷，這么整下去，早晚要出事。看來(lái)前世死在王熙鳳手里倒是一點(diǎn)也不冤枉。
賈氏又來(lái)抓他的手，被他躲了過(guò)去。“有事咱們倆個(gè)商量就完了，跟他一個(gè)窩囊廢有什么好說(shuō)的。”婦人皺著眉頭不滿道。
“我準(zhǔn)備做點(diǎn)兒買賣，雇王鎖姐夫趕車。錢不少給，一個(gè)月開四兩銀子。”賈瑞擺脫了婦人糾纏，忙沖秤砣道。
“另外還請(qǐng)王鎖姐夫給我再尋兩個(gè)知根知底、憨厚老實(shí)的親戚，給我照看一下貨物。”賈瑞說(shuō)。
婦人兩眼放光，“什么生意？”
賈瑞不想與這婦人過(guò)多牽扯，“過(guò)兩日我不說(shuō)，桂花大姐也知道了。”
婦人指尖沖賈瑞額頭一點(diǎn)，媚笑道：“死相，跟我還賣起關(guān)子來(lái)了。”說(shuō)完又來(lái)攬賈瑞胳膊，唬的賈瑞只想轉(zhuǎn)身就跑。
“這生意要真是賺錢，也算我一份。”婦人當(dāng)仁不讓。
賈瑞稍一琢磨，這抽獎(jiǎng)生意倒缺一個(gè)出頭露面賣吆喝的人。這賈氏生的也有三分姿色，兼又潑辣敢說(shuō)敢做，倒是能勝任這個(gè)角色。
這年頭婦人敢頭露面做生意的極少，多是一些戲子、娼妓。
賈瑞把抽獎(jiǎng)生意與夫婦二人大致說(shuō)了一下，“王鎖姐夫，這生意缺一個(gè)主持、介紹之人。大姐我看雷厲風(fēng)行，口齒伶俐，倒是挺適合做這個(gè)。”
“只是婦人家拋頭露面，免不了會(huì)有些閑話。不知王鎖姐夫可否愿意？”賈瑞丑話說(shuō)在前頭。
王鎖喏喏半晌，支支吾吾也說(shuō)不出句完整話，不過(guò)看摸樣還是不太愿意讓媳婦出去掙錢。
“這活我接了。不就是吆喝招呼客人么，有什么大不了。便是老娘這身肉，只要價(jià)錢合適，我也賣了。”賈氏一錘定音。
“我給桂花大姐也按一月四兩銀子，怎么樣？”賈瑞問(wèn)。普通一個(gè)壯年勞力，一月也不過(guò)開二兩銀子。因?yàn)橥蹑i負(fù)責(zé)趕馬車，一個(gè)勞力再加一輛馬車，一個(gè)月才開四兩銀子。
賈桂花一個(gè)婦人，開四兩銀子已經(jīng)是高價(jià)了。一些負(fù)責(zé)縫縫補(bǔ)補(bǔ)的婦人也不過(guò)半吊多錢，也就是半兩銀子多點(diǎn)。
“真的？”賈桂花喜上眉梢。要不是丈夫秤砣在場(chǎng)，看模樣就要撲進(jìn)賈瑞懷里。
“這還能有假？那就這么說(shuō)定了。”賈瑞笑道。說(shuō)完從口袋里拿出兩吊錢，交給秤砣。“這錢你們先拿著，剩余的工錢到年底結(jié)算。”
賈桂花伸了伸手，秤砣老老實(shí)實(shí)的把錢交給她。
賈瑞讓秤砣趕馬車跟他上街，賈桂花也在家待不住了，非得跟著賈瑞出去。賈瑞好說(shuō)歹說(shuō)才把她留在了家里。
下午，賈瑞坐著馬車逛了三四條街。買了五千顆銅紐扣，兩大包針線，還有一些發(fā)卡、木簪之類的玩意。
前前后后花了十多兩銀子，惹得秤砣一個(gè)勁說(shuō)東西買太多，賣不掉。
賈瑞暗笑，這些東西壓根沒(méi)打算賣，全準(zhǔn)備白送。
第二天兩人又上街采買了數(shù)十個(gè)銅鏡、百十斤魚干、一百只鵪鶉、二十只大公雞、五十只母雞、三頭山羊和一頂帳篷。這一趟下來(lái)又花去三十多兩銀子。
兩天下來(lái)賈瑞手中的銀子僅剩二兩多點(diǎn)。這種花錢的速度讓秤砣大開眼界，生怕生意賠了，這么多錢打了水漂。
晚上賈瑞薛氏木器店把聚運(yùn)輪盤和貨柜也拉了回來(lái)，另外又找了兩個(gè)小子，許諾一月二兩銀子，幫他照看生意。