，大穿越時代 ！
    第六章、貧窮姐妹物語（中）
    當伊麗莎白。班納特從一英里外的小鎮梅里屯的集市上采購歸來，吃力地推著裝滿食物和木柴的小手推車，慢吞吞走進自家院子的時候，卻看到瑪麗正撅起屁股趴在院子的地上，不停的摸來摸去，而旁邊則是一大堆各式各樣的衣服和床單，已經在泥土和塵埃之中打了不知道幾個滾，隔著老遠就能看到斑斑污漬。
    ——得了，今天的衣服恐怕是又白洗了……伊麗莎白。班納特無奈地翻了個白眼，放下小車，挽起袖子湊到瑪麗身邊，“……喂！你這是又怎么了？”
    瑪麗抬起頭，露出一雙帶著淚花的茫然眼睛，還有紅腫起來的額頭，“……啊，抱歉，我本來是想要曬衣服的，沒想到被絆了個跟頭，眼鏡也找不到了……拜托了，能幫我一起找找嗎？”
    ——總的來說，班納特五姐妹都是身體健康、容貌上佳的好姑娘，沒有什么嚴重的身體缺陷或遺傳病。唯有瑪麗這個讀書狂因為看書太多，而這年代的照明條件又比較差，在燭光下熬夜閱讀搞壞了眼睛……于是，在穿越之后，靈魂年齡七十五歲，身體年齡十八歲的穿越版瑪麗，就從原本的老花眼變成了嚴重的深度近視眼，基本上只要一摘下眼鏡，就什么都看不見了。
    偏偏這個時代的眼鏡，至少瑪麗。班納特擁有的近視眼鏡，跟現代眼鏡似乎非常不同，沒有兩根勾在耳朵上的腿，只有兩片圓圓的瓶子底，用一個金屬鉸鏈串在一起，使用時直接卡在鼻梁上，也就是所謂的“夾鼻式眼鏡”。這種眼鏡的好處是體積小巧，容易折疊，而且看上去挺萌，壞處則是很容易掉下來……最近這段時間，瑪麗已經接連弄丟或弄壞了兩副眼鏡，如今只剩下了最后一副，再也沒有備用的了。
    于是，姐妹倆只好一起找眼鏡，幾分鐘之后，瑪麗腳底傳來咔嚓一聲響，她的最后一副眼鏡也報銷了。
    “……哦，不！”摸著破碎不堪的近視眼鏡，瑪麗發出了絕望的叫喊，差點又被絆一跤，因為看不見。
    而伊麗莎白的心中也是一陣抽搐：這下家里要多出一個什么活兒都沒法做的半盲人了——在這個年代，朗伯恩這樣的小村子當然不可能有眼鏡店，而附近的梅里屯鎮上也沒有，想配眼鏡就得去倫敦……
    但她還是不得不安慰了瑪麗幾句，把她跌跌撞撞地攙扶上樓梯，吩咐瑪麗在看不見的情況下不要離開臥室。然后回到院子里，把掉落在地上的衣服和床單裝進一個大木盆里，預備下午重新再洗。最后才又一次推起裝滿了食物和木柴的小推車，繞到了后院的廚房門外。
    “……基蒂！莉迪亞！東西都買來了！你們過來幫忙整理一下！”
    然后，從廚房的門后面，就露出了兩張滿臉灶灰的小臉……接下來，三人一起動手，把伊麗莎白剛剛從鎮上買到的精面粉、咸肉、咸魚、香腸、黃油、土豆、洋蔥、鹽、糖和兩大捆干柴，一批批地放進廚房里。最后，伊麗莎白抬頭朝灶臺上看了看，發現今天午飯的主菜是一大鍋土豆燉咸肉，還加了些洋蔥。主食是面疙瘩和面餅……雖然這頓飯菜貌似很簡單，但如果換成是讓她來做的話，恐怕還未必弄得出來。
    ——對于已經習慣了電磁爐、微波爐和煤氣灶的現代都市居民來說，使用過去的廚房灶臺劈柴生火，已經是一件非常陌生的事情。當簡和伊麗莎白第一次自信滿滿地踏進廚房之時，最終的結果是折騰了兩個小時都沒能把火給點起來，而在第三個小時則讓整間廚房都灌滿了黑煙，看著就像是著了火……
    畢竟，她們的廚藝早就退化成了“微波爐的孩子”，連水餃都只能吃速凍的，自己根本不會包。
    幸好，班納特五姐妹之中，除了簡和伊麗莎白這兩個現代都市女性之外，還有三位披著少女皮的老太太，相對而言多少還知道一些落后時代的生活經驗，所以在后來就攬下了廚房的活兒……不過，雖說經歷過那段比較艱苦的計劃經濟年代，但因為是城市戶口，她們也只有燒煤餅爐的經驗，更不知道該如何用火絨和燧石來點火——最早的摩擦火柴要到十九世紀初才被發明。于是她們的每一次做飯依然都是一場艱苦卓絕的大會戰，光是生火和鼓風，就幾乎讓她們累斷了腰。而菜式也只能因陋就簡，不敢搞太復雜的花樣。
    但即便如此，也比她們之前享用的“正統英國菜肴”要合口味得多了——在后世的網絡上，有一個笑話是這么說的：世界上最薄的書之一，就是傳統英國菜的菜譜。如果要拍一本《舌尖上的英國》，只要有炸魚和薯條兩種食物就差不多了。雖然這樣的說法未免夸張，但英國人做菜確實是很簡單，蔬菜水果能生吃就生吃，什么調味品也不加；很多熱菜也只是把原料弄熟而已，需要什么味道依舊得要靠自己加調料。
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    跟基蒂和莉迪亞一起用橡木桶里的清水洗了下臉和手，伊麗莎白把午飯端到了餐桌上。而五人中的大姐簡。班納特，也帶著一張支票和一小袋金畿尼（英國金幣，法定面值是一畿尼兌換一英鎊。但因為這是純金制幣，制作精美，所以很受人們歡迎，實際購買力一直高于英鎊），從鎮上回來了。
    通過委托住在梅里屯的菲利普律師舅舅，她剛剛低價賣掉了家里的馬車和所有的馬。
    ——在《傲慢與偏見》的劇情設定之中，至少簡和伊麗莎白是應該會騎馬的，可惜如今的五位穿越版班納特姐妹沒有一個懂得騎術，所以這些嬌貴的動物全都沒有了用武之地。而且養馬的開銷實在很大，伺候起來也很麻煩，每天都得精心梳洗，一個不小心就要掉膘或病倒……
    對于在穿越之前連仙人掌都能養死的簡和伊麗莎白來說，伺候它們真是一項生命不能承受之重。
    （在看《破產姐妹》的時候，我就感覺很困惑，女主角都混成紐約下城區的廉價餐廳服務生了，怎么還養得起一匹馬？就靠超市里的半價胡蘿卜？還是去公園啃草坪？編劇知不知道一匹馬的飯量有多大？）
    “……一輛馬車和六匹馬，總共只賣了四百零五鎊？這個價錢真是有點太少了……但也沒辦法……”
    伊麗莎白用蘸墨水筆在家計簿上記錄了這筆進項，然后心算了一下，“……現在我們總共還有……五百零二鎊十五先令十一便士？看上去好像不少，但維持五個人的生活還是有點緊巴巴……”
    ——雖然之前五姐妹在家中翻箱倒柜，搜出了四百多英鎊，但接下來光是在遣散仆人的時候結清工資，就花掉了將近三百鎊。然后這兩個月的生活開銷也比預想中更多，所以這筆錢并沒有看起來那么經用。
    “……哎，既然錢不夠用了，就該想辦法去賺啊？”作為曾經的省級勞模，穿越版莉迪亞不假思索地說，“……毛主席教導我們，自己動手，豐衣足食。咱們如今有手有腳的，還能餓死不成？！”
    “……賺錢？說得倒容易！你以為現在是我們那個年代啊？”伊麗莎白翻了個白眼，同時伸手敲了敲桌子，“……在如今的這個時代，你們又能做些什么啊？家庭教師還是種地？身為小姐的體面又該怎么辦？”
    ——瑪麗、基蒂、莉迪亞這三位披著少女皮的老太太，兩個是退休語文教師，一個是退休鍋爐工。對于前面兩位來說，難道要她們在十八世紀末的英國教中文嗎？這年頭有哪個英國小姐會愿意去學漢語？再說她們也都不會寫繁體字啊！而最后一位么，這年頭的蒸汽機才剛發明，哪里來的鍋爐給她燒？
    事實上，光是出去工作本身，在這個時代的上流階層女性看來，就是一種自甘墮落的可恥行為了。
    ——第一次工業革命初期的英國，是一個保留了相當多封建貴族時代腐朽傳統的反動國度，其主流價值觀跟二十世紀的社會主義國家完全相反，全社會都推崇著“不勞而獲最光榮、動手勞動最可恥”的反動思想，以及金錢至上的拜金主義思潮，同時還對女性保留著根深蒂固的歧視和束縛。
    在這個時代，男人們想要振興家業，可以投資經商，當牧師，做律師，還可以參軍。然而，女性唯一的體面出路，就是嫁個好丈夫。所有的女性都被從小教育要謙卑順從，年輕小姐被鼓勵只需要學習彈琴、唱歌、跳舞，僅僅只是為了能躋身上流社會而已。而所謂的女子學校，說白了也不過是新娘培訓班罷了。
    大多數上流社會的年輕小姐，都被刻意教育成無所事事的金絲雀，一旦離開男人的供養就會餓死。所以，那個時代英國上流社會的女人，一個個分明身家不菲，卻依然死死盯著財產不放，將自己的整個人生都擺放在了英鎊上頭，總是習慣于用英鎊的多少來衡量自己的幸福指數。因為她們離不開奢侈熱鬧的舞會，離不開各種時髦而又昂貴的服飾、鞋子、飾品，對于簡樸的生活有著一種天然的恐懼感。偏偏卻又只會花錢，不會賺錢，那么錢財對于她們來說當然是多多益善，所有的心思都放在了如何釣到一個大富翁之上。
    再說，即使班納特五姐妹不顧體面，鼓足勇氣出去工作，也很難獲得預期之中的最低標準收入。
    “……就算我們不顧其余村民和親戚的眼色，出去又能找到些什么樣的工作呢？每天工作十二個小時到十六個小時，卻只拿幾便士日薪的紡織廠女工？還是那種兼職賣身的酒吧女招待？又或者說伺候人的女傭？也不看看咱們的家務水平是個什么樣兒？！自己照顧自己都很勉強了，還能伺候得了別人？”
    伊麗莎白一針見血地歸納道，“……也別指望著靠文字混飯吃，按照目前的行情，一篇文章即使被錄取，稿費也不過是幾個先令，而郵費和紙筆墨水卻都不便宜。如果遭遇幾次退稿，說不定還會蝕本呢？”
    總而言之，經過討論之后，五姐妹發現如今最穩妥的生活方針，還是只有坐吃山空，等待繼承遺產。
    簡單來說，就是繼續過著腐朽剝削階級不勞而獲的米蟲生活……雖然這樣的生活在她們看來已經是夠辛苦了，但如果讓倫敦東區貧民窟的窮光蛋知道了，絕對要噴她們一臉：手里拿著五百英鎊現金，幾年后還能繼承至少五千英鎊，不用工作賺錢就能有吃有喝，這樣的白富美大小姐還敢說自己貧窮？！！
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    遺憾的是，變幻無常的命運，似乎不打算讓這五位女穿越者這么好吃懶做地繼續死宅下去。
    ——午飯過后，正當伊麗莎白和簡準備上樓去睡個午覺，而三位“小妹妹”在院子里一邊喝著怪味四溢的茶水一邊曬太陽的時候，某位風塵仆仆的聽差卻突然上門造訪，從梅里屯鎮上轉送來了一封信箋。
    寫信的人是威廉。柯林斯，班納特五姐妹的表哥，以及班納特家族在朗伯恩村這份地產的繼承人。
    信箋的內容倒是很平常，就是以一個親戚和長輩的身份，慰問了一下父母失蹤、孤苦伶仃的班納特一家五位表妹，然后表示他準備在三月末的某一天前來上門拜訪，希望表妹們做好接待準備云云。
    等等？柯林斯表哥要來拜訪？這個劇情似乎有些不對勁啊！
    “……上帝啊！達西和賓利兩位男神都還沒出場，柯林斯牧師怎么先來了？這畫風明顯不對啊！”
    愣了片刻之后，簡大小姐第一個跳了起來，“……完全不符合《傲慢與偏見》的小說劇情……”
    “……別管什么小說劇情啦！我可憐的姐姐，事情可能比你想象的更加嚴重。”仔細琢磨了一番這封信之后，伊麗莎白隨即駭然變色，“……你仔細看看這封信，他有一句話說自己拜領圣職，當上了牧師嗎？”
    “……好像是這樣沒錯……也對，他來朗伯恩村的時間，比小說里提前了半年，很可能現在還只是剛剛從神學院畢業，沒來得及當上牧師。但這又有什么問題嗎？”簡再次看了看信紙，不解地問道。
    “……什么問題？問題大了！這說明他很可能再也不會去別處當什么牧師，而是來到了這里就不走啦！”
    伊麗莎白仰頭長嘆一聲，同時跺了跺腳下的地板，“……別忘了，按照法律規定，這位柯林斯先生可是這里的繼承人！只要完成了繼承手續，他高興什么時候把我們攆出這所屋子，就可以什么時候攆出去！”