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    第一百八十七章、南沙紀行（下）
    徐霞客這位大名鼎鼎的明末第一驢客，雖然確實是不畏艱險，毅力驚人，吃苦耐勞，但卻并不是一個成功的領導者，反而是一個很以自我為中心的小氣鬼。明末縉紳士大夫身上的各種毛病，在徐霞客身上同樣或多或少都有。尤其值得詬病的是，他對待仆役很苛刻，并且還喜歡占各種小便宜。
    如果讓徐霞客像哥倫布或皮薩羅那樣去領導一支探險隊的話，估計多半在半路上就要鬧出叛亂了。
    舉例來說，徐霞客不是官員，原本無權使用公家的驛傳系統。但有一次，他還是通過關系弄到了一張馬牌，即使用驛傳的證明信。于是徐霞客一路上就拿著這張馬牌狐假虎威，無償征發村民為他抬轎趕路。如果再加上行李的負擔，足足要用七八個苦力。因為人手不夠，還用“二婦人代輿”，即讓婦女為他抬轎。
    徐霞客就這樣心安理得地坐在兩個女人抬的轎子上出游，還不給一文工錢。而不堪忍受的苦力則開始逃跑，眨眼間只剩了一個人，徐霞客就拿出繩索，把這個最后的苦力捆起來牽著走，簡直跟對待奴隸一般。
    接下來，徐霞客的隊伍進了一個小村莊，不料村中男子早已嚇得逃離（可見徐霞客在他們眼中大概跟土匪或鬼子差不多）。徐霞客就領著仆人挨家挨戶搜，最后搜出兩名婦女，命令她們給自己燒水做飯。又用鞭子抽打驛卒的瘸腿兒子，把原本躲起來的驛卒趕了出來，索要酒肉飯食。吃過飯，上了老驛卒和婦人替他鋪好的床，徐霞客又喝令他們快去找苦力給自己抬轎子和搬行李（原來的苦力逃了），然后才躺下休息。
    ——雖然明末的官紳士大夫，基本都是這樣驅使百姓如牛馬的無恥德行，普遍視黎民如草芥，但徐霞客這樣公眾形象是非常好的地理學家、旅行家、文學家，居然也沒能免俗，不由得讓人有些遺憾。
    除了喜歡占公家的便宜，對老百姓缺乏憐憫之外，徐霞客還非常的小氣和自私。在徐霞客晚年，曾經有一次帶著靜聞和尚遠行西南，結果靜聞和尚在半路上病倒，寄宿在寺廟里，而徐霞客卻還要繼續旅行。靜聞和尚對此表示理解，只是希望徐霞客留給廟里的小和尚一些錢，好買些食物吃。須知朋友有通財之誼，徐霞客跟靜聞和尚和他的師父乃是幾十年的交情了，然而他卻對靜聞和尚的這點要求百般推脫，氣得靜聞和尚破口大罵。而等到徐霞客遠游回來，準備帶走靜聞和尚的時候，靜聞和尚已經病死在寺廟里了。
    當然，跟明末的各種爛人相比，徐霞客雖然小氣自私，但多少還是有些節操。看到靜聞和尚死了，徐霞客也很是愧疚，不僅幫靜聞和尚處理了后事，還滿足了他的遺愿，將他的骨灰埋到了千里之外的雞足山。
    總之，徐霞客這個驢客祖師爺的偉大之處，確實毋庸置疑，但他本身的人品，同樣也不容高估。
    言歸正傳，如今徐霞客這次出行遠游的“公差”，雖然華盟方面包辦了交通工具和伙食，但徐霞客出門時帶的六個仆人，因為許諾的賞錢沒有兌現的緣故，還是先后跑掉了兩個人。而看了徐霞客那副小氣吝嗇，馭下不善的糟糕做派，穿越者們也才恍然大悟：為什么徐霞客上次來海南島的時候，居然只有他自己和他族兄兩個人，身邊連一個仆役都沒帶——原來一方面是為了省錢，另一方面是在之前的遠游當中吸取了教訓：過去徐霞客有好幾次都還沒走出浙江省，隨行的仆人就已經逃光了……
    ——當徐霞客的仆從，實在是一件非常不容易的事情。他們這些凡夫俗子，沒有徐霞客對于旅游的嗜好和深度理解，也沒有山水詩人的行吟情懷，更不會將旅游作為自詡的使命，當然更不能像徐霞客那樣坐轎騎馬。做徐霞客的仆從，也許僅僅為了三斗米養活家人，代價卻是遠離親人，隨時可能失去生命。
    更要命的是，徐霞客不僅沒有體諒到仆人們的辛苦，甚至也沒有正確地理解自己這個“作協委員”頭銜的含金量，而是真的把這當成了另一種形式的“翰林學士”：雖然徐霞客很明白澳宋朝廷并不重文輕武，反倒是武貴文賤，自己不但是文士，又是“幸進”之輩，除了一點“圣眷”之外毫無功績，也沒有靠山，根本拿不出什么囂張的本錢，所以自認為已經很是“夾著尾巴做人”了。但白露號綜合補給艦上的絕大部分水手，依舊對這個時常對他們呼來喝去還不肯給賞錢的老頭子很厭煩——你這家伙究竟當自己是誰啊？
    除此之外，因為半路上跑了兩個仆役，搬運行李的人手不太夠，徐霞客居然還厚著臉皮找到了榮士琦艦長，希望他能夠給自己補上兩個仆人，當場就噎得榮士琦艦長直翻白眼，差點兒沒有當場大罵出來：你這老東西究竟把光榮的海軍官兵當成什么了？明朝那些好像奴隸和牛馬一樣的窮軍戶？
    雖然被噎得直翻白眼，但榮士琦艦長還是捏著鼻子給他解決了這一困難：讓光榮的海軍官兵給徐霞客當仆人使喚，顯然是絕對不可能的，不過船上正好有一群隨軍的勞改犯，從中撥兩個人給徐霞客倒也不算什么大事，反正罪犯是沒有人權的……于是，在紹興未莊犯了“流氓罪”，被嚴打落網的阿貴和王胡，便被提出了悶熱污濁的白露號底艙，換了身干凈的衣衫，然后塞到徐霞客的手底下做牛做馬……
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    暖風徐徐，陽光燦爛，翠綠的樹林隨風擺拂，樹葉邊緣反射著微亮的金光，千百片搖曳起伏，如同鑲上了一串舞動的金絲。天空的白云緩緩流動，不時有幾只海鳥結伴而過，穿過斑駁樹蔭，投向遙遙的遠方。
    在樹蔭的盡頭，便是一片雪白的沙灘，和無邊無際的湛藍大海，雪白的垂天之云一直延伸到海面，那景色真是讓人看得甚是心曠神怡。而從沙灘上回頭望去，則可以看見各式各樣高低錯落的建筑物，掩映在一片郁郁蔥蔥的熱帶叢林之中，顯得尤為精致可愛，宛如一座兀立于海上的盆景。
    ——這座美麗的熱帶小島，乃是珊瑚蟲的饋贈。
    珊瑚蟲，一種低等的腔腸動物，體形象只口袋，邊上有許多花瓣狀的觸手。每逢漲潮或夜間，它就能變幻出鮮艷的色彩，用觸手獵殺浮游生物。人類曾經把樹枝狀的鹿角珊瑚、美麗的玫瑰珊瑚或蓮花珊瑚作為珍品收藏。但在大自然之中，數量最多的卻是毫不起眼的灰色造礁珊瑚。它們在溫暖的淺海里生長繁殖，分泌出石灰質，構成自己的鎧甲。一代代珊瑚的骨骼疊成了巨大的金字塔。日積月累，歷經千年萬年，一點點地鉆出了水面，形成了礁盤，而海浪又打碎了脆弱的珊瑚礁，漸漸把它們磨成灰白色的珊瑚沙。
    南沙群島大部分是由珊瑚礁構成，并且多數為水面下的環抱著礁湖的環礁。露出水面的部分很小。即使是南沙群島的主島，太平島在天然狀態之下，也只有一公里長，半公里寬，面積大約半個平方公里，海拔高度不過三米多。想要在天水相連的遼闊南中國海上找到它，簡直好比是在“海里尋針”。
    不過，太平島雖小，卻絕不荒涼，全島都密布著極為茂盛的熱帶植物。隨處可見香蕉樹和椰子樹，砂礫鋪成的小路邊還種植著不少木瓜，茁壯的牽牛花藤遍地蔓生，開出淡紫紅色的花，顯得美艷異常。
    雖然看似郁郁蔥蔥，但島上其實沒有多少真正的泥土，全是珊瑚礁經風化后變成的灰白色細沙和鳥糞土，、完全不適宜于種植稻麥和蔬菜之類的作物。幸好，本時空的華盟海軍守島官兵，有著【隨意門】這個不科學的絕佳利器，直接從廣東運了上千噸肥沃的泥土上島，在島嶼的中部辟出了幾十畝地，種上了茄子、辣椒、西紅柿、空心菜、白菜、薯類等蔬菜，不僅有效地改善了官兵的伙食，還能供給漁民和海軍。
    除了蔬果之外，淡水供給也是維持島上生活的必需之物。雖然太平島上有水井，但水質仍帶咸味，所以駐軍又興建了大批水泥蓄水池，用于收集雨水。此外還興建了淡水制造廠，供應飲用的清凈淡水。
    原本在太平島周圍都有珊瑚礁環繞，要登上該島，必須冒險經過珊瑚面航行，摸索著深水航道前進。而能否找到這條航道，也是一個未知數。即使找到了這條航道，大一點的船只也無法駛入，只能靠小艇轉運。為此，駐軍在島上興建了一座規模宏大的水泥碼頭，由沙灘的高處一直平伸至礁盤的邊緣，形成一個人工的深水港，以方便大船的靠泊卸載，甚至還在碼頭棧橋上鋪設了一條輕便的窄軌鐵路，讓人力軌道車輛可以直接向靠泊的海輪裝卸貨物。眼下白露號綜合補給艦就停靠在這個碼頭上，卸載著各種生活用品。
    圍繞著碼頭，華盟興建了燈塔、氣象臺、倉庫、無線電臺、蓄水池、堡壘、宿舍、辦公樓、操場，還有水泥曬魚坪等等。為防御臺風和暴潮，這些建筑均系水泥結構，但卻涂抹上了黃、綠、紅、藍、白等各種鮮亮的色彩，再加上細沙和貝殼鋪砌的小路，以及房屋之間的花圃，形成一種別有情調的色彩組合。
    目前，太平島上的總人口已經達到了五百余人，儼然形成了一座繁榮小鎮。對于一個面積只有半平方公里的珊瑚島而言，這個數字堪稱驚人。華盟方面之所以肯對一個小小的太平島作出這樣規模的投資，當然不僅僅是因為它的地理位置，更重要的是島上唯一有開采價值的礦產：鳥糞石。
    如果沒有南沙、西沙諸島提供的鳥糞石，華盟對婆羅洲熱帶雨林的農業開發，就會變得更加舉步維艱。
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    ——南洋婆羅洲的熱帶雨林，看似植被茂盛、生機勃勃，其實對于當地居民來說，卻是危機四伏。那些毒蟲、毒蛇和熱帶病之類的麻煩，暫且不提，光是那地方奇差無比的土壤成分，就足以讓任何農夫撓頭：因為熱帶雨林氣候帶來的驚人降雨量，導致整個婆羅洲的土壤，都在年復一年地不斷遭受雨水的過度沖刷，把各種能溶解的養分全都帶走，以至于鈣鎂鉀鈉硫等成分全都流失殆盡，某些地方甚至連硅都幾乎沒了，可憐巴巴地只剩下了鐵與鋁。雖然熱帶的陽光和氣溫適宜植物生長，但在這樣極度貧瘠的熱帶雨林土壤里，需要鉀的豆類往往是連種都種不活，而不怎么需要鉀的谷物，又基本全是害怕土壤鋁含量過高的……
    因此，大部分熱帶地區的原始農業，都只能采用游牧式的刀耕火種。如果想要在熱帶雨林地區經營穩定的農場，就需要花大力氣設法解決土壤貧瘠的問題。在東南亞地區，爪哇島的土地有大量的天然火山灰可以補充養分，故而自古就農業發達，堪稱南洋諸島之冠。而越南、泰國和緬甸的主要農業區，都是大河沖積平原，可以獲得從上游沖刷下來的養分。但婆羅洲卻是兩者的條件都不具備，故而開發起來極為艱難。
    所以，華盟在婆羅洲上新建的殖民據點，在建立農場和種植園之時，必須一方面多挖溝渠和陂塘，讓降水快速流走，避免浸泡泥土，以減少養分流失。另一方面還要大量施肥，以保證農作物的營養條件。
    恰好，在從中國到婆羅洲的必經之路，散落在南中國海的諸多珊瑚島上，到處鋪著白色的鳥糞，平均高達半米左右，日積月累下來，就硬化成了富含磷和鉀的礦石——南海諸島盛產的鳥糞石，不僅有力地幫助了婆羅洲殖民據點熱帶農業的開發，也給這些小小的珊瑚島迅速帶來了驚人的景氣和繁榮。
    然而，對于被迫在珊瑚島上開采鳥糞石的勞改隊犯人而言，這一切卻僅僅意味著工作量的增加而已。
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    此時此刻，穿著草鞋，打著赤膊的阿貴和王胡這對難兄難弟，正在熱帶海洋的炎炎烈日之下，汗流浹背地抬著一頂滑竿，載著頭戴大草帽的徐霞客在太平島上四處轉悠，最后來到了勞改隊開采鳥糞石的礦場。
    許多從各處押來的勞改犯，正在烈日曝曬的巖礁上忙碌。他們看上去一個個都是那么的沉默、疲倦、表情呆板，全身光裸，只穿褲衩，如一群蠕動的牲口，用簡單的鶴嘴鋤和錘子開鑿著鳥糞石。在簡單的挑選之后，把礦石裝進手推車，再傾倒進窄軌鐵道上那些人力貨車的車斗里，最后拉到碼頭附近的倉庫之中。
    毒辣的熱帶驕陽下，勞改犯們的汗水在皮膚上凝成鹽霜。由于島上淡水有限，勞改犯們每個星期才能洗一次淡水澡，所以全都是滿身污垢，鹽霜一層疊著一層。看到徐霞客一行人，某些勞改犯抬起了腦袋，似乎想要趁機休息片刻，幾個滿臉橫肉的看守卻立刻湊過去大聲吆喝，監督他們一刻不停地繼續干活。一個小頭目還惡狠狠地威嚇說，如果有誰在太陽下山之前完不成規定的工作量，那么整隊勞改犯都要餓飯……
    而在徐霞客乘坐的滑竿旁邊，還有一隊剛剛從白露號上卸下來，準備撥給太平島鳥糞石開采礦場的新勞改犯，也就是阿貴和王胡兩人原來的旅伴。這些衣衫襤褸的男子被鐵鏈栓成兩串，踉踉蹌蹌地走在鋪著細砂的小路上，兩邊還有兇神惡煞的治安軍士兵在大聲叫罵，不時用棍棒和槍托驅趕著他們前行。
    望著這一幕，抬著滑竿汗流浹背的阿貴和王胡兩人，不由得頓時脊背一涼，雙腿都打起了哆嗦。
    “……看到沒有，若不是我家老爺賞眼看中了爾等，你們兩個罪人也都得跟他們一樣！”
    徐霞客的貼身小廝一邊殷勤地給主人打著扇子，又討好著將一串切好去皮并泡過鹽水的菠蘿片遞了上去，一邊趾高氣揚地對抬滑竿的阿貴和王胡兩人呵斥道，“……爾等可莫要不知感恩啊！”
    “……是是，徐老爺的大恩大德，小的九死難忘！”阿貴頓時猛地一個激靈，忙不迭地連聲應道，連肩膀上的滑竿似乎也感覺不太重了。而王胡則是回頭望了望遠方空蕩蕩的碼頭，遲疑地問道，“……稟告老爺，您之前說今天就要再出發，可載著咱們過來島上的那條大鐵船卻已經不在了，接下來可怎么過海啊？”
    “……無妨！”徐霞客一邊心情不錯地吃著菠蘿，一邊答道，“……咱們這次不坐船，從天上走！”
    “……從天上走？”對于這個匪夷所思的回答，阿貴和王胡兩個鄉下土包子一時間面面相覷，卻又擔心主人惱怒，一時間不敢再追問。不過，在片刻之后，他們兩人就都明白了徐霞客的意思：
    ——黃昏時分，在姹紫嫣紅的晚霞映照之下，只見一艘雪茄狀的巨型硬式飛艇，突然穿過天際邊的云層，從北方緩緩降臨到了太平島的上空，往島嶼和海面投下了一片巨大的陰影。
    再接下來，目瞪口呆的阿貴和王胡等人，便抬著徐霞客和他的行李，攀著繩梯乘上了這艘巨大的飛艇，從此離開了亞洲的土地，奔向更加奇妙的未知遠方……