，大穿越時代 ！
    第十章、賺錢好辛苦（中）
    底比斯城上埃及皇宮的大殿之內，摩肩接踵的各路權貴豪門之間，游蕩著一位裹著頭巾的異國旅人。
    他名字是哈山，自稱是一位游走列國的商人，原本是沒有資格出現在宮里的，但由于他之前多次救了尼羅河女兒的命，所以憑著恩人的身份，被凱羅爾王妃和曼菲士王特許出入王宮。
    ——盡管這貨的角色是個商人，但奇怪的是，在《尼羅河女兒》的劇情之中，基本上沒看見此君怎么做生意，反倒一心一些地扮演著凱羅爾的外掛這一重要角色：不知為何，此君總能在最關鍵的時刻，在并未與凱羅爾心靈感應的前提下突然出現。而且，他也是《尼羅河女兒》的劇情之中，少數沒有為凱羅爾犯花癡的男性角色之一……嗯，可以稱呼他為凱羅爾的“藍顏知己”么？
    看看這個貌似地位微賤的“商人”，到底在這個世界里蹦跶出了多少豐功偉績吧：
    他的首次登場，就是在亞述王宮，挽救了剛剛吞下毒花的凱羅爾。接下來，當凱羅爾在巴比倫第二次被綁票的時候，又是他偷偷將石油運往囚禁凱羅爾的巴比倫通天塔，成就了尼羅河女兒“火燒通天塔”的赫赫武功。接下來，在一行人逃到魔鬼沙漠的時候，赫梯間諜路卡故意指錯方向，想要讓凱羅爾前往赫梯自投羅網，又是哈山憑著經驗進行了糾正，讓凱羅爾總算是成功回到埃及，與曼菲士王相聚。
    然后，就在前不久的鹽海（死海）神殿，當懷孕的凱羅爾被愛西絲女王逼迫得跌下鹽海，因此重傷流產、奄奄一息之際，又是這位“商人”哈山不知怎么搞的悄然現身，救了凱羅爾一命——雖然哈山對婦科醫療的問題不太擅長，但他提供的麻醉藥至少減輕了凱羅爾流產的疼痛，讓她能夠堅持到救援隊的抵達。
    截止到目前為止，這位神通廣大的哈山先生，已經救了凱羅爾四次，每逢危機多半都會出現，堪稱是這位金發小姑娘的最強專業外掛——上知天文下通地理，人脈廣博，什么東西都搞得到，又能治病，還精通格斗術，偶爾還會念一些抒情小詩，比如：“尼羅河女兒碧藍的眼睛里，什么也看不見……”故而讓凱羅爾小姐忍不住由衷地感嘆：“……哈山，你真是太萬能了，除了生孩子，還有什么是你不會做的呀！”
    原本在王室船隊抵達上埃及的底比斯王宮之后，應該還有這位哈山先生的一幕重頭戲——當夜，曼菲士王不幸遭到情敵暗算，在款待各國來賓的盛宴上飲了毒酒，險些喪命。結果又是哈山先生拿出看家本領，獻出某種名貴草藥給曼菲士救命，從而避免了埃及王的駕崩和凱羅爾的殉情……
    不過，由于諸位穿越者們的亂入，這場預定的外交夜宴到現在也沒有舉辦，故而攪黃了這位哈山先生的又一次立功機會。但僅僅憑著他之前的功勞，就足以在埃及王宮里混得如魚得水了。
    此時此刻，他就攬著這兩天剛剛勾搭上的一位埃及宮女，興致勃勃地逛著這個人頭攢動的百貨賣場，享受著“在王宮里購物”這一前所未有的奇妙樂趣，跟著諸多達官顯貴一起擠來擠去——由于某位紫發暴力御姐展示的精妙劍術，陳列著刀劍兵器的攤位眼下被圍得水泄不通，來遲了的哈山一時間擠不進去。
    而且，哈山也很擔憂自己就算買到了大批鋼鐵刀劍，接下來恐怕未必能被允許販運出埃及國境。
    所以，哈山很務實地注意力放在了那些不容易引起警惕的民用品上，并且同樣深感大有收獲。
    他首先注意到了一些做工精美的小碗、杯子、盤子和碟子，每一只在他眼里都是那么的色彩絢麗、巧奪天工。雖然據說也是用陶土燒制的，但卻比玉石還要光滑。裝飾在這些餐具上的圖案，有一些是他可以分辨出來的鮮花、魚兒、云朵和麥穗，另一些卻是他完全看不懂的東西，例如會飛的金屬鳥兒之類。但無論上面被裝飾了什么樣的圖案，那光潔的外表，漂亮的花紋，依舊全都讓哈山和他的女伴看得愛不釋手。與之相比，哪怕是亞述、埃及和巴比倫王宮里最精美的陶器，跟它們放在一起，也宛如沙礫一般粗陋。
    然后，是一些塑料（哈山之前費了好大的勁兒，才從凱羅爾王妃嘴里記住這個詞）做的器皿，看上去跟之前的那些“瓷器”一樣絢麗而精美，而且質地更加輕巧，只是不夠耐熱，不能直接用火來燒煮食物。其中最令人贊嘆的，莫過于用這種“塑料”做成的鞋子，明明仿佛草鞋一樣輕盈，卻比木頭更加堅固，哪怕沾上了雨水和泥漿，也不會被泡軟浸壞。其中有一些特別精美的塑料鞋，盡管質地十分柔軟，但卻令人難以置信地是幾乎全透明的，讓埃及的宮廷女官們都驚呼這是水晶鞋！
    因此，哈山最近勾搭上的這位埃及宮女納菲爾，就咬牙拿出自己珍藏的一只銀指環，從攤位上換了一雙最貴的紫色“水晶鞋”——不得不承認，這確實是一件巧奪天工的藝術品，除了鞋底之外，腳面和鞋幫全都被精心雕琢成了層層疊疊的鮮花形狀，還染上了各種艷麗的色彩，然后再覆蓋上了一層完全透明的物質，使其表面保持光滑。這樣的鞋子穿在腳上，遠遠看去就如同一腳踩進了花叢。若是在陽光的照耀下，更是仿佛暴雨過后的彩虹一樣璀璨……讓納菲爾小姐真是越穿越喜歡，連睡覺的時候都舍不得脫下來。
    既然有了這么漂亮的新鞋子，自然就要用同樣華麗的好衣服來搭配……可惜這位納菲爾小姐只是尋常宮女，地位不高，俸祿甚少。囊中羞澀之余，只能看著攤位上那些五彩繽紛、色澤鮮艷的織錦綢緞、印花棉布和化纖布，羨慕得直流口水——于是，這位節操匱乏的古埃及宮女納菲爾小姐，立即果斷地賣身傍起了大款，主動擔當導購兼導游，跟看上去腰包頗豐的哈山先生打得火熱，纏著他嬌聲獻媚、軟語相求，很快就讓出門在外多日未嘗肉味的哈山先生渾身飄飄然，許下了從衣服到首飾再到香水的諸多承諾……
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    熙熙攘攘的殿堂內，當男人們眼神放光地圍觀著各種刀斧兵器，女人們嘰嘰喳喳地挑選著布匹和首飾的同時，那些跟著大人一起來的貴族官吏家里的小孩子，也找到了屬于他們的樂趣：
    許多五顏六色的透明小方塊，被裝在大號的玻璃瓶里，看上去猶如寶石一樣晶瑩迷人。里邊包含著各種水果的甜美滋味，嘗一口就能讓人回味無窮——如今這會兒，歷史上最早發明蔗糖的印度人也才剛剛學會了種甘蔗，至于制糖術更是不曉得有沒有被鼓搗出來。所以在歐亞大陸的另一端，無論是亞述人、巴比倫人還是埃及人，都沒見過“糖”這東西，只能用果汁和蜂蜜作為甜味劑……很可惜，由于埃及的天氣實在太熱，所以穿越者們實在不敢把巧克力擺出來，以免融化成一坨坨漿糊。
    除此之外，同樣讓孩子們感到興奮的東西，還有一些圓筒形的金屬罐子，表面上花花綠綠地畫著一些圖案，里面則是好喝的甜味飲料。可惜打開這種金屬罐需要很麻煩的技巧，盡管那位賣東西的異邦人大姐姐已經當場演示好多遍，但絕大部分孩子還是搞不明白該怎么弄。
    而且，在開啟這種罐子的時候，絕對不能隨便搖晃，否則里面的飲料就會“噗”地一下噴出來，澆得人滿頭滿臉都是……身上被弄臟了只是小事，但這么多稀罕的飲料被浪費掉，就真是太可惜了。
    ——對于孩子們來說，這不過是消遣的奢侈品，但在商人的眼中，卻是一轉手就能賣出暴利的上等貨！
    在哈山這個專業商人的眼中，除了這些能夠讓每個小孩都感到興奮的美味糖塊和甜味飲料之外，在這里擺出來的鹽也是前所未有的高級貨，乍一眼看去，當真是潔白如雪，細如海沙，幾乎沒有一點雜質。饒是以哈山的見多識廣，也忍不住發出了驚呼：“……這是怎么做出來的？世上怎么會有這樣純凈的鹽？”
    ——雖然現代人對著細白的精鹽早已是司空見慣，但是這古代的鹽可就沒有這么細白的！
    在技術條件落后的古代，無論東方還是西方，絕大多數國家制取海鹽的辦法，都是很簡單地把海水放在大鍋里熬煮，煮到最后把剩下那些結晶從鍋底刮出來，就是可以上市出售的海鹽了。
    然而，在海水中溶解顯然不可能只有氯化鈉，因此這種粗糙的海鹽里面難免會摻雜一些別的雜質，比如氯化鎂、硫酸鎂、碳酸鎂等等，味道也是苦澀得很，再加上一些在熬煮或者運輸過程進去的塵土木屑之類，混雜在鹽粒里的雜質就更多了——更別提還有不少奸商喜歡往鹽里摻沙子騙錢。
    即使是那些天然鹽池或鹽礦里面出產的，號稱純凈的礦物鹽，內含的雜質數量雖然比海鹽要少得多。但也不可能跟現代的精鹽似的，看起來就好像白雪一般，連一絲黑斑都找不出來……而是多少有些泛黃和發黑，讓現代人一看就倒胃口。至于窮人吃的粗鹽，更是直接被稱為“黑鹽”，據說苦味比咸味更重……
    根據哈山的經驗推測，如果能夠把這些雪花一般的精鹽，轉運販賣到遠離海岸的內陸地區，那么就絕對能夠賣出與黃金等重的高價。即使是在沿海港口，這樣的鹽至少也能與白銀等價。
    另外，還有一種叫做火柴的玩意兒，同樣讓哈山先生感到嘖嘖驚嘆——就那么一根短短的小木棍，只要往盒子上一擦，居然就能燃起一團橘黃色的火苗，當真是方便無比，堪稱是旅行者的最佳伙伴。
    在古代，無論是東方還是西方，生火都是一件麻煩之極的事情，那些武俠小說之中，武林高手們隨身帶著火折子，隨便一甩就能燃起一堆篝火的場景，顯然都是小說家們過于藝術化的杜撰，至少也是年代很靠后的事情。事實上，公元前的古人在真正需要點火的時候，一般只能用特制的小刀反復敲擊火石——就是質地比較堅硬，并在劇烈撞擊時能產生火花的石頭——讓它迸出火星，燃著干燥的火絨，進而引燃枯葉和干草，最終點燃木柴，才能燃起一堆篝火來……不用動手去試，光是聽一聽，就知道這事情有多么麻煩了。若是碰到一個手腳笨拙的家伙，或是遇到陰雨潮濕的天氣，折騰上半個小時依然點不著火也是常事。
    在古代那些人口稠密的村莊或城鎮里，經常會有偷懶的家庭主婦到鄰居家去“借個火”。但問題是，在人煙稀少的古代世界，并不是什么地方都能找到可以“借個火”的人家——與之相比，使用方便、性能可靠、攜帶容易的現代火柴，對于經常需要游走四方的旅人來說，在野外就顯得極為實用了。
    所以，幾乎是一看到這種神奇的“火柴”，哈山就打定了大量收購的主意……不過，在此之前，他先得應付納菲爾小姐的軟語央求——這位傍大款的拜金族埃及姑娘，很準確地摸著哈山的身家和底線，從攤位上抓起了一卷日本絲綢、一匹染色棉布和一件蝴蝶形狀的鋁合金小首飾，朝著男友兼移動錢包不停地招手。
    總之，在女伴兒的嬌嗔之下，剛剛得了埃及王一大筆賞賜的哈山先生，很豪爽地拿出一把碎散銀塊拍在攤位上。而看著哈山從行囊里掏出來的小銀塊，坐在攤位后面的南里香也是如釋重負地嘆了一口氣：
    “……總算又有一個肯拿金銀來付賬的家伙了！馬彤桑！馬彤桑！快點來這邊收錢??！”
    “……讓他等會兒，我這邊正忙著呢！”站在大殿另一側的馬彤學姐，連頭也不回地隨口答道，完全沒有半點“顧客是上帝”的意識，“……你們幾個笨蛋給我抬得小心一點，千萬別弄斷了繩子，讓這畜生給逃出來，沖撞到這里的諸位貴客！否則的話，就算我能饒得了你，曼菲士王也會剝了你們的皮！”
    ——此時，她正指揮著一群膀大腰圓的裸體黑奴，合力把一條五花大綁的活鱷魚抬起來，往【自動典當機】里塞。而在這條被用來抵賬的尼羅河鱷魚后面，還跟著一頭河馬、一只獅子、一群山羊和兩頭大象……
    嗯，如果是二十一世紀現代中國的某家當鋪，在哪一天不幸收到了這樣一大批活生生且富有攻擊性的“典當物”的話，那么只怕是上到店長下到臨時工，立即就要統統歇斯底里、精神崩潰了吧！
    然而，這就是古埃及新王國時代初期，埃及人乃至于整個中東文明圈“以物易物”的可悲商業現狀……