亥時過半，夜已是有些深了，宴飲一畢，十爺、十四爺皆已是盡興而歸，獨獨九爺卻是沒走，隨便找了個借口，留在了八爺府中，哥倆一路閑扯地進了書房，各自落了座，自有隨侍的下人們緊趕著奉上了新沏好的香茶，又魚貫地退了出去，偌大的書房里只留下哥倆個相對而坐。
    “八哥，老十二那廝夸夸其談，言中多虛，怕是難有甚誠信可言罷？”
    九爺獨自留下自然不會只是為了喝茶解酒，而是心中對八爺如此輕易地便答應十二爺的要求有著不小的疑慮，先前宴席上人多，礙著八爺的面子，九爺不好公然唱反調，這會兒可就有些忍不住了。
    “嗯，確是如此，十二弟在戶部多年，始終不得志，這一驟然大用，確是浮躁了些。”
    八爺心中顯然早有定見，也猜到了九爺如此說法背后的隱喻何在，不過么，卻并不在意，哂然一笑，隨口便點評了一句道。
    “八哥既知如此，為何又應承其之所求，須知那弘歷小兒絕非易與之輩，若是讓其乘機在工部站穩了腳跟，老十二必敗無地，我等所為豈不平白為老四做了嫁衣裳？”
    這一見八爺一派風輕云淡之狀，九爺可就有些沉不住氣了，不得不將話挑明了來說。
    “九弟能慮及此，亦是難能了的，只是看得卻是近了些，呵，這么說罷，老十二固然是急于穩住陣腳，不得不借助弘歷小兒的幫襯，可心底里未必就沒有戒備之心，至于弘歷小兒么，明知道老十二是在利用其，卻還是甘心如此，所圖自是非小，若是為兄料得不差，二者在工部必有一場死斗，若如此，不管勝負如何，弘晴此子之根基必被挫動無疑，而這，于我等來說，已是不錯之結果，些許幫襯耳，何足掛齒哉？再者，依九弟看來，老十二可是弘歷小兒之對手么？”
    在小集團里，真正能令八爺看中的其實就只有九爺一人，若是有旁人在，八爺是斷然不會說甚心里話的，可這會兒只有九爺在座，八爺也就不再有甚顧忌，笑呵呵地便出言解析了一番。
    “唔，老十二雖有正管之名義，可論及陰狠么，卻是遠不及弘歷此子，若無外力介入，老十二必敗無疑，嗯？外力？莫非八哥是想……”
    九爺乃心細如發之輩，盡管謀略上并不算特別出色，可也不是庸手，話說到半截子，便已是推測到了八爺慷慨幫襯老十二的根本用心之所在，眼神里立馬便掠過了一絲驚喜的亮色。
    “九弟能知便好，一切姑且再看也罷。”
    八爺顯然不想細說個中之究竟，不待九爺將話說完，已是擺了擺手，就此下了個結論。
    “八哥說的是，那就姑且看看也好。”
    這一見八爺心中已是有了定算，九爺心中的憂慮盡去，笑著附和了一句之后，也就沒再往下刨根問底個不休……
    “賢侄，時辰差不多了，你看……”
    辰時三刻，工部議事堂中，高坐在上首的十二爺側頭望向了陪坐在一旁的弘歷，笑容滿臉地問出了半截子的話來。
    “十二叔自行定奪便好，小侄別無異議。”
    弘歷在公眾場合下一貫是溫文爾雅的做派，哪怕此際十二爺話語里滿是討好之意味，他也并未因此而忘了形狀，更不曾有甚喧賓奪主之表現，僅僅只是從容地拱手回應了一句道。
    “嗯，那好，來人，去，將與會諸般人等盡皆請將進來！”
    十二爺顯然很是滿意弘歷這等恭謙的表現，不過么，倒也沒再多客套，而是一揮手，煞是豪氣地下了令。
    “喳！”
    十二爺的命令一下，早已恭候在側的哈齊托等王府侍衛們自是不敢稍有怠慢，齊齊應了諾，紛紛退下了堂去，不多會，便見一大群工部官員們在戴梓的帶領下，從堂口處的屏風后頭轉了出來。
    “下官等叩見王爺！”
    戴梓等人都是昨日便接到了議事的通知，也是一早便都已到了工部衙門，對于十二爺想作甚，也自都有了相當的了解，只是大多沒想到弘歷居然也在座，心中自不免都有些驚詫，不過么，一眾人等都是老于宦海之輩，自不會在此際露出甚異樣，紛紛搶上前去，按著朝規齊齊行禮不迭。
    “免了，諸公都請坐罷。”
    面對著眾官員們的大禮，十二爺表現得極為的客氣，煞有其事地欠了下身，虛抬著手，和煦無比地便賜了座。
    “謝王爺賜座！”
    十二爺既是叫了起，一眾人等也都無甚旁的客套，按著朝規，齊齊謝了恩，便即按著品階高低各自落了座，一個個盡皆目不斜視，有若木雕泥塑一般。
    “咳咳，諸公，小王奉旨到工部署理諸般事宜，至今已是半月有余，承蒙諸公鼎力協助，小王在此先謝過了，然，而今部務淤積已多，若不早做圖謀，卻恐圣上降罪，小王惶恐不已，不得不請諸公加緊將各司、處之盤點報表整理出來，小王也好早日履行應盡之義務，六日前，小王便已明文告知諸公，想必諸公該是已準備停當了的，既如此，就請諸公將報表呈上可好？”
    十二爺環視了下眾人，假咳了兩聲，將眾人的注意力吸引了過來，而后方才面帶微笑地扯了一大通，說來說起就一個意思，那便是讓眾人交報表。
    “王爺有令，屬下等自當從命！”
    十二爺此言一出，早已得了八爺密令的陳不思第一個便站了出來，高聲響應了一句，而后一抖手，從寬大的衣袖中取出了份文檔，雙手捧著，疾步搶到了近前，一躬身，已是將文檔高高地舉過了頭頂。
    “王爺放心，屬下早已將報表備好，請王爺過目。”
    陳不思這一開了頭炮，齊大作自是不敢落后，同樣從旁閃了出來，也將虞衡清吏司的盤點報表高高地舉過了頭頂。
    “二位大人高義，小王在此多謝了。”
    這一見陳、齊二人如此配合，十二爺臉上的笑容頓時便更燦爛了幾分，一揮手，示意手下侍衛將二人手中的文檔盡皆取了過來，但卻并未去看，而是隨手擱在了文案上，一拱手，滿面春風地謝了一句道。
    “不敢，王爺奉旨署理工部，下官等聽令行事乃本分也。”
    陳不思既是奉命配合十二爺，自是樂得好生表現上一番，只寥寥幾句，便已是將尚端坐著不動的諸般官員們全都逼到了墻角上。
    “嗯，陳大人與齊大人如此公忠體國，實是難得之干才也，好，甚好，諸位的報表若是都已齊備，就請都呈上來罷。”
    十二爺對陳、齊二人的表現顯然是滿意到了極點，不吝美譽地夸獎了一通，而后么，順勢便擠兌了其余諸官們一把。
    “王爺明鑒，此恐不合規矩罷，按我大清律令，前后任未交接前，后任不得擅自插手公務，此乃定制也，豈可隨意行事。”
    十二爺這么一擠兌，下頭諸般官員們可就都有些沉不住氣了，目光齊刷刷地便都落在了品階最高的戴梓身上，然則戴梓卻顯然并不愿在此際出頭攪事，雙眼一閉，來了個眼不見為凈，倒是都水清吏司掌印郎中宋誠武卻是率先站了起來，朝著十二爺一躬身，面無表情地便頂了一句道。
    “宋大人所言甚是，朝廷規矩豈可輕犯，王爺若是要報表，且交接之后再議也不遲么。”
    “不錯，就是這么個理兒。”
    “宋大人說得好，我等報表是一早就準備好了的，可王爺要取，終歸須得有公函印信為憑罷？”
    ……
    有了宋誠武的帶頭，陸大智、錢文三等一眾掌印郎中們自是全都跟著鬧騰了起來，議事堂里頓時便噪雜得有若菜市場一般。
    “這個……”
    十二爺何嘗不知規矩如何，若非他一直沒能跟弘晴完成交接，也不致于要落得眼下這等被動無比之局面，正因為此，他還真就無法從道理上來壓服眾人的，無奈之下，也只能是將求助的視線投到了默然端坐著不動的弘歷身上。
    “肅靜！”
    弘歷等的便是此刻，這一見十二爺的求助目光投了過來，心情自是不免振奮得很，不過么，卻并未帶到臉上來，但見其面色肅然地一拍文案，已是聲色俱厲地斷喝了一嗓子。
    還別說，弘歷這么些年來雖一直不曾干出甚驚天動地的成績，可畢竟在中央銀行掌過權，身上的威勢當真不小，這么一聲斷喝之下，正自哄亂著的諸般官員們盡皆為其所懾，議事堂里瞬間便安靜了下來。
    “宋大人口口聲聲說朝規，那好啊，某便與爾說說朝規好了，某奉旨幫辦工部，自有過問諸司事務之權，此一條，想來宋大人該不會有疑義的罷，既如此，就請宋大人以及諸公都將盤點之報表呈上，某要核查，爾等可有疑義么，嗯？”
    打蛇就須得打七寸，此一條，弘歷顯然是深韻個中之三味的，不等諸般人等回過身來，他已是擺出了工部幫辦的架勢，劈頭蓋臉地便將宋誠武狠狠訓斥了一番。
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