康熙五十三年十一月初七，病了半月余的老爺子終于首次臨朝，將積壓了月余的政務草草處置了一番，但卻并未對狼山之敗有所訓示，只是當朝令老十四提調各路兵馬，以備再戰，除此之外，就別無旨意，甚至不曾提過何人出任主帥之事，也不曾明言此番再戰將出兵幾何，一切似乎都在云里霧里，令人看不出個中之究竟。
    老爺子這等云遮霧罩的做派看似玄奇，可實際上不過是掩耳盜鈴罷了，也就只能蒙蒙那些個不明真相的臣下，至于三爺、四爺等人么，卻是全都看明白了，此無他，此番出征的大帥便是老十四無疑，到了這個份上，自是都不會再對帥印有甚企圖心的，順應天意也就成了題中應有之義，于是乎，大朝剛過了一日，三爺、四爺、八爺就齊齊上了本章，眾口一詞地舉薦老十四掛帥出征，萬眾歸一之下，老十四的帥位也就沒了絲毫的懸念，可四川提督的人選問題卻是驟然升溫，沒旁的，四爺父子上本保薦年羹堯，而三爺父子則聯名上本保薦耿三飆，雙方這么一撞車之下，立馬便成了諸方矚目之焦點。
    論背景，年羹堯乃是四爺不多的門下奴才之一，而耿三飆明面上是老十六門下，可滿朝文武誰不知曉此人實際上是弘晴的門下，雙方在這一點上，基本相當；論軍中資歷，盡管年羹堯乃是進士出身，可在行伍經歷上，卻顯然比有著不少軍功在身的耿三飆差了不老少；論能力，進士出身的年羹堯能文能武，似乎又比行伍出身的耿三飆強出了一大截；論官銜，如今的耿三飆乃是河南提督府的副將，比之年羹堯的娘子關參將要高出一級，綜合來說，雙方各擅勝場，卻是難分高下，加之事涉兩位親王阿哥，朝臣們盡管議論紛紛，卻少有上本言事的，即便是八爺一方也不例外。
    群臣們亂議歸亂議，可老爺子對此事卻始終不發一言，三爺、四爺所上的本章盡皆有若石沉大海一般，連點波浪都不曾掀起，幾番早朝已過，而老爺子殊無半點表示，事情似乎就此成了僵局，朝臣們議了一陣之后，見無甚動靜，也就不再關注此事，沒旁的，年關將至，諸方人等皆忙得夠嗆，公務纏雜之余，哪還有心思去理會旁人的閑事。
    年底了，弘晴同樣很忙，不止是無數的年終總結報告要審核，還有來年的各項計劃須得加緊審批，再算上兵部那頭發過來的一大堆兵器之需求報表也須得規劃周全，每日里都是起早貪黑地張羅著，真恨不得一個人當成兩個來使，心中雖是牽掛著四川提督一事，卻是無力去多加關注，再說了，老爺子不放話，說啥都沒用，真要是胡亂再上本，那只能是自討沒趣，沒奈何，弘晴也就只能是將此事埋在了心底里，打算年后再找個合適的時機跟老爺子提上一提。
    “陛下口諭，宣仁郡王弘晴養心殿覲見！”
    弘晴這大半個月來始終在忙于部務，一直就不曾去覲見過老爺子，可老爺子顯然沒忘了弘晴，這不，一大早地，弘晴方才剛開始辦公沒多久，就見秦無庸領著兩名小太監來了工部，一板一眼地將老爺子的口諭宣了出來。
    “孫兒領旨謝恩，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
    老爺子有口諭，謝恩乃是題中應有之義，卻也無甚可言述之處。
    “王爺，您請，陛下可在等著呢。”
    秦無庸是個謹慎人，盡管與弘晴頗為的熟稔，也沒少收弘晴送的銀票，可口風卻是素來緊得很，從不多嘴多舌，此際也不例外，哪怕是感受到了弘晴彈入其衣袖中的銀票，也沒見其臉上有甚波瀾，僅僅只是面無表情地一擺手，語調淡然地出言催促了一句道。
    “秦公公請稍候，容小王整理一二。”
    弘晴雖是沒想到老爺子會在此際來口諭，不過么，面圣的準備卻是一早就做好了的，沒旁的，年光將近，工部一年下來的總結也須得面奏老爺子才成，對此，弘晴自是早就備好了相應的奏本，只不過是一直放在文案的抽屜里罷了，此際既是老爺子有召，弘晴也就打算索性連總結報告一并呈上去了事，這便跟秦無庸告了聲罪，而后走到了文案后頭，取出了總結奏本，又提筆在奏本的幾處空白點上填下了近日方才匯總出來的數據，吹干了墨跡之后，這才施施然地邁步出了工部衙門，由秦無庸陪著徑直往深宮里行了去……
    嗯？怎么是單獨奏對之格局，老爺子這究竟唱的是哪出戲來著？
    方才一行進養心殿中，入眼便見老爺子正高坐上首，而殿中除了幾名隨侍的大小太監之外，居然別無旁人，這等情形一出，弘晴的心底里自不免犯起了嘀咕。
    “孫兒叩見皇瑪法！”
    心里頭可以犯嘀咕，可禮數卻是不能有所疏失的，這一點，弘晴自是拎得清，沒敢有甚耽擱，疾走著便搶到了御前，一頭跪倒在地，恭敬萬分地便是一個大禮參拜不迭。
    “嗯，免了。”
    老爺子的精氣神相當不錯，絲毫也看不出前不久剛大病過一場的樣子，叫起的聲音也顯得中氣十足，分外的有力。
    “謝皇瑪法隆恩，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
    老爺子既是叫了起，弘晴自是不敢稍有怠慢，緊趕著磕了個響頭，規規矩矩地謝了恩，而后方才站了起來，腰身微微地躬著，擺出了副恭聽訓示之乖巧模樣。
    “工部諸般事宜可還順遂否？”
    對于弘晴的恭謙，老爺子顯然很是滿意，不過么，倒也沒甚多的表示，僅僅只是嘉許地點了點頭，聲線平和地便問起了公務。
    “回皇瑪法的話，托您的洪福，工部諸般事宜皆順遂無比，孫兒已將一年之總結報告擬好，還請皇瑪法御覽則個。”
    這一聽老爺子上來便問工部之事務，弘晴心底里的疑惑自不免更深了幾分，不過么，卻是不敢帶到臉上來，而是趕忙從寬大的衣袖中取出了本黃絹蒙面的折子，雙手捧著，高高地舉過了頭頂，口中恭謹地應答了一番。
    “遞上來！”
    這一見弘晴連奏本都已備齊，老爺子的嘴角邊立馬便露出了絲欣慰的笑容，不過么，倒也沒甚旁的表示，僅僅只是聲線平和地吩咐了一句道。
    “喳！”
    老爺子既是有令，侍候在側的秦無庸自不敢稍有耽擱，緊趕著應了一聲，匆匆行下了前墀，伸手接過了弘晴手中的折子，又疾步搶到了御前，恭恭敬敬地便要將折子往龍案上擱了去。
    “宣！”
    老爺子顯然不打算親自去看那厚厚的一本折子，不等秦無庸將折子擱下，已是一擺手，言簡意賅地下了令。
    “喳！”
    老爺子金口既開，秦無庸又哪敢不遵，趕忙恭謹地應了諾，站直了身子，將折子翻將開來，略一清嗓子，高聲宣道：“臣，愛新覺羅?弘晴有本啟奏陛下，承陛下之洪恩，工部去歲諸般事宜皆已審結，結果如下：營繕清吏司，一年來修繕大內宮室三十一處，各地行宮二十七處、皇莊十三處，共費銀兩八十七萬，主體均一告竣工，另有三處項目尚余零星修繕在建；虞衡清吏司，造車駕三十二輛、宮書三萬本……；制造庫，新鑄重炮三十二門，輕便步炮一百八十七門……，研究院，新發明累計二十一項，在研尚有四十二項，去歲五月發包之四十一項發明皆已建成并投入市場，截止至本月十五日，我工部累計得分紅三百八十七萬五千三百一十二兩，預計明年大規模生產后，此分紅當有千萬之巨……”
    “停！”
    弘晴所上之奏本大體上都是官樣文章，前頭所述也不過就是些慣例性的匯報，老爺子雖是聽著，卻并不怎么往心里去，可待得秦無庸讀到了發明推廣的成果之際，老爺子的精神卻是猛然一振，一揚手，已是就此叫了停。
    嘿，老爺子這回怕是真被嚇到了！
    老爺子這么突兀地一叫停，秦無庸頓時便被嚇了一大跳，但卻不敢多問，趕忙一躬身子，惶恐不安地低下了頭，可弘晴倒好，人雖是穩穩地站著不動，可心底里卻是得意得很，沒旁的，光是這半年的分紅，便足以抵得上號稱最富庶之地的浙江一省之賦稅，較之諸如福建等普通省份而言，已是超出了一倍還多，而這，才僅僅只是剛剛開始，待得明、后年市場成熟之后，工部的收入還能有個巨大的飛躍，真要是所有的發明創造全部推廣了開去，光是工部一個部門的收入都足以跟舉國賦稅相提并論了的，這等成績不可謂不耀眼，弘晴自是有著暗自得意的底氣在。
    “研究院先前的歲入是多少，嗯？”
    老爺子沒去理會秦無庸的戰戰兢兢，先是看了弘晴一眼，而后眉頭一揚，有些個難以置信地追問了一句道。
    “回陛下的話，是三百八十七萬五千三百一十二兩。”
    老爺子這話一出，秦無庸趕忙飛快地瞄了奏本一眼，語調微顫地應答道。
    “哦？”
    這一聽秦無庸如此應答，老爺子的臉色當即便精彩了起來，望向弘晴的目光里也有著道精芒在躍動不已……
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