“嗯……”
    一聽到弘晴將老十三推了出來，老十四當即便啞巴了，不置可否地輕吭了一聲之后，半晌都沒再說出句話來，沒旁的，老十四此番之所以提出武備更新計劃，固然有著迎合八爺之所需的用心在內，可更多的則是在為他自個兒考慮，就是想借此機會好生表現上一回，以證明自己并不比老十三差，正因為此，在制定計劃之際，老十四可是毫不客氣地繞過了老十三，后續跟進計劃也沒打算讓老十三插手，這會兒叫他去找老十三求教大練兵的事兒，不是在自打耳光又是怎地？
    弘晴將老十三推出來可不是為了為難一下老十四，更多的是真心希望此番軍備更新能大幅度地提高清軍的戰斗力，并不僅僅只是為了對付準噶爾諸部，甚或也不光是為了狠揍猖獗的老毛子，更是為了將來大清的強軍能走向世界，而要想做到這一點，光靠老十四那個武備更新計劃顯然是不夠的，與其花費如此大代價整出無數支四不像的隊伍，還不如放緩些腳步，先以新軍為骨干之軍逐步擴展到其余諸軍，如此一來，時間上雖會拖得久一些，可勝在基礎扎實，將來的發展空間也大，當然了，弘晴盡管知道該如何去做，可他自己卻是不可能出面去整軍的，唯有老十三這個中立的阿哥出面方才能讓各方放心，至于老十四的怨念么，那就不在弘晴的考慮范圍之內了。
    “十四叔，請用茶。”
    用不著去問，弘晴也知曉老十四到底在顧忌些甚，不過么，卻并不在意，只因在此事上，弘晴壓根兒就不可能作出讓步，倘若老十四真要一意孤行的話，說不得，弘晴也只能是拼著破壞朝局平衡之危險，全力反對老十四的整軍方略了，哪怕會因此影響而到此番中央銀行變動一事，也在所不惜，正因為此，弘晴并沒去理會老十四的沉吟，一邊自顧自地沏著茶，一邊一派無所謂狀地等著老十四給出個答復，卻沒想到一壺茶都燒好了，老十四還在那兒沉思著，弘晴可就不耐了，這便親手倒了碗茶，往老十四面前一擱，客氣地打岔了一句道。
    “嗯，有勞了。”
    老十四顯然還是沒能下個決斷，對于弘晴倒茶的殷勤，也就只是下意識地謝了一聲，卻壓根兒就不曾去動茶碗，而是伸手揉了揉太陽穴，神情凝重地開口道：“練兵一事須得通盤考慮才妥，且再議好了。”
    “這個自然，此乃兵部內務也，十四叔覺得如何能練好兵便如何行了去，小侄自不敢妄言是非。”
    如此大事，不跟八爺等人好生商議一下，老十四是斷然不敢下個決斷的，這一點，弘晴心中自是有數得很，自也就不會在此時纏雜不清，也就只是打了個哈哈，算是將此事暫時擱置在了一旁，左右此際是老十四在急，弘晴可沒打算跟著去急的。
    “罷了，酒也喝夠了，爺頭昏，回去先睡上一覺，有甚事回頭再商議好了，不用送了，爺自去也！”
    眼瞅著無法商議出個結果來，老十四自是不想再多呆，這便站了起來，狠狠地伸了個懶腰，丟下句場面話，便自行離去了。
    “晴哥兒，那廝跑來作甚？”
    弘晴將老十四送出了商號大門之后，也沒急著回工部，而是轉身又進了賬房后頭的密室，方才剛從遮斷處行將出來，老十六已是竄著迎了上來，大大咧咧地發問道。
    “呵，是來探底的，十有**是沖著十六叔來的，只是剛巧小侄在，這才說是來找小侄，也就扯了些軍備整頓之事罷了，想見八叔那頭定是已有了決斷，十六叔此番去刑部一事應是再無阻礙，只是去后卻一準是埋伏重重，還請十六叔萬不可大意了去，一切須得小心為上。”
    盡管老十四只字不提老十六去工部的事兒，可幾番交談下來，弘晴卻是早將其來意看破，之所以沒急著回工部，便是因著對老十六有所擔心之故，此際順著老十六的問話，便又再次提醒了老十六一番。
    “嗯。”
    這一聽弘晴說得如此之慎重，老十六自是深自警醒了起來，臉上再不見了早前的滿不在乎，取而代之的則是滿臉的凝重之色，不過么，倒也沒多的言語，僅僅只是輕吭了一聲，可眼神里卻是有著股怒意在迸發著……
    “什么？讓老十三去整軍？奶奶個毬的，虧那混賬小子說得出口，這事兒萬不可行！大不了大家伙一拍兩散，武備不更新也好，爺幾個合手否了老十六的差使，看那小子還能得意到哪去！”
    老十四原本是奉命去找老十六探虛實的，卻沒想到會遇到弘晴，如此一拉，所談之事與八爺早前的交待便是半點關系全無，縱使如此，老十四也不敢自己胡亂做了主去，這一離開了“麒麟商號”，緊趕著便轉回了八爺府上，將與弘晴交涉的情形細細地解說了一番，話音方才剛落，脾氣暴躁的十爺便已是拍著桌子大罵了起來。
    “十弟莫急，坐下說，坐下再說。”
    九爺盼星星盼月亮地盼了這么多年，總算盼到了個出頭之日，又怎肯輕易地說撒手便撒手的，這一聽老十鬧騰著要將三爺的折子拱翻，當即便不樂意了，可又不好跟十爺這等渾人多計較，沒奈何，也就只能是作好作歹地開解著，按著十爺的肩頭，試圖將老十的鬧騰安撫將下來。
    “哼，這事斷不可為，甭看老十三那廝甚事不理，裝得跟圣人似的，其實跟弘晴那混球就是一體的，讓老十三來整軍，虧那混賬小子說得出口，這是將我等都當三歲小兒來哄了，奶奶個熊的，想整軍？門都沒有！”
    十爺正在火頭上，哪管九爺到底是作何感想，氣惱地一甩手，彈開了九爺的手掌，不管不顧地罵個沒完。
    “十四弟有何打算么？”
    八爺沒去理會十爺的咆哮，眉頭緊鎖地默默思忖著，到了末了，卻還是沒就此事表態，而是慎重將問題丟給了老十四。
    “八哥明鑒，小弟以為武備更新一事再難也得上，若不然，將來一旦有事，我等實被動無已，此一條，從今番井陘一戰便可窺得端倪，而今所慮者不外有二，一者是如何避開老十三那廝，其二便是須得有個讓老三那一頭無法反對之理由，能做到此二者，則事必成。”
    自打從“麒麟商號”出來，老十四都已是想了一路了，心里頭自是已然有所計較，此際聽得八爺問起，倒是沒啥隱瞞，將所得之分析結果娓娓地道了出來。
    “嗯，唯此二者卻是難了，十四弟可有甚成算否？”
    井陘一戰方才剛過去不久，八爺對此一戰的結果可謂是傷痛得慌，這一聽老十四提起，心上尚未痊愈的疤痕再次被揭開，當真是疼得慌，臉色瞬間便是一白，不過么，倒是沒去點評個中之得失，而是接著往下追問了一句道。
    “難！”
    能有好法子的話，老十四早就可以跟弘晴達成協議了，又何須將問題帶了回來，這會兒聽得八爺見問，老十四也就只能是無奈地搖了搖頭，滿臉苦澀地吐出了個字來。
    “嗯……”
    對于老十四這么個答案，八爺自是一點都不感到意外，沒旁的，八爺自己同樣也想不出個準主意來，無奈之下，也只能是跟著長嘆了口氣，而后將視線轉到了陸純彥的身上，滿是期盼地問了一句道：“先生，您看此事該當如何應對方好。”
    “應對？呵呵，為何要我等來應對，既然仁郡王也有意將火器推廣下去，那且就讓他去頭疼便好，十四爺只管上了本章，看那頭有甚反應，再行定奪也不遲，左右只消火器能推廣到位，于我方而論，便是個勝利，至于過程么，又何須去計較太多。”
    一眾阿哥們都在愁眉苦臉，可陸純彥卻是笑了起來，伸手捋了捋胸前的長須，一派從容淡定地指出了事情關鍵之所在。
    “著啊，嘿，還是先生說得對，管他整軍不整軍的，只消下頭那幫狗才們能拿到槍炮就成！”
    陸純彥這么一說，老十頓時便樂了起來，大嘴一咧，嘻嘻哈哈地便叫起了好來。
    “嗯，先生所言甚是，且就這么行了去便是了。”
    九爺眼下只關心自個兒的中央銀行行長之缺能不能拿到手，至于火器之推廣事宜么，他其實一點都不關心，此際聽得陸純彥所言似無甚不妥之處，自是緊趕著便附和了一把。
    “也對，十四弟，你看可成？”
    八爺顯然也是贊同陸純彥的主張，不過么，卻是并未急著下個決斷，而是慎重其事地又問了老十四一句道。
    “那就姑且先試試好了。”
    陸純彥這么個建議從小集團的利益角度來說，確是上策，可對于老十四來說，卻是下下之策，不為別的，只因老十四的本意是想通過武備更新一事來樹立自身之威望，可被陸純彥這么一搗鼓，預定之目的顯然是實現不了了，真要是弘晴或是老十三那頭拿出了更為穩妥的更新計劃，那他老十四的臉可就要徹底丟盡了去，這顯然不是老十四樂見之局面，奈何三位兄長的意見都已是趨于一致，老十四縱使再不樂意，也沒轍，只能是極為勉強地跟著表了態，心里頭的憋屈自是不消說的難受……
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