“晴兒，隨阿瑪來。”
    卯時六刻，天方才剛蒙蒙亮，誠親王的大轎子已到了**前的廣場邊緣，轎子一落，自有兩名侍衛搶上前去，將轎簾子卷了起來，隨即便見三爺哈腰從轎子里行了出來，但見其神情肅然地環視了一下周邊，視線最終落在了已提前恭候在側的弘晴身上，而后滿意地點了點頭，一揮手，滿是豪氣地吩咐了一句道。
    “是，孩兒遵命。”
    今日的朝議對于弘晴來說，是斷不容有失的一戰，能見得三爺精神如此振奮，弘晴心中自是欣慰得很，不過么，也沒帶到臉上來，僅僅只是恭謹地應了一聲，默默地跟在了三爺的身后，一路向朝房行了去。
    “三哥，早！”
    “三哥，來啦。”
    “三哥，您這兒坐！”
    ……
    三爺父子方一行進了朝房，早已在內里扯著閑話的一眾阿哥們全都站了起來，笑呵呵地打著招呼，不管是親近三爺的五爺等人還是與三爺不甚對付的八爺一伙，都不例外，一時間滿朝房里笑聲、寒暄聲響成了一片，而三爺也很是隨和，與一眾兄弟們親親熱熱地招呼著，長兄的風范表現得淋漓盡致。
    “晴哥兒，來，這邊坐了去。”
    一眾人等都圍著三爺笑談不已，唯獨老十四卻是沒去攙和，笑瞇瞇地擠到了弘晴的身邊，不容分說地拽住弘晴的胳膊，拉扯著便往角落里行了去。
    “十四叔您先請。”
    用不著去猜，弘晴也知曉老十四要作甚，無外乎是來探底的，只不過弘晴也并不在意，任由老十四拖拽著到了角落處，而后方才笑呵呵地道了請。
    “嘿，說來咱爺倆也好一陣子沒好生聊聊了，怪想念得緊，得，愣著作甚，坐啊，還用爺請不成？”
    老十四毫不客氣地一屁股坐了下來，拍了拍長椅，笑罵著發出了邀請。
    “謝十四叔了。”
    弘晴在人前總是謙謙君子的形象，禮數上向來是完美無瑕的，哪怕與老十四再熟稔，應盡的禮數卻是半點不少，很是恭謹地謝了一句之后，方才一撩衣袍的下擺，就此端坐了下來，笑臉盈盈，卻并不急著開口，而是擺出了副恭聽老十四高論的樣子。
    “你小子，不玩這么些虛禮會死啊，小小年紀就跟老頭似的，當真無趣得緊，得，爺也懶得跟你多費唇舌，就一樁事兒，嘿，這么說罷，此番‘八旗商號’吃了大虧，下頭那幫奴才可是都鬧著要戰，你小子對此可有甚看法，且說來聽聽。”
    老十四跟弘晴打過的交道實在是太多了些，自是清楚跟弘晴玩虛與委蛇一點意義都沒有，索性便打開窗子說亮話，笑罵著便直奔了主題。
    “十四叔說笑了，此國之大事也，自該由皇瑪法圣裁，他老人家說甚，小侄自都別無異議。”
    弘晴的口風緊得很，哪可能如此輕易便被老十四套了話去，但見其嘴一張，敷衍話兒便已是麻溜無比地脫口而出了。
    “嘿，那是，那是，唔，這么說罷，此戰怕是必不可免了的，所差的不過是何時戰，又是由何人領軍罷了，呵呵，不瞞晴哥兒，為叔在這京師之地也呆得膩味了，正打算去動動，就不知晴哥兒可愿幫襯為叔一把否？”
    老十四臉皮厚實得很，哪怕弘晴再如何虛與委蛇，他也不會因此有所收斂，但見其干笑了兩聲之后，已是無甚顧忌地表明了必爭帥印之姿態，此無他，水師眼下說起來還八字沒一撇，可真要建的話，卻也很快，關鍵就在弘晴的態度上，無論是戰艦本身還是配屬的火炮乃至水手的招募，都跟弘晴有著莫大的關系，換而言之，沒有弘晴的全力支持的話，誰都甭想穩坐在帥位上，正因為此，盡管對此番爭奪帥位有著相當的信心，可老十四還是不得不全力爭取弘晴的支持。
    “十四叔這是說哪的話，若是十四叔真能掛帥出征，小侄自當傾力幫襯，斷不敢有甚懈怠之處，此一條，小侄可對天盟誓。”
    不管是于公還是于私，弘晴都不可能去支持老十四，不過么，當面拒絕其，未免太傷感情了些，這等蠢事，弘晴自是不會去做，然則玩些文字游戲卻是無妨，這不，弘晴一番言辭懇切無比的話說得順溜無比，可若是細細一分析，卻幾乎跟沒說是一回事兒——弘晴樂意支持，前提條件是老十四能掛帥出征，若是不能，當然一切都免談了不是？
    “成，有你這句話，為叔也就放心了。”
    老十四可是個精明人，自不會聽不出弘晴這話里的隱喻何在，眼神里立馬有道精芒一閃而過，可也沒再往下追問個不休，而是一擊掌，自信地笑了起來。
    “上朝，上朝……”
    彼此態度既明，那也就無甚實在話好說了的，只能是朝議之際見分曉了去，叔侄倆沒再就正多啰唣，也就是瞎扯了幾句天氣之類的廢話，不多會，便聽宮里傳來了一迭聲的喊朝之音，叔侄倆順勢也就結束了無聊的閑話，齊齊起了身，疾步行出了朝房，與群臣們匯合成了方隊，一路小碎步地向乾清門方向趕了去。
    “皇上駕到！”
    朝臣們在乾清門前剛列好隊，就聽門內一聲尖細的聲音響起中，月余不曾上朝的老爺子在一大群宦官宮女們的簇擁下，緩步從門后轉了出來，徑直走到了龍床前，一撩衣袍的下擺，就此端坐了下來。
    “臣等叩見陛下！”
    老爺子既已露面，大禮參拜自也就是題中應有之義，卻也無甚可言之處。
    “平身罷。”
    五月中旬的天已是頗熱了，若不是因著此番朝議之事擱著，老爺子早就已搬到暢春園避暑去了的，這會兒一身厚實的朝服穿在身上，縱使方才是清晨，卻也令老爺子出了一頭的大汗，叫起的聲音里自不免透了幾分的不耐之意味。
    “臣等謝主隆恩，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
    老爺子既是叫了起，一眾朝臣們自不敢稍有耽擱，齊齊謝了恩之后，這才各自起了身，一日之早朝也就算是正式開始了。
    “陛下，奴才有本要奏！”
    朝臣們這才剛起了身，就見一名花白頭發的武將從隊列里閃了出來，疾步搶到了御前，中氣十足地嚷嚷了一嗓子，眾人定睛望見過去，立馬認出了其人之來歷，赫然正是鑲黃旗都統額滿順。
    “講。”
    自打“八旗商號”東瀛船隊遭劫一事傳回京師起，額滿順等八旗都統們可是沒少騷擾老爺子，不是上本就是要求覲見，翻來覆去就一個意思，那便是要戰！老爺子早被這幫難纏的家伙給煩透了，這會兒一見又是額滿順率先冒將出來，心里頭立馬滾過了一陣的歪膩，實在是不想聽額滿順說過多回的陳詞濫調，奈何此乃大朝時分，就算再不情愿，老爺子也不能不給額滿順開口的機會，沒奈何，也就只能是眉頭微皺地輕吭了一聲。
    “喳，奴才額滿順有本上奏，今，我大清四海晏平，威名遠播八方，卻竟有倭國小丑，敢劫我‘八旗商號’，殺我忠勇之士，視我天朝如無物，是可忍孰不可忍，如此仇讎，當滅不可饒，奴才雖老，血勇尚在，愿為陛下除此毒瘤，如上以聞！”
    額滿順雖已是耳順之年，可精氣神卻依舊很足，所上之奏雖不長，卻說得個慷慨激昂之至。
    “陛下，奴才以為額都統所言甚是，奴才也愿領軍出征，滅此朝食！”
    “陛下，臣附議！”
    “陛下，臣亦附議，似此仇讎，當得盡滅，若輕縱了去，卻恐有前明倭寇之亂，還請陛下圣斷！”
    ……
    一眾八旗都統們事先顯然都是套好了的，這不，額滿順話音方才剛落，正白旗都統泰明阿、漢軍鑲黃旗都統趙宏業等二十四名各旗都統們已是紛紛站了出來，齊齊響應不已，人數雖不算多，然則這般家伙都是武夫，個個中氣十足，嚷嚷之聲自是響得很，震得老爺子耳膜都不禁有些生疼了起來。
    “陛下，臣以為不可戰！”
    一眾八旗都統們都是官場老油子，一個比一個難纏，別說普通官員們了，便是老爺子對這幫家伙都很有些無奈，值此眾都統們狂嚷要戰之際，那些個有心反戰的朝臣們都不敢輕舉妄動，怕的便是遭來這幫老油子們的忌恨，指不定啥時就被這幫混賬行子給坑了去，然則不怕事的人終歸還是有的，這不，就在老爺子被眾都統們吵得頭大之時，卻見太常寺少卿戴鐸已疾步從隊列里搶了出來，高聲地稟報了一句道。
    “嗡……”
    戴鐸與四爺的關系算不得甚隱秘，朝臣們都清楚得很，此際一見其蹦跶了出來，自不免皆有些詫異萬分，沒旁的，三爺一方可是堅決要戰的，八爺那頭也露出了要戰的口風，這兩大勢力一合流，在朝中已是無可阻擋之勢，更別說一眾八旗都統們也都是要戰的主兒，四爺這頭派出了個戴鐸來反戰，這不是逆潮流而動么，莫非四爺那頭還真有甚憑仗不成？一眾朝臣們不明所以之下，自不免亂議了起來，一時間滿廣場盡是竊竊私語之事，噪雜得有若菜市場一般……
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