按大清律法，鹽務乃是由鹽運使衙門專營，一引售價四兩六錢，但并非全都收入國庫，實際上，收入國庫的只有三兩銀子而已，剩下的一兩六錢則在鹽運使衙門與各省之間分配，大體上鹽運使衙門得一兩銀子，以維持龐大的官僚機構，至于剩下的六錢銀子則是各省按本省的進貨量抽取，別看各省只得了六錢銀子的小頭，可對于一省歲入來說，卻并不算上，大體上能占到總歲入的一、二成，無論哪個省對鹽運這塊大肥肉可都是虎視眈眈的，真要是按弘晴所說的法子辦了去，各省還不拼了老命去稽查私鹽才是怪事了，而這，顯然不是鹽運使衙門眾官員們所樂見之局面，若非弘晴的“兇名”早著，眾官員們怕是早就反了起來了，縱使如此，私議之聲也已是沸反盈天了去。
    “欽差大人，這怕是不妥罷，朝廷自有明文規定，鹽運一事乃是我鹽運使衙門專管，地方各有司皆不得擅自插手其中，若是讓各省都來稽查鹽運，后患恐將無窮盡也，還請欽差大人三思則個。”
    何明福到底是老官痞了，油滑歸油滑，真涉及到其切身利益之際，卻也不乏跟弘晴叫板一下的勇氣，尤其是此際自認抓到了弘晴話語里的把柄，自是膽氣頓起，亢聲便抗議了一句道。
    “還請欽差大人三思！”
    “欽差大人，三思啊！”
    “鹽務亂不得啊，還請欽差大人三思！”
    ……
    有了何明福的帶頭，一干鹽運使衙門的道臺們可就全都來了精神，一個叫得比一個歡快，反對之聲此起彼伏地響個不停，然則弘晴卻是并不為之所動，默默地站著，靜靜地聽著一眾官員們的鬧騰，眼神一掃，便已將鹽運使衙門諸多官吏的反應盡收在了眼底，待得見到一名道員默默無語地獨站一旁之際，弘晴的眼神里立馬閃過了一絲精芒，腦筋一轉，已是將此人的來歷全都回憶了起來。
    姬懷瑾，山西太原人氏，康熙元年生人，十四歲中秀才，十七歲中舉，康熙二十四年中進士，旋即便被外派河南蘭儀任知縣，五年一任滿，考績甲等，晉山東瑯琊知州，五年任滿，考績又是甲等，康熙三十四年又晉河南鹽道道臺，一路官運算是亨通，可自打到了鹽道上任之后，卻是就此打住了，任完了河南道臺又轉任江西鹽道道臺，去歲又平調到了兩淮鹽運使衙門，還是道臺級別的運司，為官素有清廉之名，可惜朝中沒有后臺，向上無力，蹉跎了整整十年，卻是還是止步不前。
    “啪！”
    弘晴靜靜地等了片刻，見一眾官員們兀自鬧騰個沒完，可就沒耐性再任由眾官員們胡鬧個沒完了，這便拿起驚堂木，重重地往文案上一拍，巨大的聲響頓時便令眾官員們全都啞然無聲地消停了下來。
    “這位道員可是姬懷瑾、姬大人么？”
    眾官員雖已是安靜了下來，可望向弘晴的眼神里卻都滿是不屈之色，然則弘晴卻絲毫不加理會，視線落在了先前保持沉默的那名道員身上，聲線平和地問了一句道。
    “下官姬懷瑾叩見欽差大人。”
    姬懷瑾素來與弘晴并無瓜葛，也就僅僅只是昨日接駕時在驛站見過一次面，還是與眾道臺一并覲見的，話都不曾談過幾句，自是渾然沒想到弘晴居然還能記得自己，這冷不丁地聽弘晴點了自己的名，姬懷瑾自不免大吃了一驚，可卻不敢有甚失禮之處，忙不迭地收斂了下心神，從旁閃了出來，恭謹地大禮參拜不迭。
    “姬大人且請平身，本貝勒曾聽曹織造多次提起過姬大人之能干，說姬大人既懂鹽道，又精通地方吏治，算是這鹽運使衙門里難得之干才，本貝勒可是久仰了。”
    弘晴煞是客氣地夸獎了姬懷瑾一番，言語中又點出了曹寅的推薦，幾乎就是明擺在告知姬懷瑾肯效力的話，必有重用。
    “欽差大人過譽了，下官實不敢當。”
    姬懷瑾剛入鹽道之際，曾在曹寅手中任過職，是時，還是挺受曹寅的重用的，可惜好景不長，曹寅不多久就又調回了江寧織造府，姬懷瑾在鹽運使衙門也就失去了依靠，加之當初春風得意時，沒少得罪人，自不免備受同僚的排擠，鹽運使衙門都已換了三任鹽運使了，他還是在道臺這一級別上打著轉轉，早對晉升已是斷了念想的，此際猛然一聽弘晴這等幾乎就是白話的暗示，心中自不免起了大波瀾，只是多年的宦海生涯歷練下來，姬懷瑾卻是不敢全信弘晴的好意，自也就不敢有甚過分的言語，僅僅只是謙遜了一句，便即閉緊了嘴。
    “嗯，依姬大人看來，本貝勒先前所言的各省稽查一事是否可行？”
    弘晴原也沒指望幾句輕巧話便能令姬懷瑾誓死效忠，對于其之謹慎，自也就不是太在意，僅僅只是和煦地點了下頭，便即轉入了正題。
    “回欽差大人的話，下官以為嚴查確是必須，然，鹽務一事事涉專營，確不宜多方管理，否則后患無窮，依下官看來，整頓各鹽巡營，加強稽查各處要津便足以應對夾帶乃是私鹽泛濫一事，個中尤以揚州為重，此下官之淺見也，還請欽差大人明斷。”
    盡管因弘晴的暗示而心動不已，可姬懷瑾卻不想因此而以原則來做交易，并未就此同意弘晴的提議，而是給出了更為穩妥的解決辦法。
    “嗯，說得好，此策既是姬大人所提議，那便由姬大人專責辦理好了，本貝勒給你整頓鹽巡營之權力，有敢不服者，一律撤職法辦，爾可敢為否？”
    一聽姬懷瑾如此說法，弘晴不由地便樂了，不為別的，只因姬懷瑾所獻之策本就是弘晴預想的控制辦法，先前之所以提出各省協助稽查，本就是為了引出后頭的嚴格控制，卻沒想到自己都還沒來得說呢，便被姬懷瑾道了出來，盡管因此少了個趁機教訓鹽運使衙門眾官員的機會，可也省了弘晴一大通的口舌，自不會有甚不允之說，這便嘉許地點了點頭，和煦地問了一句道。
    “下官愿擔此責。”
    只要不違背自個兒的做人為官之原則，姬懷瑾自是沒理由不接受弘晴重用的好意，這便緊趕著一欠身，斬釘截鐵地表了態。
    “晴貝勒且慢，各地鹽巡營互不隸屬，皆獨立稽查，為的便是確保鹽務之獨立，如今若是按您之想法辦了去，萬一出了差錯，卻不是耍的。”
    鹽巡營各省都有，可歸口管理卻是兩淮鹽運使專管，說起來可是鹽運使近乎一半的權力，若是沒了這么條有利的胳膊，何明福這個兩淮鹽運使對鹽道上的事情可就沒了大半的發言權，自然是不能容忍弘晴如此行了去的，不待弘晴再次開口，何明福已是從旁跳了出來，高聲反對道。
    “放肆，本貝勒奉旨督辦鹽務，負有全責，何時輪到爾區區一鹽運使說三道四，但凡有所差錯，本貝勒自當之，哼，別怪本貝勒丑話說在前頭，再有敢在鹽巡營整頓一事上胡亂作為者，一律以抗旨不尊拿辦，爾還不退下！”
    弘晴壓根兒就沒打算跟何明福這等老官僚當庭辯論不休，這便面色一沉，雙手捧起圣旨，聲色俱厲地呵斥了何明福一番。
    “下官不敢，下官不敢。”
    一見弘晴抬出了圣旨，何明福盡管心中不服得緊，卻也不敢再強自出頭，也就只能是訕訕地退到了一旁，可心底里卻是琢磨起該如何聯名眾鹽運使衙門的官員們參弘晴一本。
    “姬大人只管放手做了去，無論要人還是要物，本貝勒無有不允者，若是各鹽巡營有將領不聽使喚，只管說來與本貝勒知，一切自有本貝勒為你做主，然，有一條本貝勒須得說在前頭，給你兩個月時間整頓，若是過后還有私鹽泛濫一事，那就休怪本貝勒翻臉無情了，爾可敢應否？”
    弘晴沒理會何明福的退下，也并不在意其究竟作何感想，目光炯然地注視著姬懷瑾，面色肅然地追問了一句道。
    “下官甘當軍令狀！”
    姬懷瑾乃是個敢擔當之輩，并未被弘晴的嚴厲措辭所嚇倒，反倒是豪氣大起，干脆利落地便給出了答案。
    “好，那就這么定了，此乃御賜龍佩，本貝勒就交由爾來掌握，但凡有敢不從者，可先擒后報，望姬大人好自為之，莫要辜負了本貝勒的厚望。”
    這一聽姬懷瑾如此表態，弘晴也沒再多言，更不曾詢問過鹽運使衙門其余官員的意見，當即便拍板定了案，一抖手，已將腰間系著的龍佩取了下來，持在手上，高高地舉過了頭頂，讓所有在場的官員們都過目了一番，而后方才朝著姬懷瑾虛虛一遞。
    “下官謹遵欽差大人令諭！”
    姬懷瑾這些年來在官場上可謂是飽受白眼，早想著能有揚眉吐氣的一天，而今，這個愿望的實現就在眼下，自不免激動得有些個難以自持，眼角也為之濕潤不已，以致于應答之聲竟已是哽咽了起來。
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