“嗯，讓他們在書房等著，本貝勒這就去。”
    一聽王家父子來了，弘晴立馬便猜知了對方的來意，心中一動，已是有了計較，但并未多言，僅僅只是簡單地吩咐了一句道。
    “喳！”
    弘晴既是已有了命令，李敏行自不敢稍有耽擱，緊趕著應了一聲，便即自去安排相關事宜不提。
    “觀雨，去，傳膳！”
    與王家父子的會面顯然不是短時間里能結束得了的，弘晴可不想餓壞了自個兒，待得李敏行一離去，弘晴便即踱到了房門口，朝著侍候在房外的觀雨招呼了一聲。
    “好叻，主子，您等著，小的去去便來。”
    觀雨就一皮猴子，跟劉三兒簡直就一模子里印出來的，嬉笑間便已跑得沒了影子，那等跳脫狀一出，弘晴忍不住翻了個白眼，卻也懶得跟他計較，背著手又踱回了房中，一邊坐等著晚膳的到來，一邊細細地琢磨著與王家父子的交涉之道。
    花開兩朵，各表一枝，且不說王家父子忐忑不安地在驛站書房里呆坐著，卻說揚州城外最大的鎮(zhèn)子劉家鎮(zhèn)最豪華的一處大宅院中，光著膀子的劉八女在寬敞的廳堂來有若怒獅般來回踱著步，氣息急而又重，顯然心煩意燥得很，這等架勢一出，侍候在一旁的諸多下人們全都被嚇得大氣都不敢隨便喘上一口，個個噤若寒蟬，唯恐一不小心之下，家主的無名火就會發(fā)泄到自個兒的頭上。
    “報，老爺，消息到了！”
    就在這等難耐的死寂中，一陣匆匆的腳步聲驟然響起，卻見一名身材壯碩的家丁飛奔著跑上了堂來，顧不得喘上口大氣，緊趕著便沖到了劉八女的身前，一邊將手中拽著的枚小銅管高高舉過頭頂，一邊氣喘吁吁地稟報了一句道。
    “好!”
    劉八女顯然等的便是這個消息的到來，這一聽那名家丁如此說法，眉宇間立馬閃過了一絲激動之色，口中叫了聲好，手下也不慢，一把便將小銅管搶到了手中，熟稔地旋開了其上的暗扣，從內里倒出了張寫滿了字的卷紙，攤將開來，一目十行地過了一遍，臉色瞬間便有些個不好相看了起來，手一拽，已是將小紙條揉成了團，低著頭，在大堂上急速地來回踱著步，臉色陰晴不定地變幻個不停，良久之后，猛地站住了腳，一揮手，陰冷地斷喝道：“爾等全都退下！”
    “是，老爺?！?br/>     劉八女生性殘暴，下人們無有不怕其者，此際一聽劉八女喝退，自是誰都不敢稍有怠慢，齊齊應了諾，盡皆逃也似地都退出了廳堂，只剩下那名前來稟事的家丁還戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地恭候著劉八女的進一步指示。
    “去，給那邊遞個話，‘補天計劃’即刻開始，若是再失手，那就讓那老賊婆自己提頭來見，爺不養(yǎng)閑人！”
    待得廳中諸般人等盡皆退下之后，劉八女滿臉猙獰地咬了咬牙，從牙縫里擠出了句陰森無比的話來。
    “是！”
    一聽此言，前來稟事的家丁忍不住便打了個寒顫，但卻不敢多言，緊趕著應了一聲，便要向廳外奔了去。
    “慢著，你去跟著，給爺好生盯住了，有甚消息即刻來報，去罷！”
    沒等那名家丁走到廳口，不甚放心的劉八女又從其身后加了一句道。
    “是，小的這就去！”
    一聽劉八女加了這么一句，那名家丁面色不由地便是一苦，可卻不敢有甚怨言，緊趕著應了一聲，急匆匆地便跑進了夜色之中，瞬息間便已是沒了蹤影。
    “唉……”
    家丁去后，劉八女木訥訥地發(fā)了好一陣子的呆，而后仰頭長嘆了一聲，滿臉疲憊之色地癱軟在了太師椅上，毫無疑問，先前所下的那個決斷對其來說，并不那么輕松，甚至可以說是沉重得很，奈何事情卻不是其所能自決的，縱使萬般不愿，卻也沒得選擇，而今命令已下，劉八女也就只能祈禱上蒼能有所保佑了的，至于上蒼會否答應，那就只有老天爺才曉得了的……
    就在劉八女唉聲嘆氣的當口上，在驛站書房已是等待了多時的王家父子同樣心情忐忑得很，不為別的，只因弘晴的“惡名”可是遠揚啊，誰都知道弘晴心狠，所過之處，烏紗帽可是滾滾落地來著，此番初一到揚州，又是誰的面子都不給，甚至連官場慣例的接風洗塵宴都不出席，擺明了就是要下狠手的架勢，王家身為總商，屁股底下自然也干凈不了，哪怕有著曹寅這么層關系在，可能不能派上用場，還尚在未定之天，自由不得王家父子不憂心忡忡的。
    “草民王潘壽（王存淼）叩見小王爺！”
    一陣腳步聲響起中，弘晴已施施然地從屏風后頭轉了出來，正自忐忑不安的王家父子見狀，自不敢有絲毫的耽擱，如觸電般跳了起來，各自搶上前去，齊齊大禮參拜不迭。
    “王老伯客氣了，快快請起，本貝勒與存淼老弟是朋友，說起來，您可是長輩來著，行如此大禮，豈不折煞本貝勒了，來，坐下說，坐下說?！?br/>     玩虛活那套把戲，弘晴本就是行家里手，這會兒既是有用得著王潘壽之處，自是樂得表現(xiàn)一下禮賢下士，不等王潘壽將大禮行完，弘晴已是疾步搶了上去，很是客氣地伸手扶住了王潘壽的胳膊，好言撫慰了其一番。
    “謝小王爺隆恩，草民冒昧來訪，多有打攪，還請您多多擔待則個?！?br/>     王潘壽常年混跡官場，對官場的眾生態(tài)自是清楚得很，哪怕弘晴如此這般地客氣相待，他也不敢掉以輕心，態(tài)度始終恭謙得很。
    “不妨事，本貝勒早知王老伯乃性情中人，本該早去拜訪才是，奈何俗務纏身，尚未得便，卻讓老伯移駕前來，倒是本貝勒的不是了，哦，對了，本貝勒離開金陵前，曹大人還托本貝勒向老伯問安來著?！?br/>     弘晴一邊體貼地虛扶著王潘壽的胳膊，將其讓到了客座上，一邊笑呵呵地拉著家常，顯得格外的平易近人。
    “有勞小王爺了，啊，小王爺不說，草民還差點忘了，今兒個傍晚時分，曹大人倒是派人送來了封信，說是舍妹與小雙兒打算近幾日回鄉(xiāng)來看看，若是得便，還請小王爺多加照應一二?！?br/>     一聽弘晴話里提到了曹寅，王潘壽忐忑的心立馬稍安了些，這便順著弘晴的話頭，假作無意狀地點出了曹雙兒要來的事情。
    “該當?shù)模摦數(shù)?，來人，換茶！”
    對于曹雙兒這個精靈一般的小丫頭，弘晴有著種莫名的好感，至于這等好感起自何處么，就連弘晴自己都說不清楚，此際一聽曹雙兒要來，弘晴的心立馬便是一蕩，臉色不由自主地便有些發(fā)燒了起來，實不愿在此際多談此事，這便趕忙敷衍了兩聲，旋即便提高聲調斷喝了一嗓子，頗有些心虛地規(guī)避了過去。
    “小王爺此番能來揚州指導鹽務，我等可是都期盼多時了，但消有您在，兩淮鹽務定能大有進展，此一條，草民可是認準了的。”
    雖說有了曹寅的來信說明，可王潘壽卻是不敢掉以輕心，在摸不清弘晴之意向前，自是謹慎得很，開口便是稱頌不已。
    “王老伯這話可就過嘍，本貝勒到此，也不知該有多少人食不下咽了呢，嘿，不瞞王老伯，圣上對兩淮鹽務可是不滿得緊了，打三十年自今，舉國人口已是增了近一倍，可這兩淮鹽稅卻僅僅只多了不到三成，個中蹊蹺頗多啊，王老伯您說呢，嗯？”
    說到正事上頭，弘晴可就沒那么好說話了，也沒打算隱瞞自己此行的根本目的，直截了當?shù)乇銓苫贷}務的問題挑明了出來，頓時便令王潘壽冷汗狂淌不已。
    “小王爺說的是，只是，啊，只是個中卻是別有緣由來著，小王爺有所不知，這些年來，物價飛漲，用工成本也增得飛快，可鹽價卻是一成不變，我等也是勉力維持罷了，實非，呵呵，實非刻意壓低稅款，此一條，我等也是有苦難言啊，還請小王爺明鑒。”
    身為四大總商之一，王潘壽的屁股自然干凈不到哪去，又不清楚弘晴到底打算如何對待自己，自不敢說將話說實了，也就只能是苦笑著拿些托辭出來敷衍，當然了，敷衍歸敷衍，內里還隱藏著一層用心，那便是試探一下弘晴到底對鹽業(yè)之道懂得多少。
    “王老伯這話可就有些不甚實誠了，嘿，物價再如何漲與鹽稅又有何干耶？須知朝廷律法可是明文規(guī)定了稅額的，按票額納稅乃是鹽商的本分，一引（約合二百斤）四兩六錢銀子，比之前明的六兩四錢銀子，已是降低了近半，可世面所售之鹽價卻略高于前明，個中利潤怕是不少了罷，說及物價、用工之費用么，怕不比前明多罷，這賬，想來王老伯算得比本貝勒更清楚，如此說來，王老伯的解釋該是有些說不通了罷，嗯？”
    弘晴多精明的個人，既是敢來揚州，自然不會打無把握的仗，該了解的道道自是早就去摸個透徹了，又怎會被王潘壽這么番似是而非的話給糊弄了過去，但聽弘晴一聲冷笑，已是板著手指跟王潘壽細細地算起了經濟賬來，直算得王潘壽汗流浹背不已。
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