“好叫皇瑪法得知，去歲河南賑災之際，鹽引之售賣乃至核銷，皆是孫兒一手包辦，若有差池，那也是孫兒的錯，與阿瑪并無干系，然，孫兒卻是別有疑義，還請皇瑪法能準孫兒問過范郎中?！?br/>     盡管弘晴也算是機智百變之人，可驟然遇襲之下，一時間還真就沒想得太過深入，更不可能注意到身后那幫阿哥們的詭異眼神，一門心思只想著為三爺脫開罪責，當然了，弘晴從來都不是只挨打不還手的主兒，既是敢站出來，自然是已有了反擊的手段，攬罪上身的同時，也準備好了****的算計。
    “嗯，準了。”
    老爺子本意就是不想重處三爺，自然不會阻攔弘晴的反擊，毫不猶豫地便準了弘晴之所請。
    “孫兒多謝皇瑪法隆恩。”
    弘晴之所以提出要與范時捷對質，固然是反擊的信號，其實也不凡試探一下老爺子底限之用心，這一見老爺子慨然而允，自是知曉老爺子其實并無就此事處罰三爺之意，心中自是稍安，這便緊趕著謝了一聲，而后側轉過了身去，不屑地瞥了范時捷一眼，語調淡然地開口道：“范郎中請了?！?br/>     “不敢，晴貝勒有甚指教，下官聽著便是了?！?br/>     范時捷在戶部一向有著“犟驢子”之稱，生性執拗得很，旁人畏懼弘晴的銳利辭鋒，可范時捷卻是并不在意，早在戶部清欠之際，他便有著與弘晴見個真章的想頭，可惜是時壓根兒就沒他發揮的余地，心中自是頗多遺憾的，這會兒見弘晴要與自己辯論當場，范時捷不單不驚，反倒是躍躍欲試了起來，面色雖淡然依舊，可眼神里的炙熱卻是怎么也掩飾不住的。
    “不敢言指教，只是有幾個問題還請范郎中解惑一二，唔，據范郎中所言，孫家運鹽五十萬斤至湖北，據查，比之核定多出了十萬斤，可有實證否？”
    一見著范時捷眼神不對勁，弘晴心中不禁為之一頓，可也沒怎么在意，客氣了一句之后，便即直奔了主題。
    “晴貝勒問得好，此事下官還真就有實證在，湖北鹽運使丁懷川半月前發來公函，言明已查扣了孫家偷運至武昌的十萬斤鹽，另，據兩淮鹽運使何明福來函，兩淮鹽運使衙門已抓獲此案之關鍵人物，并已取得相關供詞，案情正在進一步審理之中，不知晴貝勒可還有甚疑義否？”
    范時捷自忖有憑在手，還真就不怕弘晴細問案情的，這便一拱手，滿臉自信狀地解說了一番，末了，又轉守為攻地反詰了一句道。
    “有勞范郎中解惑了，然，本貝勒還有一問，且不知孫家偷運之事是僅有此次，還是長期如此？”
    弘晴并未理會范時捷的挑釁之眼神，而是不動聲色地點了點頭，神清氣定地又接著往下追問道。
    “這……，何鹽運使并未言明，下官實不敢妄言?！?br/>     范時捷本正得意間，冷不丁聽弘晴如此問法，頓時便起了疑心，很明顯地遲疑了一下之后，愣是沒敢信口開河，只能是老老實實地推說不知。
    “皇瑪法明鑒，孫兒以為鹽鐵二利乃朝廷之根基也，斷不容有失，似此番之鹽引乃特批之舉措也，竟都有敢夾帶者，更遑論平常，此案須得往深里查將下去，以儆效尤！”
    弘晴沒再理會尷尬不已的范時捷，而是一旋身，朝著老爺子便是深深一躬，一派義憤填膺狀地進言道。
    “皇阿瑪，兒臣以為晴貝勒所言甚是，此案須得徹查到底，朝堂稅賦根本萬不容有失，此事既是由晴貝勒而起，不妨便由晴貝勒去負責詳查也好，若是能就此將糜爛之鹽務整頓一番，怕不是好的，此兒臣之淺見也，還請皇阿瑪明斷！”
    弘晴話音方才剛落，沒等老爺子有所決斷，卻見大阿哥已是昂然出了列，順著弘晴的話頭唱了幾句高調，而后話鋒一轉，竟是就此提議由弘晴去整頓鹽務。
    “皇阿瑪明鑒，兒臣以為大哥所言甚是，以晴貝勒之能，該是整頓鹽務之最佳人選也！”
    大阿哥這么一提議，九爺跟著就冒出了頭來，同樣是一派出自公心狀地附和了一句道。
    “皇阿瑪，鹽務之利巨也，久不整頓，糜爛難免，今是該到了厘清之時了，由晴貝勒出面，正適其宜！”
    九爺這么一出頭，十爺自然也不肯落后，同樣冒了出來，大嘴一咧，無甚客氣可言地便將整頓鹽務的重擔往弘晴身上壓了去。
    “陛下，臣附議！”
    “臣亦附議！”
    “陛下，微臣以為晴貝勒屢破奇案，正是整頓鹽務之不二人選！”
    ……
    九爺、十爺的話顯然就是個信號，呼啦啦地便有一大波朝臣們全都站了出來，亂哄哄地附議著，一時間弘晴還真就成了眾望所歸的人選了。
    “啟稟皇阿瑪，兒臣以為諸臣工所言有理，鹽務者，朝廷稅賦之重地也，一旦糜爛，后果恐有不堪，今，朝臣們既是一致舉薦晴兒，兒臣也以為可也，還請皇阿瑪圣裁！”
    朝臣們哄鬧之聲未落，原本坐在臺階下的太子已然起了身，朝著老爺子瀟灑地一躬，滿臉憂慮狀地進言了一句道。
    嗯？怎么回事？這味道不對??！
    弘晴此番站將出來，本意只是幫著三爺脫罪，卻壓根兒就沒想到會惹出如此大的場面來，心頭發沉之余，疑心不由地也大起了，只是一時半會也難以看清這一幕背后所隱藏著的玄機所在，正因為此，弘晴也就不敢輕舉妄動，而是冷眼旁觀著，可腦筋卻是高速地運轉了起來。
    “嗯，晴兒，諸臣工如此盛情舉薦于爾，爾可有甚要說的么？”
    老爺子對鹽務向來重視，也沒少專對鹽務一事下詔，可說到效果么，還真不好說得很——自打三藩之亂平定之后，到如今已是二十余年過去了，人口都已是增加了近倍，可鹽稅所得卻僅僅只多了三分之一略強一些，這顯然有些不對勁，為此，老爺子可是前后派出了數任欽差前去稽查，卻全都一無所得，哪怕老爺子撤換了幾任的兩淮鹽運使，這等情形也無甚改觀，老爺子縱使不滿于心，卻又因著用力過度導致鹽務崩盤之故，實也不怎么情愿去大動干戈，只能是默認了現狀了事，這會兒見群臣如此踴躍地舉薦弘晴，還真就將老爺子心底里的想頭又給勾了起來，只是為了慎重起見，倒是沒直接下個決斷，而是將問題拋給了弘晴。
    “皇瑪法明鑒，諸位叔伯以及諸位臣工們如此盛情，孫兒自不敢辭也?！?br/>     說？到了這份上，弘晴還能說出個“不”么，就算說了，老爺子也未見得便會準了，與其被人硬架上火爐，倒不如自個兒干脆一些好了，有鑒于此，弘晴自是不多猶豫，很是爽利地應答了一句道。
    “嗯，那好，朕回頭便給你旨意。”
    老爺子對弘晴之能還是很欣賞的，本心也是屬意弘晴去辦此差使，此際一見弘晴答應得毫不拖泥帶水，龍心自是大悅，也沒多啰唣，直截了當地便拍了板。
    “是，孫兒領旨謝恩，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
    老爺子金口既開，縱使滿心的狐疑，在此等時分，弘晴也就只能是恭謹應諾的份兒，只是心中的疑惑卻是不免更濃了幾分，他可不相信幾位阿哥如此這般的聯手而為會有甚好心可言，奈何卻是怎么也看不穿迷霧背后的真相究竟是甚，心情自也就好不到哪去，若不是城府深，只怕臉上還真有些掛不住了的。
    “散朝！”
    鹽務一事既定，后頭的議事也就平和了許多，再不曾出現群臣亂議之場景，大體上也就是些各部俗務，議了一陣之后，也就全都消停了下去，而此時，天已是近了午，老爺子也就沒再在乾清門前端坐的興致，起身行回了后宮，侍候在側的秦無庸見狀，趕忙高呼了一嗓子，持續了一早的朝議到此便算是告了個終了，諸般臣工恭送了老爺子回宮，也就這么三三兩兩地全都散了去。
    “晴兒，來！”
    朝既散，弘晴滿腹的心思，自也不想多逗留，剛想著轉身離去，卻見太子在臺階下含笑招呼了一聲。
    “臣侄叩見太子殿下?！?br/>     盡管滿心的不耐，可君臣分際擺在那兒，就算再不情愿，弘晴也不敢在大庭廣眾之下失了禮數，也就只能是疾步搶上前去，恭恭敬敬地大禮參拜道。
    “嗯，免了，免了，晴兒啊，鹽務乃國之根本也，斷不容有所閃失，爾此去責任重大，須得謹慎行事方好，卻不可意氣用事，當然了，若是有不軌之徒敢于造亂，卻也無須客氣，只管蕩平了去，無須擔心，一切自有本宮為你做主。”
    太子與弘晴說起來其實真沒啥交情可言的，反倒是硬碰過幾回，不過么，此際的太子卻是一派長者的風范，淳淳教誨個不休，可說出來的，卻偏偏全都套話虛言，當真有些不知所謂。
    “是，臣侄都記住了?！?br/>     弘晴此際心有牽掛，又哪有心去聽太子的廢話連篇，不過么，肚子里腹誹可以，卻是萬萬不能帶到臉上來的，也就只是恭謙地應了一聲，并無旁的言語。
    “嗯，那便好，本宮……”
    太子的興致顯然很高，哪管弘晴心中作何感想，笑呵呵地便又要說叨上一番，只是話尚未說完，卻見秦無庸領著兩名小太監匆匆而來，不得不就此停住了口，眉頭也因此而微皺了起來。
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