“十四叔說得不錯，那些虞吏確實難纏，自古便有虞吏猛于虎之說，不說刑部那藏污納垢之所在，便是小侄幫辦著的工部也好不到哪去，想當初，小侄剛到工部之際，還不是被人排擠得厲害，嘿，縱使拿下了薩穆哈叔侄倆，那下頭狗屁倒灶的事兒依舊杜絕不得，吏治可是篇大文章啊，縱使盛世也未見得便能厘得清明，說起來當真令人沮喪不已，難啊！”
    弘晴可不是養尊處優的主兒，對于各衙門里的骯臟勾當自是心中有數得很，也從來不相信真有厘清的那一天，這會兒說起此中道道來，同樣是感慨萬千，只是感慨歸感慨，卻盡都是廢話，渾然就沒一句是老十四想聽的。
    “著啊，就是這么個理兒，那幫下作賤種就沒啥不敢做的，瞧瞧，連替死的事兒都敢冒天下之大不韙地干了出來，當真令人著惱，依爺看來，是該到了好生整頓一番的時候了，晴哥兒只管放手做了去，不管牽涉到何人，但消有證據，該殺就殺，該罰就罰，萬不可輕縱了去，也好為八哥、九哥出上口遭人蒙蔽之惡氣，放心，有十四叔在，斷虧不了你的！”
    這一聽弘晴光是感慨吏治之難，卻渾然不提刑部之事，擺明了就是在逃避，老十四哪肯就此罷手，接著弘晴的話頭便將徹底挑明了來意，幾乎是不加掩飾地提議弘晴抓小放大，暗示八爺一方會為此提供方便，以滿足弘晴交差的需要。
    “十四叔的好意，小侄感激在心，只是此一事上，小侄只是區區一副審，實難有甚作為的，一切怕都還須得四叔做主才成啊，嘿，就四叔那認死理的性子，此番不將刑部都翻了個遍，怕是難有收手之時嘍，得，連帶著小侄都得跟著受累，這都哪門子事來著。”
    老十四開出的這么個條件是在談不上慷慨，離著弘晴所預想的可是差得可不是一點半點，而是足足有幾條大街的距離，毫無疑問，弘晴是斷然不會答應了，這便將四爺抬出來當擋箭牌耍了一把。
    “那倒是，老四那廝就是那尿性子，甭理他，這不都有十四叔在么，晴兒只管安心做了去，其它事兒就包在十四叔身上如何？”
    這一聽弘晴似乎有了合作之意，老十四可就來了精神，趕忙跟著罵了聲四爺，而后便以炯然的目光死盯著弘晴，問出了句最為關鍵的話來。
    “成啊，十四叔怎么說怎么好便是了，左右小侄這個副審也就是掛名的，本就沒啥嚼頭，十四叔要送功勞給小侄，那自是卻之不恭了。”
    這一聽老十四打算跟四爺達成默契，弘晴不由地便笑了起來，還笑得分外的燦爛，就宛若一場大功就已擺在了面前似的，可實際上呢，心中卻是冷笑不已，不為別的，只因弘晴算準了四爺的性子，不到走投無路的情況下，那是斷然不肯將差使糊里糊涂地辦了的，而這，就給了弘晴從容綢繆的時間，自是樂得先從老十四手里要些好處，回頭等四爺真跟八爺同流合污之際，再攪局上一把，豈不是又能再撈一回，這等好事有甚做不得之說？
    “好，這話，十四叔愛聽，就這么定了，回頭十四叔斷少不了你的好！”
    眼瞅著事情已有了眉目，老十四可就樂了，一拍茶幾，煞是興奮地便叫了聲好。
    “十四叔客氣了，這不都是一體的天家子弟么，體面終歸還是要講的。”
    既已是打定了主意要蒙老十四一把，弘晴自不可能將話說得太明，也就只是含糊其辭地附和了一句道。
    “嘿，還是晴哥兒明理，成，那就這么著辦了去，時辰不早了，爺就先走了，回頭別忘了跟你阿瑪說一聲。”
    事情既已談定，至少老十四是這么認為的，他可就不想再多逗留了，畢竟茲事體大，還輪不到他老十四來做主，終歸須得有八爺拍板才成，心念及此，老十四自是不打算再多費唇舌，這便起了身，交待了句場面話，便即干脆利落地走了人。
    “十四叔，您走好，請恕小侄不遠送了！”
    一整天忙乎下來，弘晴也已是乏得慌，自不會出言挽留老十四，只是笑呵呵地將其送到了大門外，恭謹地道了別，待得老十四的馬車轉過了照壁，便即一轉身，施施然地向內院書房行了去……
    “喲，老十四回來了，咋地，老三那廝都說了甚？”
    夜已是有些遲深了，可八爺等人卻都無一絲的困意，盡皆圍坐在“水榭閣”的二層廳堂中，有一搭沒一搭地閑扯著，氣氛壓抑得緊，直到一陣腳步聲從樓梯口處響了起來，眾人的精神方才各自一振，目光齊刷刷地掃向了樓梯處，待得見到老十四從梯口處冒出了頭來，性子最急的老十已是忍不住率先發問了一句道。
    “嘿，這事兒還真就有幾分的把握了。”
    老十四自以為差使辦得漂亮，心情大好之下，這就起了賣關子的心思，并未急著道出詳情，而是不緊不慢地走到茶幾邊最外側的位置旁，盤腿端坐了下來，自得地一笑，給出了個模凌兩可的答案。
    “啥叫幾分的把握？老十四，你小子趕緊說清楚了，賣個甚關子來著？”
    雖說都在同一個小圈子里，可親疏還是有別的，老十跟老十四的關系就很普通，這一見老十四如此作態，不滿之情登時便涌上了心來，這便耷拉著臉，極之不悅地嚷了一嗓子。
    “十哥莫急么，總得容小弟喘上口大氣不是？嘿，此番雖是沒見到老三，可爺卻是跟弘晴那小滑頭好生糾纏了良久，總算是讓那小渾球點了頭，這事兒么，還得從頭說起……”
    老十這么一嚷嚷之下，八爺、九爺的眉頭也都皺了起來，老十四見狀，還真就不敢犯了眾怒，忙笑罵了一聲，絮絮叨叨地將與弘晴繞彎子打機鋒的情形詳詳細細地解說了一番。
    “不對罷？那小混球滑不留手的，啥時變得如此好說話了？這里頭一準別有蹊蹺！”
    老十對弘晴可謂是深惡痛絕得很，自是不相信弘晴會如此老實地聽己方安排行事，老十四話音這才剛落，老十已是想都不想地便冒出了質疑的話語。
    “嗯，老十這話說得有理，弘晴那小子素來狡詐，他說的話本就不可全信，再者，聽十四弟這么一說，為兄也沒覺得這小子真有甚承諾可言的，茲事體大，還須得從長計議方好。”
    九爺是個精細人，自也覺得老十四有些個盲目樂觀了，這便從旁附和了十爺一句道。
    “哼！”
    老十四此番本是興沖沖來報功的，被兩位兄長這么一反駁，心里頭可就有些不爽了，雖是不好大發作一通，可已是冷著臉地哼了一聲，以示不滿之情緒。
    “先生，您看此事當何如之？”
    這一見三位弟弟有鬧不愉快之可能，原本正暗自思忖著的八爺可就有些坐不住了，這便趕緊出言解開了僵局。
    “十爺擔心得有理，可十四爺說的也沒錯，某若是料得不差的話，三爺那頭必無成全四爺之心，倒是有與我等默契之可能，所差者不外乎籌碼也。”
    陸純彥智算之能遠高出眾人，站得高，看得自也就遠，一句話便已道破了三爺那頭的算計之所在。
    “嗯，若如此，穆寧這么個籌碼或許還真不見得能打動老三的心，怕就怕其獅子大開口啊。”
    八爺本就不以為三爺真能跟四爺尿到一個壺里去，否則的話，他也不會讓老十四去夜訪誠親王府，此時聽陸純彥如此說法，心中早已是信了的，然則心中的憂慮卻并未減輕多少，反倒是更重了幾分。
    “此無他，合縱連橫耳，不外乎爾虞我詐罷了，要想不虧，那就看誰更能沉得住氣了的，只消能先行穩住刑部，讓四爺查不出個名堂來，到時候四爺自然會急，就有了與我等商榷之可能，是時，坐不住的怕就該輪到三爺了。”
    陸純彥顯然是算到了事態的絕大多數變化，此際說起對策來，自信之情自也就溢于言表了的。
    “合縱連橫么？嗯，還真就是這么回事，也罷，那就這么定了也好，左右部務有差，上下都討不了好去，能頂自是先頂著，只是須得十四弟多多辛苦上一下，好生將弘晴看牢了，莫讓這小滑頭在其中胡攪蠻纏了去。”
    八爺并未急著表態，而是將陸純彥所言的論斷細細地琢磨了一番，而后方才面色凝重地下了決斷。
    “八哥放心，小弟斷不會誤了您的事，只是小弟還是以為穆寧這么個籌碼斷不可輕易放手，能卡的還是得好生卡上一回，且看三哥那頭有甚反應再做定奪也不遲。”
    雖說沒能從弘晴的態度里試探出穆寧這么籌碼有多重，可老十四自覺便認定穆寧對三爺一方還是有著緊要性的，這便從旁建議了一句道。
    “也好，那就由十四弟看著辦好了。”
    八爺也覺得穆寧這個籌碼應該不算輕了，畢竟治河一事還得靠著榮柱去大力配合，三爺應該不可能對穆寧的案子袖手旁觀，當然了，說到緊要性么，八爺其實也沒多大的把握，既然老十四都這么說了，八爺自是樂得將這么個籌碼丟給十四爺去掌握，左右成與不成都算不得甚大事來著。
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