“老三，你來說，朕交待的差使你都辦得如何了，嗯？”
    老爺子被一眾阿哥們的爭執吵得頭都大了幾圈，實在是不想再讓眾人這般沒完沒了地爭將下去，這便不耐煩地一揮手，止住了眾阿哥們的激辯，目視著垂手立在一旁的三爺，聲線陰冷地喝問了一句道。
    “回皇阿瑪的話，兒臣自打領了差使，向不敢輕忽了去，時至今日，清欠進度已是近半，所有應招而來之諸般官吏皆按皇阿瑪旨意簽押還款合約，個中并無偏差，兒臣所言句句是實，還請皇阿瑪明察。”
    三爺早就料到老爺子會問到自己，心中有數之下，自是并不慌亂，可還是作出了副誠惶誠恐的樣子，疾步搶到御前，恭謙地應答道。
    “句句是實？那朕問你，曹寅的虧空爾可辦好了，嗯？”
    老爺子今兒個是在午休時被喚醒的，心情本就不是太好，再被眾人這么一鬧，自是更壞上了幾分，加之本就有心打壓一下三爺，問起話來么，聲氣自是好不到哪去。
    “好叫皇阿瑪得知，自打領受了追比曹家一事，兒臣連夜便已將各項事宜都已通知了曹大人，承蒙曹大人不棄，已是應允了兒臣之所請，所差者不外枝節耳，近日內必可擬定正式還款文本，兒臣實不敢有負皇阿瑪之所囑。”
    面對著老爺子的冷臉，三爺心中雖是有些把握，可畢竟事情尚未定盤，卻也當真不敢將話說得太死，也就只能是作出一副委屈狀地解釋了一番，話語里還是為自身留下了些轉圜的余地。
    “三哥說得倒是很輕巧，嘿，曹家欠著的可是六十萬兩之巨，他曹寅就算再能，拿甚來還？三哥這等虛言怕不是有欺君之嫌罷？”
    正因為三爺的話沒說死，自不免顯得有些心虛，素來就瞧三爺不順眼的老十可就憋不住了，也不等老爺子發話，便陰測測地從旁插了一句道。
    “三哥不是在說笑罷，六十萬兩銀子可不是小數，莫非您自己掏腰包幫著曹家填了去？”
    九爺同樣不想放過這等痛打落水狗的大好機會，跟著也發出了質疑之言。
    “陛下，老臣以為誠親王辦差心切，也是為盡忠職守，縱使有些偏差，也是說得過去的。”
    比起九、十兩位阿哥的赤膊上陣來說，李光地顯然要高明了不少，一臉惋惜狀地感慨著，表面上看起來似乎在為三爺開脫，可實際上卻是要將三爺往死里逼――倘若三爺不能拿出跟曹家達成協議的證據的話，三爺前面所言顯然就有了欺君罔上之嫌疑，就算不死都得脫上層皮的。
    “老三，究竟怎么回事，說清楚了！”
    老爺子之所以將曹家這么個燙手山芋踢給三爺，其實只是想打壓一下三爺罷了，并未真的指望三爺能解決得了曹家的難題，本想著待得清欠差使辦得差不多了之際，再行將曹家的事兒專案處置一番，這等想法無疑是好的，卻不料葛臺合居然自裁死諫，又惹出了諸多官員聯名上本彈劾三爺辦事不公，弄得老爺子也沒了法子，到了這當口上，也就只能是將錯就錯了的，這是要將責任硬生生地往三爺身上壓了去。
    “回皇阿瑪的話，兒臣確與曹寅達有所接觸，按其所言，其所欠之六十萬兩虧空當分五年還清，第一年還四萬兩銀子，次年還六萬兩，而后三年還清所有余額，概因茲事體大，牽涉極廣，兒臣實不敢草率行之，尚在斟酌之中，故，并不敢呈報御前，還請皇阿瑪明鑒。”
    三爺一者是要狠坑四爺、八爺一把，二來么，盡管對弘晴報來的消息深信不疑，可畢竟還款合約尚未真兒個地簽訂下來，三爺自是不愿將話說得太滿，哪怕此際老爺子已是有了震怒的跡象，三爺的回話依舊有所保留。
    “真的假不了，假的也真不了，三哥不會真以為這等輕巧話就能哄了人去，嘿，皇阿瑪圣明著呢，三哥您還是老老實實認錯的好。”
    老十就是個糙性子，自以為抓住了三爺的痛腳，哪肯讓三爺就這么蒙混過了關去，言語間狠狠地貶損了三爺一通。
    “四哥，您也在戶部，可曾聽聞曹大人有還虧欠之計劃否？”
    九爺也想著打落水狗，不過么，他卻是不想讓四爺置身事外，這便假作驚疑狀地吭哧了一聲，毫不客氣地將四爺也拖下了水。
    “皇阿瑪明鑒，兒臣確實不知此事。”
    一聽九爺如此說法，四爺的臉當即就黑了下來，本不待理會，可一見到老爺子的目光掃了過來，四爺卻是不敢視而不見，沒奈何，只好硬著頭皮站了出來，高聲稟報了一句道。
    “嗯？”
    四爺這話一出，幾乎已是坐實了三爺虛言欺君的罪名，老爺子雖不曾加以置評，可陰冷的哼聲里的不滿之意味已是濃到了極致。
    “皇阿瑪在上，兒臣以為此際并非追究責任之時，當以安撫百官之心為要，久拖恐有變矣，還請皇阿瑪圣裁。”
    眼瞅著三爺已是難有翻身的可能，八爺也有些沉不住氣了，這便從旁閃了出來，一派公心狀地進言了一番，說是不急著追究責任，可實際上卻是往死里坑三爺，此無它，要想安撫百官，顯然需要一個替罪之羔羊，這人選除了三爺之外，更有何人？
    差不多了，該收網了！
    這一見四爺、八爺都已先后跳了出來，始終默默無語地站在一旁的弘晴可就來了精神，從旁大步行將出來，朝著老爺子便是一躬，滿臉誠懇狀地開口道：“啟稟皇瑪法，與曹寅茍洽一事乃是孫兒奉父王之命所為，如今協議雖有，卻尚有些細節待定，孫兒本想待得諸般事宜皆妥之后，再報與皇瑪法知，今，既是諸位叔叔心急于此，孫兒也不敢再行遷延，是與不是，曹大人一到便可知根底，還請皇瑪法明察。”
    “來人，宣曹寅覲見！”
    一聽弘晴這般說法不像是在說假，老爺子的眼神里立馬有道詫異的精光一閃而過，可也沒多問，只是一揮手，下了旨意。
    “喳！”
    老爺子金口這么一開，侍立在一旁的秦無庸自是不敢怠慢了去，緊趕著應了一聲，領著兩名小太監急匆匆地便奔出了養心殿，一路向皇華驛急趕而去。
    “臣，江寧織造曹寅叩見陛下！”
    秦無庸去后，殿中諸般人等連同老爺子在內，都失去了談論的興致，大殿里就此詭異地安靜了下來，半個時辰剛過，就見曹寅在秦無庸的陪伴下從殿外匆匆而入，疾步搶到御前，恭敬萬分地大禮參拜不迭。
    “平身罷！”
    老爺子顯然等得有些疲了，叫起的聲音里滿是掩飾不住的倦意。
    “謝陛下隆恩，吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
    老爺子既是叫了起，曹寅自不敢稍有怠慢，趕忙按著朝規謝了恩，而后躬身立在殿中，一派恭聽訓示之架勢。
    “子清（曹寅的字）來得正好，朕聽聞爾已與晴兒就還清虧空一事達成共識，不知可有此事么，嗯？”
    老爺子此際心正煩，自是無心寒暄，直截了當地便直奔了主題。
    “回陛下的話，確是如此，只是……”
    曹寅很明顯地猶豫了一下之后，方才開口應答了一句，只是話卻并未說完，留下了個尾巴。
    “嗯？只是個甚？說清楚了。”
    老爺子顯然對曹寅這等吞吞吐吐狀頗為的不滿，眉頭一皺，已是不耐地追問道。
    “陛下明鑒，這幾日里弘晴世子已與微臣商榷多回，就還清虧空一事，已大體達成一致，微臣任上虧空的五十九萬七千八百兩銀子將分五年還清，年底前先還四萬兩，明年年底還六萬兩，余下款項再分三年厘清，只是今明兩年之還款微臣可以自己做主，后頭的近五十萬兩卻須得有陛下恩旨，非微臣敢擅為也。”
    這一見老爺子聲色不對，曹寅的身子立馬不由自主地哆嗦了一下，但卻不敢有絲毫的耽擱，忙不迭地將還款計劃詳細地解說了一番。
    “恩旨？爾須得甚恩旨，且說來與朕聽聽。”
    一聽曹寅如此說法，老爺子的好奇心頓時大起了，先是疑惑地瞥了弘晴一眼，而后一揚眉頭，饒有興致地追問道。
    “這……”
    當初弘晴所言的法子雖是能還清虧空，可說到底卻還是有些上不得臺面，曹寅原本想私下里跟老爺子商議的，卻沒想到會在今日這等場合下合盤端出，自不免有些遲疑了起來。
    “皇瑪法，此事乃是孫兒所擬，還是由孫兒來詳述為妥，肯請皇瑪法恩準。”
    弘晴很清楚曹寅在為難些甚，也不想看著其受窘，這便從旁閃了出來，高聲請命了一句道。
    “講！”
    這么些年下來，老爺子也算是習慣了弘晴時常冒將出來的奇思妙想，倒是沒責編弘晴的孟浪出列，略一沉吟之下，還是給了弘晴詳述一番的機會。此言一出，四爺、八爺等人的臉色可就都有些個變幻不定了起來。
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