“他娘的晦氣，都是廢物，奶奶個熊的，十幾條漢子斗不過一小兒，爾等都是作甚吃的，爺都替爾等害臊……”
    八貝勒府的西花廳里，十爺氣急敗壞地訓斥著葛臺合等數名將領，口沫橫飛，濺得葛臺合等人滿臉都是，卻不敢伸手去擦拭上一下，八爺等人雖不曾開口，可臉上的神色同樣不甚好看，盡皆陰霾密布，這也不奇怪，算計得好好的一場大鬧，居然就這么無聲無息地沒了蹤影，不單沒能扳倒三爺，反倒令三爺趁機又火了一把，大家伙心里頭這會兒都跟吃了黃連一般地苦著，又哪有甚好臉色給葛臺合等人看的。
    “稟八爺，內廷傳來消息，說是陛下將曹家清欠一事交待給了三爺。”
    就在十爺喋喋不休地罵著之際，卻見鄭明睿腳步匆匆地從院門外行了進來，幾個大步搶到了廳堂前，一躬身，緊趕著出言稟報了一句道。
    “嗯？”
    “咦？”
    ……
    一聽鄭明睿這般說法，八爺等人不禁都為之一愣，驚疑之聲不絕于耳——先前一眾將領們才來回報說老爺子將曹家一事另案處理，八爺等人都以為老爺子這是打算幫著曹家還錢了，至不濟也會將曹家的虧空減免上一番，不為別的，只因曹家的虧空基本上都是老爺子自己花銷了去，這一點滿朝文武都心知肚明得很，就算老爺子將曹家的虧空全免了，也沒誰會覺得奇怪的，卻是誰都沒想到老爺子會將曹家往三爺手里硬了過去，這里頭又豈會沒有蹊蹺。
    “爾等都先退下！”
    事情既已起了變化，八爺可就沒耐心再聽十爺訓人了，也沒急著追問詳情，而是朝著狼狽不堪的葛臺合等人一揮手，滿是不耐之意地吩咐道。
    “喳，奴才們告退！”
    葛臺合等人都已被訓得苦不堪言，這一見八爺放行，哪還敢多加逗留，忙不迭地行了個禮，逃也似地便出了西花廳。
    “說清楚了，這到底是怎么回事？”
    八爺沒理會葛臺合等人的請辭，眉頭一皺，面色凝重地望著鄭明睿，有些個迫不及待地出言追問了一句道。
    “回八爺的話，據內線消息，事情是這樣的……”
    這一見八爺問得急，鄭明睿自不敢輕忽了去，趕忙組織了下語言，將今兒個養心殿所發生的事情詳詳細細地述說了一番。
    “哈，奶奶個熊的，這回看老三那廝還能蹦跶到哪去，報應，報應啊！哈哈哈……”
    十爺性子急，也沒去細想內里的蹊蹺之所在，只一聽三爺被逼著接手曹家一事，便已是樂得哈哈大笑不已。
    “不對啊，這里頭有古怪，曹家那么點破事兒有誰不知道的，六十萬兩都是老爺子自個兒使了去，這會兒卻叫老三去追比，怎么看都不對味來著。”
    九爺心細，自不似十爺那般盲目樂觀，眉頭微微一皺，滿臉狐疑之色地從旁打岔了一句道。
    “九哥說得對，這事兒還真就有古怪，皇阿瑪如此圣明之人，又豈會行無緣無故之事，難不成是老三無意中觸了皇阿瑪的禁忌？”
    老十四是個機靈人，自也能看出此事的味道不正，只是說到緣由么，同樣也是抓瞎，話語里的猜測說將出來，便是連他自己都不敢相信，純屬瞎掰罷了。
    “嘿，管那么許多作甚，曹家這枚燙手山芋如今擱在了老三的懷中，樂子可當真不小，我等兄弟可不能白看熱鬧，怎么著也得幫著老三添點柴，好歹讓這把火燒得再旺些，烤老三個外焦內嫩的，豈不快哉！”
    老十一向最忌憚的就是三爺父子，最恨的也是三爺父子，能見到三爺父子倒霉，老十就比三伏天里喝了冰茶還開心，盡管搞不明白老爺子此舉的用心所在，可十爺卻是無所謂，這就開始盤算著要如何落井下石了。
    “陸先生，您怎么看此事？”
    八爺并未理會幾位弟弟們的瞎議論，皺著眉頭思忖了良久，可惜還是不得其要，不得不將問題拋給了默默品著茶的陸純彥。
    “九爺說對了，此事確是別有蹊蹺，圣上用心良苦啊。”
    這一聽八爺見問，陸純彥自不好再端坐不動，這便隨手將茶碗擱在了石桌上，而后一捋胸前的長須，慢條斯理地回答道。
    “嗯？先生此話怎講？”
    陸純彥此言一出，八爺的眼神瞬間便是一凜，隱隱然像是猜到了些根底，可細細一想，又覺得抓不住重心，很明顯地遲疑了一下之后，方才謹慎地往下追問道。
    “帝王之道首在平衡，縱使賽馬，終歸須得馬跑起來才是，若不然，又豈知馬之優劣哉？”
    陸純彥并未明言，只是含糊地提點了一番，似乎有著考校一眾阿哥們一下的意思在內。
    “先生的意思是說老三這幾年來風頭過盛，有偷跑之嫌疑，皇阿瑪這是打算強按其一頭了？”
    陸純彥的話明顯意有所指，一眾阿哥們不由地全都為之一愣，唯獨老十四反應最快，眼珠子只一轉，話便已是脫口而出了。
    “有道理，先快不是快，路遙方才知馬力么，嘿，老三那廝每每出風頭，這回該其倒大霉了，哈哈，哥幾個加把勁，讓老三好生樂呵上一把，爺可是等不及要看老三的窘樣了！”
    一聽老十四這話，原本就得意洋洋的老十自是更興奮了幾分，也不管場合不場合的，猛地一擊掌，急吼吼地便嚷嚷了一嗓子。
    “唔，若是這么說，倒是解釋得通了，只是皇阿瑪本意若只是要磨一下老三的性子，我等怕是不好在其中做手腳罷？”
    老九比較謹慎，細細地想了一陣之后，方才神情凝重地發問道。
    “九哥這說的是啥話來著，嘿，曹家欠的可是六十萬兩白銀，就算老三將家底都賣了，也填不上那個窟窿，到頭來，還不得追著曹家還錢，只要他一動手追比曹家，我等的機會怕不就來了，讓臺吉古那幫混球跟著鬧上一出，準叫老三吃不了兜著走！”
    老十顯然沒那么多顧忌，這就興致勃勃地謀劃起落井下石的大計來了，還別說，老十雖是嘴快，可這會兒出的策略倒是可行得很，不止是老九與老十四心動了，便是八爺也因之眼神閃爍不已。
    “先生，您看十弟這策子可行否？”
    八爺是個謹慎人，盡管心中已有了決斷，但并未急著說出，而是慎重其事地問了陸純彥一句道。
    “曹家于三爺來說，是道繞不過去的坎，圣上將曹家推給三爺，固然有壓三爺一頭的計較在內，卻也不凡考校之心，勢不容三爺回避，此時我等只宜靜觀，卻不宜盲動，然，若是三爺久拖不決，則按十爺所言辦了去，卻也無甚不妥之說。”
    陸純彥顯然比阿哥們看得更深了幾分，對老爺子的心思也把握得更為到位，這一見幾位阿哥都在那兒摩拳擦掌，倒也沒打擊眾人的積極性，僅僅只是對老十的策略稍做了些修改。
    “陸先生此言甚是，八哥，依小弟看來，曹家一事既是老四這廝攪起的，總不能讓老四呆一旁看著熱鬧，還得讓老四從旁再加一把火方好。”
    老十四鬼精鬼靈得很，這一聽陸純彥同意了老十的提議，他的心思也就跟著活泛了起來，眼珠子轉了轉，又從旁插了一句道。
    “有道理，老四那廝今兒個可是出工不出力來著，嘿，這回可不能讓其再討巧了去，依我看啊，就該好生逼老四一下，讓他在戶部里生點事端，怎么著也能拖一下老三的后腿！”
    老十固然最看不慣三爺父子，可對老四同樣沒啥好感，哪怕此際雙方是暫時的同盟關系，可老十卻是不會忘了一個多月前被老四催逼的窘狀，這會兒一聽老十四如此提議，自是正中下懷，哪有不趕緊附和一把的理兒。
    “我看可行，老四如今管著戶部，要生點事出來該是不難，且讓老四先跟老三窩里斗上一回，我等再看菜下飯，自無不妥之說！”
    九爺對一向冷酷無情的老四同樣好感缺缺，此番之所以會跟老四一方聯手，全都是被三爺的威勢給逼的，能有機會坑老四一把，九爺自是樂見其成。
    “先生，您看可行否？”
    八爺倒是沒怎么將四爺當威脅看，當然了，若是能在整三爺的同時，給四爺找點麻煩的話，八爺倒是不吝謀劃上一番的，只是心中并無十足的把握，唯恐畫虎不成反類犬，沉思了良久，還是不敢遂決，這便遲疑地將問題又拋給了巋然不動的陸純彥。
    “葛臺合此番已是折定了，既如此，不妨多犧牲一點也好。”
    陸純彥并未急著表態，而是手捋著胸前的長須，默默地思忖了片刻之后，方才給出了個看似并不搭噶的答案。
    “這……，也罷，那就這么定了，來人，去宣葛臺合來見！”
    八爺是個極聰慧之人，盡管陸純彥并未將話說透，可八爺卻是一聽便懂，略一猶豫之后，還是下了最后的決心，這便提高聲調斷喝了一嗓子，自有外頭侍候著的下人們前去傳召葛臺合不提。
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