康熙四十三年八月二十日，巳時過半，碧空萬里無云，風和日麗，京郊五里亭外，連綿之楓樹盡皆火紅，風起處，樹葉齊動，搖曳出一派絢爛之妖冶，好一副秋高氣爽之美景，只是端坐在亭子里的胤礽卻無心去欣賞，臉色木然地低著頭，雖無甚言語，可微皺著的眉頭卻顯示出了胤礽的心情并不是太好。
    太子心情不好，等候在亭外的大小官員們自也就不敢亂說亂動，數千人就這么靜靜地站在道旁，遠眺著官路的盡頭，默默地等待著，只是不時瞟向太子的眼神里卻不免多了幾分的復雜，沒旁的，只因即將歸來的那位主兒——三爺可是挾不世之功凱旋而歸的，相形之下，本該光芒萬丈的太子顯然就黯淡了不老少，一眾人等可都在等著看太子與三爺碰面之際，又會擦出怎樣的火花來著。
    “看，來了，來了！”
    等待復等待，巳時將盡之際，官道遠端的彎角處一陣煙塵滾滾而起，旋即便見數百騎兵簇擁著數輛馬車從山彎處沖了出來，當先一面明黃大旗迎風招展，一見及此，原本安靜等待著的眾官員們不禁便為之騷動了起來。
    “啟稟太子殿下，誠郡王車駕將至。”
    眼瞅著三爺一行人馬正高速奔馳而來，原本站在亭子外看動靜的東宮副主事宦官趙曉瀟自不敢怠慢了去，趕忙一旋身，匆匆行進了亭子中，湊到了太子的近前，小心翼翼地出言稟報了一句道。
    “嗯。”
    胤礽顯見是聽到了趙曉瀟的稟報，可人卻依舊端坐著不動，甚至連頭都不曾抬上一下，僅僅只是不置可否地輕吭了一聲。
    “殿下……”
    胤礽此番乃是代天子郊迎，為的便是給三爺以禮遇，倘若擺出一派太子的派頭，顯然是要遭人詬病的，萬一被言官參上一本，那可不是好耍的事兒，有鑒于此，趙曉瀟自不敢放任太子任性胡為了去，這一見太子半晌沒動彈，不得不再次小聲地輕喚著。
    “哼！”
    太子如今最不待見的便是三爺了，不為別的，只因三爺這幾年來功勛卓著，對胤礽已是構成了極大的威脅，偏偏老爺子此番還要他胤礽來給三爺送禮遇，這不是往他的傷口上灑鹽么，一念及此，胤礽的臉色可就更難看了幾分，奈何皇命難為，縱使再不情愿，太子也不好再端坐著不動了，只是心中的塊壘卻是難消，這便將氣撒到了趙曉瀟的頭上，不單怒瞪了其一眼，更是重重地冷哼了一聲，而后，滿臉悻悻然地一拂大袖子，緩步行出了五里亭。
    “臣弟叩見太子哥哥！”
    “臣侄叩見太子殿下！”
    三爺一行來得極快，太子方才步出五里亭不多會，大隊人馬已是來到了近前，馬車方才停穩，就見車簾子一掀，三爺父子已是一先一后地從馬車里行將下來，各自一整衣衫，疾步搶到了太子近前，齊齊大禮參拜不迭。
    “免了，免了，三弟這一去辛苦了，為兄奉皇阿瑪之旨意，特來此迎候三弟之大駕，且就一并進宮去好了。”
    胤礽雖是極度不待見三爺，可在這等隆重之場合下，卻也不致于弱智到給三爺臉色看之地步，面對著三爺父子的行禮，胤礽面帶微笑地虛抬了下手，煞是和煦地叫了起，只是話卻是說得頗顯急了些，也沒等三爺父子謝恩呢，便急吼吼地打算將此番郊迎儀式草草收尾了之，顯見是不想讓三爺有甚榮耀之感。
    “謝太子殿下隆恩。”
    三爺原也沒指望太子能有啥好禮遇，自是不會因太子這般做作而動氣，也就是依著朝規謝了恩，便即站了起來，并無甚旁的寒暄之言，至于弘晴么，雖是看太子極為不順眼，心底里倒是狠狠地鄙夷了太子一把，可并未表現出來，跟著謝了恩，而后便即默默無語地站在了三爺的身后。
    “三弟，請罷，皇阿瑪可是在宮里等了多時了的。”
    太子顯然沒甚寒暄的興致，三爺父子方才起了身，他便已是有些個急不可耐地出言催請了一句道。
    “太子哥哥，請！”
    照常規，這等郊迎之規格儀式繁多，奏樂、夸官之類的都屬于題中應有之義，可被太子這么一催，后頭那些榮耀的玩意兒就全都省了去，這顯然是在公然落三爺的面子，然則三爺卻似乎并不在意，壓根兒就沒提那個茬，笑呵呵地躬身一擺手，從容地應了一聲。
    “嗯，好！”
    太子本以為三爺受了冷遇定會有所不滿，卻沒想到三爺渾然無事人一般，自不免有些個一拳打到了空處的郁悶感，臉皮子不由自主地便抽搐了幾下，皮笑肉不笑地點了點頭，而后便自顧自地一旋身，丟下茫然不知所謂的諸多官員，徑自上了邊上的馬車。
    “有勞諸公前來迎候，小王感激不盡，今皇阿瑪有急召，小王實不敢多有耽擱，怠慢處，還請多多包涵則個。”
    三爺并未急著走，而是恭謙地等候太子上了馬車之后，這才朝著一眾前來迎接的官員們作了個團團揖，滿是歉意地致歉了一番。
    “王爺客氣了，您請！”
    “王爺辛苦了，下官等恭送王爺！”
    ……
    眾官員們都是一大早便奉旨前來京郊的，這都等了近一個時辰了，雖說是圣命有定，心下里自也不免有些不甚情愿，再被太子這般胡攪一通，自是更覺無趣，可一聽得三爺如此說法，眾人的心可就暖了不老少，紛紛回禮不迭，一時間場面倒也亂中頗見熱鬧的。
    得，老爹表現得不錯，有點明君之氣象了！
    三爺這么番舉動雖無甚稀奇之處，也不過就是幾句話的事兒罷了，可效果卻是奇佳，至少在弘晴看來是如此，自不免在心里頭狠夸了三爺一把。
    “小王先行一步了，諸公也都請了罷。”
    三爺風度翩翩地再次行了個團團揖，交待了句場面話，而后領著弘晴便在眾人的恭送聲中上了馬車。
    “哼！沽名釣譽，走！”
    太子雖先上了車，可隔著車簾子卻是將三爺的舉動全都瞧在了眼中，心中嫉妒之火登時便大起了，陰沉著臉，低罵了一聲，也不等三爺那頭準備就緒，便已是氣急敗壞地下了令。
    “起駕！
    太子既已開了金口，趙曉瀟自不敢怠慢了去，趕忙扯著嗓子呼喝了一聲，旋即便見太子車駕緩緩啟動，在千余東宮衛士的簇擁下，一路向京城行了去。
    “跟上。”
    三爺方才剛進了馬車，車簾子都尚未放下，入眼便見太子那頭的車隊赫然已是開動了，眉頭不由地便是一皺，可也沒多言，只是聲線淡然地吭了一聲，旋即，三爺一行的車隊也緩緩啟動，遙遙地跟在了太子一行的后頭……
    “陛下有旨，宣，誠郡王胤祉，多羅貝勒弘晴養心殿覲見！”
    待得到了皇城宮門前，太子并未等候三爺父子，自顧自地便進宮去交割了郊迎的差使，只留下三爺父子倆在宮門處等著，好在父子倆也沒等上多長的時間，一炷香之后，便見奏事房總管太監秦無庸領著兩名小太監急匆匆地從**里行了出來，宣了老爺子的口諭。
    “有勞秦公公了！小王此番從河南歸來，行色匆匆，不曾帶甚奢侈之物，也就是幾盒魚干，若是公公不嫌棄，回頭小王讓人給您送了去。”
    三爺領旨謝了恩之后，借著起身的機會，手指輕輕一彈，一張折疊好的銀票子已是順順溜溜地彈進了秦無庸的寬大衣袖中，口里頭還沒忘客套上一番，禮數當真是周全萬分。
    “呵，那敢情好，老奴離鄉多年，還真就想著黃河鯉魚干了，能得此物，實在老奴之幸也，就多謝王爺賞賜了。”
    秦無庸受慣了禮，對銀票之類的其實并不是太感興趣，倒是對三爺所說的黃河鯉魚干分外的激動，不為別的，只因其正是河南蘭儀人，六歲離家入宮，這都已是近四十年過去了，還真就沒能再回過鄉，對來自家鄉的特產自也就格外的想念，一張老臉都因此笑成了朵菊花。
    “公公客氣了，順手之勞而已，皇阿瑪這一向可好？”
    三爺的禮自然不是白送的，要的便是讓秦無庸感激，為的便是探問一下老爺子眼下的心情究竟如何。
    “四爺、八爺都正陪著圣上呢，就差您了，三爺，您請。”
    秦無庸能成為老爺子身邊最聽用之人，自然不是等閑之輩，哪怕三爺問得含蓄，可他卻是一聽便懂的，這一回答起來么，自然也就跟著含蓄上了一把，至于三爺能否聽得懂，秦無庸可就不管了。
    “公公，請！”
    三爺乃精明之輩，只一聽便已明了了秦無庸此言背后的未盡之言，左右不過是在提醒三爺此去必是為了議清欠之事，要三爺有個打艱苦戰的思想準備，這一點，三爺心中早已有數，卻也并不怎么放在心上，也沒怎么多寒暄，笑呵呵地朝著秦無庸拱了拱手，一抖大袖子，領著弘晴便行進了宮門，疾步向養心殿方向趕了去。
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