“小王爺英明，事情確是如此，良大人也是不得已而為之，如今河漕衙門積弊日深，虧空數額巨大，良大人縱使想還清，怕也是無能為力，再有陳閔信等一干小人從中挑唆，事情也就成了眼下這般局面。”
    馬爾賽此來原本還想著以良渚等人商議之定策為邀功之手段的，卻沒想到他話都還沒說呢，就已被弘晴一口道破，心下自不免為之一凜，趕忙躬低了身子，小意地解釋了一番。
    “嗯，本貝子交待你辦的事辦得如何了？”
    弘晴早就預料到良渚等人不會甘心配合清欠，也早就猜到了這幫官僚們會采取何等手段，但卻并不在意，也懶得去追根問底，只是不動聲色地輕吭了一聲，便即將此話題揭了過去。
    “小王爺，這是您要的賬冊節略，賬房鄧明誠、鄧主事也已答應配合，只是……”
    一聽弘晴如此問法，馬爾賽自不敢怠慢了去，趕忙從寬大的衣袖中取出了本折子，雙手捧著，卻并未直接遞給弘晴，而是面帶猶豫之色地吭哧出了半截子的話來。
    “嗯？”
    這一見馬爾賽如此做派，弘晴的眉頭立馬便是一皺，冷冷地從鼻孔里哼出了一聲，內里滿是掩飾不住的不悅之意味。
    “啊，小王爺息怒，非是奴才無禮，實是鄧主事有兩個要求，奴才不敢擅自做主，還晴小王爺明示行止。”
    弘晴的小臉只這么一沉，書房里的空氣陡然間像是寒了數度一般，登時便令馬爾賽不禁為之色變，趕忙躬身解釋了幾句。
    “講！”
    弘晴自不是不講理之輩，也干不出既要馬跑又要馬不吃草的蠢事來，倒是不怎么介意對方有所求的，厭惡的只是馬爾賽這等吞吞吐吐的做派罷了，只不過弘晴也懶得去解釋，只是生硬地吐出了個冰冷的字眼來。
    “啊，是，好叫小王爺得知，那鄧主事生怕此事過后，會遭小人報復，求小王爺能為其挪個地兒，此為其一，至于其二么，便是求小王爺赦免了其早年所犯的一些小過，若能得此保證，他愿一體聽從小王爺之調度?！?br/>     一見弘晴神情不對，馬爾賽可就不敢再遷延了，趕忙將賬房主事所要求的兩點一一道了出來。
    “第一條本貝子準了，至于第二條么，唔，先說說看，這廝到底都犯了甚事來著。”
    此時雖是用人之際，然則弘晴卻依舊警醒得很，并不曾盲目亂信他人，略一沉吟，而后方才謹慎地發問道。
    “回小王爺的話，鄧主事早些年犯了糊涂，伙著他人黑了些錢，大約萬余兩銀子，再有便是挪借了工程款項也有兩萬余兩，他答應盡快補上，只求小王爺不深究此事，其余倒是再無旁的要求?！?br/>     弘晴有問，馬爾賽自不敢胡亂隱瞞，這便趕忙將鄧明誠所干的狗屁勾當簡略地道了出來。
    呵，一個小小的六品官，居然就敢貪了兩萬多，當真有夠黑的！
    盡管早已預計到鄧主事貪墨的金額不小，可這一聽其居然撈了三萬多銀子，弘晴還是忍不住好一陣的惱火，可轉念一想，這滿天下四條腿的蛤蟆好找，不貪的官卻珍稀得有若國寶一般，古今大體都是如此，所謂千里做官只為財，說的便是這么個常例罷了，真要跟這幫狗東西生氣，那還不得被活活氣死。
    “本貝子知曉了，只消其肯將賬目填上，那便既往不咎好了，唔，你且找個時間，將其悄悄帶來，本貝子有事交待于其?！?br/>     弘晴心中的怒意來得快，去得也快，倒是沒讓馬爾賽多等，很快便給出了肯定的承諾。
    “小王爺英明，那奴才便這么去回了話。”
    馬爾賽一者是跟鄧明誠關系不錯，二來也是為了要完成弘晴交待下來的任務，這才會冒著風險為鄧明誠緩頰，此際一聽弘晴如此說法，心中懸著的大石頭總算是落了地，這便緊趕著稱頌了一句道。
    “嗯，此事不急，你自己的虧空可有著落了么？”
    弘晴手握圣旨，隨時要查賬都可，再說了，就算鄧明誠不肯投效，弘晴也無懼，只因后頭即將到來的大隊人馬中便有弘晴從工、戶兩部調集來的數十名賬目高手，真要查，又怎可能查不出問題來，之所以要拿下鄧明誠不過是圖個省事之余，節約些時間罷了，真心不是太放在心上，然則對馬爾賽的問題，弘晴可就不敢輕忽了去了，畢竟馬爾賽乃是三爺門下奴才，他要是出了大岔子，三爺的臉面可就不好相看了去。
    “回小王爺的話，奴才去歲才剛到任，手頭確是不甚寬裕，眼下雖只六萬兩的虧空，卻是頗有礙難之處，若能寬限些，奴才也好多方綢繆，此情此心，還請小王爺明鑒?！?br/>     一說起自個兒道上的虧空，馬爾賽的臉立馬便苦得有若吃了黃連一般，斯斯艾艾地出言求肯了起來。
    “你能馬上還多少？”
    弘晴并非不講理之人，自是清楚河漕各道的虧空說起來都是歷史問題，奈何朝廷有規矩，誰在任誰還錢，但消沒在接任之際整明白虧空一事的，都得自己去負全責，問題是各地都或多或少地存在著虧空之事，前后任交接時，甚少有按著朝規去做的，大體上都是前任交待一聲就作了數，通常情況下，后任也就裝著糊涂，左右離任時依樣畫葫蘆地辦了去，這窟窿自然也就越來越大，到了末了，那就成了誰也填補不了的黑洞，當然了，在朝廷不較真的情況下，問題不會爆發出來，可眼下清欠已勢在必行，嚴峻的后果可就立馬顯現了出來，有鑒于此，弘晴倒也沒立逼馬爾賽去完了賬，只是語調淡然地發問道。
    “好叫小王爺得知，自打數日前接到主子的來信，奴才便已開始設法盤存，從庫里整巴出了萬余兩的結余，又通令下頭各官自籌了些，眼下當即能還的就兩萬兩出頭，再要多，奴才怕也難為了?！?br/>     馬爾賽本是個愛錢之人，可他更清楚三爺的信寵方才是他飛黃騰達的可靠保證，正因為此，在清欠上，他確實是暗中下了番力氣的，奈何事發突然，他也真是沒法子立馬便將虧空全都填上，此際說將起來，自也就顯得頗見委屈。
    “嗯，本貝子心中有數了，辛苦馬大人了，此事若成，父王處斷虧不了你的。”
    弘晴也沒再為難馬爾賽，可也沒說后續手尾該如何解決，只是不動聲色地點了點頭，隨口安撫了馬爾賽一句道。
    “多謝小王爺恩典，奴才當效死力以為報?！?br/>     來驛站之前，馬爾賽還真很擔心弘晴會死逼自己還清虧空的，此際聽弘晴如此說法，心自是稍安，這便緊趕著出言表了忠心。
    “馬大人之言，本貝子信得過，唔，爾可知曉副總河陳啟棟家住何處？”
    弘晴沒再繼續先前的沉重話題，而是話鋒一轉，一派隨意狀地問了一句道。
    “這個……，小王爺明鑒，奴才還真是不知道，那陳副總河一向不合眾，在衙門里跟誰都少有往來，奴才任的是漕司，與其并無太多交集，確是不知其家在何處。”
    一聽弘晴問起了陳啟棟，馬爾賽不由地便是一愣，可一見弘晴眉頭微皺，自是不敢怠慢了去，趕忙出言解釋了一番。
    “嗯，那就這樣罷，馬大人且回去好生琢磨一下，能多還些虧空也是好的?！?br/>     這一聽馬爾賽與陳啟棟并不熟稔，弘晴也就沒在往下追問個不休，點了點頭，這就端茶送客了。
    “是，奴才謹記小王爺之吩咐，定當盡力，奴才告辭了?！?br/>     盡管未能從弘晴處得到多少的準話，可自覺頗得信重的馬爾賽卻是并不在意，恭謹地行了個禮之后，便即自行打道回府去了。
    “稟小王爺，李掌柜來了。”
    馬爾賽剛走不多會，李敏行已是大步從外頭行了進來，朝著弘晴一躬身，緊趕著出言稟報了一句道。
    “請！”
    弘晴今夜注定難得休息，只因要辦的事兒實在是太多了些，人雖頗為困乏，可還是得強撐著，此際聽得李敏行如此說法，不由地便伸手揉了揉腫脹的太陽穴，可還是帶著絲困意地道了請。
    “喳！”
    弘晴既已下了令，李敏行自是不敢怠慢了去，緊趕著應了一聲，疾步便行出了書房，不多會，已是陪著名富態十足的中年漢子又從外頭行了進來，這人正是“麒麟商號”新任的山東分號掌柜李敏成，也即是李敏行的族兄，前番便曾在汝福一案中出過力，因其善經營，弘晴便讓其頂了陳思澤的缺，同時也兼著“尖刀”在山東分舵的掌控。
    “小的叩見小王爺。”
    李敏成已不是第一回見弘晴了，禮數自是熟稔得很，方一進門，立馬搶到了文案前，規規矩矩地便是一個大禮參拜不迭。
    “李掌柜不必多禮，且起來敘話罷。”
    弘晴虛抬了下手，客氣了一句道。
    “謝小王爺隆恩?！?br/>     李敏成恭謹地謝了一聲，而是站將起來，垂手而立，一派恭聽訓示之架勢。
    “李掌柜，本貝子交待的事辦得如何了？”
    弘晴沒多客套，直截了當地便直奔了主題。
    “回小王爺的話，一切皆已有了頭緒，小王爺，您請看。”
    一聽弘晴問起了正事，李敏成自不敢大意了去，趕忙恭謹地應了一聲，一抖手，從寬大的衣袖中取出了本小冊子，恭恭敬敬地雙手高捧過了頭頂。
    “嗯，好，李掌柜的辛苦了！”
    弘晴接過了小冊子，一目十行地過了一遍，心下了然之余，對李敏成的工作能力自是大為的嘉許，興奮之情溢于言表。
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