“爾這是在教朕如何做事么，嗯？”
    眼瞅著弘晴那一本正經地推卸責任的樣子，老爺子還真有些個哭笑不得，這便起了刁難一下弘晴的心思，臉一板，陰測測地問了一句道。
    “皇瑪法海涵，孫兒并不敢無禮非法，所言者，實情也，自古救災如救火，須臾耽擱不得，為河南數十萬災民之生計故，孫兒斗膽叩請皇瑪法下詔賑災。”
    老爺子的臉色這么一沉，邊上看著的眾朝臣們大多不由自主地便是一陣心悸，可弘晴卻并不在意，倒不是弘晴悍不懼死，而是瞧準了老爺子的心思，左右不過是佯怒而已，自不必太過在意，回答起來自也就從容淡定得很。
    “嗯哼，那好啊，你就說說看，朕該如何賑災才是。”
    老爺子還真就被弘晴那較真的小樣子給氣樂了，眉頭一揚，有些個意味難明地笑了起來，可問出來的話卻明顯地帶著濃濃的誅心之意。
    “回皇瑪法的話，此國之大事也，孫兒實不敢妄言，只有些淺顯見識，還請皇瑪法垂詢則個。”
    若是旁的大臣，聽到老爺子如此不善的話語，那十有**要嚇得趕緊請罪不已，可弘晴倒好，居然順著桿子便往上爬了去，還真是一副要為康熙老爺子“分憂”之架勢。
    “妄言么？朕還真就想聽聽爾之妄言的，說罷。”
    一見弘晴這般作態，老爺子是真的有點生氣了，但并未就此發作出來，而是一派饒有興致狀地看著弘晴，聲線陰冷地追問了一句道。
    “回皇瑪法的話，孫兒蒙皇瑪法不棄，得以幫辦工部，自不敢有負天恩，昨日邸報至京，朝野皆為之哄傳，孫兒心甚憂之，連夜測算了固堤之所需，參照康熙三十五、三十九年兩次固堤之前例，已得大約之數，若欲保堤壩十年不失，則至少需得白銀兩百三十萬兩，若欲保得堤壩百年不失，則此數還須得翻倍，若是所撥銀兩少于一百五十萬之數，則僅能治標而不能治本，年年水患恐將難免，此一條，還請皇瑪法明鑒。”
    弘晴自是能聽得出老爺子話里的不耐之意味，但卻并不在意，跪直了身子，款款將固堤所費之數詳細地道了出來。
    “嗯……，馬奇！”
    一聽弘晴報出的數據如此之大，老爺子的眉頭立馬便微皺了起來，但并未加以置評，而是沉吟了片刻之后，這才點了馬奇的名。
    “臣在！”
    昨兒個雖是月假，可馬奇卻恰好當值，河南的告急邸報正是他親自送進宮里去的，還因此被老爺子揪著問責了大半個時辰，自是清楚老爺子此際點他的名之用心所在，心下里不禁暗暗叫苦不迭，只是老爺子都已開了金口，馬奇卻是不敢不站將出來，應答的聲音里自也就難免帶了幾絲苦澀之意味。
    “戶部對賑災一事可有甚章程么，嗯？”
    老爺子面無表情地掃了馬奇一眼，不動聲色地發問道。
    “回皇上的話，臣昨日已就邸報所載之災情預估了所需之糧秣資材，現有本章如下：此番水患四府十八縣受災，萬頃良田被毀，受災百姓四十八萬七千余，若欲通體撫恤，須得調糧十二萬石，費銀一百四十萬兩，縱使減免河南一省之賦稅，卻也尚須得一百萬兩方可敷用，若算上弘晴貝子所言之固堤所需，則須得四百萬兩以上之銀兩。”
    馬奇心中雖是叫苦連連，可老爺子有問，他也不敢不答，也就只能是硬著頭皮將戶部連夜趕出來的結果稟報了上去。
    “嗯，那戶部可曾造好了劃撥章程么？”
    昨兒個老爺子便已知曉了此番救災的大體費用，所差的不過是工部這頭固堤之額度罷了，這會兒聽得馬奇如此說法，自不會有甚驚疑之處，這便依舊按著君臣奏對的格調，不動聲色地往下追問道。
    “陛下明鑒，糧秣尚能從兩湖調撥，至于銀子，臣實是難為也。”
    這一聽戲肉來了，馬奇臉上的苦意頓時更濃了幾分，卻又不敢不答，只能是滿臉愧色地應對了一句道。
    “嗯？朕若是沒記錯的話，國庫存銀不是尚有四千五百余萬兩之數么，有甚難為處，說！”
    馬奇話音一落，老爺子額頭上的青筋立馬便是一跳，面色陰冷地喝問了一嗓子。
    “回陛下的話，戶部如今賬面是有四千五百余萬兩之數，然，實際存銀不過一千三百二十七萬兩，而今歲朝廷運轉之所需亦差不多如此，所剩者，攏共不到兩百萬之數，僅夠急用耳，實無法調撥出去，縱使要調，最快也得后年此時，老臣無能，還請陛下責罰。”
    老爺子這么一發作，不管是真是假，馬奇都不能不作出一派惶恐不安之狀，猛磕了幾個響頭，萬般無奈地將實情道了出來。
    “為何如此，說，國庫之銀兩都挪到何處去了，嗯？”
    老爺子等的就是這么個發飆的機會，馬奇話音一落，老爺子已是一派震怒狀地猛拍了下龍案，怒氣沖沖地喝問道。
    “陛下息怒，陛下息怒，此皆臣無能，未能遏制久已成風之借貸陋習，今，國庫銀兩除被各省拖欠的一千五百萬兩之外，余者皆是朝中袞袞諸公之所借，臣此處有賬目在，還請陛下圣裁！”
    老爺子這么一發飆，馬奇的老臉頓時苦得有若菊花一般，不為別的，只因這么些虧空與他馬奇關系其實并不大，自他上任戶部尚書一年半以來，已是屢屢下文各有司，嚴令不得將庫銀外借，奈何下頭人等陽奉陰違，以朝廷慣例加以搪塞，馬奇管不勝管，再說了，敢伸手借庫銀的，又有哪一個不是權貴之輩，不說阿哥們，便是連太子都在國庫里借了十幾萬兩之多，對這等陋習，馬奇實在是有心而無力，這會兒被老爺子發作，盡自委屈無比，卻也無可奈何。
    “嗡……”
    馬奇這么番話一出，滿殿大臣們頓時嘩然一片，不為別的，只因在場諸般人等中，沒往國庫里伸過手的著實沒幾個，大家伙屁股底下都不干凈，這會兒被馬奇當庭捅了出來，又怎能不為之心虛不已的。
    “呈上來！”
    老爺子先是面色陰冷地環視了一下惶恐不安的殿中諸般人等，而后一拍龍案，怒火沖天地斷喝道。
    “喳！”
    老爺子這么一怒，剎那間便令滿殿朝臣們皆為之噤若寒蟬，亂議之聲驟然而停，就連侍候在老爺子身旁的趙明德也嚇得腿腳發軟不已，顫巍巍地應了一聲之后，一溜煙躥下了前墀，接過了馬奇捧過了頭頂的一疊子厚實之文檔，又急匆匆地行回了前墀之上，將文檔遞交到了老爺子的龍案上。
    “好，甚好，朕高官厚祿予爾等，爾等便是這般報答朕的么？國庫的銀子都敢伸手，朕要爾等來何用？”
    盡管事先便已知曉了國庫虧空的事兒，可真到了目睹文檔上列明的那一串串刺目已極的人名與借款額，老爺子還是壓抑不住心中的怒火，將文檔重重地往庭下一甩，盛怒至極地喝罵了起來，直驚得滿殿人等全都跪倒在了地上。
    好戲開始了，火候已到，老爹啊老爹，該您上場了，頂住了，千萬別趴下！
    老爺子震怒，一眾人等盡皆惶恐不安，可弘晴卻是渾然不在意，盡管也趴跪在地上，可注意力卻并不在此事上，而是暗自祈禱著三爺能挺身而出，上演一出力挽狂瀾的好戲。
    “皇阿瑪息怒，皇阿瑪息怒，兒臣有下情稟報，還請皇阿瑪垂詢則個。”
    三爺的性子雖稍顯優柔了些，可畢竟不是愚笨之輩，一見眼前這等架勢，自是知曉清欠一事已是勢在必行，對昨兒個弘晴的分析與建議自也就更多信了幾分，面對著這等上演壯志的大好機會，他自是不肯錯過，這便膝行著從眾臣中脫穎而出，一邊磕著頭，一邊口中懇切無比地進諫道。
    “講！”
    一見出頭的人是三爺，老爺子雖在盛怒之中，卻也沒拿三爺來發作，臉雖依舊板著，可聲線卻很明顯地稍緩了些，顯見對三爺這幾年的表現很是滿意，內心里自不免有些期盼三爺能在戶部一事上也做出番功業來。
    “兒臣謝皇阿瑪隆恩。”
    三爺人雖是奮勇地出了頭，可心底里還是不免有些擔心老爺子盛怒之下，連自個兒都一并發作了去，此際一聽老爺子如此吩咐，心中的忐忑立馬盡去，緊趕著磕了個頭，謝過了恩之后，這才跪直了身子，飛快地組織了下語言，神情肅然地開口道：“兒臣以為國庫虧空一事須得嚴查，然，救災一事卻是刻不容緩，災民有難，兒臣心中難受已極，實不忍坐視，懇請皇阿瑪能準兒臣代皇阿瑪主持其事，以撫災民之心，兒臣百拜懇請，還請皇阿瑪圣斷。”
    “嗡……”
    一聽三爺如此說法，下頭跪著的眾人登時又嘩然了起來，不為別的，只因三爺這等明知事不可為而強為之的舉動實在是太過詭異了些，又怎能不令眾人不起疑心的。
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