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    一隊騎兵飛馳近前，向關卡的盧龍軍出示信牌，對過暗號后，直入林中，穿過大群大群歇息的盧龍軍士兵，來到鐘韶面前。
    “將軍，魏博軍大隊已經踏上了東平道！”
    自饒安向北，中途分出兩條道路，一往滄州，一去鹽山。滄州軍之所以在這片樹林中等候，就是為了確定魏博軍的最終攻擊方向。東平道是向鹽山前進的道路，既然魏博軍踏上了這條道路，就說明他們仍舊按照原定的路線前進，鐘韶可以下令了。
    軍指揮部的各級虞侯參謀們早已做好了兩套預案，分別應對魏博軍的兩種選擇。此刻，他們取出第一套預案，分別奔赴各營露宿地點，傳達鐘韶的軍令。
    最先出發的是滄州軍左廂騎兵營，他們向預設戰場趕了過去，要搶先對戰場實行隔離；第二支出發的部隊是后勤司配屬滄州軍作戰的兩個后勤營，他們的任務是布置戰場；然后左廂步卒一營、二營、三營、中營，接著是老營及指揮部，最后是右廂各部。
    同時，傳令軍士向五里外的解里通報戰情，讓他按計劃配合作戰。
    懷約聯軍不是此戰主力，但作戰任務相當繁重。他們需要搶占弓高、東光、胡蘇、樂陵和無棣，同時還要隔絕南皮與魏博軍主力之間的聯系，并且需要掃蕩和切斷魏博軍的后撤和輜重路線，最后，他們還要以騎兵出戰，配合滄州軍的正面戰場。
    懷約聯軍在滄州南部散得很開，解里現在手頭上只有兩營騎兵，即庫莫奚騎兵營和迭剌部騎兵營，庫莫奚騎兵營中還有許多契丹阿大何部戰士，迭剌部騎兵營則是扶余城內的迭剌部戰士構成。值得一提的是，撒蘭納已經不再出任領兵之職，她如今有了身孕，懷了李誠中的第二個孩子，正在幽州靜待生產。
    接到鐘韶的戰情通報后，解里立刻下達命令，以迭剌營一部向南展開，繞行魏博軍身后，堵截東平道；另一部在預設戰場周圍十里內拉開，以遮蔽戰場。他親自統帶庫莫奚營向戰場開進，準備支援滄州軍正面作戰。
    半個時辰之后，鐘韶趕到了預設戰場——大王莊和將軍廟。將軍廟是座破廟，占據一處不到三五丈高的土坡，沿著土坡，是一片上百畝的林地，廟對面正西方一里外是早已空無一人的大王莊。周邊是空曠的平地原野，大片大片的耕地早已荒蕪，雜草灌木叢生。東平道自南向北穿過耕地，繞過大王莊，向北彎曲，通往鹽山。
    鐘韶將指揮部放在了將軍廟，這里也是周邊唯一的高地，目力所及，可將整個戰場盡收眼底。老營布置于將軍廟所在的土坡之下，既是護衛指揮部的中軍，也是機動后備兵力。
    先期趕到的左廂已經進駐大王莊，他們是此戰的主力，負責阻截和正面作戰。
    陸續趕到的右廂則布置于東平道的東側開闊地上，尋機對魏博軍展開側翼攻擊。
    兩個后勤營中的十二個戰斗工兵隊正有條不紊的忙碌著，在通往大王莊前的官道上架設木砦和鹿角，同時在側翼右廂的預設陣地前挖掘壕溝?；痤^兵和工匠兵、醫護兵等一起動手，架起大鍋，給軍士們熬湯熱餅。
    沒過多久，解里帶領懷約聯軍馬廂的庫莫奚營騎兵趕到，騎兵們被安排在將軍廟后面的樹林中，居高臨下，等待沖擊的命令。
    須臾，探報流水介傳了上來，軍令也一條條發布下去。
    “魏博軍已至十里外，將旗二十三面，戰兵六千余，民夫近千，車輛百余駕......”
    “令：各部開始用餐！”
    “魏博軍已知六里外，游騎與我部交鋒，我部斬首三級，傷兩人！”
    “令：騎兵營縮小遮蔽范圍，各方騎兵進至敵二里內，遲滯、騷擾敵軍！”
    “魏博軍已至三里外！”
    “令：左廂騎兵營、右廂騎兵營歸陣，遮蔽戰場之任務轉交懷約聯軍！”
    “令：左廂出陣！”
    “令：右廂列陣！”
    “令：升將旗，升各色令旗，各部依次應旗！”
    “令：傳報軍法！”
    ......
    片刻之后，遠處轉出大隊身著黑衣的魏博軍卒，旌旗無數，人馬嘶鳴，打頭一面將旗迎風烈烈，上書“魏博牙軍都指揮使皇甫”幾個大字。旗下正是魏博牙軍統軍大將皇甫峻！
    皇甫峻雖然沒有看到南皮城頭燃起的狼煙警訊，但隨著大軍的不斷前行，他已經敏銳的預感到情況與預想中不符了。首先是后續輜重車隊消息的逐漸斷絕，緊接著周圍開始出現了盧龍軍游騎，這種現象令皇甫峻很是疑慮。
    當盧龍軍游騎出現的越來越頻繁，自己的探騎能夠探查的范圍越來越窄的時候，作為具備豐富經驗和敏銳嗅覺的皇甫峻已經知道，恐怕走不到鹽山，就將與盧龍軍展開遭遇戰。目前所掌握的情報仍然不足，皇甫峻還是無法判斷清楚盧龍軍的真實目的。
    他的推測有兩點，一是盧龍軍沒有完全做好撤離滄州的準備，所以他們派出部分軍隊攔截自己，為撤離滄州贏取時間；二是盧龍軍將聚集在滄州的全部軍隊都集結在了一起，準備和自己展開戰場決戰。
    如果是前者的話，攔截自己的盧龍軍恐怕不會有什么特別強的斗志，皇甫峻相信，這樣的攔截阻擋不了自己多久，反而還為自己各個擊破創造條件；如果是后者的話，敵軍的兵力和自己相當，戰斗意志恐怕也會強得多，這將是一場硬仗。對于第一點，他不需要考慮太多，對于第二種可能，皇甫峻慎重思考了良久，他決定以拖延之策應對，以防守代替進攻，只要將盧龍軍主力拖在自己這邊，程公信和李公牷所部就能由佯攻轉為主攻，等攻下兵力空虛的滄州，自己面前的盧龍軍主力就是無根之萍，大軍崩潰不過是時間問題。
    以上是皇甫峻繼續保持魏博軍前行的理由，所以，雖然發現了越來越多的盧龍軍騎兵，他仍舊不改攻擊方向。而隨著盧龍軍騎兵對魏博軍大隊越來越頻繁和劇烈的騷擾遲滯，皇甫峻對局勢的判定越來越清晰了——盧龍軍駐守滄州的主力就在前方！
    皇甫峻來過滄州很多次，上一次是去年，與宣武軍一起進擊劉仁恭，所以他對這一帶的地形相當熟悉。他催動軍馬加快了速度，向大王莊和將軍廟急進。
    前方就是大王莊和將軍廟，也是附近唯一可以用來防守的依托，皇甫峻希望盧龍軍還沒有趕到大王莊和將軍廟，自己就可以提前占據這個地方。這個希望還是很有可能的實現的，盧龍軍騎兵的頻繁騷擾和遲滯也從另一方面證明著這個猜想——敵軍和自己的目的一樣，他們同樣想要爭取時間，占領大王莊和將軍廟。
    從出現在周圍的騎兵數量來看，盧龍軍在騎兵比例上要遠超自己，只有依托村莊和盧龍軍作戰，才能減少敵軍騎兵的巨大威脅。所以，大王莊和將軍廟是此次遭遇戰的焦點！
    可是，皇甫峻又隱約之中感到有些不妥，不妥之處在于哪里，他一時之間也說不清楚。這個疑問伴隨著他一路行來，直到看見了大王莊和將軍廟。
    一排排木砦和鹿角，一條條壕溝和絆馬索，布置嚴整的陣列，氣定神閑的士兵，這一切，都令皇甫峻的心沉到了谷底。
    再看敵軍的部署，大王莊外是敵軍正面，東平道旁是敵軍側翼，將軍廟上立著將旗和牙軍，土坡后的樹林中還有伏兵，并且因為樹葉落光，還能依稀分辨出樹林中藏著的是大隊騎兵。說“藏著”其實并不確切，敵人似乎沒有隱藏的意圖。
    一切的一切，只能說明一個問題——盧龍軍是有備而來！單從這些布置上看，他們在這里已經等候了至少兩個時辰！
    瞬間，皇甫峻腦海中跳動著的唯一念頭就是：敵軍掌握著自己的一切情報！
    進兵方略是怎么泄露的？皇甫峻思緒里立刻跳動出一長串名字，但他沒有時間去一一考慮和猜測，眼前的戰事一觸即發，他不能分心了。
    皇甫峻迅速將注意力集中到眼前，很快掃了一遍戰場上的敵軍：大王莊前約兩千人，東平道側翼同樣是兩千人，將軍廟下約一千多人，加起來是五六千。樹林中的騎兵有多少，皇甫峻看不出來，但能夠從之前的騷擾和遲滯戰中推測到，這個數字約為五百。
    兵力相當，那就看看誰更精銳吧！皇甫峻很快理清了作戰順序，首要目標是占領大王莊，依托大王莊站穩腳跟，然后伺機擊敗敵軍！是的，是擊敗而不是拖延，只有這樣才能扭轉險惡的局勢。他對佯攻滄州的程、李二部不報太大希望了，既然方略已泄，敵軍必然有所準備，只看將軍廟高地上的將旗，就知道滄州軍主力盡集于此，程、李二部并非精銳，又是偏師，想要獲勝恐怕難度較大。他對程、李二部唯一的希望，就是他們能夠判明戰局，向自己靠攏。
    雖說敵軍早有準備，但皇甫峻很快就拋開了之前的種種負面情緒，他仍然對此戰抱有信心。盧龍軍早已虛弱不堪，只要擊敗眼前之敵，就有挽回局勢的可能！要知道，自己統帥的，是曾經兩次大敗盧龍軍的魏博牙兵精銳，這一戰，也必然獲勝！
    或許......
    皇甫峻向西北方看了一眼，或許盧龍軍全軍都南下了吧？李誠中是否就在滄州呢？