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新來(lái)瘦，非干痛酒，不是悲秋。
……
“徐叔！”好容易盼到徐世昌回來(lái)，以開(kāi)放仿佛看到了救星，忙不迭地迎上去。
“云臺(tái)？”徐世昌關(guān)切地問(wèn)道，“你怎么了，臉色這么難看？”
“我……我……”袁克定期期艾艾說(shuō)不出話來(lái)，只能小心翼翼地問(wèn)道，“楊叔他？……”
“唉……”對(duì)方長(zhǎng)嘆一聲，示意他進(jìn)了書(shū)房。
“徐叔，楊叔他怎么了？咱們部里說(shuō)什么話都有，大家全盼著呢……”
果然，徐世昌拿過(guò)門房簿一看，除了少數(shù)幾個(gè)外地來(lái)京例行拜見(jiàn)的生面孔外，幾乎所有農(nóng)工商部的要員都已經(jīng)來(lái)過(guò)了。
“別慌，沉住氣！”徐世昌深吸了一口氣道，“楊士琦取死之道，他算是廢了。”
“啊？！”雖然早有準(zhǔn)備，袁克定還是倒吸一口涼氣，嘴巴張大成了o型。
“千不該萬(wàn)不該以收受銀子來(lái)要挾趙秉鈞。趙智庵是什么人？翻臉能把祖宗都賣了的家伙，你還敢拿把柄要挾他？”
“其他說(shuō)了些什么？”
“趙智庵假意尋了一個(gè)禁衛(wèi)軍做內(nèi)應(yīng)，佯稱準(zhǔn)備放火燒掉西大殿，騙得楊士琦信任，結(jié)果一轉(zhuǎn)身就跑到肅親王府上去出首……就這么著，楊士琦連夜就被抓起來(lái)了。”
“真的？”
“千真萬(wàn)確！”徐世昌壓低聲音，“賢侄，我和你說(shuō)說(shuō)不要緊，楊士驤也已經(jīng)死了。”
“什么？”
“昨天晚上病死的，皇上現(xiàn)在拖著沒(méi)發(fā)喪。”
“為什么？”
“這也要問(wèn)為什么？”徐世昌心里直搖頭，袁慰亭怎么生了這么個(gè)愚鈍兒子？“這你還看不出來(lái)？楊士驤一案已查的差不多了，只差公布，如果現(xiàn)在發(fā)喪，又要擬謚號(hào)，又要追賜，過(guò)幾天再來(lái)取消，皇上不是自個(gè)打自個(gè)耳光么？干脆就遲幾天公布。”
“其他還有什么消息？”
“非常時(shí)期，少說(shuō)少動(dòng)。”徐世昌拍拍他肩膀，“楊家兄弟的案子牽連必廣，你千萬(wàn)不要再趟渾水了，否則必死無(wú)疑。”
“謝謝徐叔！”
“還有最后一句話告訴你！”徐世昌刻意關(guān)緊房門，湊到他耳朵邊上說(shuō)，“楊士琦交代時(shí)攀咬了不少人，其中就有你。皇上說(shuō)了，‘此言不可信，一概不用。’但如果誰(shuí)拼命為楊士琦喊冤抱不平的，同黨可能性極大，你要注意分寸，千萬(wàn)別被流矢誤傷了。”
“好險(xiǎn)！”袁克定長(zhǎng)出一口氣，恭恭敬敬地跪了下去，“多謝叔叔提點(diǎn)，小侄永世不忘。”
真當(dāng)是楊士琦攀咬太多而皇帝不采信？非也！楊士琦見(jiàn)事情敗露，干脆一不做二不休，將整個(gè)過(guò)程原原本本訴說(shuō)了一遍，袁克定自然也在其列。秘密審訊時(shí)，徐世昌當(dāng)場(chǎng)就聽(tīng)得心驚肉跳，哪還敢吱聲。不動(dòng)袁克定是皇帝的主張——暫不追究。
暫不追究？那是不是秋后算總賬的代名詞？徐世昌不敢去想，更不敢在袁克定面前透露半分。這番話皇帝只當(dāng)著自己的面說(shuō)出來(lái)，一旦走漏風(fēng)聲，自己也便完了，何苦為楊家兄弟殉葬？再者楊士驤在北洋任上的虧空幾天前就已經(jīng)調(diào)查的一清二楚，所有細(xì)節(jié)報(bào)告都用專折放在上書(shū)房的隱秘處，楊士琦便是沒(méi)有此節(jié)也難逃一劫。
楊家兄弟的覆滅是板上釘釘?shù)氖虑椋约鹤疃嗍且粋€(gè)御下不嚴(yán)的訓(xùn)誡，難道還要把老本都賠進(jìn)去？傻子才這么干，更何況我已經(jīng)和袁家撇清了關(guān)系。
慶親王府上，奕匡也是焦頭爛額，楊士琦一倒，北洋的虧空一暴露，自己這一派必然也要受牽連，怎么辦？
“阿瑪，阿瑪！”載振急匆匆跑來(lái)，上氣不接下氣。
“打聽(tīng)得怎么樣了？”
“走了小德張的路子，已經(jīng)打聽(tīng)到了，皇上已經(jīng)弄清楚楊士驤的虧空了……”
“啊！”這如何是好？
“不過(guò)似乎皇上沒(méi)有深究的意思，只嘀咕了一句，楊士驤的打點(diǎn)倒是夠上心的，哼……”
“這什么意思？”奕匡不解，“你也不問(wèn)問(wèn)清楚？”
“哪里是我不肯問(wèn)，人家壓根就說(shuō)不上來(lái)，就這還求了大半天，花了10萬(wàn)兩銀子才擺平的。”載振有些氣惱，“這幫狗奴才，平素拿錢拿得挺歡，關(guān)鍵時(shí)候偏這么拿大，老子恨不得宰了他們。”
“不可！”奕匡擺擺手，“明兒再送5萬(wàn)兩，這條線一定要保住。王商鹽米不進(jìn)，小德張這條線再斷了可就真成睜眼瞎了。
“要不要讓徐叔……”
“不用！他是農(nóng)工商部尚書(shū)，楊士琦出了事，他身上擔(dān)子也很重，不能再給他添麻煩了。”
“那我們？……”
“簡(jiǎn)單。皇上不是查賬么，咱就把楊家兄弟給咱的孝敬全給皇上。載振，一共多少數(shù)目你還有數(shù)否？”
“阿瑪，吃下去的還要再吐出來(lái)？”載振有些舍不得。
“你瘋了？要錢不要命了？”奕匡氣得不打一處來(lái)，“皇上既然查清了賬，就知道那些銀子的去向，咱們不主動(dòng)交難道還等他挨家挨戶上門收？你不怕丟臉皇上還怕丟臉呢。”
“是是！倒是我糊涂了。”
王商在幾個(gè)禁衛(wèi)軍的陪同下走進(jìn)了陰冷潮濕的天牢，最末尾那一間便關(guān)著楊士琦。似乎很多年沒(méi)有關(guān)押過(guò)當(dāng)朝大員了。
“王公公！皇上肯放我了？”蜷縮在角落里的楊士琦一看王商進(jìn)來(lái)，立即跳將起來(lái)。
王商厭惡地看著他，冷冷說(shuō)道：“皇上不忍你受苦，特意派我來(lái)送你一程。”
哈哈哈哈！整個(gè)天牢都回蕩著楊士琦毛骨悚然的笑聲。
“你放明白點(diǎn)，現(xiàn)在上路，你留個(gè)體面，皇上也給你留點(diǎn)情面。不然真要三堂會(huì)審撕破臉來(lái)，不要說(shuō)你這條命同樣保不住，你家里那100多號(hào)人你也不管了？”
剛才是狂笑，轉(zhuǎn)瞬卻變成了嚎哭！王商從袖子里掏出一道白綾：“念你過(guò)去的功勞，皇上賞你一個(gè)全尸，順便給你準(zhǔn)備付好棺材，家里也不用你擔(dān)心，皇上宅心仁厚，只罪你一人，不干他人事！”
說(shuō)完，也不管楊士琦什么反應(yīng)，只說(shuō)：“送楊大人上路！”
幾個(gè)禁衛(wèi)軍七手八腳地將白綾打成結(jié)掛好，抱起楊士琦就把他的脖子套在里面，楊士琦的手死死地攥住兩端，努力抬起下巴：“四哥，咱們來(lái)世再做兄弟！”
喊出如此凄涼的一聲后，手便松開(kāi)了，白綾刷地繃緊，禁衛(wèi)軍放開(kāi)手，楊士琦的身子只晃蕩了一下便掛穩(wěn)了，白綾牢牢吃住了這一百多斤的分量。
他死了！
楊士琦之死對(duì)很多人而言是一種解脫。如果他不死，相關(guān)傳言和沸沸揚(yáng)揚(yáng)的輿情只能愈發(fā)不可收拾——所有人都在猜測(cè)楊士琦下獄的真實(shí)原因，所有人都不相信已經(jīng)公布出來(lái)的真相是“真相”。
——有人猜測(cè)，楊士琦勾結(jié)禁衛(wèi)軍意圖謀反，可怎么也看不出這么做的必要性與可能性；
——有人斷言，楊士琦勾結(jié)禁衛(wèi)軍意圖謀刺，那背后深藏不露的主謀又是誰(shuí)？
——有人推理，楊士琦因?yàn)橼w秉鈞誣告而下獄，所謂勾結(jié)禁衛(wèi)軍不過(guò)是欲加之罪，可趙秉鈞這么做的動(dòng)機(jī)何在？
……等等等等，事實(shí)永遠(yuǎn)充滿了撲朔迷離，充滿了疑云重重，充滿了人心浮動(dòng)，除直接當(dāng)事的數(shù)人外，所有人都只能憑藉著表面上的蛛絲馬跡來(lái)進(jìn)行懷疑，而且往往謬以千里。謠言止于智者！可在成百上千個(gè)“智者”看來(lái)，公布出來(lái)的真相才是謠言，他們或是竭力打探著所謂的內(nèi)幕，或是在私下深藏不露進(jìn)行揣測(cè)，每個(gè)人都希望弄清楚與自己利益密切相關(guān)的事實(shí)，一種與生俱來(lái)的、真相不明的壓抑感和恐懼感——連坐法的威懾力已經(jīng)深入人們的心髓。但他一死，便只剩下了官方口徑公布的事實(shí)，一種讓許多人懷疑卻又不得不接受的事實(shí)——誰(shuí)也無(wú)法再找死人進(jìn)行對(duì)證。
他死了，這是好事——死人是不會(huì)再攀咬別人、再牽連他人的，許多與楊士琦過(guò)往密切的官員可以吃得下飯、睡得著覺(jué)了；他死了，也是好事——農(nóng)工商部的侍郎便空出來(lái)了，這是個(gè)肥缺，數(shù)個(gè)自認(rèn)為足夠資格的人在那里躍躍欲試，意圖頂上。
京城，暗流涌動(dòng)……第三次機(jī)遇 第二卷 席卷大江南北 第十六章 內(nèi)緊外松