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    得不承認(rèn)張鎮(zhèn)芳的腦子很好使，擔(dān)任直隸鹽運(yùn)使這幾心智也好，見識也罷，都沒有被那些長蘆鹽商大把的銀子給蒙蔽住，他始終有這樣一層認(rèn)識——“花無百日紅、人無千日好”，雖然鹽運(yùn)使這個位置可以讓人嫉妒的幾乎發(fā)狂，但他從不狂妄，甚至還保留了那份刻意的低調(diào)。
    這份低調(diào)成就了他，這些年來，他為先后兩任直督所信任，甚至端方上任后也沒有動過撤換他的念頭。鑒于鹽運(yùn)使位置的炙手可熱，這種穩(wěn)如泰山的地位相當(dāng)令人稱道。而除了官府的勢力外，張鎮(zhèn)芳還結(jié)交了其他三方面的勢力，概括起來便是：洋、匪、黨。
    洋者，洋人也，鹽運(yùn)使雖然不是和外國直接交涉的職位，但靠著天津這處風(fēng)水寶地和連襟袁世凱出任外務(wù)部尚書的便利，張鎮(zhèn)芳與不少洋人過往甚密，與赫德、莫理循等都有不錯的交情，雖還談不上挾洋自重，但在外界看來，懂洋務(wù)、通洋情是對張鎮(zhèn)芳的真實(shí)寫照。
    匪者，盜匪也，由于鹽運(yùn)使無不腰纏萬貫，在一定程度上是那些綠林黑道眼中最肥碩的目標(biāo)，以往曾多次發(fā)生“不愉快”的交往，但張鎮(zhèn)芳就要這樣的本事，通過每年支付一定的費(fèi)用，不但盜匪黑道不來找他的麻煩，而且在關(guān)鍵時候還能為其所用。
    黨者，革命黨也，原本官府官員應(yīng)該是革命黨人地天敵。但張鎮(zhèn)芳與袁世凱一般，嘴上叫著與革命黨勢不兩立，實(shí)際上早就存了別樣心思，不說贊同革命，只說贊同政治更新，不說同情革命黨。只說革命黨也有不少可取之處，外界所不知道的是，張鎮(zhèn)芳秉承袁世凱的旨意，與革命黨北方支部形成了有關(guān)默契，個別的革命黨頭面人物，甚至還成為張鎮(zhèn)芳夾袋中的“人才”。
    接到這張紙后，高老板的臉上陰晴不定，不放心地問道：“大人。真地可以？”
    “當(dāng)然。”張鎮(zhèn)芳微微一笑，“有些話我不方便出面說，你只消告訴他，你贊同革命，先捐助10萬作為革命經(jīng)費(fèi)，然后在不經(jīng)澤等人的消息……”
    “若是他不上鉤呢？”
    “會上鉤的，革命黨經(jīng)費(fèi)短缺，嗷嗷待哺，只消把事成之后再付萬的口風(fēng)透給他們，保管能上鉤。”
    “那我便去試試看。”
    “事不宜遲。馬上動手，越快越好。”張鎮(zhèn)芳看著書房里那口西洋進(jìn)口的自鳴鐘，不無哀傷地說道，“沒多少時間了，只要岑春煊往我這里一站，事情就不可預(yù)料。”
    “那端大人那里……”
    “端方是個縮頭烏龜。顧不上他了。”張鎮(zhèn)芳忽地抬起頭來，“老高，咱們可是多年的交情了，我實(shí)話告訴你，你就是賣了我也不頂用，載澤鐵了心要吞沒引票，沒你們什么好處。”
    “這哪能呢……哪能呢……”
    夜幕低沉，初夏的天津城籠罩在一層黑夜中。街頭巷尾早已靜寂一片，唯有更夫提醒他人注意的梆子聲還在不斷響起，在這種有節(jié)奏地敲打中，更加讓人昏昏欲睡。
    但就在這樣的時刻。城東一處毫不起眼的民宅里，兩個人在焦慮不安地互相對視著，彼此面上的神情都異常古怪，仿佛有什么微妙事情一般。
    中間擺放著一張紙條，如果能湊上去仔細(xì)看，那分明是紅利錢莊見票即付10萬大洋的莊票。
    “高老板，這事我們斟酌著辦，保證不會讓你失望。”
    “這是自然，自然，大家都是為了革命么！”
    “汪兆銘的案子后，清廷的鷹犬對暗殺之類盯著異常吃緊，能不能成事真不好說，我們只能奉命行事了。”
    “我知道，知道，你們也要時間準(zhǔn)備。”
    ……
    來人走后，里屋閃出兩人，盯著桌上那張銀票，憤憤地說道：“哼，把我們當(dāng)成什么了？我們是革命黨，不是他人可以任意收買的殺手……”
    “小徐，你還年輕，不懂得事態(tài)復(fù)雜、人心險(xiǎn)惡。”
    “我怎么會不知道？剛才來得那胖子一口一口‘革命’，我看啊分明就不是好人，真正的
    同志哪有三句話不離革命的？”
    “可是這錢我們真地很需要。”年長者態(tài)度沉穩(wěn)，仿佛一點(diǎn)不利的影響都沒有受到，只說，“現(xiàn)在經(jīng)費(fèi)不足，革命黨的組織無法擴(kuò)大，同志們無法活動，有了這20萬解決燃眉之急，我們就可以長出且自武昌起義后，革命力量陷入低潮，迫切需要我們鼓動人心，聚集力量，向清廷顯示我們的力量所在。”
    “聞兄的意見我甚為贊同。”還有一個體性修長，一直留意傾聽他人說話沒有發(fā)言的人講到，“為了這20萬，我們要干，哪怕.:有，為了這樣好地機(jī)會，我們也應(yīng)該動手。”
    幾個人秘密協(xié)商，確定了好幾套方案，最后決定趁鹽政考察大臣去長蘆各處鹽場考察的途中動手，一來提前有了預(yù)備，二來也便于渾水摸魚后逃掉。
    載澤等人還絲毫沒有意識到危機(jī)已經(jīng)開始悄然降臨。就在他們還在幫助這些鹽商理解鹽政改革意義的時候，陰謀已一步又一步地逼近。
    載澤告訴岑春煊道：“岑大人，根據(jù)可靠的情報(bào)，張鎮(zhèn)芳絕對有問題，只要能從他口中撬出一二，這……”
    “皇上臨行前一再交代，重點(diǎn)是改良鹽政，張鎮(zhèn)芳的案子雖然重要，但還不是重點(diǎn)。”岑春嘆了一口氣后繼續(xù)說道，“當(dāng)然也必須殺雞給猴看，否則一點(diǎn)約束和制衡都沒有，如何行事？”
    雖然是初夏時光，但天氣還不熱，天津由于受海洋性質(zhì)氣候的影響，一直非常涼爽事宜，一年中熱得無法度日的日子著實(shí)少的微乎其微。
    載澤、岑春煊和一大批隨員晃晃悠悠地朝鹽場進(jìn)發(fā)，令人倍感吊詭地是，張鎮(zhèn)芳和幾個頭面鹽商在關(guān)鍵時刻居然都表示不來。
    “咄咄怪事！”載澤嘟囓著，用頗不以為然的口氣說道，“關(guān)鍵時候提不起來，真是白撐了。”
    轎隊(duì)、馬隊(duì)逶迤朝長蘆鹽場行進(jìn)……
    由于在《辛丑條約》中明確宣布中國政府不得在天津衛(wèi)30內(nèi)駐兵，因此原本禁衛(wèi)軍一般都是跟隨欽差使團(tuán)行動的，到了天津這層護(hù)衛(wèi)便被取消了。
    “岑公，你知道我為何一力主張改良鹽政么？除了要將這些分散的權(quán)力收回來外，我還有其他方面地考慮。”
    “愿聞其詳。”
    “由于引岸制度的存在，食鹽的產(chǎn)運(yùn)便為鹽商所壟斷，他們憑措手中的引票，在場則壓低收購價(jià)格，壓榨鹽民鹽工，在岸則摻假抬價(jià)，使得老百姓只能吃質(zhì)次價(jià)高之鹽，而鹽商則從中獲取暴利。但是，發(fā)財(cái)歸他們發(fā)財(cái)，老百姓的罵聲都是朝廷替他們受的，這買賣……”
    “嗯……”岑春煊點(diǎn)點(diǎn)頭。
    “其次，由于劃定了遠(yuǎn)銷范圍，鹽商因?yàn)樘舴蕭荩藶樵斐伤禁}遍地的局面，亦聚攏了一大批野心之徒。百姓若為生計(jì)販鹽自賣，或購買非指定地點(diǎn)之鹽，動輒被指為‘私販’而嚴(yán)刑治罪，但著實(shí)氣人的是，食鹽歸私鹽，鹽商和官吏們卻能利用引票為掩護(hù)，或者洗票，或者大量走私偷稅，致使朝廷稅收逐年下降。”載澤問，“您想，老百姓如果吃不起正經(jīng)納稅完的正品，他只有兩個選擇，要么淡食，要么吃私鹽，否則決計(jì)不行。而淡食不可能，便只有吃私鹽了。如果通過鹽政改良能把這點(diǎn)私鹽的稅收也納入稅收收入，非但朝廷的日子可以好過，將來也有減稅的空間……”
    “就是這幫貪官污吏不肯放手。”岑春煊恨得牙癢癢。
    “正是，每年流到他們手上的錢財(cái)多了海去了，不說杜絕，只說把常年孝敬、報(bào)效歸公，這數(shù)目就是正稅的兩三倍……”
    “端午橋到底是什么態(tài)度？”
    “午橋舍不得手里那點(diǎn)油水，但又害怕朝廷對他不滿，他也是兩難。”載澤笑笑，“甜頭總要給他一些，我答應(yīng)過他，除了正經(jīng)鹽稅外，所有鹽斤加價(jià)豁免三成后全部留歸地方。這樣一來，朝廷、地方、百姓都有了實(shí)惠，這鹽政……
    剛說到這里，載澤的話音忽然為一陣驚恐的聲音打斷了。
    不好了，有刺客啊……第三次機(jī)遇 第三卷 第三十八章 刺客來臨