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    日的漢口籠罩在一片西北風里，地面的枯枝敗葉被吹直響，滿街飄走，日頭以萬分慵懶的姿態掛在半空，時不時讓飄蕩而過的白云遮掩起來，陰晴不定，好一派肅殺蕭瑟的景象。
    漢口扼長江要津，系水陸交通匯聚場所，原本該是熙熙攘攘的熱鬧景象，只是這段時節連續降溫，雖然街頭巷尾的小販們依舊殷勤，但顯而易見的寒冷讓客商大都縮著脖子走路，一個個腳步飛快，很想早點棲身于暖和之處。
    漢口的氣候并不太理想，夏季極熱，空氣潮濕，仿佛要將人蒸出水來，冬日里溫度雖比河南等地還高出一截，但偏又陰冷，刺骨的寒風夾帶著濕氣一個勁地往人身上吹，比起河南等地的干冷，讓人很不舒服。但就在這群行色匆匆的路人當中，偏生有一人異常警覺，腳步不緊不慢，一邊走，一邊悄悄觀察四周情形，仿佛對漫天遍野的寒冷毫無感覺似的。
    邊走邊看，很快就來到了一家客棧門口，漆黑發亮的門楣上寫著“新大方棧”四個大字，他最后一次向外張望，確認毫無問題后，人影一閃，用異常快速的姿態飄進了客棧大堂。此處是漢口街頭一個普通得不能再普通的客棧，裝飾既不奢華，氣派亦非宏大，但位置還算理想，扼武漢三鎮交通要道，一般南來北往的普通商人趕得巧了都會來此歇息。
    “這位爺，對不起，雅間已沒有了。”越接近年底。客棧的生意愈發興隆。很多商人都趕著年前最后一兩個月倒貨，尤其以年貨和日用品最為明顯。
    “沒了？”來人也不氣惱，“開間總該還有吧？不行。柴火間勉強擠一擠也可以……”
    所謂開間就是多人混居的房間，主要提供床位，柴火間并不是真地堆放柴火之處，而是客棧里用作儲藏地地方，除非極其緊缺，否則一般并不拿來當客房所用。
    這是一句貌似非常平淡的話語。但當來人一邊說一邊還用看似漫不經心的手勢在比劃時，明顯可以看出來小二地臉色有些微變，然后又笑道：“既如此，您還是先隨我看一看吧，免得到時地方不中意又要退房。”
    “好嘞。”
    一路走，一路卻是切口。
    “這位爺，您行李多么？那兒潮濕，擺不開場面。”意思：您一個人來么？要是人多的話恐怕不太好安排
    “沒事！俺沒那么嬌氣。甭管濕與不濕，一個包袱皮就全對付了。”意思：我一個人來
    “開間人雜，不過熱鬧，晚上也不凍。柴火間僻靜，可是許久不住人了。積灰太多。”意思：大龍頭晚上才回來，您要不要等？實在不行，我帶你去山上找他。”
    “我還是喜歡熱鬧，實在沒有便到柴火間擠上一晚，明日再說。”意思：我等他，實在不行，明日再做決斷。
    夜已極深，神秘客依舊還還沒有入睡，在床上轉輾反側——此處既非雅間，也非開間，更非柴火間，而是客棧經管人的用房。
    “咚咚咚”響起有節奏的敲門聲。神秘客翻身下床，輕輕拉開房門，一個臉色神駿，衣著干練的中年男子已經站在門口
    “李兄弟，你怎么來了？”
    “我等劉大龍頭多時了。”
    李兄弟是湖北革命團體群治學社的庶務長李六如，劉大龍頭是新大方棧地后臺老板，三鎮附近會黨秘密聯絡人劉玉堂，人稱劉大龍頭，客棧其實就是三鎮會黨的聯絡處。
    “最近很忙，所以也回來的晚了，武昌城里怎么說？我聽說來了好大一班欽差。”
    “沒錯，都是京師來的大員。共進會的黃申找到我，約我一起動手，干他娘的。”
    共進會則是另一個湖北革命團體，在湖北新軍中勢力不小。
    “好！兄弟這口氣憋了很久了，你說怎么辦？”劉大龍頭原本與湖北革命黨日知會關系十分密切，但日知會被打壓后，連帶他也不得不有所收斂。
    “我們原計劃趁亂動手，猛攻省垣。但最近風聲很緊，探子、捕頭滿街亂跑，原本這兩天已到舉事之時，偏營官看得極緊，槍械子彈都鎖在庫房無法取出，急切間難以發動。”
    “這倒是個難題。”
    “另外，欽差使團有上千的禁衛軍隨同南下，在總督衙門附近圍住了好大一片場子，要想不動聲色地混進去幾乎難以登天。”
    劉大龍頭眉頭緊皺，也想不出什么好建議，便輕輕說道：“你說吧，有什么需要兄弟幫忙的？”
    “黃兄和我議了又議，最后定了個聲東擊西計。我們想讓會黨地弟兄先鬧騰起來，造成聲勢，給陳夔龍造成壓力。這老小子平時磨磨蹭蹭的，老半天都放不出一個響屁，現在欽差到了武昌，他急于保住頭上的烏紗帽，必定不敢怠慢，到時候新軍肯定要拉出去彈壓，一彈壓，必定要發放槍支彈藥，那就有機會了。兄弟們打算連夜舉事，殺他個措手不及。”.信，上面用暗語書寫了詳細地行動方略。
    劉大龍頭此時才明白李六如為什么親來報信，這么重大的決策如果委派一般人來，他還未必相信，亦不敢配合，現在正主到場，他就放心了許多。
    “好！”劉玉堂閱后拍案叫絕，他在大冶、興國等地地會黨中極有號召力，這個要求對他而言并不困難，“我明日便去聯絡。”
    “多謝劉大龍頭仗義。我們兩家在新軍中已有人手2
    就等著發難的時機。你這邊一動手。我們隨后跟進。”
    “請兄弟們在忍耐些時候，俺們馬上就起來了。”讓會黨擔綱主力劉玉堂沒有信心，但先把火點起來卻是駕輕就熟。實在不行，往老林里一躲，官兵們再了不起也得抓瞎。
    欽差使團果然是個顯著突兀的目標，連日來已有多人進了欽差行轅。前日有人向岑春揭發李維格一事，今日又有人前來檢舉新軍異動。趙秉鈞皺緊眉頭，一言不發地看著跪倒在地上地那人。
    “小人張文定。是第八鎮麾下兵丁，近日來，群治學社、共進會等人行動詭異，串聯紛紛，隱約間有大事謀舉。”
    “什么大事？”
    “似是要對欽差使團不利。”
    “果真？”趙秉鈞喝問一聲，“你為何不向隊官報告？”
    “小人……小人。”來人吞吞吐吐地說道，“小人地隊官似乎也是革命黨，再說小人只是聽到了風聲。并無確鑿證據，急切間出首也無用。”
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    “哼……”趙秉鈞冷哼一聲，“本官這里你倒敢了？”
    “小人一片忠心，寧愿報錯也不愿大事發生。”
    “知道了。你退下吧。”
    “是，是！”
    趙秉鈞隨手扔下幾個銀元：“這是給你的賞錢。回去后繼續盯著，如有確切消息火速報來，另有獎賞。”
    “是，是！”那人撿起銀元，飛也似地消逝在黑夜中。
    “這人言語毫無半點根據，純粹捕風捉影，能信么？”岑春煊從旁邊走了出來，不解地問道。
    “大人，孤證固然不予采信，但這兩天湖北新軍騷動異常，已有不少人陸續前來出首，尤以步兵第四十一標，第三十二標為甚，雖無確切證據，但內容卻差不多，卑職以為情況著實可疑。”
    “陳夔龍有什么反應？”
    “他自然說一片太平。”趙秉鈞不屑地說道，“靠他無濟于事，我已讓內政部探子加緊刺探。可惜禁衛軍大部分都是北方人，言語差異很大，偵探起來不甚方便。”
    岑春煊一片嘆息：“張南皮舊地怎地如此不堪？湖北新軍原來與北洋諸軍能一爭長短，現居然變故如此，真讓人扼腕嘆息。”
    “張彪首當其沖，此人借南皮寵信，恣意妄為，無法無天，外界傳言其吞蝕軍款百萬有余，巧立名目在軍中重斂克扣。”趙秉鈞拿出一張紙遞給岑春煊：“彪斂財名目極盛，有稱號者即數十種，如軍衣費、軍鞋費、醫藥費、柴草費，凡軍中后勤、輜重所有名目，彪必染指……彪遇有生日嫁娶，必令各營送禮，編為福、祿、壽三號，福字八兩，祿字四兩，壽字二兩，軍官必須全送，其余官兵至少必送一字，均從軍餉內預先扣除，各營無不怨聲載道……”
    岑春煊大怒，將手中紙扯得粉碎：“鼠輩安敢如此？”
    “這還沒完。前年張之洞因愷字營兵不遵號令而下令遣散，并令張彪追繳上年所賞銀牌。但那些銀牌的制作經費張彪和營中軍官早就私分了事，哪來地銀牌可供上繳？消息傳出，不惟愷字營，其他所有該發而未發銀牌之營都是怨恨一片。全軍鼓噪，群起鬧事，甚至張彪的馬都被人所暗殺，全城洶洶，幾釀大變，后來南皮收回成命，又賞發了一批才安撫下去。”
    岑春煊怒不可遏：“新軍原為國家柱石，張彪這等做法，是斷柱石而造亂黨，虧此人南皮一直重用，張南皮欺君！”
    趙秉鈞苦笑：“岑公，有張彪榜樣在前，湖北軍營上行下效，整個烏煙瘴氣。統領必向各營勒索，每月五十兩或一百兩不等，又必向各營挑取兵丁一二十名輪值當差，如各營不肯，那么讓他們出錢以‘雇傭’他人代替，其實無非是統領納入個人腰包，如果各營真的派人，那統領必定以這20人用度不足為遁詞而橫加勒索。
    去年十月，四十一標某營出防安，石首各縣，餉銀照例由軍需長請領后至防地分發，但該營管帶以為士兵無知可欺，與軍需長串通，利用洋、錢比價波動而行詐騙，凡在營留守、深知每日行情的每元多換數十文，出防在外、不知省城銀錢行情的每元少換數十文。半年有余，每兵被其克扣錢上百文……后兩人因分贓不均而事情敗露，鬧到南皮跟前，最終不了了之。”
    “可惡，可惡！”
    趙秉鈞另外掏出一紙：“除貪污事項外，用人、任官一事檢舉之書也如雪片飛來。
    湖北襄陽巡防營幫帶李和生原系兩湖哥老會匪，反正后被委以千總，但他名已反正，舊性卻不改，通匪庇賊，保娼窩賭，無惡不作。沙家巷一帶妓寮均按月納貲，以求其保險，否則即被其唆使手下搗毀。氣焰之盛，儼然當地之霸，當地之人不知朝廷命官如何，只道李為‘天王’。
    新軍三十一標標統曾廣大撐船出身，斗大字不認識一籮筐，更無軍事學識，全系賄賂張彪才謀得此職。任上惟以虐待士兵、搜刮錢財為能事，夜間便狂賭濫嫖，絲毫不用心訓練。前次禁衛軍選拔，唯該標合格之人不足十人，百里挑一都做不到，堪稱咄咄怪事。其外甥曾唯也在軍中當差，不任差事，終日與營中無賴官長打麻雀、吃花酒，每月只有初一著軍服應點而取餉銀……”
    岑春煊怒極反笑：“好好，讓他們見識一下我岑某人的厲害……”第三次機遇 第三卷 第六章 暗潮將起