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    對岑春煊咄咄逼人的氣勢，奕匡一下子無從招架，只青筋暴跳，嗓子眼急得冒煙，一張老臉漲得通紅，像是要噴出火來一般，一時間回不出一個字兒來，心底下早就罵了姓岑的千遍萬遍，身上的朝服內里更是汗濕一片。
    岑春煊哪來的證據？
    關鍵線索還在于直督端方。作為袁世凱親家和慶－那同盟的外圍盟友，端方雖對楊翠喜一案的前因后果并不完全了解，但消息與風聲還是聽說過一些。那日與岑春一番交談之后，話題不由自主地便扯到了上面，而端方亦猛然間想起了前次所了解到的消息。
    按照鹽政專屬的管理辦法，直隸鹽務照例由長蘆鹽運使管轄，由于鹽是極其重要的專賣物資，官府卡得極嚴，大小鹽商若想發財，非打通鹽運使關節不可。由于鹽商實力強、經濟力量雄厚再加販鹽的利潤蔚為客觀，他們奉獻的金額極其龐大，長蘆鹽運使也由此成為直隸地方最為炙手可熱的肥缺。
    由于鹽運使直接隸屬于直隸總督，用不用、用誰不用誰全憑直督一言而決，因此鹽商走通長蘆方面后，鹽運使照例還要與他們一起走通直督這條渠道以求取得庇護，否則輕則丟官去職，重則立案查辦。袁世凱和楊士琦兩人在擔任直督時都曾大肆笑納鹽商賄賂，以便為他們的種種“行為”開方便之門，而鹽運使也由他們的親信出任。袁世凱當政時期，長蘆鹽運使是其妻舅張鎮芳。楊士琦繼任后。因袁之權勢和袁世凱保舉時所提的要求，張鎮芳依然穩坐鹽運使之位。
    端方繼任直督后，張鎮芳便感到地位日益不穩。由于這幾年地豐碩收益。他早已對這個位置戀戀不舍，因此急欲走通端方地渠道。很多人都暗示他，若是想保住這個位置非下大筆錢不可，他故而在公關上下足了腦筋，除了一方面準備了大筆錢財之外，另一方面也準備了為端方解憂的美女——那個楊翠喜。在介紹的時候。他不無得意地說道：“這原是段香巖準備奉獻給振貝子地，后來風聲太緊，振貝子也不敢要，卑職就讓那鹽商好生養了她兩年，出落的越發水靈。這等天姿國色，卑職是不敢奢望的，特前來孝敬總督大人。”
    端方對女色的興趣不大，且其時正為永平民變和江蘇扯皮案焦頭爛額。也就沒有顧得上張鎮芳的巴結。但楊翠喜和振貝子之間的故事他卻牢牢記住了，岑春煊一問，他便如竹筒倒豆子一般全說了出來，給“官屠”準備了充足地彈藥。
    聽岑春煊侃侃而談介紹案情線索。滿朝文武都緘口不言，因為這手調包實在太拙劣了。任何一個有心人經過仔細盤查都能發現破綻。慈禧當年只不過是想力保奕匡過關，再加載振已經以辭職為“謝罪”，故而所謂查辦只不過做做樣子，并未打算動真格。秉承旨意的兩位欽差才匆匆忙忙下去“察訪”了一番，既未深入、亦未全面，無非走馬觀花，說得結果當然如此糊涂。
    就在奕匡幾乎已經絕望的關鍵時候，徐世昌站立出來，講了句“公道話”：“即便此案屬實，振貝子已辭職以謝天下，事實上早得懲戒。皇上方才說不宜常翻舊賬，這等舊賬臣以為不必翻了。”
    “徐中堂所言極是。”一聽徐世昌如此說，殘余的慶系人馬忽地跳將出來，紛紛此起彼伏地表示贊同。林廣宇穩坐釣魚臺，臉上掛著淡淡微笑，心里卻在思考這幕戲究竟如何收場。
    “皇上。”岑春開口了，“既然徐中堂這么說，臣也覺得公允。只是既有新情況，不能不加以重視。振貝子固然已攬取責任，段芝貴以色媚上、謀求不法，不可姑息，還得予以核查。”
    他虛晃一槍，矛尖忽地指向段芝貴，也不知道那邊的段芝貴此時是否眼皮直跳。
    國防部尚書鐵良表態：“段芝貴現為軍職，按軍法原則，是否要先停職再調查？”
    “這倒不必。”林廣宇將頭轉向榮慶，“榮慶，段芝貴一案便由你負責主辦，國防部抽調程璧光、禁衛軍抽調蔣方震協辦，結果報于朕，定要問個水落石出。”
    榮慶是出了名的耿直大臣，岑春煊有時還免不了在上位者面前滑頭一下，他卻一條道走到黑，只認死理。其他兩人，程璧光也好、蔣方震也罷，都是軍界要員且又不是北洋系統出身，與段芝貴并無直接關聯，因此也異常得力。
    “臣遵旨。”鐵良和榮慶齊聲應答。
    “端方，財政部同樣派出專員，與查辦那桐案件一樣，看看段芝貴掌軍多年有無經濟問題，一并查實告朕。”
    “奴才遵旨。”
    “散朝……”王商拖長了聲音，已軟成一攤爛泥的那桐被禁衛軍簇擁著扶上馬車，直奔頤和園而去，端方隨后也胸有成竹地坐上另一輛馬車尾隨而去。
    ……
    散朝后的當天晚上，奕匡憂心忡忡，也顧不得忌諱，與載振一道喬裝后雇了輛普通馬車便直撲徐世昌府邸，一路上不停催促“快快快！”
    “徐叔。”進門后，載振一見徐世昌地面孔便撲通一聲跪在地上，“咚咚咚”磕頭，“您一定要救救我們呀。”
    “振貝子，快請起，請起！”徐世昌手足無措，忙不迭將載振扶起，“這又是何苦？”
    “徐叔，聽我阿瑪說今日上朝岑春煊又揪住我的舊事不放？”
    “唉……”奕匡一聲長嘆，老淚縱橫，“菊人兄，我們父子算是氣數盡了……”
    王爺何出此言？”徐世昌一邊將兩人迎入書房，一邊駕，“不管什么人來。都說我不在。也不能告訴他王爺和貝子在我府上。”
    —
    “早上上朝之時，若不是你那一句公道之言，咱們父子說不定今兒個也要奔頤和園而去了。”奕匡一把眼淚一把鼻涕地哭訴道。“真想不到哇，兔起鶻落，這事居然變成如此……”
    徐世昌苦笑：“王爺，東北開省之時我也在那，咱們是一條線上的螞蚱，誰能跑得了？幫您就是幫我自己。哪里敢當言謝兩字？”
    “不然，皇上對你極信任，岑春煊和你關系也算客氣，你定然是無事的，我們……”
    徐世昌打住了奕匡地牢騷：“端午橋前幾日有沒有和王爺通過聲氣？”
    一聽徐世昌說起這個，奕匡父子倆臉刷地紅了。老半天，奕匡才腆著老臉道：“前幾天是來過一次，說有人要查他在張勛案中地責任。我琢磨著這事已歸岑春煊管了就沒插手。只推說人不在，讓載振說了些寬慰話對付他，后來好像氣沖沖走了。”
    “唉……王爺，“徐世昌連連跺腳。“火燒眉毛之事您怎能如此輕而易舉地打發呢？”
    “也怪我見識不明。一心想著盡量不要和岑春煊這冤孽直接產生過節，滿腦子能避則避地念頭。再說張勛的任命主要出于小德張。端方在這事上沒多少責任，我便想著等案情呈報上去后再找皇上求情也不遲……哪想到這廝反咬一口。“
    “王爺，這您卻做錯了，午橋原本和岑云階并不和睦，山西那時曾經水火不容。硬生生地將他推到了對方處豈能不生事？人家正愁沒突破口下手呢……”徐世昌一臉惋惜樣，“我就是不知道這事，我若是知道，半夜三更也得把端午橋給追回來。”
    一番話說得奕匡更是后悔不已，連連跺腳嘆息。
    “徐叔，我就想不明白，端方為什么要攀咬那桐？他們私交不是還可以地么？”
    “振貝子，私交好不假，可再好的私交也敵不過位子和銀子啊！端午橋急欲自保，那是什么事都能做得出的，別說岑春煊指使他攀咬那琴軒，便是攀咬你我，說不定也是輕而易舉。”
    “那現在怎么辦？那琴軒還在頤和園呢！”
    “人被狗咬一口后并不一定要咬回來。”徐世昌寬慰兩人，“咱們想其他辦法。”
    “徐叔有什么妙計？”
    “王爺，如這案子辦不好，那琴軒攀咬出來，后果不堪設想啊！”徐世昌沒說什么妙計，老半天才擠出這一句，臉色陰沉地可怕。
    “就是最怕他這個。”臉上——那桐可是掌握著他不少的證據，如果也像端方一樣攀咬，恐怕真要出大問題。
    “今天上朝時分墻倒眾人推，那桐和段芝貴恐怕保不住了，王爺恐怕得有壯士斷腕的決心。”徐世昌分析了一下說道，“以我地識見認為最好讓他不要說話。”
    徐世昌這話卻帶有三分蹊蹺，什么叫“最好不要讓他說話”，那桐都去了頤和園，哪有什么辦法控制？載振機靈，一下子就明白了徐世昌的用意意思，當下用手做了個砍頭的手勢，問道“咱們是不是要將他……這樣？”
    “量小非君子，無毒不丈夫，現在情況危機，顧不得考慮再三。”徐世昌這話說得含含糊糊，沒說贊同也不反對。
    “真要這么做么？”
    “第一，扳倒了那桐，端方的心結便了，他和岑云階之間交易的本錢也用光了，王爺到時候不妨再找他談一次，心平氣和道個歉，午橋不是不識抬舉的人，這事沒準就這么算了，這么多年的朋友，哪能說斷就斷；第二，梁士那里，王爺還是要著力安撫，他也是為了自保才出此下策，王爺拔擢他多年，恩情尚在，不能驟失人心。”
    載振插話：“徐叔，這廝如此反水，哪能就這么算了？”
    “當然不能這么便宜他。官制改革方面，原本眾人有個動議，意思郵傳部掌管輪、電、郵、路四大政，又有交通銀行為羽翼，權力太大，建議分拆成郵電部和交通部兩塊，各管一攤，皇上也有這個心思，那琴軒當時極力反對，還和榮慶等人吵了起來。今日他們落井下石，未必沒有這個恩怨。所以王爺要支持這個方案，和戴鴻慈、榮慶等人達成諒解。最后的一點，即便梁士能出任尚書，他也只能出任郵電部或交通部一個部地尚書，無形中等于削弱了他能夠插手的范圍。”
    “好極，好極，我就知道菊人兄肯定有辦法，這手明升暗降玩得漂亮。”
    “第三，該讓岑云階出的氣還是要出，段芝貴肯定管不住，那琴軒也只能犧牲了……”
    “可他和本王這么多年的交情啊……”奕匡兩眼汪汪，幾乎要哭出聲來。
    徐世昌對載振使了個眼色，后者會意，勸導說：“阿瑪，咱們現在是泥菩薩過河——自身難保，還是先保住自己要緊。再說如果咱們徹底倒霉，那叔同樣逃不了，不會更好、只會更慘。既然橫豎都是慘，咱們索性就成全了他，只要保住了阿瑪，那叔他們家也才能安然無恙。”
    “振貝子說地有理。如果連琴軒都扳不倒，岑云階肯定咬住不放，王爺恐怕更加被動。還是要拿出丟車保帥、壯士斷腕的決心操辦之。”徐世昌極力勸說。
    商議來商議去，奕匡終于點頭應承，載振定下一條計策，準備殺人滅口……第三次機遇 第二卷 席卷大江南北 第九十四章 虛晃一槍