在茫茫戈壁灘，太陽(yáng)異常毒辣，置身于此猶如蒸籠一般，一支千人左右的軍伍正在冒著酷熱行軍，這支軍隊(duì)正是火器監(jiān)。
“鞠兄，喝口水，”墨頓舉起一只水壺，拋給一旁的一個(gè)雍容華貴的年輕人，此人赫然正是麴智盛。
“墨侯客氣了，罪人實(shí)在不敢當(dāng)。”麴智盛謙卑道，恭謹(jǐn)?shù)慕舆^(guò)水壺，優(yōu)雅的飲了一口水。
墨頓搖了搖頭道：“鞠兄太重禮了，鞠兄此去長(zhǎng)安城之后，我等都同殿為臣，無(wú)需多禮。”
麴智盛不由慘笑道：“墨侯實(shí)在是高看了麴某了，鞠某不過(guò)是滅國(guó)之人，一生恐怕都不能出長(zhǎng)安城，能夠保命已經(jīng)是滿(mǎn)足了。”
墨頓卻深深的看了麴智盛一眼道：“鞠兄未免太過(guò)于悲觀了，禍兮福之所伏，福兮禍之所倚，以墨某看，高昌滅國(guó)對(duì)鞠兄來(lái)說(shuō)并非完全是壞事。”
麴智盛不由嘴角一抽，他原本是高高在上的高昌王，如今成為了階下囚，被送往長(zhǎng)安城還宣揚(yáng)唐皇的功績(jī)，還不是壞事。
墨頓哪里不知道麴智盛的想法，當(dāng)下解釋道：“鞠兄可曾想過(guò)這一點(diǎn)，高昌故稱(chēng)強(qiáng)大，然而諸國(guó)面前，不過(guò)是一個(gè)玩笑而已，西突厥，吐蕃，甚至北方的薛延陀、鐵勒都能夠輕易滅掉高昌，那時(shí)候，鞠兄和高昌是何下場(chǎng)，想必鞠兄很清楚，如今高昌被大唐攻占，高昌皇室尚能保全，而鞠兄更是被朝廷任命為金城郡公，可以在大唐傳承萬(wàn)代，是福是禍誰(shuí)能說(shuō)得清？”
“西突厥，吐蕃，薛延陀。”麴智盛一想到此，不由的渾身戰(zhàn)栗，他自然知道高昌的處境，平時(shí)大多都是左右逢源，才能在列國(guó)之中夾縫中生存，饒是如此，也不能得罪任何一個(gè)，甚至還時(shí)不時(shí)的被勒索。如果真的被這三國(guó)滅了高昌，恐怕他早已經(jīng)身首異處，他的妻女下場(chǎng)恐怕更加凄慘。
而他能夠保全自己的家人的安全，全賴(lài)大唐乃是禮儀之邦，而且有頡利可汗的例子在前，他當(dāng)時(shí)才動(dòng)了投降的心思，如果是其他三國(guó)來(lái)攻打高昌，恐怕麴智盛只有一條路，那就是抵抗到底，當(dāng)然最后的結(jié)局恐怕更為凄慘。
“多謝墨侯當(dāng)日的仗義執(zhí)言。”麴智盛再次拱手感謝道，當(dāng)初侯君集同樣也想斬殺麴智盛，好在墨頓分析利弊之后，侯君集這才放下殺意，將麴智盛暫時(shí)關(guān)押，而關(guān)于唐軍縱兵劫掠的風(fēng)聲，他并非沒(méi)有聽(tīng)到過(guò)，然而他卻守口如瓶，唯恐露出一點(diǎn)破綻引來(lái)殺身之禍。
“我之所以當(dāng)初出言，乃是知道陛下的為人，你也莫要灰心喪氣，如今長(zhǎng)安城的他族之中的將領(lǐng)受重用的頗多，只要麴兄心向大唐，將來(lái)未嘗沒(méi)有受陛下重用的可能。”墨頓勸道，在他的印象之中，麴智盛后來(lái)直接被朝堂重用，外放為官，只要麴智盛不出幺蛾子，以后的結(jié)局不會(huì)太慘。
麴智盛想了想大唐軍中赫赫有名的胡將，不由點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“天可汗胸懷博大，罪臣亦是久聞，心中佩服至極。”
想到天可汗的傳聞，麴智盛這才略微放心，心中對(duì)前往長(zhǎng)安城的惶恐不禁少了很多。
“要出戈壁灘了！”忽然前方傳來(lái)一聲歡呼，墨頓頓時(shí)望去，只見(jiàn)前方已經(jīng)隱隱約約露出一些綠色，他們已經(jīng)不知不覺(jué)之中穿過(guò)了兩千里隔壁。
“大唐要到了。”
麴智盛心中一震，走出兩千里戈壁，他們恐怕就要到了大唐的地界了。
曾經(jīng)的他可是無(wú)比欽慕大唐的文化和繁盛，幻想自己有朝一日能夠登上王位，親自來(lái)朝見(jiàn)天可汗，見(jiàn)識(shí)長(zhǎng)安城的繁榮，卻沒(méi)有想到如今竟然是這種途徑來(lái)到長(zhǎng)安城。
整個(gè)火器監(jiān)紛紛歡呼，火器監(jiān)雖然帶了充足了水源和食物，但是兩千里戈壁灘的酷熱卻仍然讓火器監(jiān)將士吃足了苦頭，只要他們走出兩千里戈壁灘，就會(huì)很快到達(dá)玉門(mén)關(guān)，到那里他們就會(huì)得到充足的補(bǔ)給和休憩。
一想到即將回到大唐，一眾火器監(jiān)將士不由加快了步伐，向前行軍。
忽然前面開(kāi)路薛仁貴隨意的舉起手中的望遠(yuǎn)鏡，這是他作為軍人的素養(yǎng)，平時(shí)總是隨時(shí)觀察，確認(rèn)安全，然而這一次，望遠(yuǎn)鏡中的一片黃沙之中，卻出現(xiàn)幾個(gè)胡騎斥候。
這的確是胡騎斥候，薛仁貴絕對(duì)不會(huì)認(rèn)錯(cuò)，跟著墨頓經(jīng)歷過(guò)西征吐谷渾之戰(zhàn)，和西征高昌之戰(zhàn)，他又豈能分辨不出胡騎和普通商旅的區(qū)別。
當(dāng)下，薛仁貴大手一揮，帶領(lǐng)兩隊(duì)火器監(jiān)騎兵悄然的隱藏身形，向胡騎包抄而去。
胡騎斥候雖然沒(méi)有望遠(yuǎn)鏡，但是卻極為警覺(jué)，很快察覺(jué)到危險(xiǎn)，立即轉(zhuǎn)身逃跑，薛仁貴舉弓就射，其他火器監(jiān)將士紛紛射擊，很快幾名胡騎斥候中箭倒地，但是一名斥候，卻忍痛催馬離去，快速的逃離。
薛仁貴臉色凝重，上前查看射殺的胡騎斥候，看到胡騎臉上那顯赫的高原紅之后，不由臉色凝重。
“吐蕃騎兵！”火器監(jiān)將士驚呼道。
薛仁貴臉色難堪，他怎么也沒(méi)有想到吐蕃騎兵竟然出現(xiàn)在數(shù)千里之外的茫茫大戈壁灘，而且這僅僅是吐蕃的斥候而已，其身后有多少人馬誰(shuí)也說(shuō)不準(zhǔn)。
“走，回去稟報(bào)祭酒。”薛仁貴明白事態(tài)嚴(yán)重，立即往回。
中箭吐蕃斥候縱馬狂奔，很快，來(lái)到了吐蕃大軍的藏身之地。
“啟稟將軍，火器監(jiān)出現(xiàn)了，我等被他們提前發(fā)現(xiàn)，偷襲了我們。”中箭的騎兵斥候虛弱道。
聽(tīng)到中箭的斥候敘述，論欽陵不怒反喜道：“好，墨家子終于出現(xiàn)了，這一次，我要踩著墨家子的尸骨名揚(yáng)天下。”
“上馬，找到火器監(jiān)，殺掉墨家子！”論欽陵大手一揮昂然道。
剎那間，五千吐蕃騎兵翻身上馬，直奔火器監(jiān)的方向而去，沿途之中，黃沙四起，殺氣滾滾。
“祭酒大人，有敵情！”
薛仁貴帶隊(duì)趕到墨頓身邊，將發(fā)現(xiàn)吐蕃斥候的情況講述一遍。
“吐蕃人！不好！中計(jì)了！”墨頓不由眉頭一皺，紛紛驚呼道，從這個(gè)時(shí)候，他才意識(shí)到高昌城中盛傳長(zhǎng)樂(lè)公主懷孕希望墨頓早日返回長(zhǎng)安城的氛圍的不對(duì)勁，從一個(gè)墨家老者拜托報(bào)捷信使托話(huà)，到有人直接到侯君集的中軍大帳說(shuō)情，這種種都透露著不對(duì)勁，現(xiàn)在回想起來(lái)，這其中定然有一股無(wú)形的手推動(dòng)，而顯然這只手正是吐蕃在操作，而這其中，定然還會(huì)有大唐內(nèi)部人士推波助瀾，唯有里應(yīng)外合才能做到不顯山不露水。
墨頓潛意識(shí)覺(jué)得不對(duì)勁，一直拒絕率先歸來(lái)，然而他卻被這番好意蒙蔽了眼睛，再加上心中對(duì)長(zhǎng)樂(lè)公主的擔(dān)憂(yōu)，這才上了當(dāng)。
幸好這一次他并非是獨(dú)自歸來(lái)，否則定然沒(méi)有回天之力，而如今他的身邊多了滿(mǎn)編制的火器監(jiān)，未嘗沒(méi)有一戰(zhàn)之力。
“這里怎么會(huì)出現(xiàn)吐蕃人？”一旁的麴智盛訝然道，要知道吐蕃可距離這里數(shù)千里，出現(xiàn)這里極不合理。
墨頓回首看了麴智盛一眼道：“鞠兄也許不清楚，就在高昌之戰(zhàn)之時(shí)，吐蕃突然聯(lián)合吐谷渾叛臣，斬殺了吐谷渾王慕容順，吐谷渾最西的城池且末距這里不過(guò)數(shù)百里，此地出現(xiàn)吐蕃也就不難理解了。”
“啊！伏順，不，慕容順?biāo)懒耍 濒鹬鞘⒉挥审@呼道。
他自然知道慕容順，原本在他的期盼之中，最好的待遇就是如同慕容順一般，被天可汗扶持為高昌之王，如今聽(tīng)到了慕容順的遭遇，這才發(fā)現(xiàn)原來(lái)在大唐當(dāng)一個(gè)金城郡公也是挺好的，至少?zèng)]有生命之憂(yōu)，要知道吐谷渾背后有吐蕃，高昌背后可還有西突厥虎視眈眈，他可不敢擔(dān)保自己不會(huì)落到慕容順的下場(chǎng)。
如果是之前麴智盛心中不免一陣懊悔，如果高昌能夠再堅(jiān)持下去，背靠西突厥和吐蕃支持，有很大的機(jī)會(huì)保住高昌，但是現(xiàn)在麴智盛剩下的只是慶幸，火器監(jiān)一擊破城，他越是頑抗，下場(chǎng)恐怕卻是凄慘，現(xiàn)在剩下的僅僅是慶幸。
“祭酒大人，依我看吐蕃騎兵之所以出現(xiàn)在戈壁灘外，定然是為了火藥和祭酒而來(lái)，還請(qǐng)祭酒大人暫且撤回高昌，讓末將來(lái)?yè)踝∵@批吐蕃軍。”薛仁貴拱手道。自從火器監(jiān)在高昌城一擊破城之后，火器監(jiān)所到之處，都會(huì)招來(lái)覬覦目光，薛仁貴清楚火器監(jiān)如今已經(jīng)眾矢之的，眼前的吐蕃兵馬出現(xiàn)就是最佳的證明。
墨頓卻搖了搖頭道：“我等身后乃是兩千里戈壁灘，剩余的水源恐怕已經(jīng)不足以再回去了，就算退又能夠退到哪里！再說(shuō)據(jù)軍報(bào)顯示，我軍已經(jīng)在吐谷渾占據(jù)了上風(fēng)，吐蕃軍已經(jīng)慢慢的朝著吐蕃高原退去，眼下這批吐蕃軍的數(shù)量根本不可能太多，而且這里的環(huán)境也不可能容納大量的兵馬，更何況，我火器監(jiān)未嘗沒(méi)有一戰(zhàn)之力。”
墨頓明白，一旦遇到群狼圍攻，轉(zhuǎn)身逃跑乃是最愚蠢的選擇，唯一的辦法，就是尋找有利的地形防守反擊。
而吐蕃跨越千里而來(lái)，那來(lái)得只能是騎兵，騎兵最怕的是什么，自然是沙漠，一旦騎兵失去了機(jī)動(dòng)力，而在戈壁灘中，最不缺少的就是沙地。
“選擇一片沙地，布置防御陣型，薛仁貴帶領(lǐng)三百騎兵，游離于戰(zhàn)場(chǎng)牽制吐蕃軍。”墨頓下令道，同時(shí)也不忘派遣兩只隊(duì)伍一個(gè)向高昌方向，一個(gè)繞道向玉門(mén)關(guān)方向求援。
“是！”火器監(jiān)將士紛紛行動(dòng)道。很快，唐軍選擇了一片開(kāi)闊的沙地，二百輛馬車(chē)圍成車(chē)陣，一個(gè)個(gè)火器監(jiān)的秘密研制的火器被安置好，整個(gè)火器監(jiān)的武器
對(duì)于遇到敵人的防御，火器監(jiān)曾經(jīng)多次演練，甚至連火器監(jiān)的所拉的馬車(chē)都是特殊制造，專(zhuān)門(mén)為了防御而戰(zhàn)。
諸國(guó)覬覦火藥，而火器監(jiān)又豈能不知道自己的處境，早已經(jīng)做了相當(dāng)多的防御武器來(lái)保衛(wèi)火藥，這也是墨頓有信心，守住火器監(jiān)的原因。
然而當(dāng)火器監(jiān)布置好防御陣型，墨頓看著五千騎兵的滾滾而來(lái)的時(shí)候，情不自禁的脫口而出道：“草率了！”