自陳玉凌縣試中了案首之后，確是志得意滿，但卻不似其他同齡人般少年得志，輕狂放縱，不可一世。
而是仍然如無(wú)事人般依舊去縣衙受學(xué)，王鞏見此也是十分滿意，倒是陳威因陳玉凌中了案首而老懷大慰，前番苦楚盡去，日間亦是喜笑言開。
日子過的平淡無(wú)奇，但在明成化二十三年(1487年)九月時(shí)天下局勢(shì)驟變，風(fēng)聲鶴唳。
大明九邊及各省都司布政使司等全面戒嚴(yán)，軍、政、民各級(jí)官吏及各地藩王、土司之首無(wú)內(nèi)閣之令不得擅自出境，違者以謀逆罪論處。
此番布置，非為其他，乃是當(dāng)今天子在本年七月間突染惡疾，太醫(yī)院及天下名醫(yī)見過皇帝病情后俱都束手無(wú)策。
有幾個(gè)煉藥道士聲言有藥可依，內(nèi)閣首輔萬(wàn)安趕緊令道士獻(xiàn)藥，皇帝初服尚可，不過數(shù)日便轉(zhuǎn)好。
隨后一連服食兩月，但在九月初八日夜里病又復(fù)發(fā)，其勢(shì)更甚前端，口鼻流血不止，自復(fù)發(fā)至病危不過兩個(gè)時(shí)辰。
此時(shí)，京城皇宮禁苑交泰宮中，大明成化帝身著赭黃紗衣躺在龍榻上，昏迷不醒，臉上帶著嚴(yán)重的病態(tài)蒼白。
床前及殿外滿是些太監(jiān)宮女，都小心翼翼，不敢高聲。殿里幾個(gè)老太醫(yī)正商量著醫(yī)治之法，俱都無(wú)奈搖頭。
少時(shí)，皇后邵氏便到了交泰殿，看到生死不知的丈夫，也說(shuō)不清是傷心還是歡喜。
這邵氏是成化帝第四位皇后，第一位是成化帝潛邸時(shí)的太子妃，因勢(shì)而違心所娶，因此不受成化帝喜歡。
成化帝登基三年后，尋過廢其后位，囚于冷宮，郁郁而終。
第二位第三位于后宮中更是無(wú)掌鳳印之姿，因成化帝極寵幸萬(wàn)貴妃，又荒淫花心，二十余年間與兩位皇后同寢不過數(shù)次，致其甚是凄哀而逝。
后萬(wàn)貴妃去世，成化帝心念俱灰，沉迷于練道求仙，不近女色，礙于禮法便隨意立了邵氏為后，卻也無(wú)甚榮寵，皇帝刻簿寡恩至于此地。
皇后邵氏雖然不受寵，卻也有大義名份，但仍不可涉政，此是太祖家法。
見皇帝模樣，邵氏也知其命不久矣，但家國(guó)大事未有遺命，卻是不可。
于是只好命太醫(yī)以殊法使皇帝清醒，又讓宮中太監(jiān)分別去請(qǐng)?zhí)蛹皟?nèi)閣六部堂官到交泰殿聽詔。
少時(shí)，皇帝便清醒過來(lái)，只是渾渾噩噩，口不能言。
首輔萬(wàn)安便請(qǐng)?zhí)又斓v樘上前詢問狀況，成化帝歇了一會(huì)兒，又飲了一口太監(jiān)遞的參茶，慢慢緩了過來(lái)。
知自己天命將近，便令萬(wàn)安草擬遺詔書，立太子朱祐樘即位，首輔及六部原職不變。
內(nèi)宮禁嚴(yán)，東廠錦衣衛(wèi)、三千營(yíng)、神機(jī)營(yíng)、御馬監(jiān)、五軍督都府交替換防九門，又命九邊軍隊(duì)，各省都司布政司嚴(yán)守已任，各地藩王等不得入京奔喪。
交代完后，又盯著太子看了許久，而眼前的太子今年十七歲，是成化帝臨時(shí)興起寵幸宮女紀(jì)氏所出。
當(dāng)時(shí)正值萬(wàn)貴妃盛寵，但萬(wàn)貴妃無(wú)所出，為保地位，便令宮女暗害所有受孕妃子、女官、宮女。
紀(jì)氏身份低微，難隱男胎之事，暗自生產(chǎn)不久后便遭毒手，但男胎卻被尚膳監(jiān)太監(jiān)張敏私自藏匿，因而幸免于難。
長(zhǎng)到八歲時(shí)才被張敏獻(xiàn)于成化帝，成化帝風(fēng)流成性，荒淫無(wú)度，身體差至極點(diǎn)，又因萬(wàn)貴妃暗害懷孕之女，因而成化帝在此之前并無(wú)子嗣。
于是便立此男胎為太子，只因有了國(guó)本，便欲加縱欲求道，對(duì)太子漠不關(guān)心。
萬(wàn)貴妃得知后更是醋性大發(fā)臻至變態(tài)，百般迫害太子，不過事己不可為，幾年后因多方求子不成怏怏而終。
正所謂鳥之將死，其鳴也哀，人之將死，其鳴也善。待萬(wàn)安立好遺詔后，成化帝便叫身邊眾人退去，獨(dú)留下太子朱祐樘。
荒唐了大半輩子的成化帝，臨了卻斷斷續(xù)續(xù)的講了英宗、郕戾王的舊事，講到土木堡大敗，郕王繼位，郕王踐趿晚年的奪門之變。
風(fēng)云變幻，朝堂黨爭(zhēng)不斷，太監(jiān)寺人多掌內(nèi)權(quán)，軍隊(duì)精銳盡喪，國(guó)家轉(zhuǎn)衰，自己即位后，才薄德隱，有心無(wú)力。
欲除弊患，處處受阻后便放棄了，用財(cái)、色、權(quán)、道、酒麻醉自己，不理朝政，銳氣盡喪。
講完舊事及自己一生的經(jīng)歷后，放聲痛苦，太子朱祐樘同樣啜泣不止。
隨后成化帝又解釋了為何陌視朱祐樘，原來(lái)萬(wàn)貴妃是其心中至愛，但無(wú)所出，而朱祐樘不僅是其兒子，更是大明未來(lái)的繼承人。
夾在雙方之間，頗為痛苦，只好行兩全其美之計(jì)，疏遠(yuǎn)太子而以謀暗保。
講完后不待朱祐樘回應(yīng)，又交代了軍國(guó)大事，吩咐朱祐樘稟太祖遺風(fēng)，完成自己未竟之業(yè)。
待諸事講畢，自覺精神恍惚，忽想起萬(wàn)貴妃往日模樣，低泣出幾低眼淚，而后又笑了笑，眼神隨即渙散，身子重重倒在榻上，垂淚帶笑而崩。
朱祐樘也知父皇駕崩，便趕緊出去召內(nèi)監(jiān)替先帝裝殮，架設(shè)靈堂，遣使宣國(guó)喪致天下知。
眾人聽聞先帝駕崩，跪地叩頭，號(hào)哭漫天，次日，朱祐樘于靈前即位。
守喪三日后，大明迎來(lái)新君的第一次大朝會(huì)，朝堂上眾人肅立，商議定先帝廟號(hào)為憲宗，選址葬于京師百里處，曰茂陵。
定當(dāng)今皇帝年號(hào)為弘治，奉邵氏為皇太后，隨后朱祐樘又對(duì)各舊臣重加賞賜，大赦天下。
又皇恩浩蕩，下敕令于憲宗時(shí)貶謫或剝奪功名之進(jìn)士俱回京師候職，于兩年后便開恩科取士。
朝議后又解除天下禁令，眾官自履己任，天下復(fù)又太平無(wú)事。
然這等軍國(guó)大事只是在京師內(nèi)部意義重大，對(duì)陳玉凌卻是影響不大，只是在國(guó)喪期間禁一切嬉樂嫁娶等事。
大明子民人人披麻帶孝，會(huì)稽縣內(nèi)自是冷清，待國(guó)喪過后，便一切如往常。
陳玉凌也同以前一樣去縣衙找王鞏受學(xué)，但發(fā)現(xiàn)王鞏正在收拾小房間的東西，以為王鞏要搬住處。
便道：“先生是否要遷居，若要遷居，去前廳側(cè)堂尋幾個(gè)衙役來(lái)辦即可，何必親自效勞？”
王鞏聽到陳玉凌問話，回道：“唉，恐怕你我?guī)熗街壗袢毡M之！”
陳玉凌大驚道：“先生何出此言？莫非是我學(xué)業(yè)不精或有惹先生不快之事？”
王鞏又回道：“卻不是如此，你學(xué)業(yè)勤堅(jiān)，為人更是聰惠沉穩(wěn)，只因先帝駕崩，當(dāng)今新君即位，召還憲宗朝之得罪進(jìn)士。”
“為師也在此列，王命急宣，明日便走水路進(jìn)京。”
陳玉凌聽完王鞏訴說(shuō)完事由，聯(lián)想到王鞏往日之狀，便為王鞏高興起來(lái)，因?yàn)橥蹯栒赏渡韴?bào)國(guó)，一展胸襟，實(shí)現(xiàn)平生之志。
但又想到往日師生相宜，情深義重，又涌起難舍分別之情。
帶此復(fù)雜心情，陳玉凌結(jié)束最后一日課業(yè)后，心中對(duì)此事己決斷，于是便請(qǐng)王鞏明日暮時(shí)于會(huì)稽河岸飲宴作別。
而王鞏本欲在會(huì)稽仕于縣衙，將畢生所學(xué)傳于陳玉凌，寄終生希望于陳玉凌，以此為志，樂此以業(yè)，終了一生。
卻不想事又有轉(zhuǎn)機(jī)，新君召還，希望又起，心下一痛便只好舍小家為大家，舍師生深情，以全忠義。
雖說(shuō)如此，然人非草木，熟能無(wú)情，王鞏與陳玉凌相處日久，心中早己認(rèn)可，自然也不忍與陳玉凌分別，又聞陳玉凌明日欲為自己送別，便滿口答應(yīng)下來(lái)。
陳玉凌當(dāng)日回家之后，便將明日暮時(shí)王鞏將進(jìn)京之事和原由以及設(shè)宴作別之事告知陳威與余氏，陳威也念及往日恩情，自然無(wú)不同意。
第二日暮時(shí)早已在河岸邊設(shè)好宴席，值此時(shí)日光已落，秋風(fēng)漸涼，岸邊也無(wú)多少行人，只零零星星散著幾艘魚船，岸邊垂柳綠葉盡去，腳下早已是枯葉遍地。
王鞏只帶了隨身衣物和幾本書按時(shí)應(yīng)約，落座后，幾人飲罷一杯水酒后，王鞏便起身道：“老夫慚愧至極，未能盡于人事，實(shí)是對(duì)不起陳兄一家。”
陳威也起身道：“固之先生切勿慚愧，我知先生此去只為盡忠國(guó)事，一展抱負(fù)，非為功名利祿。”
“至于玉凌求學(xué)之事，雖有遺憾，但其勢(shì)漸成，以后便靠著他自已，但我仍感先生厚恩，且玉凌雖少一良師，但天下將多一良吏，何不可為也。”說(shuō)完飲盡杯中酒，以示慶賀。
而王鞏亦是慷慨豁達(dá)，連續(xù)痛飲幾杯，稍時(shí)又對(duì)陳玉凌言道：“玉凌，以吾觀之，你乃天縱之才，為師閱盡世人，仍自嘆服，幸得忝為汝師，不辱使命。”
“現(xiàn)今你習(xí)文練字自無(wú)大礙，日后只便多加磨練，他日科舉登第必不在話下，然仍應(yīng)重實(shí)務(wù)，不可只精科舉一道。”
“為師半生格物所得皆已成書，盡藏于小屋之中，為師走后，自行觀之，日后多加實(shí)踐便可。”
陳玉凌知是王鞏諄諄教誨，在此離別之日，仍不忘告誡自己，此等良師，夫復(fù)何求。
柔腸百轉(zhuǎn)，眼眶紅透，因陳玉凌年少，之前不曾飲酒，此時(shí)也自拿起酒杯，自行斟滿，一飲而盡。
隨即道：“先生之教誨，必銘記五內(nèi)，以為身則，然先生今日上京，路遙途遠(yuǎn)，敢請(qǐng)保重身體，宜各自安好，以待他日重逢。”言罷，不禁泣涕漣漣。
王鞏便回道：“休作小婦人狀，男兒之淚，不宜輕彈，為師此去，若有作為，他日也當(dāng)為你保駕護(hù)航。”
一切盡在不言中，三人又是一番痛飲，少時(shí)，迎接王鞏的官船便到，船上有官吏到岸請(qǐng)王鞏登船。
王鞏拿起東西，便欲隨之登船，稍想一下，又對(duì)陳玉凌道：“之前我與你取名玉凌，乃為國(guó)之重器，凌然天下之意。”
“現(xiàn)今，為師即刻離去，便為你取了表字曰華亭，留與你加冠時(shí)用，望你日后可華兮名矣，亭兮避矣！不知你意下如何？”
陳玉凌便知王鞏深寄厚望，當(dāng)下便同意，陳威也覺用意之深，無(wú)以為報(bào)，拉著陳玉凌向王鞏跪拜道謝。
王鞏沒有去扶，而是大笑離去，極是灑脫，上得官船后，漸行漸遠(yuǎn)，陳玉凌不斷揮手作別，直至再也看不到身影。
離別固然悲痛，但仍應(yīng)上下求索，以求重逢，陰晴圓缺，聚散離合，不隨人意，不由人定，只應(yīng)無(wú)悲無(wú)喜，漫看前路。放眼望去，遠(yuǎn)處應(yīng)有更多的風(fēng)景在等待著陳玉凌。