“這里是六個黑洞的引力交匯點, 離開安全區域一步，你就會在凹陷的空間里被吸扯向某一個黑洞。”科洛林沉聲道：“跟在我的身邊, 歐泊。”
    他帶著歐泊進入太空飛船，穿過金屬門的一瞬間, 歐泊幾乎以為自己來到了一個陌生的星球上。
    到處都下著淅淅瀝瀝的雨，天空中陰云密布，推開這扇門后里面竟是一片廣闊的，自成一體的天地。
    大門緩緩關上，歐泊回頭看，發現這里是一個古堡的花園。
    抬頭看，頭頂則是陰霾密布的天空, 這是仿真制造的生態空間？
    “這是一個古代遺跡。”
    腳鏈再次分解, 形成一把金屬傘，科洛林握著傘柄，輕輕凌空一戳，傘面張開, 將他和歐泊籠罩在雨傘的保護下。
    他們沿著花園穿過, 天空中的雨似乎永遠不會停下，灰色的碎石路濕潤帶著泥土的氣息，歐泊不時轉頭張望，說：“是復原后的古代遺跡么？”
    “不。”科洛林說：“是完全照搬而來的一處古地球遺跡。”
    隨著他們走進花園深處，地勢漸高，穿著黑色王袍的一大一小兩人登上高處，站在險峻的山崖上, 山崖下則是一個洶涌的海灣。
    雨水里立著一塊濕潤的黑色木牌，上面寫著奇異的文字。
    “赫爾戈蘭島。”科洛林朝歐泊翻譯道。
    歐泊不知道這代表著什么，所看到的景象過于匪夷所思，甚至令他忘記了自己身處象牙塔中。
    科洛林帶著他走下山崖，走向一個燈塔。
    燈塔前面有一名守夜人，那是個戴著斗篷的老嫗，說：“科洛林？”
    科洛林禮貌躬身，說：“我帶著幾個問題來請教各位教授們。”
    老嫗不信任地打量歐泊，歐泊要發散出思維讀取她的思想，卻被科洛林先一步截住。
    “進來吧。”老嫗側過身，讓出燈塔的小門，門上寫著一行字：海森堡曾來過此處。
    科洛林說：“我保證這一次不會在象牙塔逗留太久。”
    老嫗沒好氣地哼哼，用拐杖在門上敲了敲，燈塔開啟。
    歐泊有滿腹疑問，卻不得開口，進入燈塔內部后一片漆黑，科洛林收了雨傘，瞳孔適應黑暗后注視著歐泊。
    歐泊：【這里就是象牙塔？】
    科洛林：【確切地說，這是象牙塔的一部分。】
    歐泊：【我們要找誰？】
    科洛林：【跟我來。】
    科洛林走到燈塔中央，一束潔白的光芒落下。
    科洛林抬頭，濃黑的眉毛與英俊的側臉沐浴在光照下，電子合成聲道：“部門分類檢索。”
    科洛林：“復制人技術與芯片制造。”
    歐泊：“？”
    電子合成聲道：“三十三號研究室。”
    歐泊：“！！”
    貼著燈塔墻壁的一圈磚石自動瓦解，現出螺旋樓梯，科洛林牽著歐泊走下樓梯，女聲在他們身邊響起：“科洛林？”
    歐泊嚇了一跳，轉頭看時發現漂移的藍色全息投影勾勒出一名年輕女人的臉龐，隨著他們飄下樓梯，就像個輕盈的鬼魂。
    科洛林道：“這是我的弟子歐泊。”
    全息投影女人躬身，從眼睛里射出兩道光，掃描歐泊的瞳孔，歐泊被看得一陣發毛，下意識地想朝科洛林身后躲避，科洛林道：“這是象牙塔中樞計算機系統，她的名字叫夏娃。”
    女人說：“身份錄入完成。”
    歐泊道：“你……你好。”
    “有什么事？”閃爍著藍光的夏娃說：“亞當記憶本體的近況如何？”
    “亞當的記憶本體……已經死了。”科洛林沿著樓梯走下，與夏娃自若交談，就像許久沒見過面的老朋友：“或者……他涅了，我覺得可以這么說。”
    夏娃的身影略微閃爍了一下，歐泊似乎感覺到她的某種情緒波動，夏娃又說：“距離你和雷克特前來這里，已經過了很久了，要讓亞當過來么？”
    科洛林略一沉吟，而后道：“不……不了，我有點怕亞當，這樣很奇怪，畢竟不是真正的他，對了，這次我帶來了我的新學徒。”
    “我想亞當不一定會喜歡這個繼承人。”夏娃笑了笑說。
    “他無權選擇。”科洛林道：“當初是諾蘭把這個使命交給我的。我找了很久才找到真火鳳凰，現在還剩下一半沒有完成。”
    “人類總在傳承使命。”夏娃說：“新陳代謝。”
    她飄到螺旋樓梯上的一扇門前，小門打開，里面透出無窮無盡的跳躍的藍光，歐泊隨著科洛林走了進去，眼睛被照得睜不開，直到適應了光線之后，發出一聲驚疑的大叫。
    科洛林笑了笑，夏娃說：“和你第一次進入象牙塔的時候一模一樣。”
    科洛林嗯了聲，松開歐泊的手，走到大廳中央。
    這是一個由晶格組成的世界，球形的水晶外壁包裹著中央不大的一塊立足點，四周全是密密麻麻的，蜂巢般的六角晶格，晶格里的光芒此起彼伏，無數光屏飛來飛去，彼此交錯。
    “又有外人來了。”聲音直接在大廳內響起。
    “這次是誰？又是雷克特？”
    “你打擾了我們的研究。”
    “偶爾有訪客過來看看也是不錯的，老師，別總是這么暴躁。”
    “費爾斯托教授，你什么時候才打算把基因樣本給我？”
    “啊，佩妮，你最好暫停手頭的活兒，看看那小孩抱著的是什么。”
    數十具藍色的靈魂光從晶格中飄出來，飄向平臺中央。
    歐泊恐懼地退后，四處張望，發現每一個晶格都是一個藍色的容器，容器里注滿液體，那是——時光之海！
    時光之海中浸泡著的是一個又一個的人類大腦。
    歐泊就像陷入了一場噩夢，說：“這……是，這是什么？！”
    科洛林：【別激動，這就是象牙塔的研究室。】
    投影沙沙跳躍，一只藍色的鬼魂穿過平臺，飛向另一個容器前，消失。
    “各位教授，請問你們是否愿意聽聽星辰騎士帶來的消息？”夏娃伸出一手，優雅地劃過面前，大廳內的交談聲短暫地變得安靜下來。
    科洛林說：“我帶來了一個關于復制人軍團的消息，是黑暗時代遺留下來的產物。2號試驗場在雷克特結束共振技術后，曾經被別的人啟動過。”
    電流聲沙沙作響，科洛林說：“為了維護金魚缸宇宙里的穩定，我需要查清楚這件事，現在把信息輸入給各位。”
    夏娃說：“為您準備思維轉接器。”
    平臺上展開一塊光屏，科洛林把雙手按在光屏上，四周頓時黑了下來，只余屏幕上的光映著他的臉。
    光屏上最先現出一個圖樣，那是實驗場星球上的全景，緊接著整張光圖飛速離開屏幕，飛向半空中，被固定住，通過轉錄器朝所有晶格里浸泡著的大腦輸送信息。
    接著是那個巨大的坑，里面躺著無數科洛林的復制人的尸體，金屬骨骼，大腦芯片。
    一張又一張的光圖飛出，環繞整個大廳緩緩旋轉。
    歐泊看懂了，他走到科洛林的身邊，伸出一手按在光屏上。
    一副關于活著的雷蒙的照片從他的思維活動里被抽出，緊接著與雷蒙在一起的過往紛紛飛向半空，進入環形屏幕組圖里。
    科洛林完成了整個過程，退后一步，大廳內一片靜謐。
    他問道：“這是象牙塔的授意？”
    長久的沉默后，所有晶格外的一個裝置同時亮了起來，緊接著是數以億計的信息光符四處飛射，它們攜帶著海量的內容在不同的大腦浸泡容器之間傳遞信息，最后所有光又同時黯了下去。
    上萬個晶格中的一個亮起，年輕的聲音說：“這不是象牙塔的授意，但象牙塔比你們更早發現了這個實驗場的存在，因為海因里斯的共振技術存在漏洞，當我們發現這個漏洞時，黑暗時代已結束，無法及時彌補。”
    “這個漏洞導致至少有一個復制人逃離了共振毀滅波。”
    歐泊看到聲音來處，那個亮著藍光的晶格里，一個灰色的大腦在溶液中載浮載沉。
    另一個晶格亮了，女聲說：“2號試驗場是夏娃發現的，沒想到還是漏了一個。”
    科洛林說：“這代表著什么？”
    “籠統的說。”一個蒼老的聲音解釋道：“雷克特沒有除掉黑暗時代里所有的復制人，這個復制人我們姑且稱之為脫逃者，它是復制人軍團中選定的安全鎖，它的容貌與基因都通過特殊設計，區別于它其他的復制體，混跡于人類之中，萬一復制人族群被毀滅，這個脫逃者將攜帶著關于基因復制與芯片本身的技術，建立起新的復制人帝國。”
    “它找到了象牙塔2號實驗場，并在那里建立起一個研究室。”
    科洛林蹙眉道：“但共振毀滅波不可能會遺漏任何一只復制人。”
    “可能。”一個稚嫩的小女孩聲音說：“第一次審判計劃本身就具備致命的疏漏之處。”
    科洛林道：“這個脫逃者是怎么躲過去的？！它能躲在什么地方？”
    稚嫩的小女孩聲音說：“躲在過去，未來，或者更高維度的空間。”
    科洛林剎那靜了，小女孩聲音道：“等到一切都結束后，再回到金魚缸世界里時能夠安然無恙。你明白了嗎？科洛林。”
    科洛林說：“那么它可能躲在哪里？”
    所有晶格又一瞬間亮起，飛速交換信息。
    年輕人的聲音說：“最具可能性的猜想是，脫逃者躲進了洛根的時間之輪號。”
    歐泊瞬間聽到了自己父親的名字。
    科洛林說：“這里面究竟發生了什么事？”
    “無可奉告。”小女孩聲音說：“缺乏分析條件，科洛林，我想脫逃者的身份你自己最清楚了，你和雷克特，曾經將最后的共振計劃透露過給誰？除了你和雷克特，還有誰知道2號試驗場的地點？”
    科洛林表情冷漠，沒有回答。
    “凱爾雷。”科洛林說：“那個時候我請他派出傭兵，協助平息復制人軍團對acu總部的進攻……凱爾雷居然也是復制人中的一員，我萬萬沒有想到，芯片……現在看來他的芯片是藏在大腦核心里的。”
    短暫的沉默后，科洛林道：“難怪凱爾雷在審判戰役前失蹤了一段時間，他是怎么進入時間之輪的？”
    “或許時間之輪號上的人能回答你。但如果假設成立，那么時間之輪必定已在五維空間內墜毀，又或者遭到脫逃者的一場屠殺。”年輕人的聲音插口道。
    “是的。”數個聲音參差不齊地答道。
    歐泊忽然開口問道：“這個脫逃者為什么要制造……幾百個科洛林？”
    數個晶格同時亮起，一個聲音說：“動機是利用強者身軀制作新的容器，達成永生條件。”
    歐泊竭力地理解這許多錯綜復雜的信息，科洛林喃喃道：“是的，他對我的信念之力表現得很感興趣，至于永生……我確實和他討論過這個問題，他想建立新的永生帝國？難怪，但要怎么達成這個條件？”
    “通過它們的項鏈。”蒼老的聲音說：“現在為你演示。”
    科洛林上前一步，把項鏈放在控制臺上，上萬道紅色的光從四面八方投來，那景象蔚為壯觀，仿佛有無數筆直的線連接在控制臺中央的項鏈吊墜上。
    紅光紛紛收攏，項鏈一瞬間煥發出極其瑰麗的光澤，它的藍光甚至壓制了所有時光之海溶液煥發出的光澤，歐泊怔怔看著那道光，一瞬間自己的靈魂仿佛被拽進了無邊無際的，浩瀚的光海。
    藍光倏然一收，歐泊從震撼中清醒過來，其中一個老婦人的聲音說：“這是一塊混合了鉬元素，經過一系列復雜工藝處理后的幻藍螢石芯。幻藍螢石具備意識波的吸收與轉輸效果，就像一個記憶儲存器，區別只在于儲存器內的母記憶能夠無限次復制出子記憶，籍此制造多個完全相同的人類靈魂。而鉬能有效遮蓋它帶來的副作用。”
    歐泊：“！！！”
    歐泊幾乎是瞬時聽懂了這句話。
    他想起了很久很久以前，在寂星上和雷蒙討論過的，以及星圖上的投影訊息。
    這一刻他的思維與科洛林直接連通——幻星人的繁殖需要在幻藍螢石旁傳承，每一個新生兒都能直接繼承到父體的一切知識。也就是說，當幻星人面臨即將到來的死亡之時，會回到母石旁，把自己關于知識方面的內容抽出來，繁殖出新的個體，再等候幻藍螢石把里面儲存的信息灌輸到新生兒的意識中。
    那老婦人的聲音平淡而刻板：“綜上所述，螢石芯能夠儲存一個復制人的所有記憶，并在它死亡后傳輸給下一個軀殼，以達到思想傳承的延續性，這杜絕了意外死亡的可能性，只需要利用意識波傳輸，就算身體隕滅，殘余意識也能被新的軀殼吸收。”
    “還有什么問題？”年輕人的聲音道。
    科洛林略帶茫然地搖頭。
    “我想脫逃者的身份，你已經能夠確認了。”小女孩的聲音不客氣地說：“他在共振波發出前，進入時間之輪號躲避，而在審判戰役結束后，又回到了這個宇宙里。”
    歐泊倏然察覺到一絲不合理的地方。
    【他們在說謊。】歐泊以信念之力直接在科洛林腦海中說。
    科洛林的意識非常雜亂，然而他仍然難得的從震撼中清醒過來，并在最短的時間內恢復了冷靜。
    科洛林：【你是怎么發現的？】
    歐泊：【直覺。】
    科洛林：【是的，我也不相信凱爾雷有這個能力，但他們沒有說謊，區別只在于向我隱瞞了若干細節……關于2號實驗場本身一定還有更多問題。】
    “亞當在不久后起了疑心，而通過他和夏娃的追蹤，發現他利用你的基因制造出新的復制人軀體，我們派出飛船，看見所有的半成品都已被銷毀，且脫逃者已經下落不明，所以我們不知道時間之輪上究竟發生了什么。“
    “但那已經不重要了，時間之輪太久沒有回來，或許已在五維空間中沉沒，所以象牙塔再沒有未來，你們人類同樣沒有。”
    科洛林道：“這是群星圣堂的疏漏，一切都因我們的過失而起。”
    “那不重要，已經結束了。”小女孩的聲音說：“回去吧，不要再回來了，今天起象牙塔的大門將永遠關閉，無論是對新的學者，還是對星辰騎士。”
    “再見。”科洛林說：“佩妮主任。”
    大門再次開啟，歐泊離開之時忍不住轉頭看了一眼，上萬個大腦安靜地浸泡在時光之海中，藍光此起彼伏，猶如濤生云滅的海潮。
    “科洛林。”一個甕沉的男子聲響起。
    科洛林與歐泊同時停下腳步。
    “亞當，好久不見。”科洛林禮貌地一躬身，紅色的全息人型輪廓在他們身邊亮起，猶如一個全身赤/裸的男子鬼魂。
    “象牙塔正在考慮與教廷重修關系，我們必須與德拉蒙教皇結為同盟，以面對不久后的問題。”亞當說：“還有，我們在2號實驗場上發現了另一件東西。”
    科洛林沉吟片刻，而后道：“教皇沒有明確表態，我想這件事有一定難度，這是什么？”
    科洛林拈起小機器人交出的一個小零件。
    “這是一個量子時間調節器，時間之輪上的高級小型智能機器人零件。”亞當說：“我記得你也有一只。我猜當時有人拆下了這個，并想把它安裝在實驗室的儀器上。”
    科洛林道：“是的……你送給我的小機器人正缺少了這個零件，一會快一會慢，每天瘋瘋癲癲的……這里面預兆著什么？或許我能修好它，但我覺得它證明不了什么。”
    科洛林收起那個零件，臉色古怪地看了亞當一眼。
    亞當道：“我認為2號實驗場或許已不是原來海因里斯開啟共振的實驗場了。”
    科洛林喃喃道：“我也是這么想的，你說不定應該叫它作2.5號實驗場，或者-2號實驗場……”
    亞當說：“祝你好運，科洛林，再見。”