時代-vi升空離開停機坪, 歐泊站在控制臺前設定航路，注視著窗外的星空, 從這個角度恰好能看到熾熱的戰神恒星，它就像一個巨大的火球, 散發著無窮無盡的光與熱。
    戰神恒星已經走向它壽命的終點，它存在了近一百七十億年，將在兩億年后消耗完它所有的光與熱。因自身質量所限，壽命終結之時將進行坍縮，并形成一個黑洞，將星系中所有的行星牽引過來，這塊區域將在宇宙中徹底消失。就連光也無法再探測到它的存在。
    大宇航協會在光紀元20073年發出了戰神恒星的壽命測算。如果換算成人類的壽命, 那么它的余生只有短短一年多。
    但恒星的壽命實在太長了, 人類從誕生至今，古地球時期的一萬四千年文明加上光紀元文明，也不過是三萬多年，兩億年……科學家們甚至不相信人類的歷史能維持這么久。
    “這是一個護衛任務?！睔W泊邊設定路線邊說：“你可以先看看日記本?！?br/>     卡倫斯翻開傭兵日記, 坐在沙發上, 歐泊把抱枕移開了些，那是雷蒙從前用過的，他一言不發地把他們的共同紀念抱起來，放進房間里去。
    然而進了臥室，對著另一張床，又想到既然卡倫斯來了，暫時加入傭兵團, 雖然只是試用期，但如果表現得好的話他們也是長期伙伴，總不能把雷蒙的遺物全收得干干凈凈。
    他把東西又拿出來，放回原來的位置上。
    卡倫斯抬眼瞥他，沒有說話，繼續看日記。
    “銀河系共和國轄地?！笨▊愃拐f：“c級任務?！?br/>     歐泊嗯了聲，在地毯上坐下來，看任務詳情，在他接下這個任務之前就已經略有點計劃了——護衛任務，難度不大。
    任務等級：c。
    任務內容：大麥哲倫星云索爾恒星系，行星ct-u2，ct-u3，ct-u7護衛，協助青年進取會辦理喬遷事宜，遷徙地點未定，必須完成安置所有成員（約兩萬兩千人）后才能結束委托。
    匯合地點：ct-u7。
    委托人：青年進取會秘書長喬克斯。
    任務報酬：十八萬星際信用點，包吃住。
    備注：可能會在目的地星球進行少量戰斗，青年進取會提供小型帝國產作戰機甲。
    “一個搬家任務?！笨▊愃拐f：“可能需要戰斗，沒有說是什么類型的戰斗，也不提會遭遇什么樣的敵人?！?br/>     歐泊無所謂道：“委托都是這樣，雇主們總是喜歡含糊其辭，企圖混淆某些概念，以達到省錢的目的，我猜目的地星球是一個新開墾荒地，當地可能有點野獸什么的。”
    卡倫斯點頭道：“有可能，我從來沒有出過這種類型的委托，這是雇主們的習慣嗎？”
    歐泊：“算是吧，接近七成的委托都帶著一點隱瞞性質，以后你會逐漸熟悉。”
    卡倫斯認真看任務，說：“如果有隱瞞性質，你覺得會是什么？”
    歐泊道：“以我的經驗，應該就在戰斗這一塊?！?br/>     卡倫斯點了點頭，說：“要是有更完備的信息就好了。”
    歐泊：“你以前是共和國的軍人，去過索爾星系么？”
    卡倫斯笑道：“從來沒有，我們都是封閉式訓練，不允許隨便出去玩的。而且我也不是探索類兵種，隸屬于地面守衛軍，對星系探索毫無經驗?！?br/>     歐泊起身去打開星圖，說：“那可夠無聊的。”
    卡倫斯嗯了聲，說：“所以向往探險精神，想來當個傭兵?！?br/>     歐泊輸入索爾恒星的位置，檢視備注。
    關于星圖的一切又被他回憶起來——這真的是科洛林用過的星圖么？
    歐泊心里很平靜，如果真如他所料，這又算什么？
    他對雷蒙離去的悲傷已經逐漸被復仇的執念所逐漸取代，扳手說“我們終有一天會報仇的”，而所有傭兵都明白，這場血海深仇永遠無從化解，許多人從第二次暗殺戰之后，活著的唯一意義就是復仇。
    雷蒙只是科洛林殺死的許多人中的一個，死在科洛林手下的生命數以億計，隕星之王甚至不知道這個死者的身份，名字——包括燧衍，包括銀的團長，包括在他兩次行動中戰死的傭兵們，他們每一個人都有自己的名字，然而在科洛林的眼中，只是放在他成就大業的道路上的幾塊小石頭。
    連小石頭都算不上，充其量只是宇宙的塵埃。
    歐泊期待著有一天能親手為雷蒙與亞澤拉斯復仇，在長劍刺穿科洛林胸膛的時刻，低聲告訴他，有一個連人類都算不上的半機器人，為了阻攔他毀滅他們生存的家園，獻出了自己的生命。
    然而在那之前，還有很遠很遠的路要走。
    他打開備注。
    【古神話中雷神的名字：索爾。這里曾是古地球移民探索外星球后被遺漏的地方，四個脈沖星球磁場掃過的交叉點，這些磁場令索爾恒星產生了遠達數百億公里的閃電，每隔一個脈沖交匯周期，索爾都會釋放出無數閃電，令周圍的行星沐浴在雷暴之中?！?br/>     【該恒星的第一層引力范圍內直接被雷電覆蓋，在這個區域里沒有完整的行星，所存在的只有一個光環般的粉末隕石帶】
    星圖上的全景是一顆橘黃色的恒星，旁邊是個方圖表格，歐泊看了左下角一眼，說：“赫羅圖是什么意思？”
    卡倫斯起身，走到星圖旁，雙眼充滿驚詫。
    “赫茨普龍-羅素光譜分析圖。”卡倫斯解釋道：“用來表現恒星的溫度與光照，索爾是一枚藍巨星，這表示它很年輕，藍巨星是高質量的主序星之一。”
    歐泊道：“可它不是藍色的?！?br/>     卡倫斯道：“唔……我也不太清楚這是為什么，可能大宇航協會有自己的標準吧。”
    恒星周圍分布著由隕石組成的閃亮光帶，就像圍繞恒星的一個光環，光環內空空如也，這是非常罕見的現象。
    光環外圍有上千顆行星，浩浩蕩蕩地圍繞著索爾恒星公轉。
    【四個遙遠的脈沖星球釋放出磁場，與遠古雷神的自轉彼此干擾，造成了這些閃電，索爾釋放出的雷電穿過光帶后已經被徹底減弱，閃電能橫亙數十個天文單位，簡直是造物主的神跡。這枚恒星非常年輕，相當于千億星辰住民中的一個嬰兒，或許正因如此，它總是喜怒無常，喜歡時不時地打雷，把靠近它的行星全部擊得粉碎?！?br/>     【十六個適宜人類居住的星球偶爾會受到來自宇宙中的電能干擾，閃電穿過大氣層，把氮氣電離，形成少量一氧化氮，二氧化氮，以及氨。】
    “這幾個星球上幾乎全是固氮植物?！笨▊愃拐f：“還有固氮菌……可能會下硝酸雨與氨雨。我聽說過索爾星系是生產氮能設備的好地方。”
    歐泊緩緩點頭，卡倫斯又道：“不錯的星圖，多少錢買回來的？”
    歐泊：“朋友送的，我還有另外一幅從海盜那里……其實我更想用這個?！?br/>     他抽走雷克特送他的星圖，把寂星里從海盜船上打劫回來的星圖插上去，這個星圖是大宇航公司產的，只有坐標和圖像，沒有任何說明。
    “算了還是用這個吧?！睔W泊又把雷克特給他的星圖換回去，到茶幾旁去坐下。
    卡倫斯笑了笑，沒有說什么。
    從烈星到索爾星系需要三個宇宙日的時間，歐泊始終沉默，坐在控制臺前，注視著窗外的星空。
    歐泊就這么沉默了一整天，第二天仍舊坐著，不說話。
    卡倫斯道：“聊聊天吧，戰友，你有什么能教給我的？我覺得你挺強大的，相信我沒跟錯人。”
    歐泊說：“沒有，我還是個愣頭青，不要把太多的希望寄托在我身上，事實上我太弱小了，連我最親密的人都無力保護?！?br/>     卡倫斯笑了笑，說：“你的小機器人挺不錯?！?br/>     歐泊說：“我媽媽送給我的，它很聰明，e7?！?br/>     e7閃著燈，嘀嘀嘀幾聲，卡倫斯說：“我可以看看你嗎？e7？”
    e7給卡倫斯拍了張照，卡倫斯道：“我家在共和國的銀灰星系?！?br/>     “聽起來不錯?！睔W泊說：“家里還有誰？你退役后為什么不在共和國呆著？據我所知共和國給退役兵的待遇都不錯?！?br/>     卡倫斯說：“嗯，但那只限于個人以及配偶來說……我家里有爸爸，媽媽……事實上他們不是我的血親，你知道肯其拉戰役嗎？”
    歐泊搖了搖頭，卡倫斯說：“肯其拉星是一個小星球?！?br/>     歐泊道：“那里發生了什么事？”
    卡倫斯說：“我在地面銀灰星系地面部隊服役的時候，帶過一個男孩，和你差不多大，是個很漂亮的小伙子。”
    歐泊說：“我打賭他后來死了?！?br/>     卡倫斯笑著點頭，說：“確實是這樣。他是我很喜歡的學生之一，很聰明……是那種恰到好處的聰明，而不是自高自大，目空一切的聰明。他敢于反抗軍隊里的強權，卻每次都有辦法脫身，他教會我不少東西，我是由衷地欽佩他?！?br/>     歐泊說：“其實烈星的思想也是這樣，傭兵們相信生來平等，沒有人歧視弱者，也沒有人自詡前輩，用等級去欺壓新人?！?br/>     卡倫斯說：“對，他的行事方式就和傭兵們差不多，堅持那些自己認為對的，而且很勇敢。我覺得讓他留在地面部隊是浪費人才，所以申請把他送到探索隊里去?！?br/>     歐泊幾乎可以猜到發生了什么，果然卡倫斯說：“后來他在執行一次任務的時候犧牲了，但保全了整個小隊，我為他而驕傲?！?br/>     歐泊說：“對于很多人來說，他們可能會想‘如果我不送他去探索隊，他就不會死’……大約這樣?！?br/>     卡倫斯說：“但我不覺得，每個人活著都有自己的追求，他很希望去探索這個宇宙，而不是為了活得更長，活得更安全，就這么呆在地面部隊過一輩子。你知道的，生命的價值不在于時間的數量，而是質量，所以我也從不因為他的犧牲而責備自己?！?br/>     歐泊喃喃道：“你說得對，我的老師曾經也說過這點。”
    歐泊想起雷克特說過的關于蜉蝣星人的生命，絕對的時間長短沒有多大意義，關鍵是在于一個人是否為自己而活，做了想做的事。
    “他燃燒了自己的生命?！笨▊愃剐χf：“把自己的靈魂壓縮后綻放出璀璨的光，比這個宇宙中的許多生命活得更有意義，他的一分鐘，等于許多人的一輩子?！?br/>     歐泊緩緩點頭，卡倫斯說：“但他的家人無法理解，共和國有相當一部分地區仍然推崇古地球延續下來的思想……他們覺得人是社會人，父母有父母的責任，兒女有兒女的責任，每個人都不是為了自己而活，從出世的那一刻起就需要面對自己的責任，為親人，為朋友，為國家奉獻自己的一生?！?br/>     歐泊說：“說不上對不對?！?br/>     “嗯……”卡倫斯說：“說到底，還是個付出與獲得的平衡關系，或者說對人生自主性的權利與義務的權衡。”
    “有的人覺得靈魂是自己的，而有的人則認為，純粹追求自己人生的人很自私，這個社會里父母為子女而活，子女為了滿足父母與他人的期望，甚至國家的栽培而盡自己的責任，所以一個人活在世界上也需要讓父母，朋友，親人們放心，快樂，驕傲。”
    “在共和國的許多星域中，這種思想仍然處于主流，星際共同體也是因為這種思想差異而分裂了?！?br/>     “所以我退役后，開始照顧他的家人，期待他們能明白，他的一生過得很有價值。他的哥哥也在軍隊里服役，無暇照顧家人，他父親和他的哥哥決裂了，他的哥哥深以有這樣一個父親為恥，因為父親酗酒。他的父親需要很多錢，于是我又只得出來當個傭兵，順便到處走走，增長見聞。”
    歐泊問道：“我不知道自己的父親是誰，母親已經去世了，我想如果我想當一名傭兵，她應該也會支持我，但我能明白你所說的情況，你和他是戀人么？”
    卡倫斯說：“曾經有一段時間是，但他的哥哥很排斥，或者可以說是痛恨我。”
    歐泊又問：“你自己的父母親呢？”
    卡倫斯說：“從我出生就沒聯系過，共和國需要新生兒，所以我素未謀面的父母各自捐出精子與卵子，在庫存里組合配對，我在培養艙里誕生，由政府撫養長大，七歲的時候進入提風軍校參軍，退役時是一名少校?！?br/>     歐泊端詳卡倫斯，他和自己差不多高，雙眼很深，瘦而干練，猶如一只獵豹般充滿了爆發力。
    他談不上英俊，但有種別樣的風度，自律、堅決、果敢以及充滿毅力——那是一種軍人特有的，忠誠與果斷的品格，更難得的是他不卑不亢，他把歐泊視作團長，同時也是伙伴，不因自己曾經的少校軍銜而倨傲，也不因歐泊的c級傭兵身份而特別迎合他。
    歐泊說：“我覺得你很不錯，很理智，很榮幸和你并肩作戰，戰友?！?br/>     卡倫斯笑著說：“說說你吧?！?br/>     歐泊回憶片刻，說：“我的故鄉是一個礦產星球，但很抱歉，有些事情我不能說得太清楚……”
    他把自己的經歷揀了一些扼要地告訴卡倫斯，卡倫斯沒有刨根問底，聽完之后說：“很有意思，我開始向往傭兵這種生活了。”
    “我在最開始也是這樣的?！睔W泊道：“充滿憧憬，充滿向往，直到我的戰友犧牲的那一天。其實在遇見你之前，我本來是打算單干的，我一直想不太清楚，為什么烈星有許多人會喜歡放單，和戰友們一起進退，一起完成委托，不是一件很快樂的事情么？”
    歐泊：“雷蒙離我而去之后，我才明白到許多人的心情，他們不是不喜歡與人合作，而是輸不起，失去不起。試想想，朝夕相處的伙伴某天犧牲了，那種感覺就像把你的靈魂強行切走一塊，而且永遠都回不來了?！?br/>     卡倫斯說：“你會走出來的，相信我。”
    歐泊看了他一眼，又說：“可是如果再遭遇一樣的境況又怎么辦呢？譬如說我和你在一起浴血戰斗，未來的某一天，你也犧牲了?！?br/>     卡倫斯笑了起來，歐泊說：“于是我又是一個人了，必須再承受一次這種痛苦?！?br/>     卡倫斯說：“我和你曾經的那位朋友并不等價。”
    歐泊說：“確實不等價，因為他是我的愛人，而你是戰友，但失去朋友的過程也絕不好受……”
    卡倫斯說：“謝謝你對我的接納，我相信你是認真地接受我成為你的戰斗伙伴，你聽萊杰森的歌么？”
    歐泊說：“偶爾聽聽，怎么？”
    卡倫斯說：“他唱過一首歌，大意是說：生命本身就是一場獲得，失去，經歷，遺忘的輪回?！?br/>     歐泊的瞳中倒影出舷窗外瑰麗的星空。
    卡倫斯又道：“所有的東西在某一天都將離你而去，只有你的心才是真實的。有家庭的必將失去家庭，有愛情的也終將失去愛情，你擁有什么，就終將面對失去它的那一天。失去與得到總是如影隨形。人除了自己，永遠一無所有……其他的東西，都是風景。”
    歐泊點了點頭，卡倫斯說：“你會慢慢走出來的，而且你還有更重要的事做?！?br/>     “什么事?！睔W泊道。
    卡倫斯：“我不知道你能做什么事，你得自己決定，燃燒你的生命，不管能不能做到，活下去，等到生命走向自然的終點，總有一天會和你的愛人相見?！?br/>     當天他們沒有再交談下去，歐泊陷入了漫長的沉思之中，最后他終于找到了自己想做的事——終有一天，他會除掉科洛林。
    不管是由自己親手做，還是在解決隕星軍團的影響中出一份自己的力量，他都肩負著這個責任。