他們?cè)谌松俚臏晖庾? 結(jié)冰的樹上扯滿彩燈，烈星的新年吉祥物, 巨型波姆在冰上帶著一群傭兵玩，傭兵們鬧哄哄上前, 揪著巨大毛茸茸的波姆的毛，貼在它身上被它帶著在冰上滑動(dòng)，還有不少傭兵騎在大波姆的腦袋上大嚷大叫。
    亞澤拉斯這次的開場(chǎng)白是：“烈星的冬天很不錯(cuò)。”
    歐泊點(diǎn)了點(diǎn)頭，雷蒙道：“你卸任后會(huì)到其他星球養(yǎng)老么？”
    亞澤拉斯說(shuō)：“不，我想直到我死，都不會(huì)離開母星了。”
    老板把湯杯端了上來(lái)，每人一杯熱騰騰的牛肉鮮蝦湯, 以紫蔻花調(diào)味, 味道非常好。亞澤拉斯又道：“我看了女蘿星的報(bào)告。”
    歐泊說(shuō)：“下次你只要召見我們就行。”
    亞澤拉斯搖了搖頭，說(shuō)：“辦公室顯然是個(gè)正式場(chǎng)合，除非作決定性咨詢，否則通常我不太愿意在那里召見人, 說(shuō)說(shuō)你們的實(shí)際情況吧, 包括一些細(xì)節(jié)。”
    雷蒙掏出傭兵日記，重新給亞澤拉斯作了簡(jiǎn)短的報(bào)告，大部分內(nèi)容已經(jīng)上報(bào)給工會(huì)總部，想必亞澤拉斯也看過(guò)了，只挑選一些沒(méi)有記錄在日記里的內(nèi)容匯報(bào)。
    亞澤拉斯聽完后沉默不語(yǔ)，許久后歐泊打破了沉默，說(shuō)：“當(dāng)時(shí)女蘿空間站阻斷了長(zhǎng)波通訊, 我們無(wú)法聯(lián)系工會(huì)仲裁，飛船也廢了……”
    亞澤拉斯說(shuō)：“就算預(yù)計(jì)到隨之而來(lái)的一系列結(jié)果，工會(huì)也不能下達(dá)終止委托的命令。”
    雷蒙：“明知道在我們救出議員后，女蘿星會(huì)加入暗盟，也不能終止任務(wù)？”
    亞澤拉斯說(shuō)：“是的，根據(jù)傭兵守則第十七條，只要沒(méi)有觸犯烈星安全的委托，都必須予以認(rèn)真完成，這是自由精神的體現(xiàn)。”
    歐泊道：“可是你就不采取什么行動(dòng)么？暗盟是我們的仇敵。”
    亞澤拉斯說(shuō)：“那是戰(zhàn)爭(zhēng)，孩子。我想比起暗盟，女蘿星會(huì)更情愿依靠烈星，這毋庸置疑，但問(wèn)題是現(xiàn)在烈星既沒(méi)有相應(yīng)的實(shí)力保護(hù)她們，在星盟中也欠缺有效的制裁手段，唯一的希望，只有令我們腳下的這個(gè)星球變得強(qiáng)大起來(lái)。”
    歐泊與雷蒙都沒(méi)有說(shuō)話，亞澤拉斯道：“科洛林雖然是我們的敵人，但我在一定程度上仍欽佩這個(gè)對(duì)手。加入暗盟對(duì)于女蘿星來(lái)說(shuō)或許是不錯(cuò)的選擇。”
    “外交總是這樣，沒(méi)有永遠(yuǎn)的朋友，也沒(méi)有永遠(yuǎn)的敵人。愛(ài)莉的決定令她們不容易再成為帝國(guó)與共和國(guó)兩大派系爭(zhēng)奪中的犧牲品。平心而論，科洛林對(duì)他的盟友還是很不錯(cuò)的。”
    “但女蘿之母不歡迎他。”歐泊說(shuō)。
    亞澤拉斯道：“所以我相信他不會(huì)完全控制女蘿星。針對(duì)暗星聯(lián)盟發(fā)起的星際總戰(zhàn)役，或許會(huì)比我們想象中的更快來(lái)到。”
    歐泊喝了口湯，忽然就明白了亞澤拉斯所想，烈星在守衛(wèi)戰(zhàn)中死了不計(jì)其數(shù)的戰(zhàn)友，然而傭兵這個(gè)職業(yè)，活著不就是為了戰(zhàn)斗么？
    熱血與拼搏，榮譽(yù)與犧牲，只要不對(duì)手無(wú)寸鐵的平民進(jìn)行屠殺，星際戰(zhàn)爭(zhēng)就從來(lái)沒(méi)有一個(gè)善與惡的立場(chǎng)。
    亞澤拉斯掏出一個(gè)盒子，說(shuō)：“戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后你們?nèi)チ耸裁吹胤剑亢軜s幸由我來(lái)為兩位授勛，感謝你們?cè)诹倚潜Ｐl(wèi)戰(zhàn)中為母星所付出的一切。”
    盒子里是兩枚榮譽(yù)勛章，歐泊與雷蒙忙起身，讓亞澤拉斯把勛章別在他們的風(fēng)衣胸口上。
    重新坐下后，亞澤拉斯說(shuō)：“你們的晉級(jí)速度太快了，這不是件好事，或許以后需要更多的積累，千萬(wàn)不要對(duì)戰(zhàn)斗掉以輕心。”
    歐泊與雷蒙應(yīng)了，雷蒙說(shuō)：“我可以問(wèn)個(gè)問(wèn)題么？你升到s級(jí)用了多久？”
    “我年輕的時(shí)候，也是像你們這樣一步一步升上來(lái)的。”亞澤拉斯說(shuō)。
    歐泊不知道亞澤拉斯想說(shuō)什么，答道：“噢，那只是運(yùn)氣好。現(xiàn)在晉級(jí)要接近兩千萬(wàn)分，只有等待再次打仗了。”
    雷蒙隨口道：“我可不希望總是打仗。”
    亞澤拉斯嘆了口氣，說(shuō)：“我去過(guò)不少星球，也犯過(guò)許多人生中難以挽回的錯(cuò)誤。現(xiàn)在想起來(lái)，當(dāng)一名普通傭兵或許更適合我，因?yàn)槲也皇莻€(gè)誠(chéng)實(shí)與負(fù)責(zé)的男人。我愧對(duì)傭兵王一職。”
    歐泊：“……”
    雷蒙：“……”
    歐泊看了雷蒙一眼，雷蒙瞥他，兩人眼中都十分茫然，不知道亞澤拉斯為什么提起這個(gè)。
    亞澤拉斯靜了片刻，而后道：“我想委托給兩位一個(gè)指定任務(wù)，不知道你們有沒(méi)有興趣。”
    歐泊眉毛動(dòng)了動(dòng)，雷蒙道：“請(qǐng)說(shuō)。”
    亞澤拉斯說(shuō)：“這個(gè)委托與你們的朋友有關(guān)，具體發(fā)生在四十三個(gè)宇宙日前，某個(gè)傭兵團(tuán)前往射手座星云的m75暗疏散星團(tuán)，兩個(gè)互旋中子星的引力范圍中央，調(diào)查一個(gè)古代遺跡。”
    “我記得這事。”歐泊道：“是那個(gè)鐘擺之星？”
    雷蒙蹙眉道：“發(fā)生了什么？我記得后來(lái)這個(gè)任務(wù)取消了。”
    “該委托因?yàn)榱倚鞘匦l(wèi)戰(zhàn)暫時(shí)取消，戰(zhàn)爭(zhēng)勝利后另一個(gè)傭兵團(tuán)接下了它并前去出任務(wù)。”亞澤拉斯道：“我查閱這個(gè)委托的歷史記錄，發(fā)現(xiàn)你們也曾經(jīng)接過(guò)，因?yàn)樘厥庠蛭茨艹尚小！?br/>     歐泊：“當(dāng)時(shí)本來(lái)想去，后來(lái)就打仗了。”
    亞澤拉斯道：“所以我想，你們或許有關(guān)于它的一些資料，足足有兩個(gè)傭兵團(tuán)在這個(gè)區(qū)域里失蹤了，工會(huì)已將它沉底備檔。”
    雷蒙：“兩個(gè)傭兵團(tuán)？！”
    亞澤拉斯點(diǎn)頭道：“第一個(gè)是迅捷如火傭兵團(tuán)。”
    歐泊：“席德？！”
    雷蒙：“難怪一直找不到他們，失蹤了？”
    亞澤拉斯點(diǎn)頭道：“第二個(gè)則是c級(jí)的蒼穹之鷹傭兵團(tuán)，他們接下工會(huì)委托，前去尋找失蹤的迅團(tuán)長(zhǎng)，結(jié)果沒(méi)有得到任何回報(bào)，與他們一起失蹤了。”
    “再過(guò)數(shù)個(gè)宇宙日后，這枚行星就會(huì)再次進(jìn)入兩顆中子星的引力場(chǎng)交疊范圍，到時(shí)誰(shuí)也無(wú)法再進(jìn)入，七百多年后才會(huì)重新出現(xiàn)。”
    雷蒙道：“你想給我們的委托就是去……”
    亞澤拉斯說(shuō)：“是的，我想委托你們前去尋找他們的下落，但請(qǐng)不要冒險(xiǎn)行動(dòng)。你們需要為我們搜集盡可能多的資料，并利用長(zhǎng)波通訊及時(shí)傳遞回工會(huì)總部，屆時(shí)我將為你們派出一個(gè)a級(jí)傭兵團(tuán)作為支援生力軍，或者由我親自前往。”
    “我沒(méi)有太多的時(shí)間去搜集資料，a級(jí)傭兵團(tuán)也是，目前這個(gè)營(yíng)救委托評(píng)級(jí)被調(diào)整到c+，也就是說(shuō)。只允許包括b級(jí)以下的傭兵團(tuán)加入。”亞澤拉斯如是說(shuō)。
    就算沒(méi)有亞澤拉斯的委托，歐泊也不能放任迅與席德失蹤不管，他和雷蒙交換了個(gè)眼神，歐泊說(shuō)：“現(xiàn)在就去？”
    亞澤拉斯想到了什么，微一遲疑，而后道：“雷蒙團(tuán)長(zhǎng)，我能和您單獨(dú)談?wù)劽矗俊?br/>     雷蒙點(diǎn)頭，示意由他留下來(lái)與亞澤拉斯作交接工作，說(shuō)：“你去檢修飛船，我和王交接委托后去找你。”
    歐泊離開，亞澤拉斯取出他的傭兵日記本，雷蒙瞥了一眼，光屏上面記載著非常詳細(xì)的工會(huì)資料。
    這本王的日記本似乎與整個(gè)工會(huì)，全星委托進(jìn)程是同步更新的。
    “它是我的便攜式辦公終端。”亞澤拉斯說(shuō)：“關(guān)于酬勞……”
    雷蒙略一沉吟，而后道：“席德和迅是我們的朋友，您看著付就行。”
    亞澤拉斯點(diǎn)頭道：“是的，對(duì)你們的友誼，我也有所耳聞。”他把雪地眼鏡拉了起來(lái)，戴在額頭上，注視著雷蒙，說(shuō)：“很抱歉，本來(lái)這個(gè)任務(wù)應(yīng)該由我親自前去。”
    雷蒙終于正式面對(duì)面地看到亞澤拉斯的面容，這還是兩人的第一次正式會(huì)面，他比全息景象上看上去的模樣要老很多。
    “沒(méi)有關(guān)系。”雷蒙合上日記本，答道：“我們一定會(huì)盡力的，您有自己的職責(zé)，不能隨便離開烈星，我相信大家都能理解。”
    亞澤拉斯一直看著他，仿佛在想什么，雷蒙則不太喜歡與強(qiáng)者單獨(dú)面對(duì)面說(shuō)話，畢竟他是個(gè)生物機(jī)器人，內(nèi)心深處時(shí)刻提防著被看出自己的身份。
    亞澤拉斯說(shuō)：“都說(shuō)烈星繁榮了，但我認(rèn)為現(xiàn)在是有史以來(lái)，烈星最危險(xiǎn)的時(shí)期。”
    兩人轉(zhuǎn)頭看著滑冰場(chǎng)上的人，熱鬧而充滿笑聲，亞澤拉斯緩緩道：“陽(yáng)光雙子，海棠，三名s級(jí)傭兵離開了我們。本星的優(yōu)秀戰(zhàn)士在上一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)中犧牲太多，新兵良莠不齊，帝國(guó)與共和國(guó)虎視眈眈，科洛林隨時(shí)有可能再次進(jìn)犯。”
    “是的。”雷蒙答道。
    亞澤拉斯說(shuō)：“但我相信終有一天，這個(gè)星球會(huì)再度崛起。我老了，過(guò)段時(shí)間需要去接受基因公司的生存手術(shù)。”
    雷蒙道：“你不能放棄，你是烈星的精神支柱。”
    亞澤拉斯說(shuō)：“精神支柱也有老去的一天，頹老并不僅僅指身體的新陳代謝，而是靈魂的蒼老，這種蒼老很可怕，會(huì)令人陷入一些無(wú)謂的思索，最后將整個(gè)國(guó)度帶進(jìn)死亡之中。本來(lái)我認(rèn)為陽(yáng)光雙子將是合適的下一任傭兵王，他們思維慎密，兩人的性格彼此互補(bǔ)，想必能帶領(lǐng)烈星跨入新的大宇宙時(shí)代。但很可惜，杰米他在最后的考驗(yàn)中失敗了，吉米森過(guò)于信任他們的心靈感應(yīng)能力，而科洛林截住了他們的思維傳訊，設(shè)置了一個(gè)陷阱，這是個(gè)慘痛的教訓(xùn)。”
    亞澤拉斯嘆了口氣。
    雷蒙沒(méi)有說(shuō)話，亞澤拉斯道：“說(shuō)說(shuō)你吧。你父母還健在嗎？我記得十周前，你們的團(tuán)隊(duì)才剛剛成立，如果您不介意的話，我想再看看您的傭兵日記。”
    雷蒙道：“他們已經(jīng)去世了。”
    他遞出傭兵日記，把它放在亞澤拉斯的面前。
    亞澤拉斯開啟日記上的投影，雷蒙笑道：“歐泊覺(jué)得a級(jí)太難升。從b到b+需要一千八百萬(wàn)分，b+到a要一億三千四百四十萬(wàn)分，簡(jiǎn)直就是不可能的任務(wù)。”
    亞澤拉斯溫和地笑道：“畢竟a級(jí)已經(jīng)是到頂了，s級(jí)的積分是隱藏的，如果沒(méi)有這次的星球保衛(wèi)戰(zhàn)，扳手也無(wú)法升上s級(jí)。一旦晉級(jí)成為s級(jí)傭兵，你就不再是一個(gè)單純的接委托，完成委托的職業(yè)，s級(jí)傭兵身上往往寄托著整個(gè)星球振興的責(zé)任與使命。他們要做的已經(jīng)不再是目前的這些事……你的武技在哪里學(xué)到的？”
    雷蒙道：“我……我的一個(gè)朋友教我的。”他想了想，補(bǔ)充道：“天琴座漩渦星系。”
    亞澤拉斯若有所思地點(diǎn)頭，問(wèn)：“哪個(gè)行星？”
    “犬牙五。”雷蒙的聲音沉厚而自然。
    “我曾經(jīng)在c級(jí)傭兵的時(shí)候去過(guò)那個(gè)地方。”亞澤拉斯說(shuō)：“漩渦星系。讓我想想，是沙加斯王的領(lǐng)土，教你的朋友也擅長(zhǎng)用長(zhǎng)柄武器？”
    雷蒙點(diǎn)了點(diǎn)頭，瞇起眼，亞澤拉斯沒(méi)有看他，隨口道：“你的武器和我的很像。”
    雷蒙道：“您的技藝呢？是在什么地方學(xué)的？”
    亞澤拉斯沉吟片刻，而后道：“我原先用的不是長(zhǎng)柄斧，某個(gè)幻星人賣給我一件從太古遺跡里挖出來(lái)的零件，我才開始學(xué)習(xí)使用，至今仍全無(wú)章法。有時(shí)間的話，咱們倒是可以切磋交流。你的父親是做什么的？”
    雷蒙道：“我在很小的時(shí)候就……父母雙亡，是一位修懸浮車的老人把我?guī)Т蟮摹ＫF(xiàn)在已經(jīng)安葬在克羅地亞星的故鄉(xiāng)里。”
    亞澤拉斯點(diǎn)頭道：“你多少歲離開犬牙五的？為什么想當(dāng)一名傭兵？”
    雷蒙道：“我沒(méi)有目的地，搭乘航運(yùn)太空船在宇宙中游歷，學(xué)習(xí)，錢花完了，有人告訴我烈星能賺錢，我就來(lái)了。”
    亞澤拉斯似乎感覺(jué)到他的問(wèn)話過(guò)于正式，隨意笑了笑，雷蒙注意到亞澤拉斯從他的日記本封底抽出一條很小的磁條。
    “這是你們的功勛記錄。”亞澤拉斯道：“坦白地說(shuō)，我很欽佩你們的勇氣，我無(wú)法再通過(guò)接取委托去冒險(xiǎn)了，唯一獲得戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)的方式，就是這些芯片。”
    “這根芯片與傭兵日記上的記載不同，它通過(guò)量子技術(shù)記錄了每一次戰(zhàn)斗的詳細(xì)數(shù)據(jù)。只有涉及委托內(nèi)容的戰(zhàn)斗才會(huì)被記錄，完全不涉及您的任何隱私。”亞澤拉斯道：“我希望您不介意。”
    “不，當(dāng)然不介意。”雷蒙道。
    亞澤拉斯把磁條里的信息拷貝完，傭兵日記交給雷蒙，雷蒙知道自己得走了，起身道：“祝您長(zhǎng)命百歲。”
    “也祝您長(zhǎng)命百歲。”亞澤拉斯道：“宇宙中分布著無(wú)數(shù)黑暗與未知的領(lǐng)域，只要您有著堅(jiān)定的信念與意志，沒(méi)有什么是牢不可破的。”
    雷蒙與亞澤拉斯互一躬身，雷蒙眉頭緊擰，離開冰霜之湖，搭車前往停機(jī)坪。