時代-vi馳出了戰神星系，星空門在戰火中悉數毀滅，空間機器人正在重新架設。星系外圍布滿大戰后的殘骸，沒有飛船，也沒有坐標，觸目可及的一切都沒有名字，一如太初成型之時。
    距離這里最近的一個臨時星空門是個單行道，它通往北河三的一個氣體星云外，歐泊翻閱沾滿血的傭兵日記，發現他們的功勛已經在戰爭結束時自動轉換為晉級積分，將團隊提升到了b，歐泊的傭兵等級是c+，而雷蒙的等級是b。
    雷蒙在戰斗中擊毀了一千四百臺隕星戰斗機，八十二架隕星機甲，炸毀了母艦上的6號核子反應爐。
    歐泊在戰魂大廈保衛戰中消滅了三架隕星機甲，參與機動突擊隊，協助炸毀核子反應爐，潛入隕星母艦黑暗王座，救出了扳手與受傷的s級傭兵海棠。
    “你真厲害。”歐泊把傭兵日記念給雷蒙聽，雷蒙始終沒有回答。
    歐泊去把雷蒙抱了起來，小心地放到控制臺前的中央轉椅上，取來射線治療儀，兩手不住發抖，用射線覆蓋了雷蒙的手臂。
    紅光照射著他身體的肌膚，他的血肉斷口呈現出腐爛的紫黑色。
    “沒有效果。”雷蒙說：“射線治療儀對我不起作用。”
    “你怎么知道的？”歐泊問道。
    雷蒙說：“我受了傷以后發現的，很小的一個切口，無法在再生射線下復原。”
    歐泊道：“再試試，別說話。”
    歐泊的聲音發著顫，他說：“我可能要……割你一小塊肉。”
    他用小刀很小心地割下雷蒙手臂上的腐肉，專心地用射線照射斷口處并觀察它的動靜，暴露的新傷口沒有在射線中長出新肉，而是滴著血。
    歐泊割了自己手臂一刀，用射線照自己的傷口，它很快就愈合如初了。
    “我不一樣。”雷蒙道：“我是機器人。”
    歐泊道：“不是的，你怎么能這么說……你是人類，和我一樣的人類。”
    雷蒙靜靜地聽著，歐泊低聲道：“你是我的第一個朋友，我們在一起出生入死，你只是……在心臟里多了個原子爐，我能感覺到你的感情，你和我一樣，你是人類……”
    “你是人類。”歐泊反復道：“總會有辦法的，相信我。”
    他長吁了一口氣，實在扛不住睡意，手上沾滿了雷蒙的血，發了會兒呆，先前在烈星打的鎮靜劑發揮作用，他困得很，趴在雷蒙身邊，小聲說：“我睡會兒，醒來就好了。”
    雷蒙艱難地轉動脖子，看著埋頭在椅邊的歐泊，指骨輕輕動了動，歐泊把臉埋在自己的手臂間，手指分開，握著雷蒙的金屬指骨，漸漸進入了夢鄉。
    再醒來時已是數小時后，飛船降落時發出輕微的搖撼，歐泊醒了，他疲憊地出了口氣，揉了揉發紅的眼睛，看到雷蒙注視著天花板。
    他的眼瞼沒了，眼珠以一個奇異的方式□□著，歐泊起來時，他的眼珠便朝著右邊微微轉動，盯著他看。
    “你要睡會兒么？”歐泊說：“找個東西，把你的眼睛蓋上？”
    “我不用睡覺。”雷蒙答道：“這是什么地方？”
    歐泊起身去拿外套，說：“倫勃朗星球，你得先告訴我，你的原子爐什么時候熄火。”
    雷蒙道：“我不知道，現在還不虛弱。”
    歐泊小心地揭開蓋在他胸膛上的皮膚，透過合金肋骨看原子爐——與他第一次看的時候一樣，能量都顯示著100%。應該能支撐很久，歐泊注意到心臟里還連著不少血管，正在緩慢搏動，血管伸向脊椎處，估計連著腦部。
    “我出去一會兒，馬上回來。”歐泊說。
    雷蒙說：“歐泊，我有話想告訴你。”
    歐泊：“回來再說，咱們不能在這里呆太久……”
    雷蒙：“不，聽我說，聽清楚。”
    歐泊茫然地看著雷蒙——他躺在傾斜的轉椅上，控制室內陰暗的光芒照著他殘破的臉龐。
    曾經那么英俊，帥氣的容顏只留下鼻梁與嘴角的皮，半張左臉觸目驚心地被燒成焦炭，現出坑坑洼洼的顱骨，左眼現出一個黝黑的洞，洞里的神經組織呈現出腐爛的紫黑色，朝外滲著黃色的血水。
    “現在去報警。”雷蒙說：“把我交出去，你的伙伴雷蒙在隕星母艦爆炸的時候就已經死了，躺在椅子上的，是一個連名字都沒有的機器人……”
    “不。”歐泊道：“不、不可能。”
    雷蒙：“你不明白。”
    歐泊：“不明白的是你。”
    “我和你會在一起很久，很久。”歐泊說：“我們還會當傭兵，一起冒險，一起攢錢買飛船，一起過我們想要的生活，你會好起來的。戰友，我愛你。”
    歐泊下了飛船，關上艙門，加了安全鎖。
    倫勃朗星球四季如春，風吹著花海沙沙作響，芬芳迎面撲來。
    歐泊背靠墻壁，仰頭看著天空，閉上雙眼，出了口長氣，繼而轉身跑向車站，前往蕾菲娜所在的療養院。
    謝天謝地，蕾菲娜還沒有回烈星去，但她已經在收拾行裝，準備動身了。
    “安塔夫人！”歐泊在緊鎖的門外喊道。
    女仆出來開門，說：“我以為會是別的先生來接小姐回去……”
    歐泊跑得氣喘，擺手道：“我不是負責接送的，有幾個問題想向她求教。”
    女仆一臉茫然，打開大門，蕾菲娜穿著旅行服裝下樓，歐泊道：“太好了，你還沒有回烈星。”
    “正打算回去幫點忙。”蕾菲娜依舊是那不茍言笑的模樣，說：“怎么了？孩子，你的伙伴呢？恩雅，泡點花茶端上來。”
    歐泊與蕾菲娜坐在花園的茶桌前，歐泊道：“雷蒙受了點傷，但我今天來不是為了這個……”
    蕾菲娜眉毛一揚，示意他直說。
    “人造機器人……您知道我指的是什么。”歐泊說：“黑暗時代的遺留產物。”
    蕾菲娜靜靜地聽著，歐泊見她沒有開口，只得自顧自地說下去：“如果還有殘余的……生化機器人，按照星盟條約，一定會被銷毀么？”
    蕾菲娜的眉毛警覺地擰起，歐泊又道：“有沒有什么辦法，能令一個人，保留一個機器人的生命。”
    蕾菲娜想了想，說：“你太年輕了，或許不知道這意味著什么，歐泊。”
    “智能生物機器人不像你想的那樣具有被星盟廣泛認可的生命，甚至區別于你的宇航小機器人，它既不是人類這種智慧生命，也不是機器人這一類……人的朋友。”
    歐泊又道：“可是它們會自主思考……我聽說它們有和人一樣的感情，不是么？就連昂星人，甚至幻星人這種沒有形體的生物也擁有生存權……”
    蕾菲娜道：“幻星人是否獲得星盟的承認，并不取決于它們有沒有物質形態，而是因為它們都是區分于彼此的單獨個體，而且它們有母體，或是父體。”
    “但智能生物機器人不是這樣，你知道的，每一個生命，不管它是在營養槽中培育，還是經過子宮生長，它們都擁有自己的母體。”
    “母體是生命擁有自我生存權的唯一標識，基因的演化決定了個體的最基本差異，這種差異經過智慧生命，形成了它們區別于彼此的印記，請回答我，歐泊，你認為是什么令你區分于相同的人？不要告訴我是外貌，身材，這些都可以經過基因公司改造，讓你成為另一個人。”
    歐泊沉吟片刻，答道：“性格。”
    蕾菲娜緩緩點頭，說：“或者更通俗一點說——靈魂。它決定了不同人在面對同一件事時的思考方向以及反應模式。智能生物機器人呢？它們是提取了一個或者一些人類的基因，進行統一復制，并批量生產的……產品。”
    歐泊：“……”
    蕾菲娜說：“它們的性格與處事模式取決于本體。大腦中被加入一塊預設芯片，以控制一切可能偏離軌道的行為，假設此刻是我的復制人坐在你面前，你會怎么想？你會認為她是我么？還是另外一個具有同等生存權的人？”
    歐泊移開目光，看著桌面，心中無比震撼，他又抬頭道：“可是當他們出廠后，形成自己思維的那一刻起，從某個意義上來說，也等于獲得了自己的靈魂，畢竟他們通過學習的過程后，判斷模式總會有微小的區別……”
    蕾菲娜道：“您還是不明白我說的，一旦這種情況出現，他們腦中的芯片就會及時進行修正與重新控制，調整它們的自主意識，令它們回到預設的性格上來。”
    歐泊：“！！！”
    歐泊急促地喘氣，他完全無法相信蕾菲娜的解釋，這意味著什么？他用以判斷雷蒙是人抑或非人的條件，在芯片面前全盤瓦解。
    歐泊蹙眉道：“那為什么會爆發智慧革命？”
    “因為其中幾只機器人的控制芯片壞了。”蕾菲娜笑了笑，答道：“它們私下改造了更多同伴的控制芯片，逐漸令所有智能生物機器人脫離芯片的控制，擁有相當程度的自主意識。星際共同體無法承擔這個后果，只得把未出廠的機器人批量銷毀，并承認第一批反叛者的生存權。”
    歐泊茫然道：“這不是很好么？”
    蕾菲娜搖了搖頭，說：“但這個舉動激怒了第一批機器人叛軍，銷毀復制體等于是毀滅他們自己，于是智慧革命爆發，上萬種型號的兩萬萬億個復制體遍布整個宇宙，后來就是你所知道的那些了，我記得在歷史課上詳細說過——戰爭影響范圍太大，星際共同體把還活著的，提供過基因的樣本人類集合到一起，分析他們的行為模式，尋找弱點并予以擊破。”
    “那是一場真正的苦戰，因為有些樣本已經死了，智能機器人還在不斷的復制，成為一支數量浩大的軍隊。星際共同體全面潰敗，文明倒退上萬年。”
    “但某一天，戰爭在全無勝算的情況下突然逆轉。翻盤的原因向來眾說紛紜，有學者認為是星辰騎士結束了提前來到的審判，也有人認為是獅子帝君卡爾特斯獲得某個神秘勢力的幫助……”
    歐泊：“它們都被銷毀了？”
    蕾菲娜道：“是的，一個也沒有剩下。”
    歐泊說：“如果……我是說假設我得到了一個智能生物機器人，那么它有可能來自……”
    “這不可能。”蕾菲娜斬釘截鐵道：“這個假設并不有趣，先生。我不得不告訴你，這個宇宙中即使再大，也不會有它們的藏身之所，所有的智能生物機器人都被銷毀了，我是說——所有的。因為這種銷毀模式不需要砍下它們的頭，又或者是親手毀掉它們的原子爐。”
    “殺死它們的是一種躍遷共振技術，它們的芯片在一秒內被重啟，并寫入自殺模式。”
    歐泊腦子飛速思考，嘴上說：“但我……我和雷蒙接到了一個委托，提到有人見過一具生物機器人……”
    蕾菲娜的表情十分警覺，她嚴肅而冷漠地說：“也許在某個不為人知的地方，有人確實在研發，一卷研究筆記，或者是一具樣本，足夠讓醉心于反人類行為的科學家建造起私人研究所。如果事實真像你所說那樣，將會非常嚴重，我建議你現在就上報給亞澤拉斯，申請星盟的支援，相信我，孩子，這個責任非常嚴重，不是傭兵能承擔得起的。”
    歐泊：“……”
    “我只是猜測。”歐泊避開蕾菲娜的如炬目光，被她看得渾身不自在，而后道：“我明白了……也就是說，現在再有生物機器人出現，將是……新的，不會是以前殘余的產物……謝謝您，我得走了。”
    “祝您長命百歲。”蕾菲娜優雅地說。
    歐泊道：“我不是說……呃，那不是真的，可能性微乎其微。純屬猜測，請您在事情還沒有確定前為我……”
    “為你保守秘密。”蕾菲娜道：“我活了許多年，知道在不確定的情況下不該亂說話，您請放心。雷蒙先生沒有來？”
    歐泊編了個謊話，說：“他……打算回故鄉去處理一點事。”
    蕾菲娜點了點頭，歐泊有點語無倫次地說：“他的父親生病了，嗯，是這樣。再見，祝您健康。”
    歐泊獨自走在倫勃朗的花田道里，身后有人追了出來，是蕾菲娜的女仆恩雅。
    “小姐讓您拿著這個。”恩雅交給歐泊一張紙。
    歐泊：“？”
    那是一封蕾菲娜的信件，恩雅說：“她的學生在贊普德拉星上從事醫學與基因研究，或許能幫上雷蒙先生父親的忙。她還請您轉告雷蒙先生，生老病死是宇宙中的自然法則，請坦然面對。”
    “謝謝。”歐泊點了點頭，恩雅朝他行禮，歐泊鄭重回傭兵禮，走向車站。
    等車時他買了兩瓶罐裝花茶，覺得眼前發黑，強撐著回到停機坪，打開艙門時一股惡臭撲面而來。
    “雷蒙！”歐泊緊張道。
    先前一直呆在飛船上還察覺不出，回到室內環境后，發現雷蒙的身體腐爛得十分嚴重。
    他的軀體有不少地方已經被血粘在一起了，新的血還在一滴滴地朝下流，大腸，胃與嵌在小腹下的膀胱發出惡臭。
    雷蒙的頭轉過來，看著歐泊。
    歐泊松了口氣，這樣下去不行，太容易感染。
    他操作飛船升空，設定航路，沉吟片刻后飛向獵戶座星云的贊普德拉星。再進去裝了點水，取了個裝貨物的鐵盒出來，說：“先給你清理，我得把你的衣服和褲子……脫下來。可以么？”
    雷蒙沒有說話，歐泊道：“你在想什么？我不可能扔下你。更不能把你送到星盟安全中心去換錢，你能不能配合一下我？”
    雷蒙道：“你治不好我，歐泊，你這么做我很感激，我不想……不想……”
    歐泊隨口道：“別這樣，你令我很難受。已經夠糟了，就不能說點別的么？”
    雷蒙說：“你不如讓我死了。”
    歐泊說：“不可能，你不會死。”
    歐泊靜了一會兒，拆開折刀剪開雷蒙的外套，軍褲，沿著他大腿褲管剪下來，把粘著血的布移走，他把鐵盒放在轉椅下，把雷蒙的血收集起來，以備未來或許會有用。
    他從來沒學過醫護，連內臟的名字都叫不全，他不敢亂動雷蒙破碎的腸胃與腹腔，用一塊軟布沾了殺菌水，小心地揩去他身上的污血。
    “你和我是一樣的，你也是人類。”歐泊固執地說。
    歐泊用一塊布蓋著雷蒙胯間，沿著他的肚臍擦拭，看到他的□□官，心想他也會有□□么？他會高興，也會憤怒，他分明就是個和自己一模一樣的人。
    “我是被復制出來的。”雷蒙終于開口道：“我的大腦和你的大腦不一樣。”
    “你看過自己的大腦？”歐泊蹙眉問。
    “沒有，但我知道。”雷蒙說：“我的大腦里有很多金屬線，還有一塊不知道有什么用的芯片。”
    歐泊道：“你的芯片沒有作用，應該已經壞了。”
    雷蒙沒有回答，說：“我們現在去什么地方？”
    “贊普德拉星球。”歐泊說：“安塔夫人給我寫了這個，你看。”
    他把紙取出來讓雷蒙看，說：“那里有她的學生，她聽說了你的情況后，建議我向約克醫師求助……”
    “你說真的？”雷蒙難以置信道。
    歐泊蹙眉道：“當然，這不是明擺著的嗎，她還想上飛船來看看你……我沒有答應。”
    雷蒙說：“她愿意救我？！”
    歐泊道：“是的，但她不會基因技術，讓我們找她的學生幫忙。”
    雷蒙道：“她的學生會不會去……”
    歐泊道：“你別想這么多！不會的！相信她吧！”
    雷蒙不再說話了，右眼目不轉睛地盯著歐泊看，歐泊被看得有點兒心虛，收拾了殘余的血與肉碎，機艙內溫度太高了，腐爛的速度很快，要怎么辦？
    歐泊試著把室溫調低了點，直調到宇宙溫標四度，周圍冷了下來，或許這樣能減緩雷蒙腐爛的速度……希望他撐得住。
    “你冷嗎？”歐泊問。
    “不冷。”雷蒙知道歐泊在做什么，說：“你多穿點。”
    歐泊進去拿了條毯子蓋在身上，把轉椅推過來，與雷蒙的位置并排放斜，兩人并肩躺著。歐泊打開舷窗，綺麗的星辰閃爍著光。
    “很漂亮。”歐泊喃喃道：“多看看，你不會想死的，雷蒙。”
    雷蒙沒有說話，歐泊又道：“我們還有那么多的事情可以做，宇宙很大，無邊無際，你還沒有去過所有的星球呢。”
    “嗯。”雷蒙說。
    歐泊又說：“你知道嗎，我現在很慶幸你是個……是個……你不是普通的，像我這樣的人類。”
    雷蒙：“我是個機器人。”
    歐泊側著頭看他，說：“我的意思是，你不像其他人一樣脆弱，我今天剛想通這個道理，否則在飛船爆炸的時候，你就已經死了，我只能抱著你的尸體回烈星去安葬。那才是最糟糕的，現在我很滿足，我覺得這樣非常好，實在太幸福了，起碼你能活下來。”
    雷蒙十分安靜，歐泊牽著他的手，注視外面的星空，又看看他，說：“贊普德拉星上的技術如果沒法救你，我們還有別的方法……我都想好了。”
    “比如說我的老師。”歐泊出神地說：“我想只要向他求助，他一定有辦法，找到他只是時間的問題……”
    說話時他注意到雷蒙有點發抖，說：“冷么？我把溫度降低了。”
    雷蒙搖了搖頭，歐泊把毯子蓋在兩人的身上，側過頭，倚在他肩頭，說：“你這樣其實也挺帥的，嗯，至少你的骨骼做得很漂亮。”
    雷蒙笑了起來，一只眼打量著他，歐泊說：“高興點，別這么垂頭喪氣的，你餓不餓？吃點什么？”
    雷蒙搖頭道：“你覺得我能吃東西？”
    歐泊笑道：“喝點花茶怎么樣？”
    雷蒙舔了下干燥的嘴唇，說：“能喝？”
    歐泊說：“試試。”
    他打開一瓶花茶，灌進雷蒙嘴里，灌得有點兒快了，雷蒙急促地咳了起來，胸膛里漫出花茶，歐泊忙把毯子收起，拿了個鐵盒過來裝漏出的花茶。
    喝多少漏多少，雷蒙卻舒服地出了口氣，冰涼的花茶從他喉中淌進胃部，又從小腸的接口處漏了出來。
    鑲在胃上的另一個分解爐竟然還在緩緩運作。
    歐泊大笑起來，問：“感覺怎么樣？”
    雷蒙道：“再來點，這次別太多，容易嗆著。”
    歐泊注視了他一會兒，心里涌起一股難以言喻的情愫，他喝了口花茶，俯身上去，吻著雷蒙的嘴唇，把花茶灌進他的嘴里。
    雷蒙的喉結動了動，唇分時彼此注視。
    他□□的眼珠微微朝下，看著歐泊的嘴唇，心臟搏動劇烈起來，原子爐發著紅光，覆蓋心室的薄膜發出微弱的聲音。
    歐泊急促呼吸，臉頰上泛起暈紅，問：“還喝么？”
    雷蒙的表情冷漠而麻木，但他竭力想表示點什么，嘴角牽了牽，歐泊又喝了口花茶，摟著他的脖頸，專心地吻著他的唇，花茶經由雷蒙的喉管淌過。
    結束后歐泊要抬頭，雷蒙卻抬起剩下金屬骨骼的左手，搭在他的脖子上，輕輕地抱住了他。
    雷蒙的嘴唇與舌頭冰冷潮濕，帶著花茶的氣味，歐泊的唇舌火熱，足足吻了很久很久。唇分時，歐泊摸了摸雷蒙的額頭，反手到自己脖頸后，牽著他的手，在他身邊躺了下來。
    兩人手牽著手，并肩望向舷窗外浩瀚的星空。
    獵戶座星云是一團藍紫色的薄紗，在深遠太空展開。
    星際塵埃一如在黑暗里展翅的飛鳥，朝著噴發出千萬道光珥的ngc巨恒星——飛向光明，飛向新的希望。