歐泊道：“聽著，我認識亞澤拉斯，你敢扣我們的分……”
    辦事員：“誰怕你??！是個人就認識亞澤拉斯！他上次還給我外婆寫情信呢！！”
    歐泊：“……”
    雷蒙：“……”
    兩人吵了足足十分鐘，最后申請工會辦事處仲裁，這點分先押后再領，都窩了一肚子火出來，歐泊去檢修武器和整備，雷蒙在工會大廳接任務。
    “歐泊。”雷蒙手指按著耳扣：“我們得接分數多點兒的任務，順便多賺點兒錢?！?br/>     歐泊在娛樂店里看一個新款的性玩具盒子幻想樂章，里面包括雙子海豚，一對藍色水母透明□□套以及接駁器。
    老板道：“怎么，想買一個嗎？很想要？我知道你非常想要！你來看過好幾次了，這是雙人用的幻想樂章！都是男用的！讓你和你的好哥們，好玩伴一起性高潮，兩個只要一萬信用點……”
    “哦?！睔W泊忙放下盒子，擺手讓老板別多說，嘴角抽搐，漫不經心道：“你想快點晉級？”
    雷蒙想了想，說：“也不是這么說……算了，盡量接點有錢的吧，你想休假嗎？”
    歐泊道：“我隨便，實際上出任務也挺像休假的。”
    雷蒙抬頭打量公告板，說：“有一個二十萬的團隊委托，尋人。”
    歐泊道：“我知道那個任務，席德發布的，太難了，咱們的評級還達不到要求，別接?！?br/>     雷蒙道：“嗯……任務限期是十個宇宙年，不劃算?！?br/>     雷蒙抬著頭，環形大廳里的光屏飛來飛去，每飛出一塊長方形光屏就有一個團隊接到任務，雷蒙問：“調查無人星球上的危險生物，一百六十分，一萬六千六百點報酬，這個怎么樣？”
    歐泊：“聽起來還行，路途多少天？”
    雷蒙道：“從光子星朝獵戶座方向探索……”
    雷蒙修長的食指抵著自己的耳扣，外人看上去像是在自言自語，旁邊一人過來道：“您好，先生?！?br/>     雷蒙移開食指，朝他一點頭，詢問的目光看著他。
    “我聽到您在說這個委托。”席德道：“您愿意接嗎？剛才還看到您和歐泊在吵架……”
    雷蒙道：“不是我和歐泊在吵架，是我們倆在和辦事處人員吵架，這個委托我們不接?！?br/>     席德無可奈何，說：“我已經在這里等了六天時間了?！?br/>     雷蒙動了動眉毛，說：“我們等級不足，現在也不是接尋人委托的時候，十年時間。”
    席德道：“但你們也可以邊接其他的委托邊幫我找人……你們可以帶上我……”
    “聽著?！崩酌傻溃骸拔颐靼啄愕男那?，但我們真的辦不到，我們的副團長是個死腦筋，他一旦接下這個委托，就一定會找到為止，帶上你更不可能，我們連自己都保護不了?！?br/>     “你可以尋求其他人的幫助。”雷蒙作了個手勢，說：“傭兵之國有很多高級傭兵團，尤其b級以上……他們有很多已經不再為了錢與評級接委托了，或許會對這些挑戰有興趣?！?br/>     席德敷衍地點了點頭，雷蒙吁了口氣，接下一個勘測委托，去找歐泊碰頭，出任務。
    這次的任務出乎意料的順利，兩人只需要帶著一臺勘測機去無人星球上轉一圈，然而新的開荒地來回時間很長，距離星空門也很遠，一來一回，歐泊悶得腦袋上都快長蘑菇出來。
    三十個宇宙日后，他們順利回到烈星，磁暴來了。
    最后一波飛船在停機坪降落，人山人海，等待前來載客的列車。地面小型飛梭全取消以免出意外，列車把他們送回工會總部時，天已經全黑下來。
    “快快！”辦事人員一邊關上大門，留了兩個小門供傭兵們出入，吼道：“馬上就要下班了！盡快！”
    雷蒙濕淋淋地跑進大廳交付委托，人來人往，歐泊在角落坐下，脫下靴子倒出里面的水。注意到一個人——席德。
    他還在這里？！歐泊想起他的尋人委托，距離他們第一次碰面已過了三十八天。期間竟沒有一個傭兵團接他的委托，是太難了么？
    信息布告板關閉，席德在窗口處焦急地對雷蒙說著什么，雷蒙擺手道：“不，不?！?br/>     他轉身朝歐泊走來，席德追在他的身后，說：“我請求你?！?br/>     歐泊起身，雷蒙道：“走，去喝杯酒。”
    歐泊快被凍僵了，說：“席德，一起來吧?！?br/>     雷蒙看了席德一眼，默許了歐泊的邀請。三人到餐廳里坐下。
    席德這些天里一直就住在對面小巷的客棧里，歐泊點了吃的，雷蒙道：“你沒有必要在這里等著，一旦有人接走委托，工會就會利用長波通訊器通知你的?！?br/>     歐泊點頭道：“我也認為你該去別的星球上散散心，你就算守著也沒有用。”
    席德嘆了口氣，說：“幫幫我吧，我把能委托的全賭上了?！?br/>     歐泊與雷蒙對視一眼，門外有人大聲道：“席德！”
    席德馬上起身，說：“怎么了？”
    外頭進來一名少年，正是迅，他不懷好意地瞥了雷蒙與歐泊一眼。
    席德道：“一起喝杯酒吧?！?br/>     “不?！毖傅哪樕?，說：“走了?！?br/>     迅離開后席德笑了笑，歐泊與雷蒙的目光始終尾隨迅的身影直到他消失。
    雷蒙叼著煙，含糊道：“別跟他混在一起?！?br/>     席德說：“迅不是你們想的那樣?！?br/>     歐泊忍不住笑了起來，覺得十分有趣，席德說：“迅是個好人。”
    歐泊無奈莞爾搖頭，雷蒙也懶得去抹黑他，菜端上來了，歐泊邊吃邊聽席德講述他的困境——這確實是一個非常非常頭疼的任務，以致許多傭兵在察看任務詳情時，看到第二行就直接把任務退了。
    每個雇主都可以選擇他們的委托方式，通常有開放與封閉兩個類別，開放委托面對所有的傭兵，未曾接下來就可以察看任務詳情，以確定接不接。
    封閉委托則是接下后才能檢視，方便雇主身份保密。
    還有一類是加密委托，由雇主與工會協商后，再與傭兵私下溝通，一切責任自負。
    “你當時應該選擇封閉性委托?！崩酌傻?。
    歐泊：“這不是明擺著坑人么？傭兵們又不是傻子，尋人任務外加封閉性委托，還是b級，更不會有人碰的吧。”
    “也是?！崩酌蛇拥?。
    席德說：“我的委托，是尋找我父親?！?br/>     歐泊和雷蒙都靜了，席德道：“我……甚至不知道他死了沒有，他是我唯一的親人了。共和國開出了他的死亡證明，還有一份很久以前就擬好的遺書，但我覺得，他還沒有死……”
    雷蒙道：“忘了它吧。”
    “不?！睔W泊說：“你說下去?！?br/>     席德嘆了口氣，開始講述他在來到戰神星系之前的故事。他出身于共和國的中央星系生活區，就像無數少年一樣，六歲開始接受星際聯合學校的教育，十歲畢業，參加職業進修。十六歲就業，今年二十——比歐泊還大兩歲。
    他的父親是一個名為火花快遞公司的工作人員，這個公司屬于私人產業，只有幾艘飛船，資本很少，來往于星系之間進行送貨。偶爾也承包一些邊遠地區的貨物運輸，和當地人私下做點偷稅漏稅的小生意。
    三年前，席德的父親被派到大熊座m97梟狀星云，帶著一位客人與他的包裹前往指定的目的地。結果在星云邊緣遭遇一場大爆炸，整艘飛船被炸得尸骨無存，客人連同船上的五名工作人員全部遇難。
    共和國派出警力前往調查，當時的情況非常復雜，m97星云呈現出某種不穩定性，或是某個超新星的爆發連鎖反應，導致邊遠力場與空間發生了扭曲。這屬于不可預知的災難性因素，火花快遞公司因此得到一筆賠償飛船與生命的保險，分發下去后重新組建了新的航行隊。
    席德足足花了一年時間與公司打官司，最后心力憔悴，領了保險賠償之后，買了一艘飛船，前往m97星云尋找父親，這又花了近兩年時間，最后無功而返。
    共和國已經不再管這事了，遇難者的身份資料也早已收入檔案。但席德仍然固執地在星球之間輾轉，尋找自己父親的下落。用他的話來說，哪怕是死了，也要找回一件遺物作為證明，否則他這輩子永遠不能安心。
    然而在茫茫宇宙中找一塊能證明父親死了的碎片痕跡哪有這么容易？飛船一旦爆炸，原子爐的能量足夠令所有東西變成分子與原子，就算爆炸的威力只把它炸碎，太空中阻力極小，除中心點外的球狀沖擊拋射，足夠賦予殘余的固體物質一個極快的速度，把它們拋離到無邊無際的黑暗中。
    這些物質只要不因為撞擊而改變運動軌跡，就會永遠遵循初始速度，在真空環境里無休止地前進，一年時間足夠它飛出幾千萬公里，在爆炸點附近的球形區域進行搜索，根本不可能得到什么。
    席德半點也沒有隱瞞，把任務的難度和盤托出，這簡直是傭兵任務中最難的一類了——尋找漂流遇難者。按照標準評級，這個委托至少也會被打上a級，獎勵積分是一萬兩千。但因為席德的酬勞問題——a級的團隊協力任務沒有八十萬不會有團長接。
    席德只有二十萬，于是他把任務降級了。
    二十萬的酬勞，一萬兩千分，尋找一個被共和國開具了死亡證明的人，唯一證明他生還的理由只有席德一廂情愿的“我相信他還沒有死”。
    這樣的委托，誰也不會看。
    歐泊看了雷蒙一眼，雷蒙馬上就明白他的意思，蹙眉道：“你瘋了！光是任務評級我們也接不到，咱們的團隊現在還是e級……”
    歐泊道：“咱們的實力可不止e級，而且他可以進行特殊指定，報酬有一萬兩千分……”
    雷蒙道：“根據傭兵章程，降委托等級會削減積分，如果咱們接了，除了那二十萬傭金，酬勞就只剩下兩百四十分！你究竟懂不懂？”
    歐泊不以為然，兩人都沒有說話，雷蒙朝席德道：“我們辦不到。”
    歐泊忽然道：“等等，再聽聽嘛，也沒損失不是？席德，是什么令你認為你父親還活著？”
    席德搖了搖頭，不想再說下去了，說：“謝謝你們。”
    歐泊道：“不不，說完，說不定我們能給你一些幫助呢？”
    “你們聊，我走了?！崩酌蓻]好氣道，繼而起身離開。
    歐泊坐在椅上，一揚手掌，抓著雷蒙的手指頭，說：“嗨，戰友，別這樣嘛?！?br/>     雷蒙的大手溫暖而舒服，兩人只是輕輕一牽，雷蒙便不自然地甩開歐泊的手，一聲不吭地去前臺結賬，歐泊朝他比了個中指，正腹誹時雷蒙點了幾杯咖啡又回來了。
    “e7，最近有什么新聞么？”雷蒙坐下道。
    e7嘀嘀嘀地投射出全息報紙，雷蒙拉了張椅子，背對他們坐著，漫不經心地抽煙看報紙。
    歐泊示意席德說，席德想了想，開口道：“我的媽媽，早在我出生之前就已經死了?！?br/>     歐泊明白了，點頭道：“你不是母體受孕?！?br/>     “嗯?！毕抡f：“她和我爸爸是……私奔的，爸爸從來沒有提她，我想她應該很有錢，但一切都不重要了?！?br/>     歐泊：“這和你父親生還有什么關系？”
    席德道：“我是基因培植的，爸爸留下了媽媽的一點血液，抽取出染色體，和他的放在一起，培育出了我。但媽媽的基因已經被射線破壞了，細胞里只剩下很少的一段，大部分都是用爸爸的基因補上的，所以……我就像爸爸的□□人一樣。”
    雷蒙翻報紙的沙沙聲停了。
    歐泊道：“所以呢？”
    席德說：“我小時候和別的人不一樣，剛離開新生兒培植槽，就被爸爸抱回家里撫養，他幾乎是每天陪著我長大。我……或許這很難令人相信，但我就是知道他活著，那是一種……像信念一樣的東西?！?br/>     翻報紙的電子聲音又響了起來。
    席德起身道：“我知道總有人會愿意幫助我的，謝謝你們，再見?！?/p>