“你應該來得更早一點兒。”歐泊以這句話作為他們午飯的開場白，朝扳手說了暮樞的事。
    扳手用刀叉對付他盤子里的一大塊多味拼合肉排，心不在焉地聽著。
    歐泊吃完他的烤魚，用餐巾擦了擦嘴，說：“現在讓他回來，說不定還來得及。”
    “我不覺得這是個好主意。”扳手慢悠悠道。
    歐泊激情澎湃地把暮樞的事說完，對上扳手那沒有任何起伏的聲調，忽然就覺得困了。
    歐泊：“不用熟悉戰斗技能也可以當一名傭兵，不是么？所以暮樞能發揮他應有的作用。”
    “是。”扳手說：“但理想之所以成為理想，只因為它不會被任何東西所改變。用錢能解決的麻煩不是麻煩，會被現實磨滅的理想都不是理想。”
    歐泊忽然就明白了什么，扳手拿著叉子，說：“我也曾經懷疑過自己，因為我根本不擅長戰斗，格斗反應遲鈍，反射弧足足慢了半拍，最糟糕的那會兒，一個人站在工會門口淋雨，就算是在那時候，我也沒有生出半點‘放棄吧，回家了’的念頭。”
    歐泊道：“那么你想的是什么？”
    “這該死的鬼天氣。”扳手聳肩道：“后來莉莉來了，她是老團長的女兒，她給了我一把傘。”
    歐泊出了口長氣，扳手端起杯喝了口鳶尾花酒，說：“你的朋友他只是迫于生計，所以就算告訴他，作用也不大。”
    歐泊點了點頭，打了個響指，朝機器人說：“再來兩杯咖啡。扳手，你聽過在這個宇宙中，還有一些太古時代遺留下來的機甲么？”
    提到機甲，扳手的眼里仿佛多了點兒神采，不再是那副半死不活的鬼樣，他仿佛在認真思考，并謹慎措辭，最后說：“我聽說過。你是怎么知道這個的？”
    歐泊在咖啡里加了三大勺奶與兩大勺糖，他非常喜歡喝這個，跟b-11相比，傭兵國簡直就是個新的天堂，吃穿用度平民化，生活化，而又不像緋紅星球，帶著一種將鄉巴佬拒于門外的科技城市感，在烈星什么都有且問什么問題都不會受到嘲笑，這是一個包容度很高的地方。
    “老師告訴我的。”歐泊回味嘴里美妙的鮮奶味道：“他說過，有一種機甲叫龍鰩，能分解成許多金屬片，自行組裝。”
    歐泊神秘兮兮地朝扳手描述了一次龍鰩機甲。
    扳手面無表情地聽著，最后道：“我認為沒有這種東西。”
    歐泊敗了。
    “有。”歐泊道：“它們是星辰騎士的坐騎。”
    扳手：“沒有。”
    歐泊：“有！”
    扳手遺憾地說：“沒有，這違反了物質定則，一個首飾怎么可能變成機甲？”
    歐泊：“說不定其余的部件平時藏在五維空間里，呃，或者別的地方……”
    扳手道：“你可以把它當成一個童話故事。就像以前一個歷史學家說宇宙的核心是個dna旋轉沙漏一樣。”
    歐泊悲催地說：“算了。”
    扳手說：“但，關于什么史前機甲的來處，我倒是聽過一點兒。”
    歐泊眉毛動了動，說：“什么？”
    扳手優哉游哉道：“在這個宇宙中有許許多多的文明遺跡，它們跟我們人類毫無關系，正如你所知的那樣，人類來自銀河系，獵戶旋臂的一個叫太陽系的恒星系。”
    歐泊道：“這個我知道。”
    扳手說：“人類最初的起源地，是一個水藍色的行星，稱作地球。第五維空間躍遷技術付諸實踐的那一天，始祖們開始探索整個宇宙，這一天被定為光紀元元年的開始，現在所有的星際計量單位都沿用始祖地球的度量制，繞地球旋轉的小行星周期被稱為宇宙月，地球公轉周期稱為宇宙年等等……”
    歐泊點了點頭，扳手又道：“除了人類，宇宙中還有更多未知的領域，包括在大爆炸之后的上百億年中形成的某些文明遺跡，這些遺跡里，或許有你說的太古機兵。王的‘戰神’機兵技術，在本星系進行改裝后，裝上的就是一把來自太空深處遠古遺跡的□□。”
    歐泊道：“他的機甲是太古機兵？”
    扳手作了個無所謂的動作：“只是很小的一部分，是一名幻星的商人帶來的玩意，大家都不喜歡和幻星人做生意……尤其是我們直來直去的傭兵兄弟們。幻星人擅長催眠和潛意識影響，賣給你一件破爛的同時催眠你，告訴你那是非常昂貴的東西，你碰上它們了記得趕快跑，否則就會被徹底洗劫。但王很強大，他從來不受催眠，他朝幻星商人買了下來，現在這件武器被加裝在他的機甲身上。”
    歐泊若有所思的點了點頭。
    “或許在將來的某一天。”扳手道：“你會接到類似的任務，記得帶點東西回來讓我研究研究，我愿意付錢，或者為你提供一些私人的發明作為酬勞……”
    歐泊：“忘了它吧……”
    扳手：“謝謝你的午飯，祝你長命百歲。”
    接下來的課程是冗長而乏味的，歐泊每天聽扳手那帶著催眠般的聲音授課，竭力讓自己的注意力不岔到別的方面去。摒去調動學生積極性的這點因素外，扳手是個相當不錯的老師，他的課程非常實用。
    甚至就連雷克特教給他的一些東西，還沒有扳手親口講述來得透徹。扳手教給他們如何在星球上迫降以盡可能地減少飛船磨損度，以及太空中碰上星際海盜時該如何應對。
    海盜們通常不會來搶奪傭兵，一是沒有油水可撈，二則忌憚戰神亞澤拉斯。但如果碰上護送委托人或者貨物則另算。扳手講了許多利用飛船死里逃生的案例，雖然歐泊覺得自己會在相當長的一段時間內用不上。
    “不要把所有的活兒都交給控制系統。”扳手面無表情道：“人手控制飛船是非常重要的，記得上一次磁暴么？星航公司列車晚點，最后是上千名駕駛員人手控制飛梭，繞過閃電把所有的傭兵送回目的地。”
    “光腦航路計算是個令人懶惰的東西。”扳手說：“宇宙中最復雜的程序，其自主學習能力也比不上一只蚯蚓。計算機沒有人類的瀕死潛能，更別說在緊張的局勢下準備判斷，逃出生天。接下來的實踐你們應該會很感興趣，祝大家玩得愉快。”
    學員們終于等到了實踐駕駛課程，最后一個周期是所有課程的整合，他們需要坐進全息駕駛艙里，操縱飛船進行模擬訓練。大部分小型飛船簡單容易上手，并配備導航與自動行駛系統，這門課程在宇宙軍校起碼要學上十年，然而對于初級傭兵來說，用二十一個宇宙日，學點入門的本領就足夠了。
    畢竟大一點的傭兵團里都配備了專門的技師，新兵只需要熟悉大概的操作。對大部分窮得來當傭兵的人來說，也不會有飛船給他駕駛。
    歐泊有自己的飛船，他學得十分認真。
    最后一個周期結束后，歷史課程，戰斗訓練，精神測試，宇航控制四門課進行了一個整體考核，所有人都得到了一個分數。
    于是這就結束了。
    歐泊領到自己的成績單，忽然就有種失落感。
    緊接著是深深的憤怒。
    “怎么是個c——！”歐泊怒吼道：“我學得這么認真，一定有什么搞錯了！”
    那名辦事員遺憾地說：“這是灰狼教官給您的評分，祝您長命百歲，下一位……”
    歐泊道：“不對！這里面是不是有什么內情，我……”
    “別擠在那里！”新兵們紛紛嚷嚷道：“快讓開！”
    歐泊先前最大的扣分處頂多也就是和暮樞配合的那一次被拖了后腿，完全想不到自己得了個剛及格的分數，他簡直是遭受了極大的恥辱，一定得去找灰狼討個說法。
    “嗨，新兵。”灰狼道：“你很憤怒？”
    歐泊：“教官，不應該是這樣……”
    灰狼道：“你以后會明白的，初始分數越高，就越不利于你的成長，就這樣。”
    歐泊：“你！”
    灰狼莞爾離開，歐泊追上去，灰狼卻上了車，咻的一聲跑了。
    陽光燦爛，又是新的一周，歐泊站在大廈頂上的太陽下，有種深深的無力感，他隨手想把成績單撕了，這種紙張卻完全撕不爛，連燒也燒不掉，無奈下只得認命。
    接下來的事，就是回去日光城報到，當一名正式傭兵了。
    歐泊靜了片刻，心里涌起一股不真實的感覺，有那么一點兒緊張與畏懼，又有點兒難以相信。培訓這就完了，六十天，猶如脫胎換骨，確實學到了不少東西。這個培訓課沒有白上，而真正的路，從現在才開始。
    歐泊坐上車，帶著他的成績單回到日光城，他現在可以在這里簽到注冊，并在烈星的任何一個分部加入傭兵團，或者自己單干，接一些力所能及的小任務。
    “但是我建議你最開始還是找個人，跟著學學。”辦事員道：“這是你的傭兵手冊，拿著，憑這個可以記錄你的所有任務，你現在的等級是準f級，需要通過第一次任務來評級。”
    歐泊：“你說什么？！”
    后面一片鬧哄哄，一名團長擠進來大吼道：“我去你的！混球！你答應給我找的雇主呢！”
    辦事人員被后面的人罵得失去了耐心，大喊道：“第一次任務很重要！完成以后會給你一個評級，完成度高的話直接升到f級！任務失敗就滾回去新兵學校回廠重造——！逐級遞升的條件，需要多少分，多少個任務！在最后一頁寫得很清楚了！自己回去看！”
    那團長把歐泊粗魯地推到一邊，大吼道：“我的雇主！”
    “這跟我完全沒關系！”辦事員朝他喊道：“雇主的飛船到現在還沒來，我們有什么辦法！”
    “我的時間非常有限……”
    “你跟我說這個沒有用，沒——有——用！”
    真是夠了，歐泊一回到日光城就被吵得要精神崩潰，什么痛苦磨練都不及這吵鬧萬一。
    “我要找一個傭兵團！”歐泊朝辦事員喊道。
    “自己找人去組隊！”工作人員道：“別擠在這里！你長得很英俊！會有人要你的！”
    歐泊無可奈何地擠出人群，二樓人事大廳里到處都是吵架的人，歐泊拉住一個人道：“你招新團員么？”
    “我告訴你，我今天一定要炒了班的魷魚……什么？你說什么？我們不招新兵謝謝……你加油……”
    歐泊又在人員招募處前面的隊伍挨個問道：“你呢？！你想炒誰的魷魚？讓我代替他吧！”
    “我只是來爭取我們團員的醫療補助而已！”那隊長大聲道：“是的，不行！至少也要d級以上！祝你長命百歲！”
    歐泊：“……”
    “你呢？”歐泊幾乎有點兒泄氣了。
    “不，新兵，你現在還不行，不會是你。”一名團長道：“我們不是保姆團，加油。”
    歐泊道：“你們都瞧不起我！”
    團長伸手就來揪歐泊的衣領，怒吼道：“我已經很客氣了！別得寸進尺！小心我揍你！”
    “別在這里打架！”工作人員吼道。
    歐泊心想算了，去一樓大廳看看。
    一樓更加熱鬧，到處都是在討價還價，吵得脖子上冒青筋的傭兵，歐泊到單人任務發布點去查詢，說：“我要接單人任務！”
    辦事員：“單人任務已經發完了！六個小時以后信息欄才刷新！到對面的餐廳去喝杯飲料……”
    后面又有傭兵怒吼道：“對面餐廳是你家里開的！今天是周一怎么可能沒有任務！再這樣下去我要找意見處投訴……”
    又有人擠上來，朝辦事員吼道：“給我一架飛船！”
    辦事員：“你租不到飛船！d級以下沒有租飛船的資格！去坐遠航船，船票只要三百元，節約成本……”
    那名傭兵把歐泊推開，對著窗口嚷嚷：“任務上說的很清楚了！”
    辦事員道：“那是我們發錯任務了！你只能去坐遠航船！”
    傭兵：“這是你們的責任！遠航船不到那鬼地方，現在、馬上、租給我一架飛船……”
    歐泊與那傭兵打了個照面，兩人都愣住了。
    對方正是雷蒙。
    歐泊道：“我有飛船。”
    雷蒙道：“租金三千。”
    歐泊說：“不用錢，跟我來，讓我看看你的任務。”
    兩人被擠到一邊，雷蒙收起他的傭兵日記，說：“聽著，我只需要租一架飛船。”
    歐泊道：“我可以借給你，讓我加入你。”
    雷蒙出了口氣，擺手示意沒得說，不可能，又去擠窗口和辦事員吵架。
    歐泊徹底泄了氣，在旁邊站了一會兒，出去買了兩聽罐裝咖啡，辦事員在窗口后面尖叫道：“別在這里打架！我要叫警察了！把這高個子給我帶走！”
    雷蒙簡直快炸毛了，吼道：“不租給我飛船你至少幫我銷了這個任務吧！”
    辦事員道：“必須等到任務周期結束！必須！這是制度！不滿意的可以去找亞澤拉斯，是他定的——！”
    雷蒙深吸一口氣，看那樣子幾乎想動手砍人，歐泊拉著他，說：“來來，朋友。”
    歐泊給他一聽咖啡，雷蒙看也不看打開喝了，說：“你是新兵？”
    歐泊道：“你是什么等級了？我可以租飛船給你，不用付我錢，把我當做協助……對！協助成員，我看到有這個規定。”
    雷蒙不耐煩道：“不是錢的問題！”
    歐泊說：“我保證不干涉你的任何行動。”
    雷蒙捋了把短發，煩躁地站了一會兒，最后道：“讓我看看你的傭兵日記。”
    歐泊遞給他，說：“讓我也看看你的。伙計”
    雷蒙把日記扔給他，兩人交換著看，歐泊的日記只是一片白板，但里面有傭兵學校的考試記錄，歐泊小心翼翼道：“我覺得給我的評分太低了，這不公平……”
    雷蒙幾乎是絕望了，把自己的日記抽回來，歐泊匆忙間只看到上面登記了雷蒙的傭兵等級是個e+，他也好不了自己多少嘛。
    “帶上我。”歐泊道：“我絕對不多說話，你不會失望的。”
    歐泊幾乎就要嘗試對他進行精神控制了，雷蒙卻似乎改變了主意，說：“好吧。你發誓。”
    歐泊道：“我發誓。”
    雷蒙帶著歐泊的日記本去登記，組了個臨時團隊，從人群里擠出來，歐泊道：“現在去停機坪？”
    雷蒙沒有再說話，把包甩在背后，戴上手套上車。
    歐泊成為注冊傭兵后，他的身份卡在烈星已經暢通無阻了，隨便上一輛停在工會大門口的車就能搭乘，并抵達任何一個地方。看來前途還很漫長。
    停機坪里，雷蒙看著歐泊的飛船，說：“這是你的？”
    歐泊說：“我媽媽留給我的。”
    雷蒙不置評價，歐泊打開飛船后艙門，里面的燈都亮了起來，雷蒙道：“任務地點是個很偏遠的小行星，克勞星系，克衛七。如果你的星圖沒有，咱們就只能拆伙。”
    歐泊道：“一定有，你放心吧，e7，到控制臺上去。”
    艙門關上，歐泊打開星圖，千萬繁星旋轉，歐泊道：“克勞星系，克衛七。”
    時代-vi抽走所有不相干的星系，一個淡藍色的恒星出現于視野中。
    雷蒙蹙眉道：“這是什么型號的星圖？”
    歐泊道：“呃，沒有型號。”
    雷蒙本來環抱手臂倚在墻邊，此刻朝中央走來，眼中倒映出星圖內的絢爛光芒，歐泊點了克衛七，那是一個紫色的小行星，對照傭兵日記，建立了航線圖。
    一條虛線從烈星出發，飛向星空門，再從星空門投向克勞星系。
    計算航程，一百七十四個宇宙時。
    飛船開啟反重力懸浮緩緩上升，離開地面停機坪，尾部噴發出火焰，離開大氣層，飛向茫茫宇宙。
    這次離境已經與上次入境不一樣了，只需要簡單的核對就輕易放行。
    “核對你們的傭兵日記。”男人的聲音道：“啊哈，又是你，找到工作了？今天天氣很好，祝你們長命百歲。”