歐泊終于忍無(wú)可忍使用了一次催眠術(shù)，只覺確實(shí)很能解決問題。直接的，毫無(wú)懸念的，一下就結(jié)束了所有麻煩。難怪雷克特說(shuō)不能依賴這種能力，否則將被黑暗同化。
    不知道那名黑暗星辰騎士，是不是曾經(jīng)也像自己這么想，這是會(huì)令人上癮的能力，歐泊決定除非遭遇生死關(guān)頭，否則再也不能用它。
    夜晚，天空一片漆黑，閃電還在夜空中肆虐。
    滯留的入境客們終于安靜下來(lái)，各自找地方休息，等待這場(chǎng)風(fēng)暴過去。
    烈星的自轉(zhuǎn)是七十二個(gè)宇宙時(shí)，而b-11的自轉(zhuǎn)是二十五個(gè)宇宙時(shí)。新的星球引力超重，環(huán)境吵雜，每一天都很長(zhǎng)，歐泊很不習(xí)慣，已經(jīng)有點(diǎn)兒困了，星際同盟將每天劃分為二十四個(gè)宇宙時(shí)，這是沿用光紀(jì)元前，古人類的作息時(shí)間，基本每過十八到二十小時(shí)左右就需要睡眠休息。
    他買了帶地圖的報(bào)紙，打開e7的投影裝置，坐在墻角的座位上看烈星的時(shí)訊與地圖簡(jiǎn)介。烈星以傭兵產(chǎn)業(yè)為主，而傭兵是解決宇宙事端的一群人，他們負(fù)責(zé)護(hù)送經(jīng)商，接受指派的星際冒險(xiǎn)，開墾荒涼星球，尋找太空失蹤者，回收失事太空船貨物。
    有的大型傭兵團(tuán)甚至?xí)⑴c星系與星球之間的戰(zhàn)爭(zhēng)——畢竟許多恒星系中的行星還沒有形成共同體。
    共和國(guó)與帝國(guó)兩大勢(shì)力彼此較量，在這些小行星上又有獨(dú)立政權(quán)，偶爾會(huì)雇傭這里的打手們解決事端，或刺探敵情，或進(jìn)行暗殺。
    還有前往某些危險(xiǎn)星球采集礦石，植物甚至生物標(biāo)本等等。
    這個(gè)職業(yè)什么都做，每天都有成千上萬(wàn)的委托從宇宙各地傳向烈星，經(jīng)由傭兵聯(lián)合工會(huì)評(píng)估，并發(fā)布給適宜接手的傭兵們，完成任務(wù)工會(huì)將進(jìn)行抽成。他們或單人作戰(zhàn)，或多人組團(tuán)行動(dòng)。除卻每周兩次的磁力閃電風(fēng)暴全星休假以外，平時(shí)停機(jī)坪會(huì)川流不息，無(wú)數(shù)太空船降落。
    傭兵聯(lián)合工會(huì)的注冊(cè)人員足足有近百萬(wàn)人，這個(gè)數(shù)字還在緩慢增多，整個(gè)烈星又分普通住宅區(qū)域以及赤道上的中央?yún)^(qū)。
    中央?yún)^(qū)主管整個(gè)星系的所有任務(wù)，委托從這里派發(fā)，它是一條帶狀的城市，猶如烈星的腰帶，赤道兩側(cè)則作住宅地與其他用途。
    一下涌來(lái)這么多信息，歐泊也有點(diǎn)兒吃不消。
    小機(jī)器人托著盤過來(lái)，上面是錫紙包和飲料，歐泊打算先省著錢花，說(shuō)：“不，謝謝，我不吃。”
    “那不用錢。”旁邊的一個(gè)女人善意提醒道：“烈星航空補(bǔ)償停機(jī)坪滯留客人的食物。”
    歐泊馬上道：“回來(lái)！等等！”
    小機(jī)器人轉(zhuǎn)了回來(lái)，歐泊拿了吃的，小盒子裝著熱乎乎的，粘土般的白色凝膠。歐泊吃了口，發(fā)現(xiàn)它有許多層，每層都有不同的味道。
    “吃起來(lái)不錯(cuò)。”歐泊說(shuō)。
    周圍坐著的人又是一陣笑，有嘲諷的，把他當(dāng)成鄉(xiāng)巴佬的笑，也有覺得他有趣的笑。
    歐泊問那成熟的美貌女人：“你是傭兵？”
    “莉莉。”她答道：“十二星云傭兵團(tuán)。”
    歐泊點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“我想來(lái)當(dāng)一名傭兵。”
    前面有人回頭說(shuō)：“嗨，伙計(jì)，我建議你從哪里來(lái)回哪里去，譬如說(shuō)回去接管你爸媽的公司，或者娶你的女朋友，又或者回去星際聯(lián)合學(xué)校讀書。這才是你該做的事情，否則你還剩下不到三十天能活了。”
    “別欺負(fù)他。”前排又有人回頭道：“現(xiàn)在愿意來(lái)烈星的人越來(lái)越少了。”
    “別聽他的。”莉莉笑著說(shuō)：“歡迎你來(lái)戰(zhàn)神星系，不過你遇上了最麻煩的時(shí)候。”
    歐泊點(diǎn)頭道：“我已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了，這里不太……友善。”
    莉莉說(shuō)：“當(dāng)你融入烈星，一定會(huì)喜歡它的。”
    歐泊道：“希望吧，雷暴要多久？”
    莉莉說(shuō)：“兩天，按這里的時(shí)間算。”
    一百四十四個(gè)小時(shí)……歐泊徹底無(wú)語(yǔ)了，問：“沒有別的辦法離開？”
    歐泊左邊的男人說(shuō)：“星航的最后一班列車晚點(diǎn)，希望工會(huì)能想點(diǎn)其他的辦法，”
    歐泊明白了，這里只怕有上萬(wàn)人，于是方才才會(huì)吵得這么激烈。他伸出手，與那男人互握，自我介紹道：“歐泊。”
    那男人容貌俊朗，穿著件藍(lán)色的飛船技師外套，與他握手，隨口道：“我叫扳手。”
    很奇怪的名字，歐泊心想，扳手又道：“莉莉是我愛人。”
    歐泊點(diǎn)了點(diǎn)頭，忽然意識(shí)到什么不對(duì)，忙起身道：“我和你們換個(gè)位置。”
    周圍的人又笑了起來(lái)，歐泊四處看了看，發(fā)現(xiàn)他們的領(lǐng)口處都有一個(gè)標(biāo)志，馬上懂了，附近的人都是一個(gè)傭兵團(tuán)的。大約有十來(lái)個(gè)人——十二個(gè)人，十二星云傭兵團(tuán)。
    扳手摟著莉莉，莉莉靠在他的肩前睡覺，歐泊又看了會(huì)兒報(bào)紙，發(fā)現(xiàn)這個(gè)星球上沒有政府，只有工會(huì)，他們滯留在停機(jī)坪的事已經(jīng)上了新聞。
    報(bào)紙上還提到一個(gè)叫亞澤拉斯的傭兵王，王國(guó)……確實(shí)有一個(gè)王。
    “他只負(fù)責(zé)完善前人的規(guī)則，不插手太多內(nèi)政。”扳手摟著他的女朋友，漫不經(jīng)心道：“或者說(shuō)不完全是，只是烈星的一個(gè)靈魂人物，最強(qiáng)的，雙s級(jí)傭兵。”
    歐泊知道扳手也在看他的報(bào)紙，見到他一直停留在亞澤拉斯發(fā)布講話的頁(yè)面才會(huì)這么說(shuō)。
    歐泊便與他閑聊道：“誰(shuí)負(fù)責(zé)這個(gè)星球的管理？”
    扳手說(shuō)：“政治事務(wù)由傭兵工會(huì)的主席團(tuán)制定并進(jìn)行裁決，他們是一群辦事效率低下的家伙，最近還聽說(shuō)有帝國(guó)走狗混進(jìn)來(lái)了。”
    “快打仗了。”前面一個(gè)光頭道。
    有人附和道：“希望別打進(jìn)來(lái)，參戰(zhàn)有錢不錯(cuò)，但在烈星開戰(zhàn)可不是個(gè)滋味。”
    歐泊若有所思地點(diǎn)頭，看到亞澤拉斯的講話里提到將不會(huì)加入暗星勢(shì)力聯(lián)盟，便問道：“暗星聯(lián)盟是什么？”
    “你顯然不太關(guān)心時(shí)事。”扳手乏味地說(shuō)：“科洛林的勢(shì)力越來(lái)越大了，有好幾次想說(shuō)服亞澤拉斯，讓戰(zhàn)神星系加入暗星聯(lián)盟。”
    歐泊聽到這個(gè)名字時(shí)心中一震，蹙眉看著扳手，問：“科洛林是個(gè)什么樣的人？他很強(qiáng)么？”
    “誰(shuí)知道呢？”前排那人插口道：“不知道從哪兒冒出來(lái)的。都說(shuō)他是個(gè)星辰騎士，我倒覺得他的名字聽起來(lái)像艾克曼星球的那種長(zhǎng)手長(zhǎng)腳的，兩個(gè)腦袋的怪東西。”
    眾人都笑了起來(lái)，歐泊打趣道：“不能對(duì)別的種族進(jìn)行人種歧視。”
    “啊，你一定是共和國(guó)來(lái)的，共和國(guó)公民很自由，很民主，很有同情心，還知道種族歧視什么的——自我介紹一下，我叫昆。”前面那人頭也不回，反手伸過來(lái)與他握手，是個(gè)吊兒郎當(dāng)?shù)钠ψ印?br/>     歐泊說(shuō)：“我從赤炎星系來(lái)，那里由共和政府所統(tǒng)治。”
    “你穿得像個(gè)鄉(xiāng)巴佬。”昆說(shuō)：“談吐倒不像，很有風(fēng)度。”
    歐泊謙虛地笑了笑，把報(bào)紙朝下翻，問：“亞澤拉斯會(huì)怎么對(duì)付那個(gè)叫科洛林的家伙？”
    “誰(shuí)知道呢？”扳手隨口道：“他怎么說(shuō)，我們就怎么做，開戰(zhàn)或是加盟，全聽他的主意。”
    “可是你說(shuō)。”歐泊疑惑道：“他不是統(tǒng)治者。”
    扳手說(shuō)：“他不干涉內(nèi)政，卻在外交上具備決定性的話語(yǔ)權(quán)，因?yàn)樗俏覀兊耐酰皇翘珣辛恕?dāng)然，他對(duì)外都說(shuō)自己太忙了。亞澤拉斯改過兩次傭兵守則，并坐著看它運(yùn)轉(zhuǎn)……以后如果你也成為一名傭兵，你就會(huì)明白了。”
    歐泊問：“他很強(qiáng)？”
    扳手若有所思點(diǎn)頭，說(shuō)：“非常強(qiáng)。”
    “團(tuán)長(zhǎng)，你要挑戰(zhàn)他么？用你的扳手？”昆嘻嘻哈哈地打趣他。
    扳手道：“沒有興趣，我只是個(gè)技師，要去也是你們?nèi)ァ！?br/>     昆隔壁的團(tuán)員道：“我聽永恒星云的人帶來(lái)的消息，說(shuō)連真正的星辰騎士也不是科洛林的對(duì)手。”
    歐泊心里又一凜，他們也知道雷克特？
    然而昆隨口道：“忘了它吧，哪有什么真的假的星辰騎士，都是想象出來(lái)的。有的星系覺得星盟給他們的待遇不公平，總是幻想出一些主持正義的家伙。”
    歐泊想聽聽關(guān)于星辰騎士的評(píng)價(jià)與傳說(shuō)，他們卻不說(shuō)了，改而交談關(guān)于任務(wù)的事，歐泊便順口問道：“你們剛出完任務(wù)回來(lái)？完成了么？都做了些什么。”
    扳手眉毛動(dòng)了動(dòng)，說(shuō)：“去天馬星云的青衛(wèi)五上，解決一場(chǎng)當(dāng)?shù)厝说臎_突。”
    “那些不能稱為人。”前排一名光頭提醒道：“團(tuán)長(zhǎng)，你這么說(shuō)很容易被抓漏洞，找麻煩的。”
    扳手道：“噢我只是隨便說(shuō)說(shuō)，生命基因公司要在那里開辟一個(gè)種植場(chǎng)，當(dāng)?shù)氐纳锟傁矚g來(lái)?yè)v亂，所以讓我們?nèi)デ宄鼈儭！?br/>     歐泊緩緩點(diǎn)頭，又問：“除了這些，傭兵還做什么？”
    “有時(shí)候是找人……比如調(diào)查杳無(wú)音訊的太空船，有時(shí)候是去考察古代遺跡，還有時(shí)候沒有什么任何目的，去某些沒人敢去的星球上走一趟，調(diào)查里面適不適合殖民居住……”扳手道：“你會(huì)學(xué)到這些的，前提是活著。”
    歐泊又問：“我要用什么方式，才能找到一個(gè)愿意讓我加入的傭兵團(tuán)？我有一輛飛船，會(huì)一點(diǎn)戰(zhàn)斗技能，還有一塊星圖……”
    “聽著。”扳手打斷了歐泊的話，他抬頭看，仿佛注意到了什么。歐泊循著他的目光望去，發(fā)現(xiàn)他在看大廳遙遠(yuǎn)另一側(cè)的某個(gè)人。
    那是個(gè)挺高的男人，比歐泊還要高，約有190公分，穿著件黑色的風(fēng)衣，站在角落喝飲料，他的背后背著一把很長(zhǎng)的兵器，那是一把長(zhǎng)柄大斧。
    歐泊見過，雷克特曾經(jīng)考慮過讓他用這種斧，但試過許多武器，最后還是選定了最適合他的大劍。
    歐泊以為扳手要對(duì)那個(gè)穿著黑風(fēng)衣的男人發(fā)表什么看法，扳手卻收回了目光，似乎只是隨便看看，面上依舊一副沒睡醒的模樣，說(shuō)：“聽清楚，小朋友。”
    正在這時(shí)，大廳內(nèi)產(chǎn)生了騷亂。
    最前面的人群起身，朝出口涌去，后面的人也跟著起身。
    莉莉打了個(gè)呵欠，慵懶地睜開雙眼，十二星云傭兵團(tuán)的人紛紛起來(lái)，前頭有人在說(shuō)：“車來(lái)了！快上車！”
    扳手朝歐泊道：“飛船，技能，這些都是次要的。關(guān)鍵在于精神——成為傭兵的，不畏懼未知，排除萬(wàn)難，知難而進(jìn)的冒險(xiǎn)精神與勇氣，有了它們，就不用怕找不到一個(gè)適合你的團(tuán)隊(duì)。”
    “寶貝說(shuō)得真好。”莉莉笑了起來(lái)。
    扳手懶洋洋地笑了起來(lái)，牽著莉莉的手，歐泊若有所思地點(diǎn)頭，人群朝著出口涌動(dòng)，前去搭車離開停機(jī)坪。
    人越來(lái)越多，歐泊被擠在最后，和十二星團(tuán)擠散了，扳手是他來(lái)到烈星后認(rèn)識(shí)的第一個(gè)人，身為技師，居然還是一個(gè)傭兵團(tuán)的團(tuán)長(zhǎng)，歐泊大聲道：“很高興認(rèn)識(shí)你！扳手！”
    扳手的手從人群中伸出來(lái)，頭也不回地?fù)]了揮。
    歐泊走在人流最末尾，自己異鄉(xiāng)來(lái)客，總不能去跟著他們，下一步要做什么呢？先到城市里去找個(gè)地方住下。
    歐泊把e7放在背包中，抬頭看出口附近的地圖，旁邊滾動(dòng)著基因公司的廣告：
    【還在擔(dān)心找不到你美麗的配偶嗎？基因抽取與祖世代合成，令你無(wú)需忍受天天吵架的戀愛，免去巨額的結(jié)婚花費(fèi)，直接完美繁衍你的下一代。】
    停機(jī)坪外那張巨大的城市地圖光屏上，所有城市名眼花繚亂，主要大城市全分布在赤道上，對(duì)應(yīng)的經(jīng)線沿著緯度升高，則是風(fēng)格各異的住宅區(qū)。
    烈星沒有大海，所有的液態(tài)水聚集地都是湖泊，每個(gè)湖泊接近城市大小，歐泊邊走邊看，后面的人又不住推搡，把他推出停機(jī)坪大廳外面。
    扳手已經(jīng)不知去了哪里，一走出來(lái)，暴風(fēng)雨鋪天蓋地，炸雷響得要把耳朵震聾，閃電仿佛就在他們頭頂不到百米處，極目所見，到處都是亂竄的白光。
    歐泊被雨淋成了落湯雞，忙逃出人群去躲雨，周圍都是混亂的人，這時(shí)候，他忽然注意到出口外面站著個(gè)人——先前看見的黑風(fēng)衣男人。
    他背著一把機(jī)械長(zhǎng)柄斧，腳邊放著一個(gè)組合旅行箱，陰沉的側(cè)臉在閃電的白光中若隱若現(xiàn)。長(zhǎng)得不算好看，卻十分有味道，鼻梁高挺，眉毛帶著雨水，叼著一根歐泊沒見過的金屬管子，管子頭冒出淡淡的煙霧。
    “喂！不要在那里抽煙——！”警察吼道：“到那邊去排隊(duì)上車！快點(diǎn)！只有這一班車了！”
    男人把金屬管子收了起來(lái)，歐泊回頭去排隊(duì)，忍不住用雷克特教的觀察法來(lái)分析這個(gè)人。他不是觀光客，應(yīng)該也不是傭兵，方才扳手注意到他了。
    這人可能是搭乘公共遠(yuǎn)航宇宙飛船來(lái)的，沒有自己的飛船，否則也不會(huì)提著個(gè)旅行箱。他也是來(lái)找工作的？
    歐泊還發(fā)現(xiàn)有不少人都在看那男人，他掃視周圍一眼，看來(lái)這些傭兵都有一定本事。那么剛才從停機(jī)坪里出來(lái)的時(shí)候，一定也有很多人注意到他自己了，歐泊心里嘲笑自己，這么顯眼，不被人注意都難。
    “新兵蛋子？”有人善意地朝歐泊笑道：“歡迎來(lái)當(dāng)傭兵！撐下去！”
    歐泊笑道：“謝謝。”
    陌生人打了個(gè)招呼便隨著人群的洪流上車，警察在暴雷中挨個(gè)大吼道：“上哪里去！有誰(shuí)不懂坐車的！你！你上哪里！”
    歐泊大聲道：“我不知道！”
    警察問：“觀光還是找工作！你要去什么地方！”
    又一聲轟雷炸響。
    歐泊道：“去城市！有工會(huì)辦事處的！”
    警察：“這里全是去城市的車！每個(gè)城市都有工會(huì)辦事處！你具體要去哪個(gè)城市！”
    歐泊：“具體抵達(dá)哪里？！”
    警察：“都、在、工會(huì)門口下車——！”說(shuō)著用力推他，說(shuō)：“別再耽擱了！！走！！”
    這是一輛很大的梭型觀光游覽車，里面有上百個(gè)座位，上車的人越來(lái)越多，各自系好安全帶，那名黑風(fēng)衣男人居然也和歐泊上了同一輛車，他把背后大斧取下來(lái)，靠在窗邊。
    車?yán)镉胁簧偃嗽诳此斡[車坐滿，貼著地面打彎開出去，穿過霹靂與雷鳴，帶著一道白浪，飛向?yàn)踉苹\罩下的公路盡頭。