光子3700在太空中逃竄, 羅森率領他的飛船隊對帶走機甲的帝國派傭兵進行無情的追擊。帝國的戰(zhàn)艦密布整個大氣層外區(qū)域，歐泊駕駛的機甲飛向一艘前來接應的帝國戰(zhàn)艦, 對面發(fā)出通訊：
    “警告，馬上輸入密碼驗證, 否則將遭到無差別攻擊。”
    歐泊大聲道：“沒時間了！”
    背后又有烏爾卡和海棠的兩架機甲追上，對著戰(zhàn)艦狂轟濫炸，看在指揮官眼中，那機甲猶如逃命般遁入了飛船，光子3700一著陸登時轉身，雷蒙駕駛的黑色太空梭沖進防御層，饕就像一只全身長滿電刺的甲殼獸, 帶著電光與巨響撞進停機坪。
    饕的兩側伸出黑洞炮, 扭曲的力場橫掃而去，剛停穩(wěn)的光子3700盡數(shù)側翻。歐泊與扳手一頭滾出光子3700，到處都是爆炸聲，外面羅森與海棠、烏爾卡在進行火力支援, 一通連環(huán)爆炸, 紫羅蘭與鋼羽師兩臺機甲更是悍然沖進了停機坪。
    “一群賣國的叛徒！”海棠喝道：“傭兵守則第一條說的是什么——！”
    烏爾卡與海棠駕駛各自的機甲橫掃整個停機坪，混亂中扳手扔出一個微型炸彈，將整個戰(zhàn)艦內的停機坪炸得到處都是黑煙，混亂中隔板降下，封鎖通路，饕的黑色碎片紛飛，化為手鏈歸于雷蒙的腕上。
    “走！”雷蒙道。
    三人在火力掩護中跑向關閉的通道盡頭, 就地一打滾，躲進了機檢倉庫內。
    外面又是一聲震耳欲聾的巨響，黑暗的通道內閃爍著紅燈，雷蒙側身在一個小房間內看了一眼，歐泊則抬頭看四周有沒有監(jiān)視器。
    扳手拋出一個小金屬球，上升時便化為一只磁力蜘蛛，纏上監(jiān)視器，一陣火花爆射后，四周安靜了。
    “小q呢？”歐泊問。
    “呆在老師身邊。”雷蒙道：“這里不安全，先找個地方躲起來再說。”
    歐泊道：“e7。”
    e7順著墻壁上去，把數(shù)據桿插入一扇門前的保險鎖，打開以后發(fā)現(xiàn)里面是個不大的休息室。
    雷蒙關上門，扳手戴上虹片，在門后接駁線路中樞，侵入戰(zhàn)艦的安全系統(tǒng)，面前展開三維地圖。
    “這是一個士兵休息室。”扳手說。
    歐泊道：“先在這里等吧，等到航母返航，希望它快點回到圣女要塞上去，我們的時間不多了。”
    他站在沙發(fā)后的舷窗旁，看見窗外宇宙中，烈星上的雷云正在旋轉，消散，鋼羽師與紫羅蘭離開戰(zhàn)艦的火力籠罩區(qū)域。
    雷蒙吁了口氣，抬眼看歐泊。
    “玩會牌？”雷蒙提議道。
    “好吧。”歐泊無奈道。
    扳手帶著紅色眼鏡，仰頭注視光屏上的數(shù)據分析，說：“雷蒙，你答應了我什么。”
    雷蒙洗牌，發(fā)牌，漫不經心道：“老婆說了算，我也是苦命的人，扳手，我以為你結合自身遭遇，是可以理解我的。”
    歐泊哈哈大笑，扳手沒有說話，片刻后道：“你們都贏了，整個烈星都站在你們的一方，你們代表民意。”
    “不。”歐泊說：“民意是拿來強/奸的，我只代表我自己，做我想做的事。雷蒙也代表了他自己，在做他想做的事。”
    “嗯哼？”雷蒙隨口道：“老婆就代表了民意，扳手，過來打會牌吧。”
    扳手說：“稍等。”
    歐泊：“你在做什么？”
    扳手：“發(fā)送一段假消息，讓這艘戰(zhàn)艦提前回到圣女要塞。借你的小機器人用用。”
    扳手讓e7站在墻上，連接對講機，入侵中央信息系統(tǒng)，在三十六面體投射上飛速操作，分析數(shù)據，并開始解碼，歐泊過去看了一會，密密麻麻兩萬多個密碼字符，第一位，第二位……依次閃爍跳躍，密碼解除，光屏上通話按鈕閃爍。
    “這里是第十七軍戰(zhàn)艦海洋號指揮官格雷勒，等候您的下令。”
    扳手沉聲道：“這里是烈星作戰(zhàn)指揮部外大氣層戰(zhàn)局臨時指揮官，指揮中樞正在與烈星高層進行談判，所有戰(zhàn)艦請盡快撤回。”
    “遵命。”指揮官道：“您是哪位？我需要您的命令代碼以及名字，身份驗證信息。”
    扳手幾乎沒有任何停頓，又道：“主任被臨時調走了，我受到元帥親派前來，出了什么事，格雷勒？我看到海洋號兩次被攻破防御層。”
    指揮官的聲音顯得有點緊張，說：“閣下，沒有什么問題，剛才烈星s級傭兵追擊他們的機甲，一度沖進了防御層。”
    扳手道：“馬上返航。”
    說畢切斷通訊。
    龐大的戰(zhàn)艦緩緩掉頭，馳向圣女要塞，歐泊松了口氣，回到桌前坐下。
    雷蒙依舊在發(fā)牌，扳手說：“待會咱們一起行動？”
    雷蒙道：“當然，扳手，你見到你老婆了？沒被她抓臉么？”
    扳手苦笑，抓起一手牌，揀出大王扔在一旁，歐泊說：“我和迅交涉過了，一定會保住你的命。”
    扳手漫不經心道：“我更寧愿我死了。”
    雷蒙道：“老兄，別這么固執(zhí)，你還有小孩要養(yǎng)呢。”
    扳手道：“賭點什么？”
    歐泊道：“賭你的命？”
    扳手漫不經心道：“我欠你們兩條了。”
    “三條。”雷蒙說：“別忘了在伊格納之眼上還有一條。”
    扳手苦著臉抽牌，歐泊說：“三條算一把里面吧。”
    戰(zhàn)艦朝著圣女要塞緩緩靠近，三人同時屏息，一道光幕掃過整艘戰(zhàn)艦，從他們身上掃過，飛向船尾。
    全艦通告：“現(xiàn)在進入圣女要塞范圍，各部隊就緒，準備交叉檢查……”
    扳手亮牌，說：“三張k，我贏了。”
    歐泊收起手里的同花順，雷蒙收牌，說：“開始行動。”
    同一時間，烈星。
    迅坐在會議廳中央，整個烈星的所有高層人員注視著巨幅光屏，上面出現(xiàn)一名年輕將領。
    戰(zhàn)魂大廈前的廣場上，黎明即將來到，雷克特與科洛林站在曙光中，天際被染成奇異的緋紅，數(shù)艘中型戰(zhàn)艦開進了大氣層內。
    它們釋放出數(shù)以千計的小型近地艦與墨綠色機甲，飛向大地。
    一人匆匆進入會議室，在迅耳邊說了句話。
    迅抬頭，看著光屏上的年輕將領。
    “我想我們沒有什么好談的了。”那軍官輕松地說：“只有等到凱爾雷先生繼任傭兵王后，我們才能坐下來重新談談烈星的主權問題。”
    迅沉聲道：“你、你們不承認也沒有用，烈星自黑暗時代之前，在獅子星自治州還沒有獨立，就已經建立了自己的國家精神，它的歷史甚至比國王碼頭更悠久。”
    那軍官嗤之以鼻：“祝你長命百歲，亞澤拉斯。”
    通訊被關閉，談判破裂，迅道：“馬上準備登基宣言。”
    遠處轟一聲巨響，整座戰(zhàn)魂大廈在大地中震顫，小型飛船覆蓋了整個烈星，三艘中型海盜艦在高空懸浮，并緩緩逼近地面，一時間整個首都內充滿了飛行戰(zhàn)斗機與身穿深綠制服的海盜。
    全城拉響警報，然而下一刻，一名男人的容貌出現(xiàn)在所有通訊光屏上。
    “烈星的戰(zhàn)友們，我回來了。”他說。
    迅警覺地起身。
    “我想你們之中，已經沒有多少人認識我是誰了。”他的雙手戴著金剛刺爪，聲音猶如一只危險的野獸：“但我相信還是會有人記得我的。”
    “迅亞澤拉斯。”男人道：“我又回來了，根據戰(zhàn)神法第七條，要想成為傭兵王，就必須先打敗我。”
    迅道：“戰(zhàn)神法已經在智慧革命終結期廢除了，你是什么人？”
    男人大聲道：“閃雷傭兵團呢！”
    一名團長起身，碰翻了椅子。
    “十二星云傭兵團？！”
    “塵埃音符傭兵團？”
    “遠星之狼傭兵團？！”
    在場的四個傭兵團長起身，離開會議室，跑向戰(zhàn)魂大廈外。
    凱爾雷的聲音在整個烈星久久回響：“告訴亞澤拉斯的兒子，我是什么人。”
    一時間所有傭兵議論紛紛，凱爾雷低沉的聲音在黎明中回蕩：“讓我猜猜看，亞澤拉斯，現(xiàn)在你想說謊？你可以將我指為一個冒名頂替的野心家，你的父親不就是這么做的么？”
    “不。”迅說：“拿出你的證明，如果你真的是先王……”
    “你無恥的父親依靠偷襲，背叛與謀殺獲得了王位。”凱爾雷意味深長地說：“現(xiàn)在，是把這一切歸還的時候了，烈星是個用實力說話的地方，讓我們來看看……”
    戰(zhàn)魂大廈底層發(fā)出一陣動蕩。
    機庫猶如遭到暴風席卷般瓦解，亞澤拉斯的金甲戰(zhàn)神飛出機庫，凱爾雷站在機甲的肩上，它的雙腳噴發(fā)出火焰，轟然落地。
    “這就是我的證明，戰(zhàn)神是烈星的守護神，它的備份控制芯片被植入了我的身體。”凱爾雷說：“當年我將戰(zhàn)神交給了亞澤拉斯，讓他留守烈星，最終戰(zhàn)役結束后，亞澤拉斯將它據為己有，并作了改裝。他一直想得到控制芯片，但戰(zhàn)神仍留下了我的指紋，看看吧，年輕人。”
    戰(zhàn)神雙眼投射出的光屏，光屏正中央，血紅色的鳶尾花發(fā)著光，一行行展開凱爾雷的資料。
    “指紋驗證……通過。瞳孔驗證，基因驗證，通過。”
    “駕駛員身份信息確認——ss級傭兵，烈星王凱爾雷，安全鎖開啟。”
    戰(zhàn)神背后展開兩道金色的羽翼，廣場上的傭兵們嘩然。
    迅一路走出戰(zhàn)魂大廈，安靜地站在黎明第一抹曙光之中，凱爾雷立于機甲肩上，背光的身影呈現(xiàn)出一個黑色的輪廓。
    “決斗吧，新王。”凱爾雷說：“以烈星最早的戰(zhàn)神法進行決斗，贏的登基，輸?shù)乃劳觥！?br/>     黎明將來之際，廣場兩側各隱藏著一個人。
    科洛林藏身于陰影之中，打開通訊器。
    “伊索恩。”科洛林低聲道：“阿努比斯號準備躍遷，聚能，進行外大氣層作戰(zhàn)，對海盜艦與帝國部隊進行無差別攻擊。”
    “遵命，陛下。”伊索恩切斷了通訊。
    雷克特抽出背后的騎士十字劍，沉聲道：“凱爾雷，我們似乎還有點舊怨沒有清算。”
    凱爾雷馬上轉頭，雷克特身周銀色碎片高速旋轉，裹著他飛向金甲戰(zhàn)神，凱爾雷抖開鋼爪，翻身躍下地面，說時遲那時快，另一架鋼鐵機甲從側旁飛來，當?shù)囊宦曌采淆場帲瑢⑺驳弥憋w出去！
    蒸汽噴發(fā)，白霧散盡，一架破破爛爛的老式機甲發(fā)出轟鳴聲。
    “雷克特。”老人的聲音甕聲甕氣道：“這就是諾蘭交給你們的遠古機甲？你的學生呢？”
    龍鰩一擊不得手便即退開，天空的中型艦上釋放出上萬架墨綠機甲，追著銀色巨人而去，雙方發(fā)生了一場混戰(zhàn)。
    銀色巨人撒手，鏡面般的盾牌掠去，將蒸汽機甲一分為二，磁力產生的電弧登時覆蓋了蒸汽機甲全身，然而它沒有發(fā)生爆炸，上下兩截被砍開的機甲軀殼在磁力牽引下再次閉合，復原，連接處冒出一股蒸汽。
    雷克特萬萬未料索隆的機甲也會自我修復，擲盾后未曾收回，龍鰩被兩枚磁力飛彈同時從胸口與后背擊中，轟一聲潰散。
    凱爾雷說：“亞澤拉斯，我不使用戰(zhàn)神與你一戰(zhàn)，這是傭兵王繼任必須的程序，這一次，任何人無權干預。只有打敗我，你才能順理成章地坐上王位，接受所有傭兵的效忠，這是你父親欠我的一次決斗。”
    迅深深呼吸，他注意到廣場上所有的傭兵都看著他與凱爾雷。
    銀與席德跑出戰(zhàn)魂大廈，所有浴血軍的年輕人都站在迅身后。
    迅解下電磁警棍，沉聲道：“凱爾雷，我接受這場決斗。今天我們必定會有一個人死在這里。”
    凱爾雷神經質地笑了笑，說：“你現(xiàn)在一定覺得，會死在這里的是你自己，不錯，你猜對了！”
    凱爾雷的身形化作一陣風，快得猶如疾電，鋼爪在灰暗的天幕下拖出一道閃亮的電光，撞上迅。
    迅幾乎全無還手之力，一招間便被撞正胸膛，鮮血狂噴中倒摔出去！
    圣女要塞上：
    母艦接入艙通道，到處響起的嗡嗡聲都在議論這一戰(zhàn)，周圍滿是操控光子3700投奔帝國的傭兵，歐泊看得心驚，短短的六年間，傭兵之國竟被滲透進了這么多人！
    扳手仿佛能猜到歐泊的想法，低聲道：“不一定全是敵人，他們有的也是混個臉熟，有些不是帝國官方指派的，有的還是冒險家，不想打仗的就被帝國人游說，一個拉一個的全部投奔敵人了。”
    “這幾個是我?guī)淼模　币幻叽蟮膫虮溃骸八麄儯峡藗虮鴪F的，還有他們幾個是自由人……”
    扳手壓低了帽檐，說：“過去和他們混在一起。”
    歐泊道：“嗨，老兄，還有我們！”
    那傭兵看了他們三個一眼，又朝警衛(wèi)說：“對，這三個也是我們傭兵團帶來的……”
    歐泊似乎也猜到了點，這些人就像地面奸細一樣，負責將對烈星沒有多大歸屬感的年輕戰(zhàn)士引薦到帝國方，并許諾一個好前途，最終酬勞則按人頭收費。
    “現(xiàn)在得突破關卡。”扳手說：“你有什么辦法？”
    歐泊說：“包在我身上。”
    雷蒙高大的身軀把扳手擋在身后，他們一行三人十分出眾，有不少傭兵都在看。
    排隊輪到他們時，歐泊打開自己的傭兵日記本，注視那警衛(wèi)，毫無懸念地就為他灌輸了一場幻覺。
    警衛(wèi)道：“過吧，后面，身份卡錄入登記。”
    歐泊最煩這些機器人，什么時候信念之力要是能把機器人也一起欺騙過去有多好，他開始漸漸明白科洛林為什么當發(fā)現(xiàn)他的信念之力特征時如此欣喜了。
    歐泊的信念之力根本就是融合了雷克特的催眠，萊杰森的記憶欺騙以及科洛林的白日夢幻覺為一體的優(yōu)點。但和雷克特在一起這些時間，雷克特沒有再為他訓練要如何發(fā)揮這種能力，或許內心深處，還是不愿他頻繁進行使用。
    他們刷過身份卡，跟隨叛敵的傭兵們撤入休息室，帶路的軍官說：“各位請在這里稍等，一段時間后有專人來為你們體檢，并錄入詳細信息，特蘭上校會親自來為各位開會。”
    傭兵們議論紛紛，都找地方坐下，墻上的光屏正播放著烈星上的戰(zhàn)況。
    衛(wèi)星攝影角度正對著戰(zhàn)魂廣場，上面是凱爾雷與迅的決斗。
    “叛軍武裝組織頭目迅卡賓正在與烈星王凱爾雷費加斯進行對決……”
    “另一股來歷不明的武裝分子在地面展開追逐戰(zhàn)……”
    “得加快速度了。”雷蒙道：“歐泊！”
    歐泊緊張地看著光屏，他很想等到兩人分出一個勝負后再繼續(xù)行動，而雷克特被墨綠色的機甲絆住，科洛林又在哪里？他為什么不出戰(zhàn)？
    科洛林說不定也有他自己的計劃……他和雷克特是烈星守衛(wèi)戰(zhàn)的兩張暗牌，有他們在，一切就會有轉機。然而科洛林的態(tài)度太曖昧了，歐泊甚至吃不準他會不會幫傭兵們，還是會在戰(zhàn)爭結束后侵吞整個烈星。
    應該不會……雷克特既牽制了海盜們，對科洛林又是一種威懾。
    外加他把饕交給了雷蒙，也就是說見解地傾向于自己的立場。
    “走。”歐泊低聲說。
    扳手說：“先找個沒人的地方。”
    “那邊。”歐泊說。
    三人進入休息廳一側的通道，馬上有軍人過來說：“這里禁止通行。”
    歐泊只是抬手一抹，那軍人馬上被他控制住了，歐泊說：“帶我們進入這里的區(qū)域控制室。”
    控制室內，幾名軍人看著走廊內的監(jiān)視屏，一人道：“西勞斯想帶他們去哪里？”
    “是奸細？”另一名軍官道，他正在猶豫要不要調集警衛(wèi)，那人又道：“說不定有烈星的消息，調查他們的身份……”
    紅外掃描在三人身上形成驗證輪廓，調出檔案，先前那軍官道：“朝我們這邊過來了！”
    門一開，帶路的警衛(wèi)昏倒，雷蒙與歐泊馬上沖進室內，軍官正要按下警報鍵，登時平地飛起，三人同時飛開，一頭撞在墻上，扳手把警衛(wèi)拖進來，關上門。
    他給e7的腦袋上加了個小裝置，踹了控制臺下面幾腳，說：“把它打開。”
    歐泊用大劍切開控制臺，扳手打開光腦隔緣板，一束信息光投射出來，射進e7頭頂被裝上的棱鏡，發(fā)生散射，形成上百塊彼此嵌合，并高速移動的光屏。
    扳手又從工具箱里拿出另一個很小的機器人，接駁在e7身上，投射出圣女要塞五顏六色的地圖。
    “帶紅色的是防御性區(qū)域。”扳手說：“藍色的是能源管道。綠色是信息交匯處，黃色是信息傳輸網絡。”
    密密麻麻復雜至極的管道彼此牽連，交匯，整個圣女要塞的能源管以經線圈分布，信息通路則以緯度線交錯，核心中央則發(fā)散出數(shù)不清的主干線。
    “從這里進去。”歐泊說：“沿路進入中央區(qū)，抓緊時間。”
    扳手說：“走通風管道？附近就有一根，入口得再找找。”
    雷蒙道：“準備。”
    歐泊與扳手同時退向角落，黑金手鏈幻化出一艘小型鉆地梭，三人躍上飛船，歐泊把e7收進去，梭內空間很小，擠在一起，饕的渾身伸展出倒刺，刺與刺之間牽引著黑色的光束，嗡的一聲地面坍塌，猶如黑洞化開，四周鋼鐵地板就像融化的薄冰，同時深陷下去。
    “力場炮？”扳手的聲音有點不穩(wěn)。
    雷蒙嗯了聲，扳手道：“朝這邊走。”
    歐泊說：“不，走這邊，別經過辦公室。”
    饕沿著巨型通風管道沖出，進入了要塞星球內的懸浮車通行道路，與穿梭來去的車流匯為一股，再逐漸拔高，發(fā)射力場炮，無聲無息地進入另一個通風口。
    通風口的盡頭是信息通道，整個圣女要塞內部能源與信息都采用光節(jié)點傳輸，光束在通道內變幻著頻率，紅，綠，橙黃，能量的碎片猶如洪流般在他們身邊掠過，饕的外殼變得近乎透明，侵入了信息網絡。
    “這是盡可能地為了避免阻擋光訊號，引起中央系統(tǒng)察覺。”饕低沉而沙啞的聲音響起。
    菲尼克斯的聲音道：“五號機，注意防御機制。”
    不待歐泊答話，菲尼克斯便化作紅色碎片，一部分與饕相連，另一部分則化為獨立的操控艙，不斷加速。
    扳手道：“小心！”
    面前出現(xiàn)了無數(shù)奇異的白點朝他們飛來，小型黑梭不住震動，仿佛被什么東西所擊中。
    歐泊說：“這是什么？”
    菲尼克斯道：“一種分解能量守衛(wèi)，前行阻力太大，你得避開它們。”
    歐泊坐上操控艙，饕則幻化出另一個副駕駛位，刷一聲全身的倒刺閃爍著黑色的光點，開始聚能。
    轟一聲白點積聚在饕的周圍，黑梭一瞬間傾翻，把三人甩得一陣天旋地轉。菲尼克斯的翅膀從饕的兩側展開，太空梭化為暗紅色，紅色碎片迎向光點并彼此抵消，真火鳳凰的能量以肉眼可見的速度在不斷消減。
    “交給我們。”歐泊打開導航窗口。
    雷蒙道：“我來控制炮臺！扳手！抓穩(wěn)！”
    真火鳳凰延伸出更多的火焰炮口，噴發(fā)出萬丈光與熱，充斥了整個信息管道，越前往管道盡頭受到的阻力就越大，歐泊將速度推到頂，眼前所有光芒一黯，四周漆黑一片。
    饕沖進了一片湛藍色的世界，所有人同時失重漂起，繼而古神開啟重力系統(tǒng)，歐泊又重重落回位上。
    雷蒙戴上虹鏡，說：“到了，接下來怎么行動？”
    扳手喃喃道：“看來你們的計劃得修改了，中間那玩意不簡單。”
    這里是整個小行星的核心區(qū)域，中央就像他們所料，懸浮著巨型原子反應爐組成的立體方陣，每一座反應爐都足有上百米高，錯落不一，在失重狀態(tài)下漂浮于這個星球廣袤的內核空間中。
    所有原子爐中央，是一座頂天立地的超級光腦計算機——圣女。
    “警告。”電子女聲響起：“中央系統(tǒng)遭受入侵，能量分析：未知。啟動自我排除程序。”
    四面八方的原子爐一并亮起。