翌日晴空如洗，沙漠像一塊連綿起伏的土黃色絲綢，綿延到天的盡頭
    “喂！”歐泊正在調(diào)試一個(gè)小礦車(chē)，他朝走出門(mén)的雷克特喊道：“去哪兒？”
    雷克特穿著歐泊的一套工作服，他的身材很高大，礦工服穿上身后露出干凈的腳踝，袖子比手腕處短了一截。
    “我去找個(gè)地方住下。”雷克特說(shuō)。
    歐泊放下手頭的事過(guò)來(lái)，說(shuō)：“你有錢(qián)嗎？吃什么？”
    雷克特：“沒(méi)有，再想辦法吧。”
    歐泊：“沒(méi)吃的你會(huì)餓死在巖山里！別走！”
    雷克特執(zhí)意要走，歐泊只得帶了點(diǎn)食物包好，又給雷克特收拾了一條毯子，跟在他身后出來(lái)，兩人離開(kāi)村莊，在綿延的巖山中行走。
    雷克特看了一眼e7。
    歐泊解釋說(shuō)：“我媽媽生前做的。”
    雷克特道：“你媽媽是迫降在這個(gè)星球上的？”
    歐泊點(diǎn)了點(diǎn)頭，想起她去世前告訴自己的話——?dú)W泊，離開(kāi)這個(gè)星球，去廣袤的宇宙中，尋找自己活著的意義。
    但他沒(méi)有錢(qián)，只有母親留下來(lái)的一架毀掉的飛船，那些維修的工具，材料，歐泊朝來(lái)赤炎b11星的商人們打聽(tīng)過(guò)，以他現(xiàn)在的能力，挖一輩子礦也買(mǎi)不起。這個(gè)男人身上或許有很多秘密，他的救生艙是自己從未見(jiàn)過(guò)的，他能帶自己離開(kāi)嗎？
    雷克特為什么會(huì)全身負(fù)傷地來(lái)到這里？他的救生艙呢？無(wú)數(shù)個(gè)問(wèn)題填滿(mǎn)了歐泊的腦海，他想起那天雷克特的身體痊愈后，救生艙就無(wú)聲無(wú)息地消失了。
    “這是什么地方？”走了整整半天后，雷克特問(wèn)。
    “赤紅巖床。”歐泊說(shuō)：“礦已經(jīng)挖完了，山里有不少洞穴。你打算在這里住多久？”
    救生艙沒(méi)了，雷克特也沒(méi)有飛船，難道就要像歐泊的母親一樣，在這里過(guò)一輩子了？歐泊打量穿著礦工服的雷克特，他看上去比任何一名礦工都要強(qiáng)壯，說(shuō)不定能勝任許多工作。
    雷克特站在一個(gè)山崖上朝下眺望，對(duì)這里似乎很滿(mǎn)意。
    “我和一個(gè)很難纏的家伙在c47星云附近打了一架。”雷克特在帶著干燥沙塵的巖風(fēng)里微微蹙眉，示意歐泊跟著他走：“后來(lái)我輸了，差點(diǎn)死在他手里。多虧那里發(fā)生了超新星爆發(fā)，讓我逃了出來(lái)。”
    歐泊問(wèn)道：“超新星爆發(fā)是什么？”
    雷克特答道：“恒星壽命終結(jié)前的劇烈變化，它經(jīng)歷了紅巨星或是白矮星，最后爆發(fā)出去，引起周?chē)臻g的扭曲，可能形成黑洞。”
    歐泊聽(tīng)得一頭霧水，問(wèn)：“在什么地方？”
    雷克特說(shuō)：“離b11三千萬(wàn)光年外，我及時(shí)進(jìn)行了空間躍遷，逃到這里。”
    歐泊問(wèn)：“你的飛船呢？毀了么？”
    雷克特沉吟片刻，仿佛很難回答，最后道：“對(duì)現(xiàn)在來(lái)說(shuō)，是的。”
    歐泊想了想，他提出了一個(gè)大膽的設(shè)想，說(shuō)：“你會(huì)不會(huì)修理飛船，我有一輛廢棄的飛船，我想如果能修好它……等等！”
    雷克特在風(fēng)中行走，找到一個(gè)廢棄的礦洞，出了口長(zhǎng)氣，對(duì)歐泊的提議仿佛充耳不聞。他審視礦洞一眼，問(wèn)道：“你想去什么地方？”
    歐泊聳肩道：“沒(méi)想好。”
    雷克特說(shuō)：“我不會(huì)檢修飛船。”
    歐泊嘆了口氣。
    雷克特對(duì)這里十分滿(mǎn)意，他開(kāi)始收拾礦洞。而歐泊還記得昨天晚上睡覺(jué)前，雷克特說(shuō)的話。
    “奴隸是什么？”歐泊忽然開(kāi)口問(wèn)道：“你說(shuō)，我是奴隸，這個(gè)星球的老板會(huì)怎么樣？”
    雷克特解釋道：“在這個(gè)宇宙里，每一個(gè)智慧生命都是平等的，他們有自己與生俱來(lái)的自由。但少部分人為了自己的利益壓迫其他的人，要求他們沒(méi)有任何原則地為自己服務(wù)，像你們的工作，不管你愿不愿意，都必須做，無(wú)法離開(kāi)，這就是奴隸。”
    “它違反了星際勞動(dòng)法原則，但這個(gè)星系的奴隸主很聰明，沒(méi)有用暴力手段來(lái)禁錮你們，卻利用通商，物資條件與星球本身的隔離性來(lái)限制所有工人。”
    “船票是天價(jià)，你們只能為他挖一輩子的礦，所以你不自由。”
    歐泊明白了。
    我的身體被禁錮著，但我的內(nèi)心卻是自由的，歐泊心想。
    雷克特深藍(lán)色的雙眼注視著他，深邃的瞳孔中仿佛有種窺探人心的神采。
    “要怎么樣才能自由？”歐泊問(wèn)。
    雷克特道：“反抗，拿起手里的武器進(jìn)行抗?fàn)帲瑧?zhàn)斗，流血與犧牲。”
    歐泊說(shuō)：“我不會(huì)打架。”
    雷克特說(shuō)：“那么，你就只能當(dāng)一輩子的礦工。”
    雷克特拆下支撐內(nèi)部礦洞的金屬，他的力氣很大，輕描淡寫(xiě)地拆了不少支架下來(lái)，他拿到礦洞外，看著手頭的材料，仿佛在思考要怎么利用它們。
    地面上黃沙滾滾，□□的赤紅巖床帶著蒼涼的氣息，他的布袍在充滿(mǎn)黃沙的風(fēng)里飄揚(yáng)，歐泊朝他說(shuō)：“你能幫我么？”
    雷克特看了他一眼，歐泊說(shuō)：“我的意思是教我怎樣才能離開(kāi)這里，我沒(méi)有能用的飛船，也沒(méi)有錢(qián)。”
    雷克特隨口道：“當(dāng)你開(kāi)始思考這個(gè)問(wèn)題時(shí)，你就已經(jīng)在想辦法幫助自己了，為什么不把它繼續(xù)下去呢？”
    歐泊似乎明白了些什么。
    雷克特說(shuō)的話給他帶來(lái)了極大的沖擊，仿佛朝他混沌的意識(shí)中注入了一道光，歐泊隱約覺(jué)得他將是改變他生命的重要人物，無(wú)論如何不能讓他離開(kāi)。
    許久之后：
    “我是一名星辰騎士。”雷克特在一塊石頭上坐下，認(rèn)真說(shuō)：“現(xiàn)在我必須正式告訴你，我需要你的幫助，歐泊。”
    歐泊迷惑道：“星辰騎士是什么？”
    他端詳面前的這個(gè)男人，對(duì)方的眉毛很濃，皮膚白皙，端坐時(shí)身材巍然如山，鼻梁高挺而嘴唇溫潤(rùn)，雙眸就像天際的星辰，干凈得一塵不染。
    雷克特又想了一會(huì)，說(shuō)：“幫助我離開(kāi)這里。”
    歐泊主動(dòng)道：“我可以把我的飛船借給你，只要你能開(kāi)。”
    雷克特?fù)u頭道：“不，我不需要飛船，只要能量，很多的能量。你能設(shè)法幫我弄到紅紋晶石么？大約五十萬(wàn)個(gè)能量單位。”
    歐泊嚇了一跳，說(shuō)：“我辦不到！”
    雷克特說(shuō)：“那么我自己去想辦法，請(qǐng)你不要把我在這里的事情告訴任何人。”
    歐泊說(shuō)：“我試試，你只有這個(gè)要求？”
    雷克特想了一會(huì)，說(shuō)：“我還需要飲用水與食物，作為回報(bào)，我愿意教你一些東西。”
    歐泊怔住了，片刻后問(wèn)道：“教我什么？”
    雷克特說(shuō)：“要看你的資質(zhì)，現(xiàn)在沒(méi)有辦法承諾。你認(rèn)識(shí)字嗎？我看你的e7能閱讀信息雜志，你應(yīng)該認(rèn)識(shí)字。”
    歐泊馬上點(diǎn)頭道：“認(rèn)識(shí)，我媽媽教過(guò)我，我去給你找晶石礦，我會(huì)努力的。”
    雷克特指了指山洞，說(shuō)：“這段時(shí)間我會(huì)在這里養(yǎng)傷，你可以隨時(shí)過(guò)來(lái)找我。”
    雷克特在山洞里住下，而歐泊回了自己的小屋，他把e7放在桌子上，想了很久，鐘響了，礦工們從居住地出來(lái)，循著隧道前去工作。
    歐泊戴著安全帽，頭燈照亮了忽明忽暗的地底空間。
    “你知道么？”歐泊朝他的伙伴洛克說(shuō)：“咱們是奴隸。”
    洛克心不在焉道：“是啊，金錢(qián)與物質(zhì)的奴隸。”
    歐泊問(wèn)道：“你就沒(méi)想過(guò)某一天，能離開(kāi)這里？”
    洛克回答：“當(dāng)然，存夠錢(qián)了就走。”
    “錢(qián)總也存不夠。”有人附和道：“都說(shuō)外面的物價(jià)越來(lái)越貴了，不知道在給誰(shuí)干活，給誰(shuí)賣(mài)命，忙死忙活到頭來(lái)連張通行證也買(mǎi)不起，你能做什么？老老實(shí)實(shí)挖礦吧。”
    “歐泊。”一名瘦瘦高高的男人過(guò)來(lái)，問(wèn)：“你存了多少錢(qián)？”
    這男人是他們這個(gè)采礦小隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)，隊(duì)伍里包括歐泊與洛克在內(nèi)一共有五個(gè)人，礦工們是同生共死的，因?yàn)檫M(jìn)礦塌方，爆炸等等事故，往往會(huì)整個(gè)隊(duì)都陷在里面，每個(gè)小隊(duì)是一個(gè)特別的小團(tuán)體，感情也比其他人更為深厚。
    但就在不久之前有兩名老礦工患了很?chē)?yán)重的地底病，沒(méi)有辦法再參與洞穴作業(yè)，只能在外面等著拉礦。工頭沒(méi)有給他們重新編隊(duì)，把這僅存的，三個(gè)人的小隊(duì)當(dāng)做五個(gè)人來(lái)使喚。于是隊(duì)伍里剩下歐泊，洛克與身為隊(duì)長(zhǎng)的阿曼。力量較大的歐泊負(fù)責(zé)切割礦物，而洛克與阿曼裝車(chē)運(yùn)輸。
    阿曼有一個(gè)妹妹叫做安雅，她負(fù)責(zé)給許多人做面包，打些下手活兒。阿曼唯一的愿望就是買(mǎi)一張船票，把妹妹送走，讓她不再在這個(gè)星球上跟隨他們吃苦，畢竟她已經(jīng)十六歲了。
    “十五萬(wàn)點(diǎn)能量單位吧。”歐泊頭也不抬道：“怎么了？”
    洛克問(wèn)：“阿曼，你想湊錢(qián)買(mǎi)船票么？”
    阿曼說(shuō)：“我聽(tīng)商人們說(shuō)，赤炎星系有不少地方在請(qǐng)服務(wù)生，他們喜歡讓人來(lái)點(diǎn)菜，端盤(pán)子，安雅還會(huì)唱歌，我想讓她辦一張通行證，買(mǎi)到船票，到緋紅星上去找份工作。”
    洛克說(shuō)：“船票現(xiàn)在要八十萬(wàn)，你有多少？”
    歐泊說(shuō)：“你只有二十萬(wàn)點(diǎn)能量單位，阿曼。”
    阿曼點(diǎn)了點(diǎn)頭，洛克說(shuō)：“你打算怎么還給我們？”
    阿曼說(shuō)：“安雅說(shuō)她也愿意留在緋紅星上，前提是她能找到工作，打工賺錢(qián)，存錢(qián)下來(lái)，再托人帶給咱們。”
    洛克小聲道：“聽(tīng)說(shuō)所有離開(kāi)b-11的人，都要先簽一份契約，不能再和這里的人聯(lián)系，也不能把這里的事說(shuō)出去，是真的么？”
    阿曼道：“不可能！她是我的妹妹！你從哪里聽(tīng)來(lái)的？”
    歐泊用一臺(tái)磁力鉆探機(jī)貼著礦道壁嗡嗡嗡地震動(dòng)，將紅紋晶石原礦震蕩下來(lái)，洛克推著礦車(chē)在后面裝，歐泊一整天都在想那名外星來(lái)客，那個(gè)男人說(shuō)的話。
    磁力鉆探機(jī)卡住了。
    “小心點(diǎn)！”工頭給了歐泊頭上一巴掌，粗暴地吼道：“賣(mài)了你也賠不起。”
    阿曼馬上擋開(kāi)那工頭的手，說(shuō)：“我會(huì)注意的，別打我的隊(duì)員！”
    歐泊憤怒地看著工頭，洛克忙賠罪道歉，示意歐泊繼續(xù)前進(jìn)。
    洛克邊走邊說(shuō)：“你還是不夠。”
    “是啊，不夠。”阿曼心不在焉地說(shuō)：“或者再等幾年吧。”
    礦道打通了，頭頂撲簌簌地掉下泥土來(lái)，歐泊松了口氣。
    “這里的礦已經(jīng)挖完了。”歐泊說(shuō)：“阿曼，你一共需要多少？”
    “換個(gè)方向。”洛克埋頭看地圖。
    阿曼說(shuō)：“咱們加在一起，如果有一百萬(wàn)點(diǎn)能量單位，或許就足夠了。我聽(tīng)商人們說(shuō)在緋紅星球上工作，還要繳納一筆介紹費(fèi)。如果不找職業(yè)中介的話，說(shuō)不定還能再便宜點(diǎn)。算了，過(guò)幾年再想這事。”
    中午，數(shù)名礦工聚在一處休息，吃午飯，交換彼此的工作進(jìn)度，有人在新的礦道深處挖出一具尸體，是很久之前礦坑塌方，死在里頭的工友。
    這個(gè)星球快被挖空了，他們只得沿著從前的危險(xiǎn)地帶勘探。
    歐泊一直在想雷克特需要的五十萬(wàn)能量單位，五十萬(wàn)，一千克質(zhì)量的上等紅紋晶石是十點(diǎn)能量單位，雷克特需要五十噸重的礦石提純后的能量。
    這么多能量，要注入什么地方？他有裝載物？
    太陽(yáng)下山之前，歐泊拖著一小車(chē)礦從隧道里出來(lái)，里面裝著他留下的礦——b11星管得并不嚴(yán)格，畢竟有礦也藏不到哪里去，最終都要拿出來(lái)?yè)Q物資，超重的礦石更帶不走。在這么一個(gè)貧瘠的星球，除了礦石就是礦石，連金屬都提取不出來(lái)，還能做飛船逃跑不成？
    歐泊敲敲打打，今天他回來(lái)得很早，天空晴朗，沒(méi)有沙塵暴的跡象。他拉著這一車(chē)礦離開(kāi)礦工村，前往赤紅巖床的廢棄礦洞。
    “雷克特。”歐泊喊道。
    雷克特從山洞里走出來(lái)，歐泊交給他一瓶水，一塊黑面包。
    雷克特說(shuō)：“有辦法了？”
    歐泊說(shuō)：“我手頭只有這點(diǎn)晶石，但是要怎么轉(zhuǎn)化成能源？”
    雷克特道：“我教你，跟我來(lái)。”
    山洞中多了件奇怪的東西，它只有不到半米高，像個(gè)爐子，□□的電線扔在地上，露出內(nèi)核。
    歐泊說(shuō)：“我見(jiàn)過(guò)這個(gè)。”
    這玩意他確實(shí)在母親留下的飛船里見(jiàn)過(guò)，只是不知道用途。
    雷克特說(shuō)：“這叫原子爐，它能夠溶解礦石，并轉(zhuǎn)化成宇宙通用能源。”
    “這又是什么？”歐泊好奇地端詳一個(gè)巴掌大的圓盒，雷克特馬上道：“別亂碰它。”
    原子爐上的十六條接線直接接在那個(gè)圓盒上。
    “這叫宇宙之心。”雷克特說(shuō)：“以后會(huì)慢慢給你解釋它的作用。”
    “我?guī)湍恪！睔W泊上前與雷克特合力把晶石倒了進(jìn)去，雷克特啟動(dòng)一個(gè)按鈕，晶石翻滾，粉碎，爐渣沉底，高純度晶石再聚合成一塊小小的能源結(jié)晶。
    結(jié)晶上的紅光一閃即逝，被徹底抽空，圓盒邊緣亮起微弱的光。
    “百分之三。”雷克特說(shuō)：“未來(lái)的路還很漫長(zhǎng)。”
    歐泊說(shuō)：“這是我所有的財(cái)產(chǎn)了。”
    雷克特注視著他，沒(méi)有說(shuō)話，歐泊并非因?yàn)樽约旱牡V石被這么分解了心疼，相反，能幫上他還是件有點(diǎn)成就感的事，仿佛是他的目標(biāo)——確定能達(dá)成，并且被量化的目標(biāo)。
    “需要達(dá)到多少？”歐泊問(wèn)。
    雷克特說(shuō)：“百分之七十左右。”
    歐泊說(shuō)：“然后會(huì)發(fā)生什么？”
    雷克特說(shuō)：“這是我的飛船的一部分，相當(dāng)于一個(gè)能源池，當(dāng)它儲(chǔ)能達(dá)到百分之七十以后，會(huì)自動(dòng)實(shí)行質(zhì)能轉(zhuǎn)化，修復(fù)受損機(jī)件，我就可以離開(kāi)這里了。”
    歐泊詫道：“你還有飛船嗎？在哪里？”
    雷克特說(shuō)：“等到有足夠的能量，我會(huì)讓你看的。”
    歐泊沒(méi)有懷疑他的話，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “質(zhì)能轉(zhuǎn)化是什么？”歐泊問(wèn)道。
    兩人坐在山洞前，分吃歐泊的那點(diǎn)晚飯，雷克特心不在焉地掰面包，說(shuō)：
    “質(zhì)量與能量的互相轉(zhuǎn)化，它源自古代物理學(xué)中的一個(gè)恒定公理，就像你燃燒木頭，能發(fā)出光和熱，并朝周?chē)粩噍椛洌|(zhì)量被消耗掉，成為無(wú)序熱量。同樣的，純能量只要滿(mǎn)足一定條件，也能向物質(zhì)轉(zhuǎn)化。三十萬(wàn)點(diǎn)能量單位，足夠轉(zhuǎn)化為修理飛船需要的東西——外殼，內(nèi)芯等地的破損處。二十萬(wàn)點(diǎn)能量單位則令它能夠繼續(xù)航行。”
    歐泊點(diǎn)了點(diǎn)頭，說(shuō)：“你知道得真多。”
    雷克特看著歐泊，說(shuō)：“這是星際聯(lián)合學(xué)校的初步知識(shí)，離開(kāi)這里以后，你可以找個(gè)地方去上學(xué)，全宇宙都有義務(wù)教育。”
    歐泊道：“星際聯(lián)合學(xué)校會(huì)讓我進(jìn)去么？”
    雷克特說(shuō)：“我想會(huì)的。”
    歐泊嘆了口氣，勉強(qiáng)吃了個(gè)半飽，躺在□□的巖床上，眺望著頭頂?shù)男强铡?br/>     夜空繁星萬(wàn)點(diǎn)，兩人并肩躺著，歐泊又想起昨天雷克特說(shuō)的話，問(wèn)：“你說(shuō)你是星辰騎士，那是什么？”
    雷克特注視著漫天繁星，喃喃道：“我也不知道星辰騎士是什么，我也很迷茫。”
    歐泊：“？”
    “你說(shuō)這些星星。”歐泊的問(wèn)題實(shí)在太多了，過(guò)去的許多年里他從來(lái)沒(méi)有一個(gè)能詢(xún)問(wèn)與回答的對(duì)象，此刻就像終于有了老師的小孩，他好奇地問(wèn)：“都和咱們這里一模一樣嗎？”
    “不。”雷克特笑了起來(lái)，說(shuō)：“當(dāng)然不一樣，沙漠里永遠(yuǎn)找不到兩顆相同的沙礫，宇宙中也永遠(yuǎn)找不到兩顆一樣的星辰。”
    歐泊問(wèn)：“它們是怎么樣的？”
    “藍(lán)色的，金色的，橙色的。”雷克特說(shuō)：“發(fā)光的，不發(fā)光的，有的星球燃燒自己，我們稱(chēng)它們?yōu)楹阈恰?br/>     歐泊道：“這個(gè)我知道，不發(fā)光的叫行星，不是所有的行星上都有生命。”
    雷克特緩緩點(diǎn)頭，歐泊笑道：“我媽媽教我的。”
    雷克特表?yè)P(yáng)道：“你懂得很多，在宇宙中還有許多地方，隱藏著密度非常高的星體，它們叫做黑洞，你看不見(jiàn)它，只能感受到它產(chǎn)生的引力。還有一種物質(zhì)叫暗能量，它甚至不能被成為物質(zhì)，只是更高維度宇宙中的大質(zhì)量物體，在我們的四維空間里形成的投影，暗能量聚集的地方空空如也，那里沒(méi)有任何東西，但空間會(huì)在這種投影效果下彎曲，從而產(chǎn)生引力。”
    歐泊完全沒(méi)聽(tīng)懂道：“什么？那是什么？”
    雷克特沒(méi)有進(jìn)一步解釋?zhuān)D(zhuǎn)移了話題，說(shuō)：“你的左手邊，最閃耀的那顆星辰，它就是赤炎星系的主星vcu07。”
    歐泊迷茫地點(diǎn)頭，雷克特起身進(jìn)山洞，取出一塊透明的水晶板，按了個(gè)按鈕，嘀嘀嘀聲響，水晶板的邊緣顯示出一行小字：x337,y160,z19 γ-b11。后面還有一連串長(zhǎng)長(zhǎng)的數(shù)字。
    歐泊接過(guò)這塊板，雷克特說(shuō)：“前面數(shù)字代表這顆星球在宇宙中的位置，γb-11是它的名字，后面的數(shù)字是現(xiàn)在的時(shí)間點(diǎn)。”
    “星際航行中通過(guò)三維空間，再加上一個(gè)時(shí)間坐標(biāo)來(lái)定位每個(gè)星球。所以這是一塊自定位星空航圖，試試把它放在你的眼前。”
    歐泊舉起水晶板，藍(lán)色的線條縱橫交錯(cuò)，把星空劃分為許多小區(qū)域，肉眼可見(jiàn)的星辰登時(shí)變成了一張星圖。每一顆星都有名字標(biāo)注。
    “我去過(guò)很多地方。”雷克特說(shuō)：“甚至還進(jìn)去過(guò)一些恒星。有的星球上布滿(mǎn)植物，有的則永遠(yuǎn)籠罩在閃電和雷鳴中，有的星球一直在下雨，還有的布滿(mǎn)水，就像太空中的一枚水珠。”
    歐泊聽(tīng)得入了神，雷克特又道：“像天狼雙星周?chē)男求w里，就有六顆適合生存的行星，上面的生物奇形怪狀，都是蠻荒文明。它們離這里有八千光年。”
    歐泊說(shuō)：“光年是什么意思？”
    雷克特說(shuō)：“是一種長(zhǎng)度單位，現(xiàn)在你還沒(méi)有辦法理解。”
    歐泊聽(tīng)得津津有味，說(shuō)：“再說(shuō)點(diǎn)別的吧。”
    雷克特說(shuō)：“銀河系離這里兩百萬(wàn)光年，在它的一條旋臂上有一個(gè)英仙星系，那里的文明高度發(fā)達(dá)，圍繞這個(gè)恒星系的行星形成一個(gè)共和國(guó)，受議會(huì)所規(guī)范。”
    歐泊聽(tīng)到了許多陌生的詞語(yǔ)，卻不挨個(gè)提問(wèn)，只盲目地記住，雷克特說(shuō)：“共和國(guó)居民只需要從事很少量的工作就能養(yǎng)活自己。他們的社會(huì)福利很好，物資豐富。你如果住在那里，每天起床能喝到新鮮的原草牛的乳汁，科技的發(fā)展甚至不需要你動(dòng)手，只要說(shuō)一句話，或者接駁上腦電波捕捉器，就有機(jī)器人為你解決所有的事。”
    歐泊說(shuō)：“那他們做什么？”
    雷克特答道：“娛樂(lè)，醉心于藝術(shù)與哲學(xué)，尋找智慧生物文明發(fā)展的終極境界。”
    歐泊說(shuō)：“我聽(tīng)不懂。他們什么也不用做就有錢(qián)嗎？萬(wàn)一有人生病怎么辦？”
    雷克特道：“生病的人都有機(jī)器人照顧，愿意工作的可以用工作的方式來(lái)積累財(cái)富，不想工作的，只要完成很少量的勞動(dòng)配額，就能享受政府的福利。完善的法律約束著每一個(gè)人，比如說(shuō)星際人權(quán)憲章——這個(gè)法律是帝國(guó)和共和國(guó)都必須遵守的。”
    “它尊重每一個(gè)智慧生命存在的權(quán)利，只要是在共和國(guó)境內(nèi)，就不應(yīng)該受到壓迫，至少表面上，官員們聲稱(chēng)是這樣。”
    歐泊道：“b-11也在共和國(guó)里嗎？為什么我們沒(méi)有這么好的待遇？”
    雷克特沒(méi)有回答，歐泊追問(wèn)道：“是因?yàn)殡x得太遠(yuǎn)，沒(méi)有人發(fā)現(xiàn)的原因？”
    雷克特答道：“是的。”
    “如果他們知道的話呢。”歐泊蹙眉道。
    雷克特答道：“那就賭運(yùn)氣了，或許用錢(qián)能買(mǎi)通法庭，又或許沒(méi)有任何效果，還有可能是——這個(gè)星球上的礦工全部被滅口。”
    歐泊靜了很久，兩人都沒(méi)有說(shuō)話。
    歐泊又問(wèn)：“還有什么？再給我說(shuō)說(shuō)。”
    雷克特說(shuō)：“在宇宙的另一個(gè)方向，距離銀河系三千五百萬(wàn)光年的地方，有一個(gè)獅子座的星系，它由三個(gè)星系組成，其中一個(gè)叫m66的星系中，同樣具有高度的發(fā)達(dá)文明，它由一個(gè)集權(quán)機(jī)構(gòu)率領(lǐng)，統(tǒng)領(lǐng)接近三千億顆恒星，被稱(chēng)作帝國(guó)。他們相信宇宙中有唯一的神靈，并祈求k的指引。”
    “他們的壽命很長(zhǎng)，同樣追求藝術(shù)與宗教哲學(xué)，星際吟游詩(shī)人，歌唱家只為神靈唱誦，金獅共和國(guó)的帝君每五年會(huì)召開(kāi)一次慶典，邀請(qǐng)?jiān)S多小國(guó)家的表演者登臺(tái)。”
    雷克特道：“這位帝君在七十年前被暗殺了，其中牽扯到某個(gè)黑暗勢(shì)力，有的人相信，這是一場(chǎng)挑起動(dòng)蕩的陰謀。”
    歐泊聽(tīng)得出了神，雷克特說(shuō)：“除了帝國(guó)與共和國(guó)，還有許多小國(guó)度，它們分散在星系中間，形成自己的文明體系和社會(huì)規(guī)則。譬如說(shuō)以傭兵出名的戰(zhàn)神星系……已經(jīng)很晚了，這塊星圖送給你，回去可以看看。”
    歐泊說(shuō)：“這對(duì)你來(lái)說(shuō)是很重要的東西，對(duì)吧。”
    雷克特道：“不用客氣，你救了我的命，需要給你的遠(yuǎn)遠(yuǎn)更多，我不是喜歡把道謝放在口頭上的人，把它拿去，別讓其他人看見(jiàn)。”
    歐泊說(shuō)：“不不，我救你不是為了你的報(bào)答。”
    雷克特靜了，他久久地注視著歐泊，仿佛透過(guò)他在看另一個(gè)人。
    歐泊笑了笑，說(shuō)：“你……”
    雷克特?cái)[手道：“回去休息。”
    歐泊道：“我明天還會(huì)來(lái)的，我會(huì)想辦法給你多帶點(diǎn)礦石。”
    雷克特點(diǎn)頭道：“前提是保護(hù)好你自己。”
    歐泊拿著那塊板，倒退著走，說(shuō)：“謝謝你，你告訴了我不少東西。”