后宮這晚宴本該是皇后全權準備，且多在皇后的中宮舉行，只是大晏帝遲遲都未重新立后，琪貴妃雖為那位份最高之人，也不好隨意動作，等到馮太后發了話，才敢著手準備起來，將那桌席都擺在了自己的鐺月宮。上首的桌椅，本該是一個蜿蜒金龍，一個棲著彩鳳，琪貴妃命人將那鳳椅撤下，換上了太后的金鳳鸞椅。
    后宮眾妃嬪不敢有絲毫懈怠，早早便來了琪貴妃這洋溢著喜慶的鐺月宮，按照自己的位份坐好。殿中零零總總坐了約莫百人，各個皆如那嬌艷之花，少不得一番刻意梳妝打扮。在座本就不乏那近一年都未見到大晏帝的女人，好不容易盼到皇上的生辰，有了出席的機會，哪里還肯放過。
    葉靈霜看著這一個比一個出眾的女子，或嬌媚，或清純，不有淡淡勾了勾唇，巡視了一周后，葉靈霜十分肯定，這殿中怕是再沒有比柳才人更出色的人了，皇上想不注意到都難。只不知，這柳才人背后有誰幫襯著，不然依她如今的地位又哪里有能力穿戴得如此鮮亮，令眾人不由眼前一亮。
    眾人正坐稍許，聽聞殿外李福升一聲高喝，便齊齊起了身。
    大晏帝宴請群臣后先是去福壽宮給太后請了安，兩人便一塊來了這鐺月宮。
    手扶太后坐定后，大晏帝才一拂衣袍坐在了金龍椅子上，眾妃嬪齊齊福身請安。
    “諸位愛妃不必多禮，都且入座罷。”大晏帝微微伸了伸手，回道，笑意朗朗。
    宴請群臣時，大晏帝收到了一封秘信，至于信的內容為何，眾人便不得而知了，只知道自收到那封信后，大晏帝心情竟比先前還要好上幾分，以至于在白日的宴會上喝了不下十杯烈酒。
    眾妃嬪謝了恩，緩緩坐回自己的位置上，大晏帝現在已經換了暗紅色晚袍，寬腰束身，豐神俊朗，神采奕奕。葉靈霜下意識朝那暗紅色底子的腰封看去，果然見到那熟悉的祥龍戲珠花樣，嘴角不由一揚，無意間對上大晏帝的雙眼，竟在他眼里看到了調侃和笑意，連忙收回了自己的目光。
    太后目光逡巡一周，不由多看了那柳才人一眼，笑道：“皇帝，哀家看到這些花兒似的兒媳婦，頓覺年輕不少。”話至此，稍稍頓了頓，嘆息道：“只不過美則美矣，卻是太少了些，明年的這個時候選秀也該結束了，屆時哀家定要好好為佑兒你留意著點兒。”大晏國每四年一次選秀，始于七月，終于九月，只太后當著眾妃提到這事，眾妃嬪難免變色。
    大晏帝只微微挑了挑眉，笑應道：“一年后的事情還早著呢，且朕后宮妃嬪已多，如今還讓太后操心朕后宮的事，倒讓朕覺得自己是個不孝子了。”
    這話雖說得親昵，太后卻聽出了大晏帝話中的不悅，礙著今個兒是他的生辰，也不好多跟他置氣，只用那微微抱怨和惋惜般的口氣道：“哀家這不是急著抱皇孫么。”
    “不是還有軒兒和瑜丫頭、婉丫頭，朕讓他們一有空就去看太后，多個皇奶奶疼，哪有不愿意的。”大晏帝嘴角勾笑道。
    太后訕訕道：“軒兒那孩子最近忙著跟賈太傅學習，瑜丫頭是個調皮的，婉丫頭呢也還小。”
    聽到太后提及自己的女兒，彥妃莞爾一笑，帶了幾絲無奈，“瑜兒確實是玩鬧了些，若是近日叨擾了太后，臣妾就多管著她，讓她少去擾太后。”
    太后擺擺手，“有瑜丫頭陪著哀家，哀家高興還來不及呢，哪里會嫌棄。哀家就是想著再多抱抱幾個皇孫罷了。”
    “遲早會有的，太后心急了。”大晏帝仍是笑著，只那笑意明顯淺淡了幾分，往馨妃那邊看了一眼，補到，“太后莫不是忘了，馨妃的肚子里正有一個您的皇孫兒等著出來呢。”
    聽聞這話，太后恍然一笑，“瞧哀家這記性，差點兒忘了這茬事。馨妃，最近身子可好？有什么想吃的東西盡管到內務府那邊吱一聲，哀家可等著你肚子里的皇孫呢。”太后立馬展了笑顏，打量著馨妃的肚子。
    葉靈霜面露羞赧，回道：“勞太后掛念，臣妾一切都好，不過這種事哪里急得，太后怎的比臣妾還心急呢。”
    嬌羞的小女兒姿態看得太后不由呵呵笑出聲，“經馨妃這么一說，哀家確實覺得太過心急了，你且好好養著身子，這皇孫兒哀家可寶貝著呢。”
    這番話難免讓在座的妃嬪們心中生出嫉妒，葉靈霜微微低了低頭，憶起第一次去福壽宮請安，也是眼前這人說的話，如今這先后差別不是一般的大，也不知她是專門說給皇上聽，還是說給在座的女人聽。有一種人，她笑著的時候，藏著的刀比任何時候都要鋒利。而太后顯然就屬于這種人。
    太后這笑聲讓先前的緊繃氛圍瞬間松弛了下來，琪貴妃適時出聲詢問道：“后宮眾妃獻出的賀禮妾已經記名在冊，皇上可要現在一睹？”
    大晏帝正欲開口，太后卻先一步建議道：“本來也無甚事，不如皇帝當著眾人的面表表態，也好讓哀家的兒媳婦們心里有個底，這送出的禮物皇帝到底喜不喜歡。”
    “……愛妃們準備賀禮也是費了不少心思的，朕本欲私下里看看的，太后既然這般建議，朕也覺得甚好。”
    大晏帝此話一出，眾妃嬪面上明顯一喜。琪貴妃令人分別去了那冊子和賀禮來。一旁的小太監念著那賀禮的名字，另一個小太監便取了那賀禮放于大晏帝和太后面前一展。從琪貴妃開始，依次往下。
    因為多為妃嬪，送的賀禮再別出心裁也不過是些親自織就的繡品，只不過在那花樣上有所區別，有的繡著娟秀的福字，有的繡有蝙蝠、梅、竹、壽石等祥物，那做工之精細讓太后看了直直滿意點頭，還有的妃嬪便是送了字畫，畫工精湛。大晏帝面上雖笑著，實則興趣缺缺，不過是些無用的飾品，還不如身上這系著的腰封來得實在。思及此，大晏帝轉眸看了看馨妃，見她有些驚詫地盯著那些東西，接著赧然地低下了頭，心中便呵呵一笑，這丫頭估計是嫌自己送的東西太寒磣了，畢竟這些賀禮看起來要花費不少功夫。
    待到那小太監念完花名冊子，太后咦了一聲，“是不是落下了什么人？”
    見太后親自問了話，琪貴妃才回道：“是長樂宮的馨妃和紅落殿的柳才人。”
    “馨妃的賀禮朕已經收到了，是以沒有登記在冊。”大晏帝解釋了一句。
    “馨妃可是送了什么好東西，竟讓皇上悶著聲接納了，還沒有告訴妾等。”琪貴妃勾人的桃花眼轉向大晏帝，笑著打趣道。
    太后聽了這話，也頗有些好奇，“皇帝不妨說說看，哀家也好奇得緊。”
    不等大晏帝作答，葉靈霜尷尬一笑，“太后和琪貴妃可是猜錯了，妾的東西太寒磣，是以不敢公然拿出來，皇上是怕妾羞赧，這才沒有說出來。”
    “罷了罷了，哀家也不打趣你了。”太后見馨妃一張俏臉憋得通紅，覺得她說得應該不假，也便作罷。目光在下首的女子中環視一周，目光不自覺地落在那著粉紅廣袖長裙的女子身上，問道：“柳才人是哪位？”
    柳才人聞聲出列。
    大晏帝似乎是剛剛發現了那坐在靠后座上的女子，婀娜嫵媚，身姿窈窕，面若桃李，十分嬌美。女子盈盈一拜，姿態媚而不妖。大晏帝眼中有明顯的驚艷，眾妃看得分明，不由心生妒忌，卻又不得不承認這柳才人確實是個難見的美人坯子。
    “回太后，臣妾實在無甚東西可送與皇上，便想著今日若皇上有興致，妾愿意舞上一曲，為大家助助興。”聲音嬌嬌滴滴，聽者心生憐惜。
    “如此甚好，這晚宴著實無趣了些，愛妃便舞上一曲罷。”大晏帝幾乎是立馬應聲，興味盎然。
    皇上一發話，一旁吹奏的樂師便換了曲調，絲竹之聲響起，女子款款而舞，翩若蘭苕翠，宛如游龍舉，就是女子也看得入迷，更莫說是白日喝了幾杯烈酒的大晏帝。
    舞畢，大晏帝甚為欣喜，嘖嘖稱贊，竟夸了一句，“此賀禮朕今日最為滿意。”眾妃嬪面色不由一變，柳才人則含羞退下。
    桌上開始上各種菜肴，太后陪著吃了小會兒，便忍不住這折騰，由貼身的宮女送著回了福壽宮。而眾人吃了片刻的宴席后，大晏帝也發了話，散了晚宴。
    當天夜里，大晏帝歇在了許久未去的紅落殿。
    皇上的生辰當夜會歇在誰的宮中，眾人千算萬算就是沒有算到這忽然冒出來的柳才人，不過一個才人而已，皇上竟在這重要的日子留宿紅落殿，可見那柳才人殿中一舞是如此勾人，竟把大晏帝整個人都勾去了。
    琪貴妃聽了這消息后難掩怒氣，一個小小的才人也敢跟她搶風頭，也不知是借了誰的膽！
    長樂宮。
    “娘娘，早點兒歇著吧。”見馨妃坐在床上發呆，云嬌低聲勸道。
    “嗯……”葉靈霜淡淡應道，顯然有些失神。
    “云嬌姐姐，今個兒晚上辛苦你守夜了，娘娘這兒你多勸著點。”翠環擔憂地看了看馨妃，朝云嬌道，見她點頭，才同佩環一齊出了正殿。
    待兩人走遠，葉靈霜一雙眼睛明顯恢復了原先的光彩，嘴角不由勾了勾。
    “云嬌，本宮乏了，熄燈就寢吧。”葉靈霜悠悠道。
    云嬌微怔，想了想還是忍不住道了一句，“娘娘放開著心，那柳才人再好也是不及娘娘的。”話畢也沒注意馨妃的反應，兀自熄了燈，出了內殿。
    柳洛丹，柳才人，你這個時候冒出來可是正中皇上的下懷呢……葉靈霜淡淡一笑，眼中精光閃過。