每天傍晚時分，飛行隊的飛艇都會從外邊陸續返回，這成了渭州城的一道風景線。
不少孩子專門從城里跑出來觀看飛艇降落。
就連不少在陵園忙活了一天的百姓，回城的時候也會時不時地仰頭看看天。
但是今天孩子們一直等到天色擦黑，也沒等到飛艇回來。
這讓孩子們非常失望。
但是他們并沒有離開，而是繼續等待。
鏢局營地，鐵牛也一臉焦急地舉著望遠鏡掃視高空。
他已經把望遠鏡的焦距調到了極限，卻依舊看不到任何飛艇的影子。
隨著太陽一點點落山，鐵牛的臉色也和天色一樣，越來越黑。
老鷹做事謹慎，每次行動都會預留出足夠的返程時間，以免出現意外情況。
前幾天有一艘飛艇在回程時發現一個漏掉的村莊，當時想著來都來了，就拐彎過去了一趟，結果耽誤了小半個時辰的時間，到家的時候天已經擦黑，被老鷹狠狠罵了一頓，還直接把那艘飛艇的負責人給撤了，換了副手頂上。
一般情況下，這個時間，老鷹他們早就回來了。
可是今天卻一艘也沒有回來，說明飛行隊肯定遇到了意外情況。
其實這種情況以前也發生過。
有一次老鷹帶領飛行隊去都江堰送物資，回來的時候遇到了大風，他們只能臨時降落，到第二天才返航。
北疆風大，遇到這種情況也不稀奇。
鐵牛一邊安慰自己，一邊吩咐雜役在機場周圍點燃篝火堆，為飛艇降落做準備。
可是篝火燃燒了一夜，也沒有等到飛艇返回。
“夜里不適合飛行，老鷹今天肯定能回來！”
鐵牛繼續安慰自己，同時把自己的親衛隊全都派了出去，分散到晉地邊緣各地，尋找飛行隊。
就這樣又等了一天，飛行隊依舊沒有回來，親衛在晉地邊緣跑了一圈，甚至有兩隊還深入晉地幾十里，也沒有發現飛艇的任何蹤跡。
向當地老鄉打聽，老鄉說昨天早上看到了飛艇排著隊往東飛，沒有看到飛艇返程。
這讓鐵牛的心情愈發沉重起來。
之前他一直安慰自己，飛艇是無敵的，沒人可以威脅到它們，飛行隊可能遇到了狂風暴雨暴雪之類的惡劣天氣，所以耽誤了回程時間。
但是現在他心中不祥的預感越來越重。
因為飛艇可以比熱氣球飛得更高，增加了可以自主移動的蒸汽機后，抗風抗雨雪的能力也更強。
就算遇到大風，幾十艘飛艇也不可能一艘都回不來吧？
鐵牛知道事情嚴重了。
“通知二連接手一連的防務，一連明天一早帶上鄭援，出發去留方郡！”
如果晉王攻打渭州城，最先攻打的位置，大概率是東城門，一連原本的任務就是守衛東城門。
可是現在鐵牛已經顧不上那么多了。
東城門重要，但是飛行隊更加重要。
鎮遠鏢局之所以能攻無不克，而且傷亡率極低，飛艇當居首功。
每到一處城池，鏢師都會首先出動飛艇，轟炸守衛城墻的敵軍。
雖然未必能炸死多少人，但是對于敵軍的威懾力卻極強，可以很大程度的瓦解敵人的戰斗意志。
然后鏢師再在飛艇上喊話，往城內撒傳單宣傳打土豪分田地的政策。
這樣既展示了武力，又最快速度獲得了當地百姓的擁護。
大多數城池堅持不了幾天，就直接投降了。
守在城外的鏢師直接進城收編府兵，控制城池，再安排鐘鳴小組進城分地就行了。
時間長了，這已經成了鏢師攻城的標準流程。
如果沒有飛艇在空中轟炸，鏢師就算有重弩投石車，想要破開各地堅實高大的城墻，也非常困難，而且在攻城的過程中，會付出極大的犧牲。
所以飛行隊非常重要。
雖然金鋒現在已經可以初步量產蒸汽機了，但是產量并不高，制作球囊需要的防火布對于氣密性要求很高，產量比蒸汽機更低，所以積攢了這么久，也沒積攢太多飛艇。
為了盡快拿下晉地，金鋒幾乎把所有能抽調的飛艇都抽調給了老鷹。
秦地的攻城工作都因此減緩了步伐。
如果飛行隊在渭州城出了事，鐵牛沒辦法向金鋒交代。
從某種意義上說，飛行隊比渭州城和清水谷加起來都重要。
渭州城和清水谷丟了，他們還能再奪回來，但是如果飛行隊沒了，他們后續所有攻城計劃都會受到影響。
第二天一早，一連就裝備整齊的出城了，騎馬跑在最前面的是飛行員鄭援。
他前兩天因為肚子不舒服，沒有隨隊去留方郡，留在渭州城休養，現在負責為一連帶路。
一連出了城之后，就順著飛行隊的航線一路向東，很快來到晉地邊境。
路過一座小山的時候，一連長在山腳勒停戰馬。
翻過眼前這座山，就算進入晉地范圍了。
如今飛行隊杳無音訊，他們一旦在晉地受到攻擊，短時間內很難獲得增援。
在來之前，一連長就知道這是一趟萬分兇險的任務，但是他依舊來了。
因為他也知道飛行隊的重要性。
又回頭看了一眼渭州城的方向，一連長夾了夾馬肚子，轉過山腳，進入晉地，直奔留方郡。
晉地多山，騎馬遠沒有飛艇快。
雖然一連采取了一乘三騎的趕路方式，但還是整整跑了三天，才跑到留方郡外圍。
傍晚安營扎寨后，一連長召集副連長、排長和帶隊的飛行員一起到帳篷開會。
“我們每天都會在這里分頭行動，如果飛行隊遭遇襲擊，很可能發生在這里！”
負責帶路的飛行員指著地圖說道。
“咱們現在在這里，要是順利的話，明天上午巳時左右就能趕到，到時候一排負責探路，二排……”
一連長正指著地圖布置任務呢，突然聽到外面傳來尖銳的響箭聲。
幾人鉆出帳篷，一眼便看到空中漂浮著三團耀眼的紅色光團。
“三響！”
所有人的臉色都變了。
這算是最高的預警級別，表示斥候發現了極端危急的情況！