如今的天下，小諸侯早已被吞并殆盡，取而代之的皆是至少雄踞一州的大諸侯。
比如那北方的曹操、袁紹、劉淵三方，大諸侯之間也不會無緣無故地就攻打彼此，凡事都是有根據的
此次河北大戰的起因，乃是劉淵主動進攻袁紹所致。而劉淵之所以攻打袁紹，還得從今年正月的衣帶詔事件說起。
天子因不滿曹操的掌控久矣，于是暗中聯絡許都內忠于漢室的臣子，以及外部對漢室忠心耿耿的諸侯——并州刺史劉淵和荊州刺史劉表。
劉淵自從討董以后，便一直占據著并州。多年來一直致力于清剿境內的匈奴、羯胡、鮮卑等異族，以及黃巾余孽，同時在不斷地壯大自身的實力。
等到衣帶詔事件發生之后，劉淵便抓住機會向曹操的盟友袁紹開戰！這不僅僅是一次由政治事件引發的大規模戰事，同時也是一方諸侯向天下次強發起的挑戰！
而荊州刺史劉表也在此之后，積極備戰，想要進攻曹操的領地——南陽。
這也是后來，為何劉裕想要攻打江東之時，被其切段糧草供應的原因了！叔侄兩一個想打曹操，一個想滅江東，以至于最終爆發了大規模沖突！而并非是像周瑜所猜測的那樣，是由于劉表忌憚侄子會功高震主，從而引起的。
就在劉淵、袁紹紛紛開始備戰的時候，東部鮮卑慕容部與中部鮮卑拓跋部，也紛紛看準時機進攻幽州。
袁紹無奈，只得傳令大將趙云和麴義，率兵抵御鮮卑人的入侵。然后傳令冀州境內的各部，準備應對并州劉淵的攻勢。
劉淵方面，自他向袁紹宣戰以后，便分別委派大將石勒統兵十五萬，從壺關出兵，企圖從河內一線，攻打袁紹的大本營——鄴城。
又委派大將冉閔統兵五萬，出井陘關，攻打冀州的腹地。
開戰初期，并州大將石勒一路勢如破竹。僅僅只用了一個月的時間，便橫掃河內全境，并消滅了占據河內的眭固勢力。
隨后，石勒大軍便開始猛攻魏郡的西邊門戶——官渡，結果被袁軍上將張郃、高覽率部在此牢牢地擋住。
另一方面，由袁紹上將顏良鎮守的趙國，冉閔自率軍從井陘關殺出后，先破趙國北部兩座城池，顏良率軍出戰，進行抵御，結果遭到冉閔陣斬，所部一萬大軍也全軍覆沒。
袁紹的另一員上將文丑與副將韓猛率兩萬大軍前往增援，也被冉閔擊敗，文丑深受重傷，副將韓猛率領殘部退守常山。
至此趙國全境陷落。
顏良、文丑一死一傷，袁軍上下震動，張飛唯恐冀州腹地有失，想要率軍奪回趙國，奈何袁紹已經喪膽，便下令不許其出戰。
隨后，袁紹便向盟友曹操求援。
曹操在接到求援信后，一方面委任宗族大將夏侯淵總督關中諸軍事，另一方面又派大將張遼坐鎮洛陽，然后調集境內精兵二十萬北上官渡。
初期，曹操與石勒在官渡城外打了幾仗，雙方圍繞著彼此的糧道，互有勝負，之后便陷入到了漫長的對峙之中。
而自趙國陷落后，袁紹的二十萬大軍便被一分為二。大將趙云率軍在遼西，抵御慕容鮮卑十萬大軍的入侵。與此同時，大將麴義則率兵三萬在代郡，依靠堅城，牢牢擋住了拓跋鮮卑五萬大軍的攻勢。
至此，幽州在趙云、麴義的防守下，暫時也擋住了鮮卑人的入侵。
而在冀州本土，袁紹則集中五萬主力于魏郡北部防守，由大將張飛統帥；
外甥高歡、高干率軍三萬于巨鹿西部防守；
而重傷的文丑則與副將韓猛一起率領殘部退守至常山。
冉閔則在拿下趙國后，屯兵邯鄲，暫時按兵不動起來。
照理來說，袁紹前期手握三州，麾下機動兵力便有二十萬，更別提各州郡的守備部隊及郡兵了，實力應該遠勝一州之地的劉淵。
但奈何雙拳難敵四手，更可況如今他的對手有三個，六只手。
但不管是趙國的冉閔，還是河內的石勒，距離袁紹大本營鄴城都已經近在咫尺。
若非有曹操二十萬大軍的支援，袁紹或許就該退守青州，而將冀州、幽州千里土地，兩千萬百姓，拱手讓給劉淵和鮮卑人咯。
也正是這個原因，如今曹操主力被釘死在官渡動彈不得，乃至于自己的大后方也完全顧不上了。
也因此，曹操才會在聽聞孫策的“死訊”后大松一口氣，然后又是給孫權加官，又是雙方結為兒女親家，以示交好。
另一方面，曹操在聽聞劉裕準備進攻江東的消息后，便覺得此人可以拉攏。后又得知劉表斷其糧草，導致劉裕進攻江東的計劃流產，而準備集結大軍進攻南陽，響應天子及劉淵的時候，一時間感到怒不可遏。
直到秋收過后，劉裕起兵，并與劉表正式決裂，曹操這才終于松了一口氣。
于是，曹操立馬上奏朝廷，剝奪了劉表身上全部的官爵，并全部轉任給了劉裕，助其吞并劉表勢力。
曹操相信劉裕會是一個知恩圖報的人，會在以后的日子里幫助他，拖住江東的發展。
如此一來，南方兩強彼此之間就會陷入到戰爭的泥潭，再也無力騷擾曹操的大后方了。
然而此時，曹操不知道的是，孫策非但沒死，還活得好好的，還會在不久之后給他送上一份“大禮”。
到那時候，對曹操來說，才是到了真正的危機關頭！
而眼下，河北的局勢對曹操來說，遠遠還未到糟糕的時候。
注：袁紹（？－201年），字本初，汝南汝陽人。東漢末年軍閥，漢末群雄之一，司空袁逢的兒子。袁紹出身“汝南袁氏”，四世三公。歷任中軍校尉、司隸校尉，參與指揮誅殺宦官、怒斥董卓。后出任渤海太守，冊封邟鄉侯。
初平元年（190年），擔任關東聯軍首領，帶兵討伐董卓，自號車騎將軍。勵精圖治，先后占據冀州、青州、幽州地區，幾乎統一河北地區，勢力達到頂點。