他值夜到了下半夜才回到帳中,躺了下去，大約是疲倦的緣故,很快便入睡了。
    菩珠臥在他身邊，聽著他發出的深沉的呼吸之聲，想著他今夜對自己說的那幾句話，睡睡醒醒，未得安眠，天亮就隨他起身出發上路。
    接下來的這個白天，再沒出什么驚險意外了,過了一夜,第二日在路上，遇到了出來迎接的李嗣道一行人。
    李嗣道是老闕王的次子,李玄度的小舅父。和李玄度看起來如同文士的那位大舅李嗣業不同，李嗣道身材魁梧，是個武人,順利接到了外甥，他十分欣喜，一見面,上下打量了李玄度一眼，便重重地拍了下他的肩，笑道：“多少年沒見面了，我怕我認不出四殿下，沒想到還是一眼就認了出來！怎樣,你看舅舅可曾老了？”
    李玄度笑道：“小舅還如當年壯勇，乃闕國第一猛士。”
    李嗣道哈哈大笑,望向站在李玄度身后的菩珠。
    菩珠早看出來了，這對舅甥關系親近,見面并不講究虛禮。
    她也笑著上前見禮，呼他小舅。
    李嗣道點了點頭，贊道：“好容貌，與我外甥正好相配。走吧，這就上路去，外祖知你們要到，日日在盼。”
    兩邊人馬匯合向著闕城而去，傍晚時分，到了闕城的城門之前。
    這地方與其說是城門，不如說是一道憑著兩側相峙的聳峰修筑而成的雄關，地勢險要，大有一夫當關萬夫莫開之勢。
    有著如此天然的屏障，難怪闕國能夠在狄人和李朝的夾縫之間自保，屹立不倒。
    闕國的王宮仿照李朝京都，建在城池的正北方向。老闕王和姜氏差不多的年紀，身材高大，目光炯炯，但卻瘦骨嶙峋。菩珠一見到他，便覺老人家的氣色不大好，似是病入膏肓的樣子。
    她不敢多看，跟著李玄度向闕王恭敬地行禮。
    老闕王疾步上前，一把扶起李玄度，叫她也起身。他兩只枯瘦的手用力地握著外孫的雙臂，眼睛一眨不眨地凝視著他，嘴里念著好，好，不斷地點頭，又高聲命人開宴，為外孫接風，話音未落，突然一陣劇烈的咳嗽。
    “外祖！孫兒送你先去休息！”
    李玄度面帶憂色，反手一把扶住了老闕王。
    來的路上，他就聽李嗣道說了，他的外祖父從前征戰落下的胸部舊傷復發，從去年開始，身體便每況愈下。
    “父王！”
    一邊的李嗣業和李嗣道兄弟也齊齊叫了一聲，上前要扶。
    老闕王擺了擺手，站直身體，對著李玄度笑道：“沒事，就幾聲咳而已，外祖父的身體自己知道，你別被舅舅們給嚇唬住了，難道咳嗽幾聲，飯都不用吃了？再說只是家宴而已，也無外人，外祖父想和玉麟兒說說話。”
    李玄度無奈，只好隨老闕王入宴。
    李玄度的大舅李嗣業幾年前喪妻，未再續娶，接待菩珠的是小舅李嗣道之妻吳氏。
    吳氏笑容滿面，將她引至一張專為她設的接風案前。菩珠看見那里一排婢女之前，靜靜地站了一位綠衣麗人，似已等了有些時候了。觀她二十多歲的年紀，靡顏膩理，容貌美麗，眉目溫柔，纖中度。心里立刻便猜到，應當是李玄度的表妹檀芳。
    果然，那女子看見吳氏領著菩珠進來，立刻快步迎了上來，喚了聲吳氏阿嬸，隨即望向菩珠，行禮笑道：“可是王妃？我名叫檀芳，闕王之孫女。知王妃今日到，與我阿嬸一道，為王妃備了這桌家宴替王妃接風。王妃快請入座。”
    她的態度恭敬，又不失親切，一開口，舉手投足，菩珠便感覺到了一種端莊的大氣。
    這是自己兩輩子也無法獲得的一種風度。因為八歲之后的遭遇，她長歪了。
    在需要的時候，她也可以裝出這樣的風范，但都是假的，不像眼前的李檀芳，在她的眉目和舉手投足之間，不經意便流露出了這樣的氣質。
    老實說，今天來的路上，菩珠還暗暗地懷了一種僥幸，想著自己聽來的那些關于李玄度表妹的贊美之詞，或是駱保夸大其詞，或是姜氏隨口一說罷了。
    但現在，和李檀芳才打了一個照面，她的心中就生出了一種自慚形穢之感。
    這個晚上接下來的時間，菩珠的這種感覺變得愈發強烈，這頓飯于她而言，也如同一場折磨。
    她暗暗地觀察李檀芳，努力地想要尋出她的不是之處。
    然而沒有，半點也沒有。
    李檀芳的話其實并不多，大多時候，都是順著吳氏的談話接下去的，但卻談吐不俗，林下之風。
    這頓見面飯還沒結束，菩珠整個人便被濃重的沮喪之感給籠罩住了，甚至有一種李檀芳和李玄度原本天生一對，而自己鳩占鵲巢的感覺。
    難怪李玄度那天在盛怒之下，會罵出自己給她提鞋也不配的話。
    一個人情緒失控之時的話語，往往才是真實的內心表露。就譬如她，當時罵他小氣又無用。
    她確實是這么覺著的。
    李玄度自然也是如此，那就是他的心里話。
    哪怕后來他為這句話向她賠了罪，菩珠心中的陰影還是沒法徹底消除，而此刻，在見到李檀芳真人之后，她心中的那抹陰影，變得更大了。
    她面上若無其事，心緒卻是越來越低落。宴席結束，便向二人道謝，推說疲倦想去休息。
    李檀芳親自送她到了住的地方，沒有入內，停在庭院之外，笑道：“闕國地方雖小，不過一座城，但有幾處的風景還是能入眼的。明日祖父壽日，王妃自是沒空，過后王妃若無事，可喚我作引領，我愿伴王妃四處游玩。”
    菩珠向她道謝，請她入內坐著敘話。
    李檀芳含笑婉拒：“今日不早了，何況王妃行路疲乏，不敢再打擾……”
    她略一遲疑，又道：“最后有件事，想問下王妃，我阿兄的熱癥，這兩年可有好轉？”
    菩珠一愣。
    她口中的“阿兄”，自然是李玄度了。因她自己沒有兄長，叔父李嗣道的兒子才十幾歲，比她要小。
    但熱癥是何意？李玄度有熱癥？
    見菩珠沒說話，李檀芳立刻解釋：“王妃莫誤會。阿兄被囚時，患了熱癥，需雪蟾入藥。我闕國正出產上好的雪蟾，故我知曉此事。不知阿兄如今熱癥是否痊愈？我自是盼他無事，但若仍需雪蟾，王妃盡管開口，我這里備了不少。”
    菩珠不愿被她知道自己對此分毫不知，含含糊糊地應對了一句，說無大礙。
    “那就好。”李檀芳含笑點頭，“我便不打擾王妃了，王妃早些休息。”
    李玄度還沒回來。
    菩珠一進去，人就沒了精神，坐在屋里發愣，半晌才懶洋洋地卸妝沐浴。終于等到李玄度也回了，急忙迎了上去。
    他看著喝了不少的酒，有些醉了，被駱保扶著，腳步踉蹌地進來，一頭就倒了下去，閉上眼睛。
    駱保向菩珠解釋，他被小舅舅給灌了不少的酒。
    菩珠等他幫李玄度脫鞋蓋被完畢，立刻將他喚到外間，問道：“殿下以前患過熱癥？如今好了沒有？”
    駱保一頓，沒吭聲。
    “快說！到底怎么回事？”菩珠催促。
    駱保挨不過，終于道：“王妃記得上回秋A之時，王妃叫奴婢送炭爐，奴婢沒立刻照辦之事嗎？非奴婢故意對王妃不敬，而是殿下|體有暗疾，內火郁躁，便是寒冬，屋內也從不起火生爐，只蓋被衾而已。”
    “前些日出發上路，驛舍屋內生火過熱，殿下想必不適，這才睡到外屋去的。”他又小聲道了一句。
    菩珠詫異萬分：“竟有這樣的事？從前你怎不告訴我？”
    駱保縮了縮脖：“王妃從沒問過半句……何況，殿下也不許奴婢在王妃面前提及此事……”
    菩珠呼了一口氣：“為何？他是何時得的這暗疾？”
    話既開了頭，也就打不住了。說一句是說，說十句也是說。駱保一咬牙，索性又道：“便是秦王被囚無憂宮的那兩年。奴婢雖非醫，卻也知秦王這怪病，必和被囚有關。當時四面高墻，日日夜夜，他心中幽憤無處可發。想殿下從前是何等自由熱烈之人，生生要他吞下這非人能夠忍受的煎熬，心火自然便就發作，心火一發，外邪侵體。這兩年他還好，只偶見不適，從前才叫折磨，每每發作起來，全身如有針刺，苦痛難當，還曾雪地赤腳奔走，以此減輕痛苦……”
    駱保說著，聲音略略哽咽。
    菩珠驚呆了。
    她實是做夢也沒想到，在自己面前總是姿態高傲的李玄度，竟患有如此奇怪的隱疾，有如此一段不堪的往事。定立了片刻，忽想起一事，又追問：“他既是被冤的，當日，梁太子是如何將他卷進去的？”
    駱保擦了擦眼角，正要說，忽聽身后傳來一道帶著怒氣的聲音：“大膽奴！在背后說甚？”
    駱保扭頭，見秦王竟醒了，手扶著門框站在門口望著自己，滿面怒色，一凜，慌忙跪了下去：“殿下恕罪！奴婢方才一時多嘴，往后再不敢了！”
    李玄度仿佛十分憤怒，竟能聽到他大口呼吸的聲音，忽閉了閉目，人似有些難受，彎下腰，一下嘔了出來。
    駱保忙從地上爬起來服侍。等他嘔完，給他遞帕子，又伸手去扶，見他擦了擦嘴，沉著臉，將帕子隨手一擲，也不用自己扶，轉過身，腳步虛浮地走了進去，心知自己方才敵不過王妃說了這事，真的惹出秦王怒氣了，心中又驚又怕，只能向王妃投去求救的目光。
    菩珠穩了穩神，叫他使人來收拾地上狼藉，再送來熱水，將人都打發走后，自己回到內室，見李玄度已歪回在床上，背對著自己，身影一動不動。
    她站在床前，默默地望了片刻。
    方才乍聽，她覺震驚，覺他可憐，此刻再想，忽又懊悔。恨自己，既從一開始就存了接近他的心思，這種日常只要她稍加留心便能察覺的事，竟也要來到這里，靠了李檀芳之口，才能知道。
    她實是太無心了。
    也難怪在他的眼里，自己連替她提鞋都不配了。
    “殿下，你好些了嗎？”
    她穩了穩神，輕聲問他。見他沒反應，絞了一把熱巾，走到他的身后，柔聲道：“我替你擦下臉――”
    她探手要幫他擦面，忽見他抬手甩了一下，她手中的巾子便被他甩落在地。
    他翻身坐了起來，睜著一雙眼底泛著紅絲的眸，盯著她，冷冷地道：“菩氏，往后你給我記住，我的事，你少打聽！”說完套上屐子，下床，踩著還虛浮的腳步，自顧踉蹌而去。