本朝以孝治天下,至今上孝昌皇帝，更是如此,處處身體力行，為天下之表率，譬如，皇帝一向提倡簡(jiǎn)樸，卻不惜耗費(fèi)內(nèi)府巨資，用剛過去的千秋大典向天下昭顯了他對(duì)姜氏太皇太后的孝道。今日得知陳太后體感又是不適，紫宸殿議事畢,便去積善宮探病。
    皇后上官氏方來過這里,遇到長(zhǎng)公主，獲悉長(zhǎng)公主從早間起便一直侍在陳太后榻前,未曾離開過半步路，與長(zhǎng)公主勉強(qiáng)應(yīng)對(duì)幾句，擺駕而去?；实鄣絹?詢問太醫(yī)用藥，讓太后好生休養(yǎng)，探望完,便也離去。
    長(zhǎng)公主送皇帝，勸道：“陛下為國(guó)事日夜操勞，母后這邊，陛下放心交給我便是，我定會(huì)照顧好母后,叫陛下沒有后顧之憂?！?br/>     孝昌皇帝和這個(gè)從小一起長(zhǎng)大的姐姐感情甚篤，雖也隱隱知悉她與南司沈D的事,卻從不加過問，聞言頷首：“辛勞阿姊,朕先去了?！?br/>     長(zhǎng)公主卻道：“陛下可否撥冗片刻，我另有一事要與陛下商議?！?br/>     皇帝隨長(zhǎng)姐轉(zhuǎn)入近旁一間側(cè)殿，屏退了宮人，長(zhǎng)公主道：“陛下，我前些日去蓬萊宮探望太皇太后，聽太皇太后之言，雖未明說，卻分明是為四弟的終身大事在牽腸掛肚。畢竟四弟年紀(jì)不小，這回既已歸京，恰又逢太子議婚，我便想，陛下何不也為四弟安排一門適合的親事，以慰太皇太后之心?！?br/>     皇帝道：“朕也常為四弟此事掛懷，每每想起，心中頗是不安。既如此，阿姊知太皇太后可有中意之人？”
    長(zhǎng)公主搖頭：“這個(gè)我倒未聽太皇太后提及，只不過，阿姊這里有一位現(xiàn)成人選，可供陛下考慮?！?br/>     “何人？”
    “便是菩猷之的孫女。我親眼見過那孩子，容貌體態(tài)俱佳，年紀(jì)也是正好，且知書達(dá)理，舉手投足，無一不顯大家閨秀之風(fēng)。不瞞陛下，我第一眼瞧見菩家那女孩兒，便覺著她與四弟二人猶如天作之合。”
    “這些都罷了，無需我多說。阿姊是覺著，菩家孫女若被立為秦王妃，入皇家牒譜，不僅是為菩猷之平反一案添一重墨，錦上添花，更足以向天下彰顯陛下對(duì)忠臣之厚待。至于四弟那里……”
    長(zhǎng)公主頓了一頓，覷皇帝的神色。
    李玄度身份特殊，雖在先帝駕崩前便被先帝親口赦罪，但有些事，對(duì)于他們這種生于皇家的人而言，只可意會(huì)，不可言傳。
    很快她繼續(xù)道：“陛下對(duì)四弟的手足之情，關(guān)愛之深，非但太皇太后看在眼中，朝臣，乃至天下，何人不知？為耽擱了婚事的四弟主婚，擇絕世佳人為配偶，更顯陛下厚愛。四弟那里，我料他必也會(huì)感激不盡?！?br/>     皇帝笑著頷首：“皇阿姊所言有理，待朕考慮過后，再作論斷?！?br/>     長(zhǎng)公主亦笑：“那是自然，陛下也知我一向嘴碎，又見太皇太后記掛此事，今日恰好在此遇到陛下，這才胡亂說了幾句，若有不妥，陛下勿見怪，一切皆以陛下為決斷?！?br/>     孝昌皇帝一向勤政，回到紫宸殿，卻未像往常那樣處理案頭堆積著的政務(wù)，沉思半晌，將內(nèi)府令沈皋喚來，吩咐了一句。是夜亥時(shí)，一人從皇宮東北角的延慶小門入內(nèi)，穿過夜色籠罩的重重漆黑殿宇，來到了一處還亮著燈火的殿前。
    此人年近五旬，面黃無須，正是孝昌皇帝最信用的內(nèi)府令沈皋。他入內(nèi)，經(jīng)過兩個(gè)立得形同木偶的宮人面前，使了個(gè)眼色，宮人便似活了過來，立刻退了出去。
    沈皋關(guān)門，朝著案后尚在御批奏折的皇帝輕聲道：“陛下，奴婢回來了?！?br/>     “怎么講？”皇帝未停手中之筆，一邊繼續(xù)披著奏折，一邊問。
    “據(jù)大真人之言，秦王這些時(shí)日，或于靜室打坐，或與其論道。除太皇太后千秋節(jié)外，寸步未出紫陽觀?！?br/>     皇帝唔了一聲：“可有人去見過他？”
    “有?！?br/>     “何人？”
    “據(jù)小道童講，六天之前，有一年輕女郎女扮男裝入道觀求見殿下，盤桓了將近半日，傍晚方離去。據(jù)外貌描述，推斷應(yīng)是菩家孫女無誤?！?br/>     皇帝停住，擱筆，抬起頭：“她找秦王何事？”
    沈皋搖頭：“這個(gè)外人不知，大真人亦不知?！?br/>     “除了菩家孫女，可還有別人去過他那里？”
    “有一位。不是別人，正是長(zhǎng)公主駙馬廣平侯韓榮昌?！?br/>     皇帝詫異：“是他？他去又是何事？”
    “這個(gè)也是不得而知。除這二人之外，這些日再無旁人與秦王有過聯(lián)系。”
    皇帝沉吟片刻，道了聲知道。
    沈皋退下去前，遲疑了下，問：“陛下，可要我派人在道觀里暗中監(jiān)視？”
    李玄度在西?？さ膬扇昀?，一直受到秘密監(jiān)視，故沈皋多問了如此一句。
    “陛下放心，必不會(huì)令太皇太后知曉。”他又添了一句。
    皇帝淡淡道：“你若有心不軌，會(huì)選這種時(shí)候于朕的眼皮子底下與人交通謀事？朕的四弟，可不比你愚笨。多一事不如少一事。”
    沈皋面帶羞慚，低聲受教。
    次日小朝會(huì)后，皇帝單獨(dú)留下廣平侯韓榮昌，見他于紫宸殿的便殿。
    韓榮昌少年時(shí)名門子弟，不是什么善茬，亦是個(gè)顧盼自雄、殺人不眨眼的狠人物。先帝宣寧年間，二十歲的姜毅領(lǐng)大將軍印迎戰(zhàn)狄國(guó)之時(shí)，他是姜毅麾下的一名副將，時(shí)年不過十八，便奮勇爭(zhēng)當(dāng)先鋒，立過大功。后來做了駙馬，這才一蹶不振，那日實(shí)在是把柄被人捏在手里，無路可退，逼得當(dāng)年的兇心惡膽全都出來了，終于重振了一回昔日的男子氣概。但過后，心中有些擔(dān)憂?；叵胱约寒?dāng)時(shí)說的那些話，足以論罪，若李麗華真的懷恨翻臉，皇帝降罪，自己是無妨，哪怕真被發(fā)去和姜毅一道邊郡養(yǎng)馬，姜毅也是他佩服的人，正好可以多多親近。
    但問題是，自己不是孤家寡人，后頭還有一家子的韓氏之人。
    這兩日他有些忐忑，因日常職務(wù)是光祿寺羽林中郎將，主宮廷內(nèi)的宿衛(wèi)護(hù)從，索性就不回長(zhǎng)公主府了，宿在衙門里。今日朝會(huì)低著頭，一聲不吭，唯恐皇帝注意自己。
    怕什么來什么，散朝后竟被皇帝單獨(dú)傳召。韓榮昌也就認(rèn)命了，行了禮，等雷霆之怒降落頭頂，沒想到皇帝和顏悅色，開口問他這幾日在忙什么。
    韓榮昌略略松氣，但也知今上性情猜沉，豈敢松懈，道自己忙著職務(wù)之事，將功贖罪，以補(bǔ)之前征天水不利犯下的過錯(cuò)。
    皇帝道：“罷了，世上又有幾個(gè)常勝將軍。你韓氏是開國(guó)名門，數(shù)代忠良，只要你忠不避危，效力朝廷，朕又豈會(huì)以一二勝負(fù)而論人長(zhǎng)短？”
    韓榮昌徹底放下了心，知道是沒事了，但很快又感到疑惑，知皇帝特意召見，不可能是為了安撫自己，便恭聲道：“此為臣之本分！但有能用之處，臣誓死效忠！”
    皇帝微笑點(diǎn)頭：“朕聽說你前幾日去了趟紫陽觀，應(yīng)當(dāng)是去探望秦王。他在觀中過得如何？一切可好？”
    韓榮昌也不傻，頓時(shí)了悟，知自己該做什么了，怎敢再等皇帝開口明問，立刻將那日自己收到李玄度的信后跑去道觀詢問的經(jīng)過講了一遍，自然了，隱瞞掉他拿自己前妻之事威脅的一段，只說他拜求自己。
    講完，皇帝一語不發(fā)，神色有些怪異。
    他唯恐皇帝不信，信誓旦旦：“臣絕不敢有半句欺瞞，若有欺瞞，陛下誅我！”
    皇帝道：“秦王怎會(huì)無緣無故叫你阻止長(zhǎng)公主為蛟兒求親？他可有講？”
    韓榮昌搖頭：“這個(gè)秦王未曾言明……”
    他遲疑了下，忍不住說出了這幾日自己慢慢回味出來的一點(diǎn)味道。
    “陛下，以臣之見，十有八|九，應(yīng)是秦王有意于菩家淑女，知曉了長(zhǎng)公主的意圖，這才懇求我?guī)兔τ枰宰柚??！?br/>     皇帝道：“他怎知長(zhǎng)公主有如此意圖？”
    韓榮昌腦子轉(zhuǎn)得快，立刻道：“想必菩家淑女對(duì)他亦是有心，哪里知道了，便告訴了他?！闭f完屏聲斂氣不敢發(fā)聲，半晌也沒聽到皇帝再開口，壯膽偷看一眼，皇帝仿佛在思索什么，片刻后，微笑道：“朕知曉。無事了，你退下吧?！?br/>     韓榮昌暗暗吁了一口氣，雖對(duì)自己這么快就出賣了李玄度感到有些過意不去，但轉(zhuǎn)念一想，這并不是什么不能說的大事，何況，他也拿自己告訴他的私密事威脅了自己，同樣不是個(gè)厚道人，和自己半斤八兩差不多。這么一想，兩不相欠，心安理得。遂唯唯諾諾應(yīng)聲，拜退而出。
    韓榮昌走了后，沈皋從隱處現(xiàn)身。皇帝問：“方才的話，你覺如何？”
    沈皋道：“韓駙馬一向謹(jǐn)慎守身，料他不敢欺瞞陛下?！?br/>     皇帝凝神了片刻，忽問：“闕國(guó)李嗣業(yè)走了？”
    “前日走的，秦王送至北城門外。”
    “闕國(guó)如今人丁幾何？”
    “稟陛下，據(jù)奴婢所知，闕國(guó)這些年人口增衍不斷。戶口近十萬，國(guó)民三四十萬，其中十六歲至四十的壯丁至少占四五成，國(guó)人平時(shí)為民，戰(zhàn)時(shí)為軍，鹽鐵繁榮。一二十萬的壯丁……”
    沈皋停了一停，眼中露出恐懼之色，聲音吃緊：“這可不是小數(shù)目??！此次劉崇與天水王二人合并，調(diào)征的人馬，亦不到十萬之?dāng)?shù)！”
    皇帝眉頭緊皺，目光落到擱于案角的一方白玉螭虎盤鈕印璽之上，定了片刻，忽道：“你派個(gè)能干之人，八百里加急去往河西，替朕查菩家孫女此前的經(jīng)歷，與什么人往來，有何事跡，全部查清楚，盡快回報(bào)！”
    沈皋得命而去，半個(gè)月后，就此事回復(fù)皇帝，道派去的人已歸來，也帶回了消息。
    “消息如何？”
    “稟陛下，菩家淑女八歲充邊，十歲逢陛下登基大赦天下，無罪后，被如今的河西宣威都尉楊洪收養(yǎng)。據(jù)楊洪言，此女聰敏有見識(shí)，因劉崇不得民心，力勸他勿隨，他聽取菩女之言，如今方得以繼續(xù)效忠朝廷?！?br/>     皇帝露出了感興趣的模樣，哦了一聲，又問：“此女平日都與何人往來？”
    “稟陛下，此女平日與人往來不多，但有一十八歲的少年人，姓崔名鉉，乃太宗朝騎郎將崔昀之后代?！?br/>     “崔昀？”
    皇帝終于想了起來，“太宗朝時(shí)因黨爭(zhēng)獲罪的那個(gè)崔昀？”
    “正是。當(dāng)初獲罪發(fā)往河西，至崔鉉已是第三代。他在楊洪手下做事，如今任武騎尉。”
    “十八歲便掌五百人馬，倒也難得。他可有說菩女之事？”
    “稟陛下，這個(gè)崔鉉一問三不知，什么都不說，故使者將人直接帶來京都，以備訊問。如今人就暫時(shí)押在奴婢內(nèi)府。奴婢一旦從他口中問出東西，便就呈給陛下?！?br/>     皇帝隨意點(diǎn)了點(diǎn)頭：“除了這些，菩女再無別的特別之處了嗎？”
    沈皋告罪：“奴婢無能，目前為止只獲悉這些，再無別事。”
    皇帝出神了片刻，忽道：“安排下去，召菩女入宮，朕要親眼看一看她。”
    ……
    事情好像變得和前世有些不同了。
    距離姜氏千秋大慶，過去已經(jīng)半個(gè)多月。
    菩珠記得清清楚楚，前世這個(gè)時(shí)候，立自己為太子妃的詔書已經(jīng)送達(dá)郭府。
    然而現(xiàn)在，雖然長(zhǎng)公主那邊再?zèng)]有任何麻煩，但宮中竟也沒有半點(diǎn)消息。到底是哪里出了問題？
    她漸漸等得忐忑，繼而不安，所幸唯一一件還算值得安慰的事情就是也沒有聽到姚侯之女姚含貞被立為太子妃的消息。接著三天之前，她又收到了一封李承煜派親信秘密傳給她的信，安慰她，讓她不要焦心，說自從她被提名為太子妃的人選，大臣幾乎異口同聲全部認(rèn)同，父皇立她的可能性極大，之所以朱批遲遲未下，可能是和父皇最近忙碌有關(guān)。他讓她安心，說自己一有新的消息就會(huì)及時(shí)通知她。
    李承煜那邊的新消息還沒有到來，三天后的這日，一個(gè)宮使來到郭家，傳話道陳太后要召她入宮敘話。